Ginseng américain

introduction

Produits forestiers non ligneux (PFNL), y compris le ginseng américain (Panax quinquefolius L.), ont longtemps été collectés en Pennsylvanie pour la nourriture, la médecine, le revenu et le plaisir. Au cours des trois derniers siècles, cependant, l’impact de la collecte sur de tels produits n’a pratiquement pas été étudié. Face à la disponibilité réduite de l’habitat et à la diminution des réserves sauvages, agriculture forestière et d’autres formes d’élevage intensif sont recommandées pour soulager la pression de collecte sur les stocks sauvages existants ainsi que dans l’espoir d’introduire des ressources forestières indigènes intéressantes et potentiellement lucratives aux propriétaires de terres forestières.

La culture peut offrir un moyen pratique pour certains d’obtenir des PFNL pour la vente ou pour un usage personnel. Cependant, d’autres continuent à rechercher des sources sauvages. Cette situation peut résulter d’un manque d’accès aux terres forestières ou à des types appropriés de terres forestières sur lesquelles cultiver des espèces particulières, ou les collectionneurs peuvent simplement profiter de l’activité elle-même. Quelles que soient les circonstances, les collecteurs doivent reconnaître et considérer les caractéristiques de chaque PFNL qui détermineront en fin de compte la durabilité de leurs activités.

La durabilité est un mot qui évoque de nombreuses idées différentes dans la gestion des ressources naturelles. Dans la collection de plantes sauvages, ou artisanat sauvage, la durabilité doit être considérée comme l’adoption de pratiques de collecte qui ne dégradent pas la capacité de régénération et de production de la ressource végétale au fil du temps. Afin d’atteindre cet objectif, il devient nécessaire de comprendre quelque chose de la biologie et de l’écologie de chaque espèce pour déterminer la meilleure manière de poursuivre la récolte. Il s’agit de la première d’une série de publications sur les PFNL qui discuteront des considérations associées à la collecte et à l’élevage des PFNL populaires en Pennsylvanie. Dans cette publication, de nombreux aspects importants de la collecte de ginseng dans le Commonwealth sont passés en revue et des directives sont présentées pour promouvoir la durabilité de la collecte sauvage.

Usages et commerce

Le genre Panax contient onze espèces, selon une étude récente, et est considérée comme une source de certaines des meilleures plantes PAT (panacée-adaptogène-tonique) au monde. Une panacée, brièvement définie, est une panacée ; un adaptogène améliore l’adaptation au stress; et un tonique améliore la force et le bien-être. Les membres du genre ont acquis cette réputation en raison d’une longue histoire d’utilisation culturelle en Asie orientale et dans la région du Pacifique. Les deux espèces les plus utilisées, le ginseng asiatique (Panax ginseng) et le ginseng américain (Panax quinquefolius), sont originaires respectivement de l’est de l’Asie et de l’est de l’Amérique du Nord. Les deux sont considérés comme les membres les plus précieux du genre d’un point de vue thérapeutique et constituent ainsi la base du commerce international du ginseng.

Les propriétés bénéfiques pour la santé associées à la consommation de ginseng américain en tant qu’aliment, boisson ou supplément continuent de faire l’objet d’un intérêt et d’un examen scientifiques croissants dans le monde entier. De telles études ont généralement donné des résultats favorables, avec de nombreuses affirmations traditionnelles corroborées par la recherche moderne. Ces résultats positifs, à leur tour, continuent de stimuler la demande, même dans les pays où le ginseng n’a pas d’antécédents d’utilisation culturelle. La racine entière a la plus grande demande commerciale et, par conséquent, est l’élément le plus recherché par les collectionneurs. Cela est vrai même s’il a été démontré que toutes les parties – feuilles, fruits et racines – contiennent divers ginsénosides (les constituants chimiques qui sont censés être les plus responsables des propriétés bénéfiques du ginseng). Le commerce du ginseng sauvage est resté important tout au long du siècle dernier malgré le fait que l’espèce a été introduite dans l’horticulture à la fin du XIXe siècle et a depuis été cultivée de manière intensive dans des jardins et des plantations à l’ombre artificielle. Ces « jardins » peuvent couvrir de nombreux hectares et leur avantage pour les producteurs est que les plantes peuvent être cultivées rapidement (en 3 à 5 ans) à des densités élevées en optimisant les conditions de culture.

Une vaste collection de racines de ginseng américain dans les forêts de Pennsylvanie a été notée dès 1783 et a sans aucun doute beaucoup contribué à la prospérité économique du Commonwealth au fil des ans. Au cours de la période de 14 ans allant de 1989 à 2003, par exemple, plus de 37 000 livres de racines séchées ont été enregistrées comme récoltées en Pennsylvanie (tableau 1). En utilisant un prix moyen (et largement conservateur) de 300 $/lb payé aux collectionneurs pour la racine séchée, la contribution du commerce du ginseng à l’économie de la Pennsylvanie peut être estimée à plus de 11 millions de dollars à cette époque, et ce chiffre n’inclut pas les revenus perçus. de la transformation en aval et à valeur ajoutée. D’après ces estimations, le ginseng américain est clairement l’une des principales ressources naturelles du Commonwealth, mais peu reconnue.

La demande de racine de ginseng sauvage continue d’être forte en grande partie à cause de la haute estime que les consommateurs asiatiques ont pour l’apparence et la qualité de ces racines. Environ 90 à 95 pour cent des racines de ginseng américain sauvage récoltées aux États-Unis sont destinées au marché asiatique. Outre les différences de forme, d’autres caractéristiques des racines sauvages incluent des différences de couleur et des anneaux de « stress » bien développés (anneaux concentriques sur les racines). L’âge des plantes est également très important dans l’évaluation ; étant donné deux racines de qualité et d’apparence égales, la racine la plus ancienne sera généralement considérée comme plus précieuse. Les acheteurs de racines asiatiques prêtent également attention aux origines géographiques d’une racine sauvage. Le ginseng de Pennsylvanie résulte d’un ensemble unique de conditions pédologiques et climatiques qui ne peuvent être reproduites ailleurs ; cela se reflète dans la valeur commerciale des racines récoltées.

Occurrence en Pennsylvanie

Historiquement, le ginseng américain a été documenté, observé ou autrement noté dans chaque comté de Pennsylvanie. C’est une plante à ombre obligatoire et se trouve naturellement dans les habitats forestiers – en particulier ceux dominés par les arbres à feuilles caduques.

Depuis les années 1700, le ginseng américain est reconnu comme un élément commercial potentiellement important. Les premières descriptions par des botanistes, des géomètres, des commerçants et d’autres suggèrent que le ginseng américain était probablement plus abondant dans le Commonwealth dans le passé. La rareté du ginseng aujourd’hui est probablement le résultat d’une longue histoire d’extraction des forêts de Pennsylvanie, couplée à une altération de l’occupation du sol (défrichage pour l’agriculture, exploitation minière à ciel ouvert, développement de logements, etc.). Cet héritage d’utilisation des terres complique la détermination d’un type particulier d’habitat forestier qui soutient le mieux la croissance et la reproduction naturelles du ginseng. Certes, de nombreux témoignages sur les spécificités plantes indicatrices sont utiles pour identifier un bon habitat pour le ginseng. Bien que ceux-ci puissent en effet être utiles, le ginseng – comme toutes les espèces végétales – est une plante remarquablement adaptable qui peut être trouvée ou cultivée dans une variété d’habitats forestiers. Ce qui est peut-être le plus important pour la collecte, cependant, est que l’habitat et les conditions du sol associés à un endroit peuvent être plus propices qu’à un autre à la croissance des plantes et à la production de fruits et de graines. Il est donc important d’observer et de reconnaître la variation de l’habitat, car les activités de collecte doivent être ajustées pour tenir compte des différences de productivité des plantes avec les conditions locales du site. Les plantes qui survivent, mais ne prospèrent pas, dans une zone nécessiteront une plus grande retenue de la part des collectionneurs en ce qui concerne le nombre de plantes creusées que les plantes qui se trouvent dans des habitats favorables qui favorisent des plantes vigoureuses et fructueuses année après année.

Directives de collecte

L’identification des différentes étapes du cycle de vie d’une plante est importante pour maximiser le recrutement des plantes ou la production de semis. Le cycle de vie du ginseng est très facile à diviser en classes d’étape. Chaque classe de stade de ginseng porte une apparence de feuille distinctive qui est progressivement modifiée avec l’âge (figure 1). Ce processus commence après la germination, lorsque la plantule émerge et apparaît avec trois folioles (trifoliées). Cette forme ne change pas toute la première saison de croissance. Généralement après la première année de croissance, la forme des feuilles du ginseng américain se transforme en composé palmé, ce qui signifie que chaque feuille se compose de cinq à sept folioles disposées autour d’un point central à l’extrémité de la tige de la feuille (pétiole). Une telle plante serait considérée comme une plante de classe de stade un ou, plus communément dans le commerce du ginseng, une plante à une branche. Une plante à une seule feuille, ou à une branche, atteindra finalement une forme à deux feuilles, avec six à dix folioles au total, et serait appelée une classe de stade deux ou deux branches.

Figure 1. Stades de développement du ginseng et leurs contributions relatives à la production de graines.

L’altération progressive de la forme du ginseng, avec des plantes à deux feuilles passant finalement à trois feuilles et ainsi de suite, peut prendre de nombreuses années pour se produire dans la nature. Les conditions de l’habitat et les fluctuations annuelles des conditions météorologiques semblent être les deux facteurs les plus importants influençant le taux de développement. Dans des conditions optimales d’habitat, le ginseng américain peut atteindre les stades à quatre ou cinq branches assez rapidement, peut-être en aussi peu que 4 à 7 ans. Cependant, il est plus fréquent que les plantes nécessitent de plus longues périodes de temps pour atteindre des stades aussi avancés.

La reproduction du ginseng est en grande partie limitée à la production de graines, et cela ne commence qu’après que les plantes aient atteint le stade à deux branches. La propagation de l’espèce par rhizome (c’est-à-dire le cou) et la division des racines est possible, mais ce n’est pas pratique pour plusieurs raisons. Premièrement, le produit final aura souvent moins de valeur car l’impact d’une telle manipulation sur la racine influencera l’aspect final. Deuxièmement, ces méthodes sont souvent moins fiables que la propagation par graines. Et troisièmement, comme nous le verrons plus loin dans les sections suivantes de cette publication, les restrictions à l’exportation exigent que les racines soient attachées à leur cou pour vérifier l’âge de la plante. Cependant, de nombreux collectionneurs et intendants de ginseng utilisent encore cette technique s’ils souhaitent conserver le stock de plantes pour la production de graines.

La propagation du ginseng par division des racines a une application limitée par rapport à d’autres plantes forestières dans lesquelles le porte-greffe peut être facilement divisé sans effet néfaste sur la valeur du produit final. Étant donné que les plants de ginseng ne commencent à se reproduire qu’après avoir atteint le stade à deux branches, la classe de stade à laquelle la production de graines se produit, ainsi que le stade auquel la production de graines est la plus élevée, est absolument essentiel à prendre en compte pour assurer la durabilité.

La recherche et l’observation ont abouti à la conclusion pratique très importante que la production de fruits et de graines dans le ginseng augmente à la fois avec la classe de stade et l’âge. Une plante à trois branches, par exemple, produira généralement plus de fruits et de graines qu’une plante à deux branches. De même, une plante à trois dents de 10 ans aura tendance à être plus fructueuse qu’une plante à trois dents de 5 ans. Vous devez donc toujours permettre qu’au moins quelques plantes à graines à trois et quatre branches restent dans une zone (Figure 2). Ce faisant, vous favoriserez une bonne production de fruits et de graines, ce qui entraînera une augmentation (par opposition au même ou moins) nombre de plantes au fil du temps.

Figure 2. L’influence des pratiques de collecte de ginseng sur le rétablissement de la population.

Cet objectif est atteint en déterminant d’abord le nombre de plantes présentes dans une zone et en observant leurs divers stades de développement. avant toute récolte. Cette évaluation visuelle est ensuite utilisée pour estimer le quota de collecte pour la zone, en veillant à ce qu’au moins certaines plantes de classe de stade avancé – plantes à trois et quatre branches – soient autorisées à rester dans la zone au cours d’une année donnée. En suivant cette stratégie simple, vous vous assurerez que les stades les plus fructueux du ginseng – ceux qui produisent le plus de fruits et de graines – restent pour maximiser la récupération pendant les intervalles entre les années de récolte.

Si vous craignez que d’autres collectionneurs trouvent et suppriment des plantes à graines qui ont été intentionnellement laissées, retirez les sommets (feuille et tige) afin que les plantes ne soient pas visibles pour les autres. Cela doit toujours être fait après que les fruits et les graines aient mûri. L’enlèvement des feuilles tard dans la saison de croissance ne nuira pas aux plantes puisque le bourgeon pour la croissance de l’année prochaine aura déjà été formé. Cependant, le retrait de ces parties avant que les fruits ne soient arrivés à maturité (c’est-à-dire qu’ils deviennent complètement rouges) n’est pas seulement préjudiciable à la production de graines, c’est également illégal.

Réglementation concernant la collecte et le commerce du ginseng en Pennsylvanie

Les préoccupations de conservation entourant la collecte de ginseng sauvage dans les forêts sont exprimées depuis au moins un siècle, et certaines restrictions ont été imposées à la collecte dans toute l’aire de répartition de l’espèce dès la fin des années 1800 afin de répondre à ces préoccupations. Aujourd’hui, dix-neuf États exportent du ginseng et chacun a mis en place un programme de gestion. Ces programmes de gestion (et toutes les restrictions associées) varient quelque peu d’un État à l’autre, bien que la plupart des États aient des programmes similaires. Les informations présentées et discutées dans cette publication sont exactes uniquement pour la Pennsylvanie ; les personnes impliquées dans le commerce ailleurs aux États-Unis doivent déterminer les réglementations spécifiques à leur propre État.

Deux mesures de gestion importantes ont été prises au cours des 30 dernières années qui ont eu des conséquences importantes pour l’industrie du ginseng en Pennsylvanie et aux États-Unis. Le premier d’entre eux s’est produit en 1975 avec l’inscription du ginseng sauvage américain à l’Annexe II de la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore menacées d’extinction (CITES). L’objectif principal de ce traité international est de protéger les plantes et les animaux sauvages de la surexploitation par l’homme. Les États-Unis, en tant que membre de ce traité, exigent que la collecte sauvage de ginseng continue d’être durable. La Division de l’autorité scientifique – une branche du Fish and Wildlife Service des États-Unis – est chargée de déterminer si la collecte et le commerce international sont préjudiciables à l’espèce. En raison de préoccupations concernant la durabilité du ginseng sauvage, le U.S. Fish and Wildlife Service exige que les plantes aient au moins 5 ans avant de pouvoir être exportées légalement des États-Unis. Le raisonnement et la pertinence de cette exigence au sein de l’industrie du ginseng sont discutés plus loin dans cette section.

Une deuxième étape de gestion importante s’est produite en 1982 avec la promulgation de la “Wild Resource Conservation Act”, qui a chargé le Département des ressources environnementales de Pennsylvanie (DER) (l’agence prédécesseur de l’actuel Département de la conservation et des ressources naturelles (DCNR)) pour identifier les espèces menacées , les espèces de plantes sauvages menacées et vulnérables et d’édicter des règlements régissant leur prélèvement, leur possession, leur transport, leur exportation, leur transformation et leur vente. En conséquence, en 1987, le DER a publié des règlements en vertu de la « Conservation des plantes sauvages indigènes de Pennsylvanie » qui ont établi un statut spécial reconnu pour les plantes sauvages connues sous le nom de plantes vulnérables d’inclure les espèces végétales « en danger de déclin de la population au sein de ce Commonwealth en raison de leur beauté, de leur valeur économique, de leur utilisation comme cultivar ou d’autres facteurs qui indiquent que des personnes peuvent chercher à retirer ces espèces de leurs habitats d’origine ». Trois espèces sont présentement incluses dans cette catégorie : le ginseng américain, l’hydraste (Hydrastis canadensis), et l’orchidée cypripède jaune (Cypripedium calceolus).

L’achat, le commerce ou le troc de plantes classées comme vulnérables est interdit en Pennsylvanie sans avoir obtenu au préalable une licence de plante vulnérable (Figure 3). Cette licence est accordée sur une base annuelle à toute personne intéressée, à condition qu’elle se conforme aux exigences en matière de tenue de dossiers. La DCNR supervise ce programme et utilise les informations collectées par les revendeurs agréés pour suivre les quantités de ginseng sauvage et d’autres plantes vulnérables collectées pour l’exportation dans les forêts de Pennsylvanie. Ces statistiques sont obtenues par le biais de transactions acheteur-vendeur, de sorte que l’exactitude des rapports du collecteur et du concessionnaire est un aspect important du programme.

Figure 3. Exemple d’une licence de plante vulnérable délivrée en Pennsylvanie aux revendeurs de plantes vulnérables. Les vendeurs de racine de ginseng doivent toujours vérifier que les acheteurs disposent d’une licence à jour pour s’assurer que le commerce du ginseng de l’État est suivi à des fins de gestion.

Le programme de gestion des plantes vulnérables a également établi un ensemble de restrictions concernant leur collecte. Quatre d’entre eux (fournis à la section §45.69, sous-chapitre E) sont spécifiques aux collectionneurs et producteurs de ginseng. Les personnes intéressées ou engagées dans ces activités doivent se familiariser avec la réglementation.

1. Une personne ne peut récolter des plants de ginseng que du 1er septembre au 30 novembre.¹

Le but de ce règlement est de permettre la reproduction des plantes sauvages puisque les fruits mûrissent à la fin de l’été et au début de l’automne. Les collectionneurs doivent toutefois comprendre que la maturation des fruits dépend des conditions météorologiques et de l’habitat, qui fluctuent à la fois annuellement et localement. Par conséquent, bien que le règlement stipule que la collecte est autorisée à partir du 1er septembre, des cas se produisent fréquemment dans lesquels la collecte doit être retardée au-delà de cette date pour permettre la maturation des fruits. Un fruit n’est pas complètement mûr tant qu’il n’est pas complètement rouge.

Une autre raison importante pour l’établissement de cette saison de récolte est la différence de qualité des racines résultant de la date de récolte. Il est reconnu depuis longtemps que le meilleur moment pour récolter le ginseng (et de nombreuses autres racines médicinales) est l’automne suivant le dépérissement des plantes, lorsque la chimie et la teneur en eau deviennent les plus agréables. L’importance de ces traits sur la qualité (et la réputation) est double : (1) les racines sont généralement plus puissantes (c’est-à-dire que la teneur en ginsénoside est la plus élevée dans la racine à ce moment-là) ; et (2) le processus de séchage des racines est facilité (en raison de la teneur en eau plus faible) et l’aspect final du produit séché est amélioré. Dans le commerce du ginseng, des racines mal séchées peuvent diminuer considérablement leur valeur.

Il est à noter que le début de la saison de récolte du ginseng en Pennsylvanie est le 1er août depuis de nombreuses années. Cependant, sur la base d’études biologiques, ainsi que des commentaires du public, y compris les recommandations des collectionneurs et des producteurs, le début de la saison du ginseng sera le 1er septembre à partir de 2005. La nouvelle date du 1er septembre laisse plus de temps pour la maturation des fruits et des graines dans à la fin de l’été et est également plus cohérent avec d’autres États de l’est des États-Unis qui ont déjà modifié ou prévoient de modifier leurs dates d’ouverture vers le début de septembre.

2. Seules les plantes de ginseng matures avec au moins 3 feuilles de 5 folioles chacune peuvent être récoltées et uniquement lorsque les graines sont rouges.

Le but de ce règlement est de permettre aux plantes d’atteindre la maturité reproductive et de contribuer ainsi à la viabilité et à la croissance de la population. Comme discuté dans une section précédente, une plante de ginseng se développe à travers une série de classes de stades avant d’atteindre la maturité reproductive. Une “plante mature” dans ce règlement est définie comme au moins la classe de stade trois (c’est-à-dire trois branches) car c’est le stade auquel les plantes deviennent capables d’un effort de reproduction important. Bien que les plantes de la classe de stade deux (à deux branches) produisent souvent des fleurs et des fruits, leur contribution globale à la croissance ou au maintien de la population est relativement faible car le nombre de chacune est petit. Par conséquent, il est logique que ceux-ci soient laissés à la maturité reproductive et puissent ainsi contribuer plus substantiellement à la croissance ou au maintien de la population. De plus, les collectionneurs doivent se rappeler de toujours laisser au moins quelques plantes à graines de stade avancé (c’est-à-dire à trois et quatre branches) dans une population donnée, comme indiqué précédemment. Ce faisant, vous assurerez de bons rendements en fruits et en graines dans une population donnée qui, à leur tour, contribueront à des années de récoltes rentables.

Une considération importante pour les collectionneurs (et les producteurs) est que l’exigence de stade minimum à trois branches est actuellement appliquée dans l’industrie par l’inspection des collets des racines. Plus précisément, les cicatrices de croissance annuelles sur les collets des racines sont comptées et utilisées pour vérifier que les plantes ont au moins 5 ans. Cette condition d’âge particulière résulte de l’observation que le stade à trois branches du ginseng n’est généralement pas atteint avant la cinquième année dans la nature. Bien qu’aucune réglementation étatique ou fédérale spécifique n’exige que les racines aient des cous, ceux-ci sont néanmoins utilisés pour vérifier que les plantes répondent à l’exigence d’âge minimum de trois branches (5 ans) pour être légalement exportées des États-Unis en vertu du traité international CITES. Dans le cadre du processus d’exportation légale, les collets de racines sont inspectés au hasard dans les bureaux des districts forestiers de l’État et par le Service d’inspection de la santé animale et végétale (APHIS) du département américain de l’Agriculture (USDA) avant que les expéditions ne soient approuvées pour l’exportation depuis la Pennsylvanie et les États-Unis, respectivement. . Les cols sont également utilisés, cependant, par les marchands pour évaluer la valeur des racines récoltées. Étant donné que les plantes plus âgées sont généralement considérées comme plus précieuses que les plus jeunes, conserver le cou sur les racines a un intérêt économique. Pour ces deux raisons, il vous est fortement recommandé de conserver les collets sur toutes les racines récoltées pour la vente.

La deuxième partie de cette réglementation de l’État – selon laquelle les plantes ne peuvent être récoltées que lorsque les baies ont mûri – est destinée à permettre la reproduction chaque année. Bien qu’il y ait souvent la tentation de déterrer les plantes avant que le fruit n’ait mûri, les collectionneurs ne doivent jamais le faire (Figure 4). Les individus qui récoltent des racines avant que les plantes n’aient eu l’opportunité de fournir des graines à la population conduisent finalement la population à l’extinction. Bien que de telles conséquences dévastatrices puissent prendre des années, voire des décennies, pour devenir apparentes, il s’agit néanmoins d’un résultat logique de ne pas permettre aux plantes de se reproduire dans une zone.

Figure 4. Les baies de ginseng se développent et mûrissent sur une période de 6 à 12 semaines à la fin de l’été et au début de l’automne. Les collectionneurs ont l’obligation éthique et légale de s’assurer que tous les fruits peuvent mûrir et que toutes les graines sont plantées avant de creuser la racine.

3. Les personnes qui récoltent des plants de ginseng doivent planter des graines de plantes situées à proximité immédiate du site de collecte.

Le but de ce règlement est d’assurer qu’une population locale ne s’éteigne pas par inadvertance parce que les collecteurs ont enlevé les graines et les ont semées ailleurs (comme dans leur propre arrière-cour). Il faut laisser les populations se perpétuer en réensemençant dans une zone. Cependant, les conditions de l’habitat forestier changent souvent; ce qui pouvait autrefois être un site forestier idéal pour l’établissement pourrait maintenant être largement inadapté aux plantes. De telles circonstances peuvent survenir à la suite de changements dans l’utilisation des terres, d’altérations du couvert forestier résultant d’opérations sylvicoles ou d’une concurrence accrue dans une zone d’espèces végétales exotiques ou agressives.

Dans de tels cas, vous devez suivre les intention du règlement plutôt que le lettre du règlement. Les cueilleurs peuvent s’adapter en semant des baies ou des graines dans le même voisinage général tant que ces emplacements semblent propices à la croissance et à la maturité du ginseng. Ces sites seraient de préférence des habitats dont la forme de relief et les caractéristiques de la végétation sont très similaires. Si les semences sont récoltées et conservées pendant un certain temps, certaines précautions doivent être prises pour s’assurer que la viabilité n’est pas perdue, notamment en s’assurant que les semences ne se dessèche pas (en laissant la pulpe des baies sur les graines et/ou en les humidifiant périodiquement) et en veillant à ce que les fruits/graines soient conservés dans un endroit frais et sombre jusqu’à ce qu’ils puissent être plantés (un réfrigérateur est une option). La recherche a indiqué que les graines devraient être plantées à un profondeur de 1 pouce pour une germination et un établissement maximum. S’il est rarement nécessaire d’être précis à cet égard, vous devez néanmoins faire attention à ne pas planter trop peu ou trop profondément car il y a des conséquences pour les deux. Planter trop peu et on risque de voir les graines se dessécher ou d’être mangées par les oiseaux ou les animaux ; plantez les graines trop profondément, par contre, et les plantules auront du mal à sortir.

Ces dernières années, il est devenu assez courant pour les gens d’introduire des semences dites “commerciales” dans les forêts afin d’implanter le ginseng dans une zone ou d’augmenter le nombre de plantes existantes. Les semences « commerciales » dans ce cas font référence à tout matériel de plantation qui provient d’un fournisseur (qu’il soit de Pennsylvanie ou d’ailleurs), et qui n’est donc plus que probablement originaire de votre région spécifique. Alors que le réensemencement est sans aucun doute une activité intéressante et a des mérites de conservation, il est également à craindre qu’un tel stock non local puisse nuire aux populations locales existantes par le biais de croisements ou par l’introduction accidentelle de maladies.

Par conséquent, les personnes intéressées ou engagées dans ce type de pratique doivent toujours garder à l’esprit certaines précautions. D’abord et avant tout, vous ne devrait jamais récolter toutes les plantes présentes dans une zone avec la justification qu’elle sera réensemencée plus tard avec du stock « commercial ». Au contraire, la conservation et la propagation des plantes locales dans une zone devraient être prioritaires car ces plantes sont adaptées aux conditions locales (et donc performantes) et peuvent posséder des caractéristiques génétiques uniques qui pourraient s’avérer inestimables un jour à des fins de sélection et de conservation. Vous devez donc toujours essayer d’augmenter le nombre de plantes dans une zone en propageant et en encourageant d’abord les plantes locales.

Deuxièmement, les graines ou racines introduites doivent toujours être plantées à une certaine distance des plantes présentes localement. Bien que la recherche ait encore déterminé la distance appropriée pour cette ségrégation, plus la distance est grande, mieux c’est. Les fleurs de ginseng sont connues pour être visitées et vraisemblablement pollinisées par les abeilles à sueur et d’autres petits insectes volants.

4. Une personne ne peut posséder de racines de ginseng vert récoltées entre le 1er avril et le 1er septembre d’une année civile.

L’intention de ce règlement est de s’assurer que la collecte n’a pas lieu à un autre moment que la saison autorisée. Comme indiqué précédemment, l’établissement d’une saison de récolte à la fin de l’été et au début de l’automne vise à garantir que les plantes sauvages ont la possibilité de mûrir des fruits et de produire des graines, ainsi que de promouvoir une qualité de produit acceptable. Possession de vert les racines (non séchées) suggèrent qu’elles ont été récemment récoltées, car l’apparence et la qualité des racines vertes finiront par se détériorer (même sous réfrigération) après avoir été creusées.

Les collectionneurs doivent reconnaître que les racines récoltées prématurément, avant le début officiel de la saison de récolte, n’auront pas de bourgeon de croissance sur le cou de la racine. Ce bourgeon n’est formé qu’à la fin de l’été, en vue de l’émergence des pousses l’année suivante. Les racines dépourvues de ce bourgeon sont faciles à discerner. Pour l’instant, il est fortement déconseillé aux revendeurs d’acheter de telles racines, mais il se peut qu’un moment vienne où les racines sans bourgeon ne soient pas approuvées pour l’exportation afin de limiter la collecte hors saison.

Où collecter

Vol ou braconnage de ginseng provenant de terres forestières publiques et privées est un grave problème dans certaines parties de la Pennsylvanie. Ceux qui récoltent du ginseng sans l’autorisation des propriétaires fonciers et/ou des gestionnaires font souvent des dégâts considérables et, dans de nombreux cas, irréparables. Un tel comportement peut affecter à la fois la viabilité de l’espèce (en interférant avec les pratiques de gestion et d’encouragement) et l’industrie (en reflétant mal sur les collectionneurs de ginseng dans la perception du public). Vous devez donc toujours tenir compte de l’impact plus large que les collectionneurs individuels peuvent avoir sur la poursuite du commerce de l’espèce en Pennsylvanie. Ceci, bien sûr, inclut la possibilité très réelle qu’une interdiction soit imposée sur la collecte, étant donné l’insatisfaction du public à l’égard de comportements sans scrupules et insoutenables.

La collecte de ginseng dans les forêts privées est actuellement autorisée sans aucun type de permis, en supposant que l’on soit soit le propriétaire de la forêt ou a l’autorisation expresse du propriétaire. S’il y a le moindre doute sur le propriétaire d’une parcelle de terrain en particulier, tous les efforts doivent être déployés pour déterminer le propriétaire avant de retirer les plantes. Les collectionneurs éthiques doivent reconnaître que le développement et l’entretien des intérêts du ginseng avec les propriétaires fonciers peuvent souvent donner lieu à de bons partenariats. De telles relations peuvent, par exemple, garantir que la ressource de ginseng est reconnue dans toutes les décisions de gestion des terres (par exemple, l’exploitation forestière et la construction de routes) qui auraient un impact sur la capacité de collecter à nouveau dans la zone. Par conséquent, il est non seulement approprié de discuter de son intérêt pour la ressource de ginseng avec le propriétaire, mais cela peut également garantir que vous avez un endroit pour collecter pour les années à venir.

Sur certaines terres publiques de Pennsylvanie – les forêts de l’État et les forêts nationales du US Forest Service, par exemple – la collecte est interdite sans l’approbation du bureau régional chargé de la gestion des terres. Un tel consentement est généralement accordé sous la forme d’un permis annuel payant, qui donne le droit de collecter des terres forestières désignées. Chaque autorité nationale de gestion des terres réglementera la quantité de permis délivrés chaque année afin de permettre à certaines populations végétales de se remettre de la récolte et/ou de faciliter le suivi et l’évaluation des populations. Les décisions d’autoriser ou non la collecte au cours de chaque année sont prises sur la base d’une unité de gestion individuelle.

La collecte de ginseng dans les parcs d’État de Pennsylvanie n’est pas autorisée. Ces zones sont destinées à servir de lieux où le public peut profiter de la nature sans être inquiété.

De même, la collecte de ginseng sur les terres de gibier de l’État du Commonwealth est illégale. Il est très important pour la réputation de l’industrie du ginseng, ainsi que pour l’appréciation et l’étude continues du ginseng dans le Commonwealth, que les collectionneurs respectent ces interdictions. Ceux qui collectent volontairement dans les parcs d’État et les terres à gibier ne sont pas seulement passibles de lourdes sanctions pour leurs activités, ils ternissent également l’image des collectionneurs de ginseng dans leur ensemble.

Toutes les activités de collecte de ginseng, quel que soit l’endroit où elles ont lieu, sont soumises aux réglementations décrites dans la section précédente. Plutôt que de les considérer comme une intrusion dans les libertés personnelles, vous devez comprendre que ces réglementations sont établies pour aider à assurer la durabilité à long terme de la ressource de ginseng, quel que soit le statut de propriété foncière. Par conséquent, le respect de ces réglementations profitera aux propriétaires forestiers privés ainsi qu’aux gestionnaires de terres publiques en assurant la survie et la santé de la ressource de ginseng de l’État.

Agriculture forestière

Agricultural bulletins from 100 years ago represent some of the first efforts to encourage various forms of ginseng planting and husbandry on private lands. This was done both to alleviate pressure on wild plant populations and to provide landowners with alternative sources of income. Over the past century very little has changed; establishment and encouragement of ginseng on forestlands are still necessary to produce marketable quantities of root and seed while simultaneously conserving the resource. Similarly, ginseng continues to be an excellent alternative crop for landowners interested in diversifying income and operations.

The fondness for forest-grown ginseng root by the east Asian consumer, coupled with a growing market for such root by Americans and others around the world, provide a unique opportunity for small-scale production of ginseng on forestlands. Many farmers have some woodland on which cultivation of ginseng might be feasible. Similarly, private forestland owners also have good prospects for success. The demand for woods-grown ginseng actually favors less-intensive production methods over intensive ones. Consequently, for many Pennsylvania forest owners, American ginseng husbandry represents an excellent opportunity to diversify income, maintain the integrity of forest ecosystems, and increase appreciation for Pennsylvania’s wild resources.

If all of this sounds too good to be true, it must be said that there are many challenges to growing ginseng. An individual plant may take 10 or more years to attain marketable size and quality in the forest understory and many difficulties are certainly possible during such a long period of time. One of the principal difficulties is that ginseng does not take well to crowded conditions; many fungal diseases emerge under intensive production, requiring the frequent application of fungicides. Consequently, low intensity, so-called wild-simulated arrangements are best, in which natural conditions are mimicked to the greatest extent possible. Other challenges to ginseng culture, however, include herbivory by deer, seed predation by turkey, and poaching by man. Such challenges, however, continue to ensure that only a certain variety of farmer or landowner will become involved in forest farming and ginseng. This, in turn, supports a strong future market. Those interested in the methods and economic potential of ginseng culture on private lands should consult a companion publication to this one: Opportunities from Ginseng Husbandry in Pennsylvania (Forest Finance Series #5, College of Agricultural Sciences, The Pennsylvania State University [UH162]).

Concluding Remarks

Interest in ginseng collection and cultivation in Pennsylvania remains strong. This is undoubtedly due to the fact that the price commanded for forest-cultured root is much greater than that of field-cultured roots. Because of favorable prices and market demand, the potential for overexploitation of wild populations in Pennsylvania is of great concern. Estimates for the period 1989-2003 suggest that 7.5 million ginseng plants have been harvested from Pennsylvania forests during the 14-year period (Figure 5). Clearly, if these estimates are even partially accurate, the fate of wild plants is a justified concern. It is recognized, however, that many individuals in the commonwealth continue to actively plant and harvest ginseng and sell this product as “wild.” Thus, the estimates presented in Figure 5 in all likelihood represent a wide range of husbandry practices (e.g., wild-simulated production) rather than wild collection alone.

Figure 5. Estimated number of wild American ginseng plants harvested in Pennsylvania (1989-2003). Source: PA DCNR

Sustainability of collection from wild ginseng stands depends on collector attention and restraint in order to leave plants that are fruitful and vigorous in an area. Every collector needs to determine the harvest quota for each collection site. This can be done by a visual assessment of the plant stage classes prior to harvest. Using this simple technique, you can easily determine the composition and abundance of the various stages and adjust the harvest to favor maximum plant reproduction in each and every year. Sustainability also depends on adhering to harvest-season restrictions, allowing fruit and seed to mature before harvesting root, permitting all young plants (seedlings, one-, and two-prongers) to remain in populations, and planting of seed from plants in an area to facilitate good germination and seedling establishment.

Pennsylvanians are fortunate to have such a unique and valuable natural resource opportunity available; it is in the best interest of all collectors to act responsibly and ethically to maintain a legal and thriving trade in the species. While a rural ginseng industry is supported by many in the Commonwealth, there are also those who feel that wild collection should be prohibited given the present scarcity of the plant. Only through communication and cooperation between stakeholders can the dual objectives–ginseng conservation and commerce–be accomplished. For this reason, collectors, growers, and dealers must all participate in efforts to develop and share information about one of Pennsylvania’s most valuable forest assets–American ginseng.

For Further Information

The following websites provide further information about American ginseng and ginseng husbandry.

Prepared by Eric P. Burkhart, research assistant; and Michael G. Jacobson, assistant professor of forest resources. Technical and editorial assistance provided by Pat Ford, botanist, U.S. Fish and Wildlife Service and Chris Firestone, wild plant program manager, Pennsylvania Department of Conservation and Natural Resources.

Photographs and illustrations by Eric P. Burkhart.