Test et avis : Pont réseau Signal Nomad HT-HD01.

Le pont réseau Signal Nomad HT-HD01 (également appelé « HaLow Dongle » ou « Field Unit ») permet d’étendre un réseau sans fil jusqu’à un kilomètre grâce à l’utilisation d’un point d’accès et d’un émetteur-récepteur de station terminale. Ces unités — généralement déployées par paires — peuvent être utilisées dans un endroit isolé équipé uniquement d’une connexion Internet Starlink ou DSL et sans couverture cellulaire afin d’étendre un signal sans fil au-delà de la portée du Wi-Fi traditionnel.

Je ne suis pas très doué pour l’utilisation des appareils de communication électroniques. Mais même moi, j’ai pu connecter rapidement et facilement le Network Bridge afin d’étendre ma connexion Internet sans fil de ma maison à ma grange et au-delà. Si vous souhaitez étendre la portée de votre connexion Internet sans tirer de câbles, cet équipement pourrait vous intéresser. Le Network Bridge est fabriqué par Heltec en Chine et était disponible, au moment de la rédaction de cet article, au prix de 219 $ sur SignalNomad.net. (Transparence totale : Signal Nomad est un annonceur de SurvivalBlog. La société appartient à un proche de James Wesley Rawles, rédacteur en chef de SurvivalBlog.)

Contexte

J’ai récemment reçu un e-mail de JWR m’informant qu’un Signal Nomad Network Bridge m’était envoyé pour que je le teste. Peu de temps après, une enveloppe en papier kraft épais de 36,8 x 22,9 cm est arrivée dans ma boîte aux lettres via USPS Parcel Select.

L’enveloppe contenait une boîte de 22,2 x 10,2 x 4,1 cm placée dans un sac en plastique refermable. La boîte contenait un manuel, une unité de terrain (point d’accès), une unité de station correspondante, deux câbles USB-C, deux câbles RJ45 courts et deux antennes.

Lecture du manuel

Le manuel de huit pages comportait un certain nombre d’informations utiles :

— Des illustrations identifiaient clairement les différentes parties de chaque unité.
— Des tableaux fournissaient des informations sur la signification des voyants de différentes couleurs.
— Il fournissait un lien vers un manuel d’utilisation en ligne plus complet. Ce lien n’était plus actif. Mais j’ai trouvé que le lien correct actuel était plutôt https://docs.heltec.org/en/wifi_halow/ht-hd01/index.html.
— Les appareils ne sont pas étanches et ne disposent que d’une protection IP65 contre la poussière et l’eau. (La norme IP65 fait référence à une résistance totale à la poussière, mais à une résistance à la pénétration d’eau limitée à de « simples éclaboussures occasionnelles »). Ils doivent donc être utilisés dans un endroit sec, à l’abri de la condensation.
— Les appareils peuvent être utilisés à des températures comprises entre -4 et +158 degrés Fahrenheit. Cela signifie que ma grange à poteaux risque d’être trop froide pour accueillir l’unité de la station à certains moments pendant les semaines les plus froides de l’hiver.

Assemblage

Tout d’abord, j’ai vissé une antenne sur le point d’accès. Ensuite, j’ai pris un adaptateur secteur USB que j’avais acheté dans une brocante il y a de nombreuses années. J’ai connecté l’adaptateur secteur au point d’accès à l’aide d’un câble USB-C. Puis, j’ai connecté le point d’accès au routeur situé au sous-sol à l’aide d’un câble RJ45 et j’ai branché l’adaptateur secteur USB sur une prise électrique. Une LED rouge s’est mise à clignoter sur le point d’accès, indiquant que l’appareil était en train de démarrer.

Ensuite, j’ai vissé une antenne sur la station de base. Puis j’ai branché la station de base à une batterie externe à l’aide d’un câble USB-C. Un voyant rouge s’est mis à clignoter sur la station de base, indiquant qu’elle était elle aussi en train de démarrer.

À ce moment-là, le voyant de l’unité d’accès était vert fixe, indiquant que l’appareil était connecté à Internet. En moins d’une minute, le voyant de l’unité de station était également vert fixe, indiquant que l’unité de station était elle aussi connectée à Internet.

J’ai ouvert la fenêtre de connexion Internet sur mon téléphone Android. J’y ai trouvé le SSID de l’unité de station. J’ai cliqué sur ce SSID, saisi le mot de passe fourni dans le manuel, puis connecté mon téléphone à Internet via le pont réseau.

Test n° 1

Je me suis connecté et j’ai effectué un test de vitesse Internet sur le pont réseau. Il indiquait une vitesse de téléchargement de 10,3 Mbps et une vitesse de chargement de 10,9 Mbps. La vitesse lorsque le téléphone est connecté directement au routeur via le Wi-Fi est généralement d’environ 75 Mbps en téléchargement et 11 Mbps en chargement.

J’ai ensuite enfilé une veste imperméable et pris l’unité de base connectée à la batterie externe, mon téléphone, un stylo à encre et un bloc-notes, puis je me suis aventuré dehors.

Ce test allait être très rudimentaire, car l’unité du point d’accès était située au sous-sol, ce qui est un un emplacement catastrophique en termes de propagation du signal. L’emplacement est si mauvais que notre routeur, qui s’y trouve, a du mal à diffuser un signal Wi-Fi dans toute la maison. En fait, la propagation du signal est si mauvaise que j’ai dû installer un amplificateur Wi-Fi au deuxième étage afin d’étendre le signal jusqu’à la chambre d’amis à l’étage.

Quoi qu’il en soit, je me suis frayé un chemin jusqu’à la lisière du bois, à une centaine de pas de la maison. Des nuées de moustiques m’ont rapidement assailli de toutes parts. La veste anti-insectes m’a protégé de la plupart de leurs attaques, sauf que je ne portais pas de gants. Il est impossible d’utiliser l’écran tactile du téléphone quand on porte des gants. Les moustiques ont rapidement exploité cette faille, m’obligeant à m’affairer à les chasser tout en tenant l’unité de base, en utilisant l’écran tactile du téléphone et en prenant des notes sur mon bloc-notes. Mon écriture en a pâti. J’ai au moins pu attacher un mousqueton pour fixer la batterie externe à ma ceinture, ce qui m’a permis d’avoir un objet de moins à jongler.

Ma position à l’orée des bois plaçait la grange à poteaux entre moi et la maison. Malgré l’obstacle supplémentaire que représentait cette masse d’acier, un test de vitesse Internet indiquait un débit de téléchargement de 3,89 Mbps et un débit de chargement de 4,23 Mbps.

Je me suis éloigné de 100 pas supplémentaires de la maison, franchissant la crête d’une petite colline pour descendre dans la plaine au-delà. Les nuées de moustiques se sont encore épaissies. Un test de vitesse Internet a indiqué un débit descendant de 0,68 Mbps et un débit montant de 1,01 Mbps.

Je me suis encore éloigné de 100 pas de la maison, en longeant la rive d’une zone marécageuse. À presque exactement 300 pas de la maison, le signal a finalement disparu complètement. Malgré les murs en béton du sous-sol, l’acier de la grange, une colline et un feuillage dense, le signal a pu se propager sur près de 300 pas. J’aurais été impressionné rien qu’avec un signal utilisable dans la grange.

Test n° 2

Pour le deuxième test, j’ai essayé de créer de meilleures conditions pour la propagation du signal. J’ai emprunté des câbles RJ45 plus longs au bureau de l’église. J’en ai tendu un depuis le routeur situé au sous-sol, le long du plafond du sous-sol jusqu’à la cage d’escalier. J’ai ensuite fait passer le câble dans la cage d’escalier.

En haut de la cage d’escalier, j’ai branché un câble RJ45 femelle-femelle. J’ai ensuite fait passer ce câble de la cage d’escalier jusqu’à la fenêtre de la cuisine qui donne sur le jardin et l’allée. Enfin, j’ai utilisé l’un des câbles RJ45 courts fournis avec le pont réseau pour connecter le câble RJ45 femelle au point d’accès.

Ensuite, j’ai fait passer un long câble USB-C entre le point d’accès et une prise de courant de la cuisine équipée d’un port USB. Le voyant du point d’accès s’est mis à clignoter en rouge.

Ensuite, j’ai connecté la station à la batterie externe. Le voyant de la station s’est mis à clignoter en rouge.

À ce stade, le voyant de l’unité d’accès était passé au vert, indiquant une connexion Internet. Peu après, le voyant de l’unité de station est également passé au vert.

J’ai effectué un test de vitesse sur ma connexion Wi-Fi domestique. La vitesse de téléchargement était de 75,0 Mbps. La vitesse de chargement était de 11,3 Mbps.

J’ai ensuite connecté mon téléphone Android à l’unité de station. La vitesse de téléchargement dans la cuisine, à moins de deux mètres de l’unité d’accès, était de 10,1 Mbps. La vitesse de chargement était de 10,6 Mbps.

Je suis sorti et j’ai fait 100 pas en passant par le porche, en descendant les marches de l’entrée, en traversant la pelouse et en descendant l’allée. À ce moment-là, la vitesse de téléchargement était de 8,16 Mbps. La vitesse de chargement était de 8,10 Mbps.

Alors que je continuais sur 100 pas supplémentaires, l’allée tournait et un bois dense s’interposait entre moi et la maison. À ce moment-là, la vitesse de téléchargement est tombée à 1,17 Mbps. La vitesse de chargement était de 4,32 Mbps.

J’ai continué sur 100 pas supplémentaires le long de l’allée. À ce moment-là, la vitesse de téléchargement était de 0,09 Mbps. La vitesse de chargement était de 0,37 Mbps.

J’ai traversé la route et pénétré dans le champ de l’agriculteur de l’autre côté. Le signal a été perdu juste au moment où j’atteignais les 100 pas.

Ainsi, avec une forêt assez dense entre le point d’accès et la station, la portée a été étendue d’environ 300 à 400 pas. Pour atteindre une portée d’un kilomètre, il faudrait probablement une ligne de vue dégagée entre le point d’accès et la station.

Conclusions

En utilisant le Network Bridge dans des conditions allant de modérément à extrêmement défavorables à la propagation du signal, même un utilisateur inexpérimenté comme moi a pu étendre la portée utile de ma connexion Internet à une distance comprise entre 275 et 400 pas du routeur, sur une propriété boisée.

Vous souhaiterez peut-être étendre la portée de votre connexion Internet à des dépendances, du matériel agricole, des camping-cars, des systèmes de sécurité ou d’autres emplacements situés au-delà de la portée Wi-Fi habituelle. Si tel est le cas, un pont réseau Signal Nomad peut vous offrir une solution efficace qui ne nécessite pas de câblage.

Avertissement

Signal Nomad m’a prêté un exemplaire de son pont réseau HT-HD01 à des fins de test et d’évaluation. J’ai veillé à ce que leur gentillesse n’entache pas l’objectivité de cette critique, et je pense y être parvenu. Je n’ai reçu aucune autre contrepartie financière ou autre pour mentionner un fournisseur, un produit ou un service dans cet article.