Pourquoi le bushcraft est en plein essor

De plus en plus de personnes à travers le monde se rendent dans les forêts et les régions sauvages pour apprendre d’anciennes techniques de survie et renouer un lien perdu avec le monde naturel.

« Alors, à votre avis, qu’est-ce qui va vous tuer en premier ? Original Outdoors Richard Prideaux, instructeur, avec une pointe de sourire. « La famine n’arrivera que dans quelques semaines. L’eau n’est pas un problème – il y a une rivière là-bas. Mais l’hypothermie, oui. C’est possible par une nuit comme celle-ci ». Il a levé les yeux vers le ciel d’hiver cassant, seulement troublé par des bouffées d’air. « Oui, dit-il. « Nous allons geler.

C’était la mi-janvier et je me tenais dans un bois près de la ville galloise de Ruthin, un sac à dos sale à mes pieds. J’allais rejoindre le nombre croissant de personnes qui, en Grande-Bretagne et dans le monde entier, se rendent dans les forêts et les zones sauvages pour apprendre les techniques de survie ancestrales – chercher de la nourriture, faire du feu, construire un abri – afin de renouer un lien perdu avec le monde naturel. Cette nuit devait être la plus froide de l’année ; au-delà des frênes et des bouleaux, les bosses des collines de Clywdian étaient saupoudrées de neige. Ma première expérience de survie serait un baptême de glace.

Les êtres humains ont presque disparu à l’état sauvage. La plupart d’entre nous ne sauraient rien faire dans une véritable situation de survie, car nous avons été choyés et dorlotés par le confort de la civilisation. Cloîtrés dans nos maisons et nos bureaux, avec de l’eau fraîche au robinet, de la chaleur sur simple pression d’un bouton et de la nourriture livrée à domicile, nous avons perdu le contact avec les rythmes et les ressources naturels qui nous maintiennent en vie. L’acquisition et la pratique de techniques de survie visent à remédier à ce déséquilibre et portent un nom : le bushcraft.

« En camping, on se contente d’exister dans un environnement extérieur », explique M. Prideaux, alors que nous partons dans les bois à la recherche de champignons comestibles. « L’artisanat de brousse consiste à interagir avec cet environnement de manière significative, en sachant où se situent les points de rupture avec l’environnement.

Prenons l’exemple des champignons. Il existe plus de 100 espèces comestibles au Royaume-Uni, mais beaucoup d’entre elles sont facilement confondues avec des espèces presque identiques, dont plusieurs sont suffisamment toxiques pour mettre fin à la vie d’un être humain. S’agissait-il d’une délicieuse chanterelle que je voyais germer au milieu de la bruyère, ou de son doppelgänger, la pimprenelle mortelle ? Les chênes de ces bois abritent le capuchon de la mort, d’apparence inoffensive, dont la fructification pâle contient suffisamment de poison pour tuer deux hommes.

Pour ces raisons, nous avons opté pour l’incontournable wood-ear : un champignon gélatineux, inoffensif et pratiquement insipide, dont le goût et la consistance, selon les termes de Prideaux, « ressemblent à du Haribo non aromatisé ». J’ai passé le reste de la journée à assembler des rondins pour former un abri, à puiser de l’eau dans une rivière en furie et, plus difficile encore, à faire un feu avec du bois mouillé par l’hiver gallois.

Alors que Prideaux me montrait comment utiliser l’écorce de bouleau résineux comme amadou et les branches de pin comme bois d’allumage, je l’ai interrogé sur les prétendus bienfaits du bushcraft pour la santé mentale. « Je doute que le plein air soit une panacée pour les problèmes de santé mentale », a-t-il répondu, « mais les avantages sont évidents. Je le vois chez moi, je le vois chez d’autres personnes. Le fait d’être en plein air, loin des écrans, modifie toutes les entrées dans le cerveau. Cela ne fait pas disparaître vos problèmes, mais cela vous permet de les voir sous un angle différent ».

Sympathique et bien informé, mais sévère quant aux dangers de la nature, Prideaux est un expert en survie de la vieille école, dans le moule de Ray Mearsdont les émissions télévisées des années 1990 ont fait découvrir à une génération de Britanniques les joies tranquilles de la vie en plein air. Les médias sociaux ont toutefois donné naissance à une nouvelle vague de célébrités qui pratiquent le bushcraft avec moins de retenue.

C’est le cas de Paul Hayes, baptisé « Ray Beers » pour ses vidéos humoristiques sur le camping sauvage, la pêche au harpon, les critiques de bières et les monologues sincères sur le pouvoir de guérison de la nature. Hayes, qui compte plus de 100 000 abonnés sur sa chaîne YouTube Haze Outdoorsest d’accord pour dire que le bushcraft peut être un tonique pour l’esprit. « J’ai toujours eu un peu de mal avec ma santé mentale – je souffre de TDAH et mon cerveau est parfois mon ennemi », explique-t-il. « Le fait d’être en plein air me calme, me recentre. C’est un médicament ».

« La première fois que j’ai fait du feu à partir de rien, j’ai fabriqué une mèche avec mon lacet de chaussure et un couteau. Cela m’a pris du temps, mais c’est l’une des cinq choses les plus importantes que j’ai faites dans ma vie. C’est ancré dans l’être humain – savoir que si l’on a du feu, on a de la chaleur, on peut faire cuire de la nourriture. Il y a un sentiment primitif de conquête de quelque chose qui dépasse la technologie ».

Malgré son succès sur les médias sociaux, M. Hayes en reconnaît les effets potentiellement néfastes.

« Avant les médias sociaux, vous pouviez aller dans le Lake District et être le seul campeur sauvage », dit-il. « Aujourd’hui, vous allez à Angle Tarn un samedi et c’est comme au festival de Glastonbury. De nos jours, les gens peuvent monnayer la nature. Il y a des profils sur Instagram dont l’activité principale est d’offrir des lieux de beauté secrets au Royaume-Uni. Ce n’est plus très secret, n’est-ce pas ? »

La capacité des médias sociaux à faire connaître le bushcraft à un public plus large a toutefois ses avantages. Helen Payne dirige Découvrir le bushcraftune organisation d’activités de plein air située dans l’Essex qui propose un cours visant spécifiquement à aider les femmes à acquérir des compétences en matière d’activités de plein air.

« J’ai créé Women in the Woods après le premier confinement ; 80 % des personnes qui me suivent sur Facebook sont des femmes », explique Mme Payne. « Toutes ces mères faisaient l’école à la maison et travaillaient à domicile, et elles avaient besoin de quelque chose pour elles-mêmes. Il y a un besoin émotionnel d’être connecté à la nature, et ce mélange d’apprentissage de nouvelles compétences et de plein air est fantastique pour la santé mentale des gens. La conversation n’est pas la même autour d’un feu de camp qu’autour d’une table de café. On peut parler de tout et de rien ».

Même avec une aide à portée de main, je me suis sentie immédiatement plus à l’aise une fois que mon feu était enfin allumé et rugissant – un souvenir évolutif, peut-être, d’une époque où il aurait vraiment pu faire la différence entre la vie et la mort.

« Le simple fait d’être près d’un feu a un effet apaisant », a déclaré Dr Lisa FentonLisa Fenton, qui pratique l’agriculture de brousse, l’ethnobotanisme et l’anthropologie environnementale à l’université de Cumbria. « Vous êtes à l’abri des prédateurs, de l’hypothermie, vous pouvez faire cuire de la nourriture. Le feu transforme votre expérience de l’extérieur, qui est profondément marquée par l’évolution ».

En sécurité et au chaud près de mon feu, le corps fatigué par ma journée de travail, j’ai dormi profondément cette nuit-là – malgré des températures inférieures à zéro, une neige tombant légèrement et le reniflement d’un renard ou d’un blaireau qui m’a réveillé lorsqu’il est passé près de mon campement.

« Le bushcraft développe des qualités intérieures telles que la patience, la persévérance, l’humilité, l’observation et la résilience », explique M. Fenton. « Les gens se sentent plus forts, plus autonomes et moins dépendants des autres. Les communautés autochtones ont tendance à développer ces qualités chez les jeunes, ce qui fait souvent défaut dans notre système éducatif. Nous n’avons plus besoin d’allumer un feu en frottant des bâtons l’un contre l’autre, ni de savoir quelles plantes contiennent des médicaments. Il s’agit pourtant de compétences humaines de base qui nous ont permis de survivre pendant des millénaires – ce n’est qu’au cours des derniers siècles que les choses ont vraiment changé.

Il existe un dicton gnomique souvent prononcé dans les cercles de bushcraft, généralement lorsqu’une nuit sombre et froide se rapproche autour d’un feu de camp : « La civilisation est une clairière dans la forêt ». L’idée que la civilisation pourrait à nouveau être envahie par la végétation, nous laissant à nouveau aux prises avec la nature dans la danse de nos ancêtres, ne peut séduire que les survivalistes les plus ardemment apocalyptiques. Pour chacun d’entre nous, cependant, un lien plus étroit avec la nature et le rôle que nous y jouons est essentiel pour comprendre la petite clairière dans la forêt où nous vivons.

« La nature n’essaie pas de vous vendre quoi que ce soit, elle n’a pas d’agenda – elle est juste honnête et vraie », m’avait dit Hayes. « La nature est la seule chose qui ne vous mentira pas.

Tant que vous êtes absolument certain de l’existence de ce champignon.