George McGavin Q&A : « Toutes les espèces vivent sur le fil du rasoir de la survie ».

George McGavin est né à Glasgow en 1954. Il est entomologiste – un zoologiste spécialisé dans les insectes – et présentateur de télévision. Plusieurs espèces d’insectes portent son nom.

Quel est votre plus ancien souvenir ?

J’avais une institutrice de maternelle qui menaçait de couper les langues qui remuent et de coller les fesses des enfants sur les sièges.

Qui sont vos héros ?

Carl Linnaeus, dont le système taxonomique a permis de mettre de l’ordre dans le chaos, et Charles Darwin, qui nous a montré comment donner un sens au monde, se distinguent.

Quel est le dernier livre qui a changé votre façon de penser ?

Effondrement : Comment les sociétés choisissent d’échouer ou de survivre par Jared Diamond et Un guide de la fin du monde : Tout ce que vous n’avez jamais voulu savoir par Bill McGuire. Entre ces deux-là, on a une assez bonne idée de ce qui nous attend. Je trouve ça étrangement réconfortant.

Quel serait votre sujet de spécialisation « Mastermind » ?

L’entomologie bien sûr, mais c’est un sujet absolument énorme et le risque d’être humilié publiquement est plutôt grand.

Qui peindrait votre portrait ?

J’ai souffert de dépression au cours de ma vie, alors j’aimerais quelqu’un qui puisse capturer l’obscurité et la lumière. Le Caravage ?

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A quelle époque et dans quel lieu, autre que le vôtre, aimeriez-vous vivre ?

J’aimerais visiter les forêts luxuriantes de la fin du Carbonifère, où je pourrais m’émerveiller devant les plus gros insectes volants qui aient jamais vécu.

Quelle est la série télévisée dont vous ne pourriez pas vous passer ?

Pas une émission en particulier mais un type de programme : les documentaires. Des séries épiques comme Cosmos de Carl Sagan ou L’ascension de l’homme de Jacob Bronowski sont des chefs-d’œuvre du genre.

Quel est votre thème musical ?

Je ne me lasse pas du bruit des vagues ou du bourdonnement des insectes dans une prairie fleurie. Mais ce ne sont pas vraiment des airs, alors le « Syrinx » de Claude Debussy pour flûte seule fera très bien l’affaire.

Quel est le meilleur conseil que vous ayez jamais reçu ?

Je ne peux pas dire que j’ai reçu beaucoup de conseils au fil des ans et ceux que j’ai reçus, je n’y ai jamais prêté attention.

Qu’est-ce qui vous tracasse actuellement ?

Une liste assez longue, j’en ai peur, mais je commencerai par la cupidité, l’ignorance, le mensonge, la mesquinerie, le gaspillage, la cruauté envers les animaux et les déchets.

Quelle est la seule chose qui rendrait votre vie meilleure ?

Ne pas avoir de bégaiement. Même s’il n’est pas aussi grave que lorsque j’étais enfant, il fait partie intégrante de ma personnalité et sans lui, je pourrais devenir trop arrogant. Réfléchir à ce que l’on s’apprête à dire peut être une bonne chose.

Quand avez-vous été le plus heureux ?

Malgré mon énorme anxiété quant à ce que l’espèce humaine fait au reste de la vie sur Terre, je suis plutôt heureux en ce moment. La science m’a sauvé d’un cancer malin de la peau il y a trois ans et je ne vais pas perdre le temps qui me reste.

Dans une autre vie, quel métier auriez-vous choisi ?

Je ne serais pas contre être archéologue, chirurgien, artiste, acteur ou chanteur d’opéra.

Sommes-nous tous condamnés ?

Oui, bien sûr que nous le sommes. Toutes les espèces vivent sur le fil du rasoir de la survie. Si un seul très grand volcan entrait en éruption (et il y a plusieurs de ces monstres qui attendent d’exploser), les chaînes alimentaires s’effondreraient et de nombreuses espèces disparaîtraient. La question intéressante est la suivante : quelles espèces survivraient ? Ce n’est pas du catastrophisme, c’est une réalité inéluctable.

« The Hidden World : How Insects Sustain Our Life on Earth Today and Will Shape Our Lives Tomorrow » de George McGavin est publié par Welbeck.