Quand l’Ouest était jeune

Je suis un grand fan du genre western, en particulier des livres de Louis L’Amour. De tous les auteurs de westerns que j’ai vus, je pense qu’il comprend mieux que quiconque l’époque, les gens et les lieux. Lorsqu’il parle de combats aux poings, il s’inspire de son propre passé de boxeur professionnel. Lorsqu’il parle de la prise de vue, il s’appuie à nouveau sur sa vaste expérience. Il a parcouru les sentiers et vu de ses propres yeux une grande partie des terres sur lesquelles il écrit. Il s’est entretenu avec des anciens qui vivaient à l’époque et a tiré les leçons de leur expérience.

J’ai toujours pensé que je me serais bien intégré à l’époque du Far West. Mon père, quant à lui, aurait dû être un montagnard. Il trappait, chassait et pêchait dans les montagnes, souvent vêtu d’une chemise en peau de daim de sa fabrication. Il fabriquait lui-même sa reproduction du calibre 50 de Hawkins, ainsi que son pistolet à poudre noire. Tous deux étaient délicieusement incrustés de fils de laiton. Il était aussi fier de ses armes et de son équipement que l’étaient ses lointains ancêtres.

La tradition familiale veut que Kit Carson se trouve quelque part dans notre arbre généalogique. Il est peut-être revenu, au moins dans une certaine mesure, dans mon père. Si je n’ai pas eu les gènes de montagnard de mon père, j’ai certainement hérité de son amour pour les montagnes et les grands espaces sauvages. J’y ai toujours été à l’aise, même si je portais des armes à feu plus modernes que mon père.

C’est peut-être la raison pour laquelle je me sens si à l’aise en tant que « prepper » et survivaliste. J’ai lu beaucoup de choses, écrites par les membres de la communauté des préparateurs, qui donnent l’impression que nous allons revenir à un mode de vie beaucoup plus primitif, après la prochaine grande catastrophe… quelle qu’elle soit. C’est évidemment ce qui se passera si nous perdons le réseau électrique, mais il y a d’autres choses qui peuvent aussi le faire.

Il y a de nombreuses leçons à tirer du Far West, qui peuvent être directement appliquées à nos vies, si nous devions un jour passer en mode de survie. Jetons un coup d’œil à quelques-unes d’entre elles, que l’on retrouve à plusieurs reprises dans les écrits de L’Amour.

Toujours être vigilant

Le vieil Ouest était rempli de dangers constants, et pas seulement ceux que l’on voit dans les films. Vivre dans la nature, en particulier avec des animaux qui n’ont pas encore appris à craindre l’odeur de l’homme, est dangereux en soi. De plus, il y a de nombreuses façons de se blesser. Loin des autres, on peut facilement mourir avant que quelqu’un ne s’aperçoive de sa disparition.

Être conscient signifie beaucoup plus que ce que la plupart d’entre nous pensons. L’une des choses que L’Amour mentionne sans cesse dans ses livres est la nécessité d’être constamment à l’affût de la menace d’une attaque indienne. Le coût d’un moment d’inattention peut très facilement se traduire par la perte d’un scalp.

Ceux d’entre nous qui portent des armes dissimulées parlent d’être en « état jaune », c’est-à-dire qu’ils gardent les yeux ouverts sur les menaces. C’est un bon point de départ, mais ce n’est pas suffisant. Pour survivre dans la nature, il faut non seulement chercher à voir les menaces, mais aussi tout le reste. Sinon, comment trouver des animaux à chasser, des campements à utiliser et de l’eau à boire ?

Essayez un jour de vous promener dans une région sauvage que vous ne connaissez pas. Il n’est pas nécessaire de faire une longue promenade ; un quart de mile devrait suffire. Ensuite, arrêtez-vous et essayez de décrire la zone que vous venez de traverser. Quels sont les points de repère que vous pouvez identifier ? Quelles sortes de plantes et d’arbres y avait-il ? Y avait-il des oiseaux ou d’autres animaux sauvages ? Avez-vous vu un endroit qui ferait un bon campement ? Et un endroit où se cacher en cas d’attaque ? Comment décririez-vous l’endroit à quelqu’un d’autre, si vous deviez lui donner des indications ?

Apprendre à décrire la configuration du terrain

L’Amour mentionne dans plusieurs de ses livres que les cow-boys à la dérive et les autres personnes qui se déplaçaient plus ou moins constamment avaient une « connaissance encyclopédique » des pistes et des campements qu’ils n’avaient jamais vus. Ces connaissances leur viennent des discussions autour du feu de camp ou dans les dortoirs, où les cow-boys et d’autres voyageurs partagent leurs connaissances sur les endroits qu’ils ont visités.

Certaines caractéristiques du terrain sont particulièrement importantes à connaître, comme les étendues d’eau. Dans ce pays, les eaux de surface sont rares sur de vastes étendues. La survie, qu’il s’agisse de cow-boys conduisant des troupeaux de bétail vers les rails ou de votre équipe de survie marchant dans la nature, dépend fortement de la connaissance des endroits où l’on peut trouver de l’eau. Mais il ne suffit pas de savoir où elle se trouve, il faut aussi connaître sa qualité (est-elle saumâtre ? est-elle alcaline ?) et sa fiabilité lorsqu’il n’y a pas eu beaucoup de pluie.

Il est impossible de partager ce type d’informations ou même de comprendre ces descriptions si l’on ne comprend pas le langage utilisé pour décrire la terre. Savez-vous ce qu’est un arroyo ? Quelle est la différence entre une crique et une baie ? Qu’est-ce qu’un hogback ? Comment faites-vous la différence entre un sentier pour animaux et un sentier aménagé par l’homme ?

Tous ces termes descriptifs et bien d’autres encore font partie du langage de la terre. Vous aurez besoin de ces mots pour décrire ce que vous avez vu aux autres et pour comprendre ce qu’ils vous décrivent. Idéalement, ces descriptions devraient former une image dans l’esprit de ceux qui les entendent. Cette image peut ne pas être tout à fait exacte, mais elle doit être suffisamment proche pour qu’ils la reconnaissent lorsqu’ils la verront.

Faites en sorte que votre premier coup compte

Pour en revenir à la vigilance, il est communément admis dans la communauté des préparateurs que toute personne rencontrée dans la nature sera probablement un danger pour vous. C’est une bonne approche conservatrice, du moins jusqu’à ce que vous appreniez autre chose à leur sujet. Certains seront évidemment des gens comme vous, qui tentent d’échapper à la catastrophe ; mais même dans ce cas, vous ne pouvez pas être sûr qu’ils ne seront pas assez désespérés pour essayer de prendre ce que vous avez.

L’une des sagesses que j’ai lues à maintes reprises dans les livres de L’Amour est celle d’un ancien qui dit au plus jeune de prendre son temps, si jamais il se trouve dans une fusillade, et de « faire en sorte que le premier coup compte ». Cette remarque s’accompagnait généralement de l’observation que la plupart des artistes à tirage rapide mettent leur première cartouche dans la poussière.

Si la dégaine rapide et les fusillades sont en grande partie une invention d’Hollywood, elles font désormais partie de la culture populaire, au point que les gens les pratiquent et participent même à des compétitions de dégaine rapide. Si nous nous retrouvons dans une situation où nous devons nous enfuir dans les bois, il se peut que nous soyons confrontés à quelqu’un qui s’est entraîné à tirer rapidement.

Même si ce n’est pas le cas, la vérité est que chaque fois que nous sortons une arme, avec l’intention de l’utiliser, nous devons être extrêmement prudents quant à la destination de nos tirs. Toute balle qui n’atteint pas la cible prévue est une balle perdue. Pire encore, elle peut toucher quelqu’un que l’on ne souhaite pas. Qu’il s’agisse d’un passant innocent ou d’un membre de notre propre parti, ce serait certainement tragique.

Un ou deux tirs bien placés sont plus efficaces qu’une douzaine de tirs qui passent à côté de leur cible. Même si nous voulons tous être les premiers à tirer, j’ai décidé que je préférais être le premier à atteindre ma cible. En fin de compte, c’est ce qui compte le plus.

Ayez toujours sur vous ce dont vous avez besoin

Lorsque les cow-boys partaient en campagne, ne serait-ce que pour vérifier un point d’eau ou une autre tâche qui les ramènerait au dortoir le soir même, ils partaient prêts et équipés. Les sacoches et le rouleau de couverture du cow-boy constituent un kit de survie assez complet, qui lui permet de passer quelques jours sur le terrain, si besoin est.

L’équivalent moderne est notre sac EDC ou sac de retour à la maison. Comme l’a dit une agence de publicité, « ne quittez jamais la maison sans lui ». Les catastrophes ne se produisent pas à notre rythme et n’annoncent pas leur arrivée à l’heure prévue. Aucun d’entre nous ne sait quand il se retrouvera dans une situation de survie, pas plus que les cow-boys qui se promènent sur le champ de tir. Si nous n’avons pas ce dont nous avons besoin avec nous, nous risquons d’avoir beaucoup plus de mal à survivre.

Gardez à l’esprit que la plupart des « kits de survie » que vous trouverez en vente sont plus ou moins inutiles. Il s’agit de collections d’outils qui peuvent être considérés comme des outils de survie, emballés ensemble pour avoir l’air cool. Ils sont rarement complets et ceux qui le sont ne contiennent généralement pas assez d’éléments pour durer plus d’une journée. Mais vous pouvez être sûr qu’ils contiennent un petit outil multiple, une lampe de poche tactique, un bracelet en paracorde, probablement un ou deux mousquetons, et quelques autres outils plus ou moins inutiles.

Construisez votre propre kit de survie, afin de vous assurer qu’il contient tout ce dont vous avez besoin. Veillez également à la qualité de ce que vous avez. Le matériel de survie bon marché ne vaut pas la peine d’être transporté, car il risque de tomber en panne au moment où vous en aurez le plus besoin.

Apprendre à vivre de la terre

Je vais aller à l’encontre de ce que j’ai l’habitude de dire et affirmer que vous devriez apprendre à vivre de la terre. L’aversion que j’ai souvent exprimée à ce sujet tient à deux choses. Tout d’abord, la triste réalité est que peu d’entre nous ont vraiment les connaissances nécessaires pour vivre de la terre. Deuxièmement, le gibier n’est plus aussi prolifique qu’à l’époque du Far West. Quel que soit votre talent de chasseur, s’il n’y a pas de gibier à abattre, vous aurez faim.

Mais cela n’enlève rien au fait qu’il est bon d’apprendre à vivre de la terre, comme beaucoup ont pu le faire à l’époque du Far West. Même les convois de chariots qui se dirigeaient vers l’Ouest essayaient de chasser et de pêcher pour se nourrir, aussi souvent qu’ils le pouvaient, en complétant les provisions qu’ils emportaient avec eux. Ils comprenaient que la quantité de nourriture dans leurs wagons était limitée et qu’il n’y aurait pas de supermarchés où ils pourraient s’arrêter pour se réapprovisionner. La chasse à la nourriture leur permettait d’augmenter leurs réserves et de se procurer les protéines dont ils avaient besoin.

De même, nos sacs de survie ne contiennent qu’une quantité limitée de nourriture. Bien qu’elle soit probablement plus nutritive et plus variée que celle que transportait le cow-boy moyen, elle n’est pas suffisante. Plus nous pouvons chasser ou cueillir de nourriture sur les terres qui nous entourent, plus la nourriture que nous transportons durera longtemps.