Comment identifier, récolter et préparer la laitue sauvage ?
La recherche de nourriture est autant un art qu’une science. Vous devez connaître et comprendre les plantes de votre région qui sont sûres et nutritives pour la consommation. Si vous vous trompez sur les plantes comestibles, vous risquez, au mieux, de vous retrouver avec des dégâts immangeables. Au pire, vous pouvez mettre votre vie en danger. Heureusement, l’abondance de laitues sauvages et de légumes verts comestibles vous offre un large éventail d’options parmi lesquelles vous pouvez choisir en recherchant des aliments.
La véritable laitue sauvage (Lactuca Virosa) est une plante bisannuelle que l’on trouve dans diverses régions d’Amérique du Nord et sur les côtes de la Grande-Bretagne. La laitue sauvage est également répandue en Europe centrale et méridionale. D’autres variétés de laitue sauvage communes aux États-Unis comprennent Lactuca Canadensis, Lactuca Ludoviciana, et Lactuca Floridana. En Europe, vous pouvez également trouver Lactuca Serriola. Lactuca Quercina se trouve en Eurasie.
En général, les variétés de laitues sauvages ont été utilisées davantage comme herbes médicinales que comme sources de nourriture de base. Les laitues sauvages sont parfois utilisées pour traiter diverses affections médicales, comme les analgésiques, et comme aide au sommeil.
Cependant, avant de vous lancer dans la recherche de laitues sauvages, vous devriez étudier des exemples, des photos et comprendre les effets secondaires possibles des laitues sauvages lorsqu’elles sont ingérées. De nombreux sosies de la laitue sauvage peuvent entraîner des erreurs d’identification.
Note : Certains types de laitue sauvage sont appelés chardon-Marie ou laiteron.
Lactuca Virosa
Selon l’endroit où vous vous trouvez, la variété de laitue sauvage Lactuca Virosa peut être connue sous différents noms. Vous entendrez peut-être les termes laitue amère, laitue d’opium, laitue piquante, laitue haute ou grande laitue de la part des habitants qui connaissent bien les variétés locales de plantes comestibles et médicinales.
Selon le folklore, Lactuca Virosa a un effet analgésique léger et peut produire des résultats semblables à ceux d’un sédatif chez certaines personnes.
Comment identifier Lactuca Virosa ?
Comme on peut s’y attendre, Lactuca Virosa pousse à l’état sauvage. La plante a généralement des feuilles vertes brillantes. À maturité, les plantes peuvent atteindre une hauteur de deux à sept pieds (200 cm).
La plante peut être couverte d’une fleur blanchâtre ou jaunâtre lorsqu’elle est en fleur. Dans la plupart des cas, une tige érigée fait saillie vers le haut à partir de la base. De petites structures ressemblant à des poils peuvent être attachées à la base de la tige.
Les feuilles ont été décrites comme « agrippantes » et ont une longue forme oblongue, presque comme la tête d’une lance. Les bords des feuilles sont finement dentés et peuvent avoir de fines soies épineuses le long de la face inférieure de la nervure centrale de la feuille.
Comment récolter Lactuca Virosa ?
Pour obtenir les meilleurs résultats de Lactusa Virosa, les plantes ne doivent pas être récoltées avant que les tiges et les fleurs ne soient complètement formées.
Ce que vous voulez de cette herbe à des fins médicinales est la sève laiteuse blanche. Les tiges de fleurs matures fourniront la récolte la plus abondante. Coupez les tiges et laissez la sève s’écouler dans un récipient où elle peut être utilisée comme analgésique et comme aide au sommeil.
Pour consommer Lactuca Virosa, vous devez récolter les jeunes feuilles tendres de la rosette qui se forme pendant la croissance de la plante. Sachez que même les jeunes feuilles peuvent avoir un goût amer qui n’est pas agréable au goût pour beaucoup de gens. Les feuilles deviennent coriaces et fibreuses à mesure que la plante mûrit, ce qui les rend presque immangeables.
Utilisations médicinales
Lactuca Virosa est plus largement utilisée comme herbe médicinale que comme source de nourriture. Cela est dû en grande partie à l’amertume de la plante. Cependant, de nombreuses personnes ne jurent que par l’efficacité de cette laitue sauvage comme analgésique et comme aide au sommeil. C’est pourquoi cette laitue sauvage est souvent appelée laitue d’opium.
La sève blanche et laiteuse des laitues sauvages serait un remède naturel contre les douleurs articulaires et les douleurs chroniques, et agirait sur le système nerveux central pour aider les troubles du sommeil.
Utilisations alimentaires
Comme source de nourriture, les jeunes feuilles tendres de cette plante de laitue sauvage peuvent être consommées crues dans une salade ou cuites avec d’autres aliments. Les jeunes feuilles ont tendance à ne pas être aussi amères ou mâchouillées que les feuilles plus anciennes et les tiges.
De nombreuses personnes apprécient la légère amertume que les jeunes feuilles de Lactuca Virosa apportent à un mélange de salades composé d’autres variétés de laitues et de légumes verts.
Lactuca Ludoviciana
Cette variété de laitue sauvage est peut-être encore plus répandue que Lactuca Virosa dans l’Ouest et le Nord des Etats-Unis. Cette plante est couramment trouvée dans l’ouest du Canada, aussi loin au sud et à l’ouest que la Californie, au Texas et en Louisiane.
Les régions des Grandes Plaines des États-Unis ont de grandes populations de cette laitue sauvage. Par conséquent, un nom populaire pour cette laitue sauvage est la laitue sauvage de l’Ouest.
Comment identifier Lactuca Ludoviciana
Les feuilles de Lactuca Ludoviciana sont généralement vertes à bleu-vert lorsqu’elles sont matures. Les feuilles peuvent avoir quelques piquants le long des bords et sur la nervure centrale de la face inférieure des feuilles.
Les tiges de cette plante sont glabres et non ramifiées. Les fleurs forment des grappes avec des branches courtes. Les fleurs sont généralement jaunâtres. Lorsqu’elles sont cassées ou rayées, les feuilles, les tiges et les racines exsudent une sève brunâtre. Les plantes peuvent atteindre une hauteur adulte de cinq pieds.
Les feuilles de Lactuca Ludoviciana sont variables et peuvent ne pas être un bon identifiant. Les feuilles peuvent mesurer jusqu’à 12 pouces de long et 8 pouces de large.
Ces grandes feuilles présentent des lobes profonds avec un périmètre grossièrement denté présentant des pointes acérées. Sur la plupart des plantes, les feuilles n’ont pas de pétiole.
Comment récolter Lactuca Ludoviciana ?
Si vous avez l’intention d’utiliser Lactuca Ludoviciana comme herbe médicinale, vous devez attendre que les plantes arrivent à maturité et commencent à fleurir. À ce stade, les plantes sont à l’apogée de leurs qualités médicinales. L’objectif est de produire un extrait de laitue sauvage à partir de la sève laiteuse brune que la plante exsude avec des tiges cassées ou des feuilles matures légèrement marquées.
Dans certaines régions, les racines de Lactuca Ludoviciana sont récoltées et préparées de diverses manières. En pratique, seules les jeunes racines tendres sont utilisées pour la cuisine. Celles-ci sont généralement plus petites et de couleur plus claire que les racines molles que l’on trouve vers l’extrémité de la structure racinaire. Vous devez rechercher la racine pivotante blanche pour trouver les meilleures racines et les plus tendres.
Les feuilles et les tiges de Lactuca Ludoviciana sont aussi souvent utilisées pour infuser un thé qui délivrera certaines des propriétés médicinales de la plante de laitue sauvage.
Utilisations médicinales
La sève de ces plantes de laitue sauvage contient la substance « lactucarium ». Des rapports anecdotiques indiquent que certains avantages pour la santé pourraient provenir de cette sève. Elle a été utilisée pour traiter les troubles digestifs, comme hypnotique et a des propriétés sédatives provoquant la somnolence.
Cependant, si elle est utilisée en excès, certains rapports indiquent que l’agitation peut en résulter. Dans des cas extrêmes, une paralysie cardiaque et la mort ont été signalées.
Utilisations alimentaires
Lorsqu’elles sont consommées en tant que source de nourriture fourragère, les parties les plus courantes de la plante sont les jeunes feuilles tendres.
Au fur et à mesure que la plante mûrit, la quantité de sève dans les tiges et les feuilles augmente, ce qui augmente l’amertume. En outre, les feuilles et les tiges matures plus anciennes peuvent devenir ligneuses, ce qui les rend presque immangeables. Les jeunes feuilles peuvent être consommées crues ou cuites comme n’importe quel vert.
Lactuca Floridana
Souvent appelée laitue des bois, Lactuca Floridana se trouve dans beaucoup des mêmes zones que les autres espèces de Lactuca nord-américaines.
Ces plantes peuvent, dans certains cas, s’hybrider avec d’autres Lactuca dans la région et peuvent être presque impossibles à distinguer des autres membres de ce parent des fleurs de pissenlit.
Comment identifier Lactuca Floridana
Comme la plupart des autres fausses laitues, Lactuca Floridana pousse vers le haut à partir d’un groupe central de feuilles produisant des tiges qui peuvent atteindre six pieds de hauteur.
Les feuilles se regroupent le long des tiges sans produire de tiges à elles seules. Une grappe de têtes florales multibranches surmonte généralement chaque tige de la plante. Chaque capitule peut produire entre dix et vingt fleurons bleus ou blancs.
Comment récolter Lactuda Floridana ?
Comme toute autre laitue sauvage, la façon de récolter Lactuda Floridana dépend de l’utilisation que vous comptez faire de la plante et de la période de l’année. La sève contient les niveaux les plus élevés de principes actifs à des fins médicales qui produisent les résultats recherchés. Si vous avez l’intention de manger de la laitue sauvage, la récolte des jeunes feuilles en début de saison est le meilleur choix pour éviter l’amertume qui accompagne les plantes matures.
Utilisations médicinales
Comme la plupart des laitues sauvages, Lactuda Floridana contient des composés qui peuvent avoir des usages médicinaux.
Traditionnellement, la sève est recueillie et réduite ou séchée. La sève réduite ou séchée traite l’insomnie, les troubles digestifs et soulage la douleur. Certains praticiens créent également des cataplasmes avec des tiges et des feuilles à appliquer localement pour les contusions et pour aider à soulager la douleur.
Utilisations alimentaires
La laitue sauvage, telle que la Lactuda Floridana, se consomme de préférence lorsque les plantes sont jeunes et tendres. La quantité de sève dans les feuilles est beaucoup moins importante lorsqu’elles sont jeunes, ce qui réduit l’amertume. Certaines personnes utilisent les feuilles pour faire des tisanes. Dans tous les cas, les effets médicinaux sont généralement bien moindres que ceux de la sève.
Autres formes de laitue sauvage
En raison des prétendus avantages médicinaux de la laitue sauvage, certaines entreprises de compléments alimentaires à base de plantes produisent maintenant des compléments de laitue sauvage qui peuvent être achetés sous forme de comprimés.
La plupart de ces suppléments sont produits à partir de laitue sauvage brute et emballés pour la vente au détail. Certaines entreprises produisent également des extraits de laitue sauvage qui peuvent être utilisés pour fabriquer des remèdes maison.
La laitue sauvage a-t-elle des vertus médicinales ?
Cette question fait l’objet de nombreux débats. Il ne fait aucun doute que l’ingrédient actif de la sève de laitue sauvage a des effets physiques légers. Cependant, la puissance et la qualité du matériel végétal sont toujours suspectes. La laitue sauvage n’est pas soumise aux contrôles agricoles qui garantissent la qualité du produit final.
De nombreuses personnes affirment que la laitue sauvage a des propriétés antidouleur. Cependant, de nombreux médecins et cliniciens contestent ces affirmations. Ces professionnels pensent que la plupart des effets de soulagement de la douleur que les gens ressentent en utilisant la laitue sauvage ou ses extraits sont purement un effet placebo qu’ils s’infligent eux-mêmes. Il n’existe pas d’études fondées sur des preuves ou des études en laboratoire pour confirmer les effets bénéfiques de la laitue sauvage.
