Mesurer les effets d’entraînement de la reforestation et de la culture durable du cacao

La biodiversité, l’agriculture et la santé humaine sont inextricablement liées et sont toutes menacées par le changement climatique. À l’échelle internationale, de nombreux groupes prennent des mesures pour préserver les écosystèmes naturels et améliorer la durabilité de l’agriculture. La mesure des impacts de ces expériences en temps réel permet de mieux allouer les ressources et de concevoir les programmes futurs.

Dans le cadre d’un Fonds d’engagement mondial de la Penn subvention de projet, Heather Huntington surveille l’impact d’un USAID-financé Projet RESTORE (Resilient Ecosystem and Sustainable Transformation of Rural Economies)qui met en œuvre une série d’interventions de reboisement et d’agriculture durable au Ghana et en Côte d’Ivoire entre 2023 et 2027.

Les interventions RESTORE sont mises en œuvre par Rainforest Alliance et OFIune filiale d’Olam International qui fournit du cacao à des entreprises telles que Mars et Nestlé. En tant que tierce partie indépendante, l’équipe de Huntington, en collaboration avec l’équipe d’Olam International, s’est penchée sur la question du cacao. Development Alternatives Incorporated et Impact socialprend des mesures avant et après pour quantifier l’impact de ces interventions sur la biodiversité, les moyens de subsistance des communautés agricoles et la santé humaine.

« Je travaille en étroite collaboration avec les programmes de développement international et les donateurs pour évaluer leurs programmes sur le terrain et fournir aux décideurs politiques des informations qui les aident à concevoir de meilleurs programmes », explique M. Huntington, professeur de pratique à l’Université de la Californie du Sud. École des arts et des sciences et directeur associé de Laboratoire de recherche sur le développement de la Penn (PDRI)-DevLab. « En identifiant les mécanismes qui relient l’écosystème, la faune et la santé humaine et en testant rigoureusement les interventions pratiques, cette recherche permettra d’identifier les types d’interventions les plus efficaces pour améliorer la santé dans le contexte du changement climatique. »

Se tourner vers l’agroforesterie du cacao

Le cacao est le principal produit d’exportation du Ghana et de la Côte d’Ivoire, qui produisent ensemble plus de 60 % du cacao mondial. 60% de la production mondiale de cacao. Dans ces pays, la culture du cacao a contribué à une vaste déforestation et à des plantations en monoculture, deux phénomènes dévastateurs pour la faune et la biodiversité. En Afrique de l’Ouest, la culture du cacao se fait généralement en plein soleil, mais ces variétés de cacaoyers poussent naturellement sous le couvert d’autres arbres et ont besoin d’ombre pour prospérer. Par conséquent, les pratiques non durables de la culture du cacao, telles que la culture en plein soleil sans arbres d’ombrage et l’absence de techniques appropriées de taille des arbres, ont paralysé les rendements des cultures et les moyens de subsistance des agriculteurs.

Aujourd’hui, les effets néfastes du plein soleil sur la survie des plantes et le rendement des récoltes ne font qu’empirer avec le réchauffement climatique. Le changement climatique modifie également le régime des pluies en Afrique de l’Ouest, ce qui est problématique pour les cultivateurs de cacao car cela peut entraîner des conditions chaudes et humides qui favorisent la croissance des champignons des arbres.

Afin de restaurer les écosystèmes et d’améliorer les rendements de cacao, certaines exploitations se tournent vers l’agroforesterie, une méthode de culture plus durable qui consiste à faire pousser des cacaoyers sous un couvert d’autres arbres. Par rapport aux monocultures de cacao, l’agroforesterie contribue au maintien de la biodiversité, améliore la santé des sols et permet aux agriculteurs de diversifier leurs sources de revenus en cultivant d’autres arbres fruitiers ou d’autres cultures parallèlement au cacao.

« Avec ce modèle, on a essentiellement une petite forêt sur la parcelle d’un agriculteur avec des cacaoyers en dessous, ce qui maximise en fait les rendements des agriculteurs », explique M. Huntington.

L’une des principales interventions de RESTORE consiste à aider les cultivateurs de cacao au Ghana et en Côte d’Ivoire à passer à l’agroforesterie. Il s’agit également d’aider à renforcer les droits de propriété de ces communautés agricoles en suivant et en enregistrant les arbres et en délimitant les frontières des villages, et d’aider les membres de ces communautés, en particulier les femmes, à créer des sources de revenus alternatives et complémentaires, telles que l’apiculture et l’élevage d’escargots.

En dehors des exploitations agricoles, RESTORE s’efforcera de restaurer les forêts indigènes en replantant des forêts dans les zones fortement dégradées situées entre et à proximité des villages de cultivateurs de cacao.

La biodiversité et la santé humaine étant liées, l’équipe de Huntington étudie également l’impact que pourrait avoir le passage à l’agroforesterie du cacao sur la prévalence des maladies hydriques et zoonotiques. Dans ce cadre, Huntington travaille avec William Pan à l’université de Duke, spécialiste des zoonoses et de la santé mondiale.

« En intégrant ces types d’indicateurs, nous pouvons voir comment la santé écologique se recoupe avec la santé humaine », explique M. Huntington. « Par exemple, si nous améliorons la santé de l’écosystème, cela se traduira probablement par une meilleure qualité de l’eau, et l’amélioration de la qualité de l’eau se traduira alors par de meilleurs résultats pour les personnes qui vivent dans ces zones.

Collecte des données

Huntington envisage trois périodes principales de collecte de données : une collecte de données de base avant que les interventions n’aient lieu ; un voyage de collecte de données  » endline  » immédiatement après la fin des interventions ; et un suivi à long terme plusieurs années plus tard. La collecte des données de référence est prévue pour janvier-février 2024, pendant la saison morte de la culture du cacao. « Janvier est après la récolte et après les vacances, c’est donc un bon moment pour trouver des gens et prendre une heure de leur temps sans que cela soit trop contraignant pour eux », explique M. Huntington.

Chaque période de collecte de données est une entreprise de grande envergure. Huntington estime que la collecte des données de base coûtera à elle seule près d’un million de dollars et impliquera 3 000 à 4 000 entretiens avec des cultivateurs de cacao dans chaque pays. En outre, des groupes de discussion seront organisés au sein des communautés, des échantillons d’eau et de forêt seront prélevés et des pièges photographiques seront installés pour suivre la faune et la flore. Cette collecte de données sera effectuée par des sociétés de recherche locales ghanéennes et ivoiriennes, dont les responsables et les formateurs collaboreront avec les équipes de Penn et Duke.

En plus de fournir une image « avant » de l’état de la biodiversité, du couvert forestier et des moyens de subsistance des communautés, ces mesures de base contribuent également à informer sur la manière dont les interventions sont menées. « Une fois que nous avons analysé les données de base, nous faisons une pause et réfléchissons avec les partenaires de mise en œuvre, et nous essayons de présenter ces informations de manière à ce qu’ils puissent les utiliser pour adapter et ajuster leurs activités de programmation », explique M. Huntington.

Les chercheurs de premier cycle Paavani Arora, en deuxième année, et Caroline Bach, en troisième année, tous deux au Collège des arts et des sciences, travailleront sur le projet en collaboration avec l’équipe de recherche de l’Institut de recherche de l’Union européenne. Programme de recherche sur l’opinion et les études électorales de la Penn (PORES). Huntington a déjà engagé plusieurs étudiants de premier cycle pour l’aider à analyser les données de base et est également en discussion avec des chercheurs d’autres écoles de la Penn, y compris l’Université de Pennsylvanie. École de médecine vétérinaire et École de médecine Perelmanau sujet d’éventuelles collaborations.

« Ce projet nécessitera une équipe interdisciplinaire spécialisée dans les domaines suivants : One Health, changement climatique, développement économique, environnement et gouvernance des ressources naturelles, écologie forestière, biodiversité et maladies zoonotiques », explique M. Huntington. « Nous espérons que notre projet multidisciplinaire créera de nouveaux liens entre les différentes écoles et départements de la Penn, créant ainsi un terrain fertile pour le développement de nouveaux projets audacieux, collaboratifs et percutants. »