Comment demander de l’aide si vous êtes perdu

Dans sa chronique mensuelle, The Survivalist, Jessie Krebs écrit sur la façon de rester en vie dans des situations dangereuses en pleine nature. Krebs est une ancienne instructrice S.E.R.E. (survie, évasion, résistance et évasion) de l’armée de l’air et propriétaire de O.W.L.S. Skills.

Il existe une compétence de survie fondamentale dont on entend rarement parler dans les émissions de téléréalité et les films de survie. Cette compétence particulière n’est ni palpitante ni spectaculaire, mais c’est celle qui a le plus de chances de vous sauver la vie. Il s’agit de la signalisation

Si vous lancez un signal de détresse rapidement et efficacement, vous n’aurez peut-être pas besoin de trouver de l’eau, de construire un abri, de trouver comment éviter qu’une blessure ne s’infecte, etc. Au lieu de cela, vous serez bientôt de retour chez vous, confortablement installé dans un hôtel, ou en train de fouiller dans le plateau de l’hôpital à la recherche de quelque chose qui ressemble à de la nourriture — de préférence avec tous vos membres intacts.

Il existe trois méthodes principales pour se faire remarquer en pleine nature. Prenez un instant avant de poursuivre votre lecture pour voir si vous pouvez les deviner. Prêts ? Voyons voir ce que vous avez trouvé.

La plupart de mes élèves mentionnent d’emblée un sifflet. J’appelle cela le « demi-signal », bien que ce soit une description généreuse. Un sifflet n’atteindra pas une crête à trois kilomètres de distance, ni un hélicoptère, ni même une personne conduisant vitres baissées sur la route la plus proche. Le son a une portée extrêmement limitée et n’est utile que lorsque quelqu’un est attentif et se trouve déjà très près de votre position. Les méthodes suivantes sont bien plus efficaces pour signaler votre présence et appeler à l’aide.

Signaux électroniques

Les téléphones portables, les messagers par satellite et les balises SOS entrent tous dans cette catégorie. Rien ne fonctionne aussi bien que les appareils de communication électroniques… jusqu’à ce qu’ils ne fonctionnent plus. Les batteries se déchargent, les abonnements expirent, les appareils tombent en panne, et une multitude d’autres problèmes peuvent les rendre inefficaces. Je recommande aux randonneurs d’emporter un moyen de signalisation électronique, mais de toujours prévoir une solution de secours et d’être prêts à passer au moins une nuit dehors.

Il existe de nombreux choix sur le marché : balises pour véhicules, balises de localisation personnelles, téléphones portables (avec des applications téléchargeables et des paramètres pouvant aider les équipes de recherche et sauvetage), téléphones satellites et autres appareils de communication bidirectionnels qui tiennent dans la paume de la main. Si vous ne vous rendez pas dans des zones vraiment reculées, un téléphone portable peut suffire. Si vous ne faites des excursions dans des régions isolées qu’occasionnellement, vous pouvez louer un appareil. Beaucoup nécessitent un abonnement actif. Renseignez-vous sur ce qui fonctionne dans votre région et emportez des batteries de secours ou un moyen de recharger votre appareil. Méfiez-vous du refroidissement par immersion (évitez que les batteries ne deviennent trop froides ou trop chaudes) et familiarisez-vous avec les deux autres méthodes principales de signalisation.

Signaux sol-air

Cette catégorie englobe les dispositifs et techniques visuels, tels que ceux présentés ci-dessous, susceptibles d’attirer l’attention de quelqu’un.

1. Miroirs de signalisation. Renvoyer la lumière vive du soleil ou de la lune vers les sauveteurs nécessite peu d’énergie, est très efficace et peut généralement être facilement improvisé. Vous pouvez fabriquer un réflecteur à partir de n’importe quelle surface plane et brillante, comme un téléphone portable, un miroir ordinaire (les miroirs grossissants ne fonctionnent pas), le cadran d’une montre, une couverture de survie ou même une pièce de monnaie. Pour réussir à signaler par réflexion, il faut une certaine technique, et c’est une bonne compétence à s’entraîner chez soi.
2. Marqueur Sea Dye. Conçu pour le grand large, ce colorant vert fluorescent fonctionne lorsque vous le déversez par-dessus bord de votre radeau à l’approche d’un avion de recherche. Le vent et le courant créent une flèche lumineuse dans l’eau, bien plus grande que votre radeau, qui pointe vers vous. Vous pouvez également la jeter dans un étang, un ruisseau, un lac ou sur une prairie enneigée. Légère, très concentrée et facile à utiliser, elle peut être une bonne option si vous vous rendez dans une zone où il y a beaucoup d’eau ou de neige.
3. Signaux en bandes. En utilisant tout ce qui se trouve autour de vous, vous pouvez construire un grand V (Besoin d’aide !) ou X (besoin de soins médicaux !). Si ce n’est pas possible, étendez une couverture de survie sur le sol ou suspendez-la au bord d’une falaise. Oubliez l’idée de former un grand « SOS ». Construire trois lettres au lieu d’une seule demande beaucoup plus d’énergie. De plus, les lettres courbes ont tendance à se fondre dans la nature, tandis que les lignes droites crient « fait par l’homme » et sont simples à construire en marquant deux points et en tendant une ligne entre eux ou simplement à l’œil nu. Tasser la neige dans une prairie pour lui donner la forme souhaitée peut s’avérer très efficace. Utilisez un rapport hauteur/largeur de 6:1 pour créer des lettres majuscules bien visibles avec le contraste le plus élevé possible : plus elles sont grandes, mieux c’est. Il est préférable de tracer votre signal sur un terrain élevé et dégagé.
4. Lumières. Les stroboscopes, les flashs d’appareil photo, les bâtons lumineux, les lampes frontales, les bandes ou gilets réfléchissants et les lasers peuvent être utiles la nuit, bien que le terrain, la clarté de l’air, l’intensité lumineuse, la couverture végétale et divers autres facteurs aient une forte incidence sur leur efficacité. Beaucoup d’entre eux présentent les mêmes inconvénients que les appareils électroniques, mais ils peuvent tout de même s’avérer utiles.

Signaux pyrotechniques

Si les fusées de détresse peuvent être utiles à garder dans votre voiture, elles sont un peu encombrantes à emporter en randonnée, donc les signaux « pyrotechniques » en pleine nature font généralement référence à la fumée et au feu. Vous essayez d’être secouru, pas de déclencher un incendie de forêt, alors choisissez judicieusement l’emplacement de votre feu.

Trouvez un grand espace dégagé et dégagez un cercle d’au moins 3 mètres de diamètre jusqu’au sol minéral nu. Assurez-vous également d’avoir au moins 6 mètres d’espace libre au-dessus de votre tête. Si le risque d’incendie est particulièrement élevé et que vous en êtes capable, placez un pare-étincelles au-dessus du feu : étendez une bâche ou tout autre grand morceau de tissu horizontalement à au moins 2,5 mètres directement au-dessus du feu. La chaleur et les étincelles frapperont le tissu et rebondiront vers le bas dans le cercle dégagé, au lieu de se propager.

Pendant la journée, la fumée attirera l’attention. Si votre arrière-plan est sombre (feuillage vert foncé ou roches et sable sombres), produisez de la fumée blanche en jetant des brassées de végétation verte sur votre feu. Si l’arrière-plan est clair (neige ou sable pâle), optez plutôt pour de la fumée noire. Les produits pétroliers (comme les déchets plastiques et les pneus, que j’ai trouvés dans des endroits étrangement reculés) sont parfaits, mais il existe d’autres options. Le bois gras (la sève de nombreux conifères, en particulier du pin, est appelée « le kérosène de la forêt »), l’écorce de certains bouleaux et le millepertuis, contribueront tous à assombrir votre fumée. Si vous ne trouvez rien de tout cela près de chez vous, cherchez des plantes mortes présentant un résidu huileux et testez-les en les brûlant pour voir si elles produisent de la fumée noire. Soyez toutefois prudent : plusieurs plantes toxiques, comme le sumac vénéneux, contiennent des huiles que vous ne voulez pas voir entrer en contact avec votre peau et dont vous ne voulez certainement pas respirer la fumée.

La nuit, le feu lui-même peut attirer l’attention. Si vous disposez d’un tissu de couleur vive, comme un poncho orange, l’attacher au-dessus du feu fera paraître même une très petite flamme (ou une lampe de poche faible) beaucoup plus grande. Dans les zones très boisées, cherchez une paroi rocheuse sur laquelle vous pourrez faire rebondir la lumière.

N’utilisez pas de signaux pyrotechniques tant que vous n’êtes pas certain que les sauveteurs ou des passants sont à proximité. Il est étonnamment fréquent que des personnes épuisent tout leur combustible alors que personne n’est là pour le voir.

Lorsque vous partirez pour votre prochaine aventure, ou simplement en préparant votre voiture, repensez aux moyens de signalisation et n’oubliez pas de vous poser cette petite question ô combien importante : « Et si… » La sagesse, en partie, consiste à savoir que les choses se passent rarement comme prévu.