La culture de la courge kabocha, par Rookie Gardener

Jusqu’à ma retraite à l’été 2021, je n’avais jamais cultivé autre chose que des mauvaises herbes, ce en quoi je suis manifestement assez doué. Cependant, cultiver quoi que ce soit d’autre était aléatoire, surtout aléatoire. Au cours de ma vie professionnelle, ma femme et moi avons passé beaucoup de temps en Asie. La courge kabocha, également appelée citrouille japonaise, est l’un des légumes les plus couramment utilisés, souvent tranchée finement, panée et frite sur les plateaux de tempura. Le kabocha est une courge d’hiver à la texture crémeuse. Elle est utilisée dans de nombreuses cuisines asiatiques.

Nous ne pouvions pas ramener de graines à la maison, mais nous avons découvert que nous pouvions les acheter en ligne ou dans certains magasins de jardinage. À notre grande surprise, nous avons constaté qu’il était facile à cultiver. La maison familiale se trouve à moins de 160 km du parc national de Yellowstone. La saison de croissance étant relativement courte dans cette région, de nombreuses plantes alimentaires sont difficiles à cultiver. Nous ne nous attendions donc pas aux résultats que nous avons obtenus. C’est la deuxième année que nous plantons cette citrouille qui ressemble à une courge.

Les deux années, les graines ont germé dans notre buanderie en avril et ont été plantées juste avant le 1er mai, lorsque les prévisions annonçaient un faible risque de gel. J’ai arrosé les deux plantes au moins une fois par jour, parfois deux fois par jour lorsqu’il faisait chaud. Nous avons dû nous absenter pendant une semaine au début du mois de juin et, à ma grande surprise, elles étaient encore en vie à notre retour. Cependant, elles avaient vraiment besoin d’être arrosées.

S’il y avait une plante alimentaire, à part la pomme de terre, que je considérerais comme un aliment de survie qu’un jardinier paumé comme moi serait capable de cultiver, ce serait le kabocha. Elle est encore plus facile à cultiver que la pomme de terre. Une fois plantée, elle est très résistante et prospère avec peu de soins. L’un des avantages de cette culture en tant qu’aliment de survie est que les fruits lourds sont recouverts par les feuilles épaisses qui s’étendent rapidement. Et celles-ci s’étendent vraiment, couvrant facilement plus de deux fois la parcelle plantée. « Qu’est-ce que c’est que ces feuilles ? Recouvrent-elles un marécage ? » sont des questions qui nous ont été posées par un voisin. En période de famine ou de pénurie alimentaire, j’ai l’intention de planter des plantes germées dans plusieurs parcelles inoccupées de notre zone rurale. Il semble que la plupart des gens ne l’associent pas à une plante comestible. Pourtant, un jardinier pourrait facilement identifier les feuilles qui ressemblent à celles d’une courge et serait enclin à pousser plus loin ses recherches. D’un point de vue botanique, le kabocha est un fruit car il se développe à partir de la fleur de la plante.

Les feuilles poussent à l’extrémité d’une tige tubulaire inhabituelle, couverte de petites protubérances piquantes. La courge kabocha est originaire des Amériques. Comme toutes les courges, son ancêtre a été domestiqué en Méso-Amérique il y a des milliers d’années. Les Portugais l’ont apportée du Cambodge, où ils l’auraient introduite au XVIe siècle. Il s’agit d’une source de nourriture facile à conserver lors des longs voyages en mer. Le nom japonais Kabocha provient de l’expression portugaise « Kabocha ».Abo bora » qui signifie courge ou gourde cambodgienne. Elle est tellement ancrée dans la culture asiatique que de nombreux habitants de leur propre pays la considèrent comme unique et lui ont donné des noms locaux. Une fois au Japon, il est rapidement devenu un aliment de base et a été affiné et cultivé pour ses caractéristiques telles que la durée de conservation, le goût sucré et la texture.

Outre notre petit jardin, il y avait un terrain inutilisé de 2,5 mètres sur 2,5 mètres près du garage détaché. Au cours des deux dernières années, nous avons cultivé dans ce petit espace quelques douzaines de gros kabochas. Chacun d’entre eux pèse plusieurs kilos – jusqu’à huit kilos. La taille du kabocha varie de 9 à 12 pouces de diamètre. La chair n’est pas fibreuse comme celle d’une citrouille. Elle a un goût riche. Il s’agit d’un fruit très dense, dont le goût sucré varie d’à peine perceptible à un surprenant goût de patate douce, selon le moment où il est récolté et la durée pendant laquelle il a été mis de côté pour mûrir davantage. Au Japon, on m’a dit qu’ils pouvaient être conservés jusqu’à six mois dans un endroit frais, sec et, de préférence, à l’abri de la lumière. Tout ce que j’ai lu ici aux États-Unis recommande de les conserver jusqu’à un mois. Mais nous les avons mangés plus de deux mois après la troisième semaine de septembre, à la fin du mois de novembre.

Une tasse de kabocha cuit fournit la valeur nutritionnelle suivante :

• Fibres 5,7 g
• Vitamine A 245 % de la valeur quotidienne
• Vitamine C 23 % de la valeur quotidienne
• Vitamines B1, B3, B5, B6 (variable, en fonction du sol et des conditions)
• Potassium 10% de la valeur quotidienne
• Glucides 26 g
• Calories 100 Kcal

Le kabocha a un faible indice glycémique, ce qui le rend idéal pour les personnes qui gèrent leur glycémie. C’est un aliment riche en antioxydants. Sa chair orange foncé contient du bêta-carotène. Sa teneur élevée en fibres en fait un plat rassasiant et satisfaisant. La peau extérieure est beaucoup plus dure que celle d’un potiron ou d’une courge. Cette écorce protège la chair et permet de la conserver beaucoup plus longtemps que la courge d’été. Toutes les parties du fruit peuvent être consommées, y compris la peau. Les graines peuvent être grillées et transformées comme les graines de citrouille. Toutefois, mettez-en quelques-unes de côté pour les planter au printemps prochain. Placez les graines sur une plaque de cuisson en une seule couche et saupoudrez-les d’huile d’olive et de sel ou de toute autre épice que vous préférez. Préchauffez le four à 350 degrés et faites-les cuire pendant quinze à vingt minutes. Elles peuvent être conservées sans réfrigération jusqu’à deux semaines.

La façon préférée de ma femme de préparer le fruit est de couper un quart ou un tiers en forme de tarte dans un kabocha plus petit et de le faire cuire à la vapeur pendant vingt minutes. C’est un repas rapide, satisfaisant et facile à préparer. La peau est très dure. Un couteau bien aiguisé est nécessaire pour la couper. Veillez à ce que la courge soit fermement ancrée avant d’essayer de la couper. Un quart de la grosse courge suffit généralement pour nous deux. J’aime la manger avec du beurre et du sel, comme une pomme de terre au four. Comme pour la pomme de terre, la peau dure comme du fer est comestible après vingt minutes de cuisson à la vapeur ; vous pouvez la couper avec une fourchette après la cuisson à la vapeur.

Le kabocha peut être rôti, cuit à la vapeur ou mijoté. Il peut également être sauté à la japonaise avec de la sauce soja et du beurre. Dans un repas japonais miso est généralement accompagnée d’un ou deux morceaux de kabocha bouilli. Au Japon, une tradition saisonnière veut que l’on mange du kabocha au moment du solstice d’hiver, Toji. Ce fruit symbolise l’espoir d’une bonne santé et d’une bonne chance pendant les mois froids de l’hiver jusqu’au printemps. Jusqu’à une époque récente, les légumes d’hiver étaient rares. Les nutriments contenus dans le kabocha constituaient une source importante de vitamines pour prévenir les maladies.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, le kabocha était une culture alimentaire si importante pour la population civile qu’il était même cultivé dans les cours d’école pour subventionner la production agricole du pays. Il s’agissait (et il s’agit toujours) d’une plante nutritive que tout le monde peut cultiver et stocker pendant des périodes assez longues tout en conservant ses qualités nutritionnelles.

Cette année, comme l’année dernière, j’ai récolté nos kabochas vers la fin du mois de septembre. Bien que dans un climat plus chaud, c’est trop tôt. Il y avait de nombreux fruits de la taille d’un ballon de football qui deviendraient comestibles s’ils étaient plantés dans un endroit où la saison de croissance est plus longue. Ils sont prêts à être récoltés lorsque l’écorce a un aspect terne mais non brillant. La tige est sèche et ressemble à un bouchon de liège. Là où le fruit lourd a reposé sur le sol, il présente une tache jaune, ce qui ne nuit ni au goût ni à la valeur nutritive du kabocha.

Lorsque les bords des feuilles deviennent bruns, c’est un autre signe que la croissance du fruit commence à ralentir.

Le kabocha atteint son maximum de douceur après avoir été stocké pendant deux mois. Selon certaines sources, la plupart des variétés peuvent être conservées pendant plusieurs mois à une température comprise entre 50 et 60 degrés Fahrenheit, ce qui confirme la mention « bon pour une demi-année de conservation » que l’on m’avait donnée. Cette année, je vais en mettre une de côté pour la tester.

Selon Google : « Vous pouvez conserver les courges Kabocha pendant quatre à six mois, voire plus, certaines variétés pouvant durer jusqu’à six mois dans des conditions idéales de conservation, à savoir une température de 50 à 60 degrés Fahrenheit, une humidité de 50 à 70 % et une bonne ventilation. »

Lorsque les jours commencent à raccourcir et les nuits à se refroidir, les feuilles brunissent sur les bords. C’est aussi le signe que le cycle de croissance est terminé. Moins d’un mois plus tard, les feuilles sont devenues complètement brunes et sont mortes à cette latitude.

Lorsque vous arrosez la plante, il ne faut arroser que sous l’endroit où vous l’avez initialement plantée, c’est-à-dire là où se trouvent les racines. J’ai fait l’erreur, après que les feuilles se soient rapidement étendues en un couvert semblable à une jungle couvrant une partie de l’allée et du jardin adjacent, de l’arroser en pulvérisant sur le dessus des feuilles. Rapidement, un champignon blanchâtre est apparu sur les feuilles. Les feuilles ont tendance à prendre une forme légèrement bombée. L’eau pulvérisée sur le dessus des feuilles s’est déposée au centre des feuilles.

Une rapide consultation d’Internet a montré que le champignon des feuilles peut être soigné en pulvérisant des deux côtés de la feuille une solution de peroxyde d’hydrogène à 3 % pour quatre parties d’eau. Le fruit lui-même n’a pas semblé être affecté par le champignon ou le remède.

Les graines de kabocha peuvent être achetées auprès de nombreux revendeurs en ligne aux États-Unis. Les magasins Don Quijote et Don-Don-Donki, deux chaînes japonaises, sont également présents à Hawaï, à Guam et dans toute l’Asie. C’est un aliment facile à cultiver, rassasiant et nutritif qui était utilisé dans le passé pour être conservé lors des longs voyages en mer et en période de famine.