Comment le guide de survie scolaire déclassifié de Ned a sauvé l’émission scolaire
Certains pensent que, pour qu’une œuvre de fiction soit racontable, il est presque essentiel qu’elle reflète également le public. Ils veulent des personnages qui ont le même âge et la même origine qu’eux, qui vivent à leur époque et qui évoluent dans des environnements familiers. C’est pourquoi certains préfèrent que leur Batman soit réaliste. C’est pourquoi un membre de ma famille lève le nez sur les Mary Poppinsun film que j’ai toujours cru impossible à réaliser pour quiconque, à l’exception de l’auteur. P. L. Travers à ne pas aimer. C’est pourquoi certains adolescents préfèrent les films et les séries qui se déroulent à l’école, qu’il s’agisse de Bayside High School de Sauvés par le gong, l’école communautaire Degrassi du Degrassi ou James K. Polk Middle School à partir de Ned’s Declassified School Survival Guide (en anglais).
Les mondes chargés de magie, de haute technologie, de créatures surnaturelles, d’architecture désuète et de forces intelligentes incorporelles m’ont toujours plus attiré que les environnements contemporains, et ces mondes se prêtent à des populations de personnages plus grands que nature que nous, mortels de la vie réelle, ne pourrions jamais égaler, mais que nous aspirons seulement à être. Compte tenu de la distance qui sépare ces personnes et ces lieux de notre monde, je trouve qu’il est plus facile de s’identifier à la fiction fantastique qu’à ses cousins réalistes.
C’est à l’adolescence que j’ai pris conscience de cette attitude, qui se manifestait chaque fois que je regardais une série télévisée dont l’action se déroulait principalement au lycée. Le mot “primaire” est une distinction essentielle, car il y avait des séries que j’adorais, comme Kim Possible et Danny Phantomqui avaient pour cadre le lycée, mais c’était un élément secondaire par rapport à l’aventure et à la fantaisie (et presque toujours la partie que je préférais le moins dans n’importe quel épisode). Mais chaque fois que j’ai rencontré quelque chose qui traitait de l’école, qu’il s’agisse d’une comédie ou d’un drame, c’était toujours la même expérience : Je ne pouvais pas aller plus loin avant d’être agacée par les clichés qui revenaient, encore et encore, des clichés qui ressemblaient si peu à ma propre expérience scolaire que je me demandais d’où ils venaient plus que je ne m’intéressais à l’intrigue.
Il n’y avait pas de flottes de sportifs parcourant les couloirs en blouson, ni de meneuses de claque blondes en uniforme et en mode performance. Les intellos ne portaient pas de protège-poche et ne faisaient pas de calculs, et les brutes ne portaient pas de blousons en cuir. L’idée d’une ségrégation rigide autour des cours facultatifs, de la mode ou des notes n’avait pratiquement aucun fondement dans la réalité, pas plus que le rôle démesuré que l’école semblait jouer dans la vie de chaque personnage, pour le meilleur ou pour le pire. Et quand tant de ces personnages étaient des stéréotypes insipides, il était difficile de les trouver racontables, agréables, ou quoi que ce soit d’autre que détestables. Il est plus que probable que je me suis détournée des meilleurs exemples du genre parce que mes premières expériences étaient si médiocres et parce que ce n’était pas un domaine de la fiction qui m’intéressait beaucoup au départ.
Mais il y a des exceptions à toutes les règles, y compris celle qui concerne l’inanité des spectacles de lycée, et Le guide de survie scolaire déclassifié de Ned était remarquable. Il était exceptionnel d’un point de vue technique : il se déroulait au collège et non au lycée, mais le type d’histoires racontées ne présentait aucune différence pratique. À première vue, il ne semble pas y avoir de différence pratique à d’autres égards avec un spectacle scolaire typique de Ned’s non plus. Centré sur la vie de Ned Bigby (Devon Werkheiser) de rédiger un guide complet de l’expérience du collège, la série avait des sportifs idiots aux couleurs de l’école, des brutes idiotes en blouson de cuir, des intellos standard, des intrigues de base et pratiquement aucune vie pour les acteurs en dehors des couloirs de James K. Polk.
C’est dans les détails que Ned’s s’est démarquée, trois détails clés faisant la différence. Le premier est une question de ton. Ned’s était en prise de vue réelle, mais son créateur Scott Fellows a débuté comme scénariste dans l’animation, et l’écriture et les performances de Ned’s ressemblaient plus à un dessin animé qu’à d’autres sitcoms scolaires. On peut dire qu’elle était plus cartoonesque que des séries comme Raconté par Ginger et d’autres dessins animés diffusés à l’époque sur Nickelodeon. Ned’s était toujours farfelue et légère. Pas une seule fois elle n’a tenté de prendre un tournant dramatique, que ce soit pour un bref instant ou pour un “épisode très spécial” ; c’était toujours amusant. Et la nature caricaturale de la série a poussé les stéréotypes qu’elle utilisait dans le domaine de la parodie. Ned’s n’a jamais été méchant en se moquant des conventions du genre. Pourtant, lorsque les professeurs de sciences se promènent en blouse de laboratoire, que les brutes ont une guitare ridicule et que la cybernéticienne Cookie (Daniel Curtis Lee) va jusqu’à intégrer des imprimantes dans son pantalon et des écrans virtuels dans ses lunettes, il est impossible de prendre les clichés au sérieux ou de s’en agacer.
Le deuxième détail clé de Ned’s c’était ses bizarreries, ces détails individuels qui n’étaient pas une exagération ou une parodie de ce qui s’était passé avant. Je ne connais aucune autre émission scolaire qui ait fait de la menuiserie un cours facultatif aussi important, mais c’était la classe préférée de Moze (Lindsey Shaw). Bien qu’il y ait eu au moins un intello de poche vintage, la cybernétique de Cookie le distinguait des autres, et l’école était peuplée d’énergumènes uniques plus que de stéréotypes. Il y avait Coconut Head, le hurleur à la coupe de cheveux affreuse, Claire Sawyer, future avocate, le vice-principal Crubbs, prisonnier des modes et des attitudes d’une certaine série policière des années 80, et la belette qui courait en liberté dans l’école. Il est perpétuellement chassé par Gordy, le concierge, un horrible nettoyeur mais un confident amical pour Ned et ses amis. De tels éléments n’ont fait qu’ajouter au vernis cartoonesque de Ned’s. Pourtant, ce qui est curieux dans cette série, et le dernier détail qui la distingue, c’est la façon dont toutes ces pièces se sont assemblées et ont évolué au cours des trois saisons. Dans le cadre de cette série loufoque et excentrique, Ned’s a réussi à développer ses personnages de manière plus progressive et – si j’ose dire – plus réaliste que des séries plus superficiellement réalistes.
L’évolution n’a pas toujours été un changement majeur. Elle n’était pas toujours réaliste. Il n’aurait pas été conforme au ton de la série que les personnages n’évoluent pas de manière caricaturale. Dans la première saison, Ned est un personnage relativement pur et dur, l’auteur du guide est sympathique et s’adresse régulièrement au public. Il a conservé ce dernier trait jusqu’à la fin, mais il est devenu davantage un élève C enclin à des efforts extrêmes de résolution de problèmes avant de trouver une astuce sensée à transmettre. Cookie a acquis un penchant pour les alter ego ridicules et un côté superficiel. Quant à Moze, sa compétitivité et ses traits de garçon manqué sont devenus les piliers d’un tempérament féroce et d’une peur de l’échec. Ce ne sont peut-être pas des évolutions positives, mais n’est-ce pas ainsi que les choses se passent à l’école ?
Ce n’est pas comme s’il n’y avait pas d’évolution positive non plus. De nombreux personnages secondaires se sont épanouis dans les dernières saisons. L’un des hommes de main de la brute est devenu un couturier expert, le méchant M. Sweeney est devenu l’un des professeurs les plus compréhensifs, et des histoires d’amour surprenantes ont vu le jour entre les brutes et les rivaux. Et les acteurs principaux ont fait de bonnes choses en même temps que les mauvaises. La superficialité de Cookie est une chose qu’il reconnaît et qu’il peut conquérir (au moins pour la durée d’un épisode). Moze a appris à ne pas réagir de manière excessive aux échecs, et son tempérament l’a parfois aidée à garder les garçons dans le droit chemin. Le fait que Ned et elle tombent dans une première histoire d’amour était, comme beaucoup d’autres choses dans la série, une vieille intrigue rendue à nouveau amusante grâce à un traitement prudent.
Quant à Ned lui-même, le fait qu’il soit plus un clochard qu’un homme naturellement doué pour résoudre les problèmes donne l’impression que les conseils qu’il donne se méritent, parfois de la manière la plus dure. Et c’est le genre de point d’ancrage humain dans une prémisse autrement sauvage que je préfère à tout jeu de réalisme pour le bien de la relativité.
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