• 19 avril 2024
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Aigle royal – Wikipédia

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Espèce d’aigle

Le Aigle en or (Aquila chrysaetos) est l’un des oiseaux de proie les plus connus de l’hémisphère nord. C’est l’espèce d’aigle la plus répandue. Comme tous les aigles, il appartient à la famille des Accipitridae. Ces oiseaux sont brun foncé, avec un plumage brun doré plus clair sur la nuque. Les aigles immatures de cette espèce ont généralement du blanc sur la queue et ont souvent des marques blanches sur les ailes. Les aigles royaux utilisent leur agilité et leur vitesse combinées avec des pieds puissants et des serres massives et acérées pour attraper une variété de proies, principalement des lièvres, des lapins, des marmottes et d’autres écureuils terrestres.[3]

Les aigles royaux maintiennent des domaines vitaux ou des territoires pouvant atteindre 200 km2 (77 milles carrés). Ils construisent de grands nids dans les falaises et autres hauts lieux où ils peuvent revenir pendant plusieurs années de reproduction. La plupart des activités de reproduction ont lieu au printemps; ils sont monogames et peuvent rester ensemble pendant plusieurs années ou peut-être toute la vie. Les femelles pondent jusqu’à quatre œufs, puis les incubent pendant six semaines. En règle générale, un ou deux jeunes survivent pour s’envoler au bout de trois mois environ. Ces aigles royaux juvéniles atteignent généralement leur indépendance totale à l’automne, après quoi ils errent largement jusqu’à s’établir un territoire pour eux-mêmes dans quatre à cinq ans.

Autrefois répandu dans l’Holarctique, il a disparu de nombreuses régions qui sont maintenant plus peuplées d’humains. Bien qu’elle soit disparue ou rare dans une partie de son ancienne aire de répartition, l’espèce est toujours répandue, étant présente dans des étendues importantes d’Eurasie, d’Amérique du Nord et de certaines parties de l’Afrique du Nord. C’est la plus grande et la moins peuplée des cinq espèces de véritables accipitrides à se reproduire à la fois dans le Paléarctique et dans le néarctique.[4]

Pendant des siècles, cette espèce a été l’un des oiseaux les plus appréciés utilisés en fauconnerie. En raison de ses prouesses de chasse, l’aigle royal est considéré avec une grande vénération mystique dans certaines anciennes cultures tribales. C’est l’une des espèces de rapaces les plus étudiées au monde dans certaines parties de son aire de répartition, telles que l’ouest des États-Unis et le Paléarctique occidental.

Description

Taille

Le pied et les serres d’un aigle royal

L’aigle royal est un très gros rapace, mesurant de 66 à 102 centimètres (26 à 40 po) de longueur. Ses ailes sont larges et son envergure est de 1,8 à 2,34 mètres (5 pi 11 po à 7 pi 8 po).[5][6][7][8] L’envergure des aigles royaux est la cinquième plus grande parmi les espèces d’aigles vivants.[6]Les femelles sont plus grandes que les mâles, avec une plus grande différence dans les sous-espèces plus grandes. Les femelles des grands aigles royaux de l’Himalaya sont environ 37% plus lourdes que les mâles et ont près de 9% d’ailes plus longues, tandis que chez les petits aigles royaux japonais, les femelles ne sont que 26% plus lourdes avec environ 6% d’ailes plus longues.[3][9] Dans la plus grande sous-espèce (A. c. daphanée), les mâles et les femelles pèsent généralement 4,05 kg (8,9 lb) et 6,35 kg (14,0 lb), respectivement. Dans la plus petite sous-espèce, A. c. japonica, les mâles pèsent 2,5 kg (5,5 lb) et les femelles 3,25 kg (7,2 lb).[3] Dans l’ensemble de l’espèce, les mâles en moyenne environ 3,6 kg (7,9 lb) et les femelles environ 5,1 kg (11 lb).[10] La taille maximale des aigles royaux est débattue. Les grandes sous-espèces sont les représentants les plus lourds du genre Aquila et cette espèce est en moyenne la septième espèce d’aigle vivant la plus lourde. L’aigle royal est le deuxième aigle reproducteur le plus lourd d’Amérique du Nord, d’Europe et d’Afrique et le quatrième plus lourd d’Asie.[4][6] Pendant un certain temps, la plus grande masse connue authentifiée pour une femelle sauvage était le spécimen de la A. c. chrysaetos sous-espèce qui pesait environ 6,7 kg (15 lb) et s’étendait sur 2,55 m (8 pi 4 po) à travers les ailes.[11] Les aigles royaux américains sont généralement un peu plus petits que les grandes espèces eurasiennes, mais une femelle massive qui a été baguée et relâchée en 2006 autour de la forêt nationale de Bridger-Teton dans le Wyoming est devenue l’aigle royal sauvage le plus lourd jamais enregistré, avec 7,7 kg (17 lb).[12] Les oiseaux captifs ont été mesurés avec une envergure de 2,81 m (9 pi 3 po) et une masse de 12,1 kg (27 lb), bien que cette masse ait été pour un aigle élevé pour la fauconnerie, qui a tendance à être anormalement lourd.[11]

Les mesures standard de l’espèce comprennent une longueur de corde d’aile de 52 à 72 cm (20 à 28 po), une longueur de queue de 26,5 à 38 cm (10,4 à 15,0 po) et une longueur de tarse de 9,4 à 12,2 cm (3,7 à 4,8 dans).[6] Le culmen (crête supérieure du bec) aurait une moyenne d’environ 4,5 cm (1,8 po), avec une plage de 3,6 à 5 cm (1,4 à 2,0 po). La longueur du bec à partir de l’ouverture mesure environ 6 cm (2,4 po).[13][14] La longue, droite et puissante griffe hallux (griffe postérieure) peut aller de 4,5 à 6,34 cm (1,77 à 2,50 pouces), environ un centimètre de plus que chez un pygargue à tête blanche et un peu plus d’un centimètre de moins qu’un aigle harpie.[15][16][17]

Couleur

Subadulte, montrant du blanc dans la queue et le cou foncé

Les adultes des deux sexes ont un plumage similaire et sont principalement brun foncé, avec un peu de gris sur l’aile intérieure et la queue, et une couleur plus pâle et généralement dorée à l’arrière de la calotte et de la nuque qui donne à l’espèce son nom commun.[18] contrairement à d’autres Aquila espèces, où les plumes du tarse sont généralement de couleur similaire au reste du plumage, les plumes du tarse des aigles royaux ont tendance à être plus pâles, allant du doré clair au blanc.[3] De plus, certains oiseaux adultes (en particulier en Amérique du Nord) ont des «épaulettes» blanches sur la partie supérieure de chaque tube de plumes scapulaires.[4][19] Le bec est sombre à l’extrémité, se fanant à une couleur de corne plus claire, avec une cire jaune.[20] Comme beaucoup d’accipitrides, la partie nue des pieds est jaune.[6] Il existe de subtiles différences de coloration entre les sous-espèces, décrites ci-dessous.

Les aigles royaux juvéniles sont similaires aux adultes mais ont tendance à être plus foncés, apparaissant noirs sur le dos, en particulier en Asie de l’Est. Ils ont une couleur moins fanée. Les jeunes oiseaux sont blancs sur environ les deux tiers de la longueur de leur queue, se terminant par une large bande noire.[9] Parfois, les aigles juvéniles présentent des taches blanches sur les rémiges à la base des primaires internes et des secondaires externes, formant une marque en croissant sur les ailes qui a tendance à être divisée par des plumes plus foncées.[3][21] Rarement, les oiseaux juvéniles peuvent n’avoir que des traces de blanc sur la queue. Par rapport à la queue blanche relativement constante, les taches blanches sur l’aile sont extrêmement variables; certains juvéniles n’ont presque pas de blanc visible. Les juvéniles de moins de 12 mois ont tendance à avoir le plus blanc dans leur plumage.[19] À leur deuxième été, les couvertures blanches sous les ailes sont généralement remplacées par une couleur brun rouille caractéristique. Au troisième été, les couvertures supérieures des ailes sont en grande partie remplacées par des plumes brun foncé, bien que toutes les plumes ne muent pas en même temps, ce qui laisse de nombreux oiseaux juvéniles avec un motif grisonnant. La queue suit un schéma de maturation similaire aux ailes.[19][21] En raison de la variabilité entre les individus, les aigles juvéniles ne peuvent pas être vieillis de manière fiable par la seule vue.[22] De nombreux aigles royaux ont encore du blanc sur la queue lors de leur première tentative de nidification.[23] Le plumage final des adultes n’est pleinement atteint que lorsque les oiseaux ont entre 5 ans et demi et 6 ans et demi.[22]

Mue

Adulte en captivité de la sous-espèce nord-américaine Aquila chrysaetos canadensis

Cette espèce mue progressivement à partir de mars ou avril jusqu’à septembre ou octobre de chaque année. La mue diminue généralement en hiver. La mue des plumes de contour commence sur la région de la tête et du cou et progresse le long des étendues de plumes dans une direction générale d’avant en arrière. Les plumes sur la tête, le cou, le dos et les scapulaires peuvent être remplacées chaque année. Avec de grandes plumes de l’aile et de la queue, la mue commence par les plumes les plus internes et se poursuit vers l’extérieur d’une manière simple connue sous le nom de mue «descendante».[19]

Vocalisations

Appels d’un aigle royal, enregistrés à Kinlochewe, Écosse, juillet 1969

Alors que de nombreux accipitrides ne sont pas connus pour leur voix forte, les aigles royaux ont une tendance particulière au silence, même pendant la reproduction.[24] Cela étant dit, certaines vocalisations ont été enregistrées, généralement centrées autour de la période de nidification. La voix de l’aigle royal est considérée comme faible, haute et aiguë, a été qualifiée de « assez pathétique » et de « chiot », et semble incongrue avec la taille et la nature formidables de l’espèce.[6] Les vocalisations les plus connues semblent fonctionner comme des appels de contact entre des aigles, parfois des adultes avec leur progéniture, parfois des oiseaux territoriaux avec des intrus et rarement entre un couple reproducteur. Dans l’ouest du Montana, neuf cris distincts ont été notés: a gazouiller, une voir, une pssa, une skonk, une glousser, une raté, une klaxonner et un sifflement.[25]

Vol

Aigle royal volant dans le dièdre avec de la nourriture

Les aigles royaux sont parfois considérés comme les meilleurs voleurs parmi les aigles et peut-être parmi tous les oiseaux rapaces.[24] Ils sont équipés d’ailes larges et longues avec des échancrures en forme de doigts sur le bout des ailes.[6] Les aigles royaux sont uniques parmi leur genre en ce qu’ils volent souvent dans un léger dièdre, ce qui signifie que les ailes sont souvent tenues en forme de V légèrement retourné.[6] Lorsqu’ils ont besoin de battre des ailes, les aigles royaux semblent les plus sollicités, mais c’est moins courant que de planer ou de planer––.[3] Le vol battu se compose généralement de 6 à 8 battements d’ailes profonds, entrecoupés de 2 à 3 secondes de glissements.[3] En planant, les ailes et la queue sont maintenues dans un même plan, les extrémités principales étant souvent écartées.[26] Une vitesse de montée en flèche typique et sans hâte chez les aigles royaux est d’environ 45 à 52 kilomètres à l’heure (28 à 32 mi / h).[27] Lors de la chasse ou de l’exposition, l’aigle royal peut planer très vite, atteignant des vitesses allant jusqu’à 190 kilomètres par heure (120 mph).[3][26] Lorsqu’il se penche (plonge) dans la direction d’une proie ou lors de parades territoriales, l’aigle tient ses pattes contre sa queue et tient ses ailes serrées et partiellement fermées contre son corps. Lorsqu’il plonge après une proie, un aigle royal peut atteindre 240 à 320 kilomètres par heure (150 à 200 mph). Bien que moins agile et maniable, l’aigle royal est apparemment tout à fait l’égal et peut-être même le supérieur des vitesses de voilure et de vol plané du faucon pèlerin.[4][28] Cela fait de l’aigle royal l’un des deux animaux vivants les plus rapides.[11] Bien que la plupart des vols chez les aigles royaux aient un objectif clair (par exemple, la territorialité, la chasse), certains vols, tels que ceux effectués par des oiseaux solitaires ou entre des couples reproducteurs bien établis, semblent être du jeu.[4][24][29]

Distinguer des autres espèces

Les aigles royaux se distinguent facilement par leur plumage brun, plus pâle que la plupart des autres Aquila, et patch nuque pâle

La taille distingue facilement cette espèce de la plupart des autres rapaces lorsqu’elle est bien vue. La plupart des autres rapaces sont considérablement plus petits. Buteo les faucons, qui sont peut-être les plus semblables à l’aigle royal dans la structure parmi les espèces en dehors du groupe «aigle botté», sont souvent comptés parmi les plus grands rapaces très communs. Cependant, une taille moyenne Buteo est éclipsé par un aigle royal, car un aigle femelle adulte a environ le double de l’envergure et environ cinq fois le poids. Buteos sont également généralement nettement plus pâles en dessous, bien que certaines espèces se présentent dans des formes sombres qui peuvent être plus foncées qu’un aigle royal.[6][30] Parmi les oiseaux rapaces qui partagent l’aire de répartition de l’aigle royal, seuls certains vautours de l’Ancien Monde et le condor de Californie sont nettement plus grands, avec des ailes plus longues et plus larges, généralement tenues plus uniformément dans un vol plus lent et moins énergique; ils ont souvent des motifs de couleurs radicalement différents. En Amérique du Nord, l’aigle royal peut être confondu avec le vautour à dinde de loin, car c’est une grande espèce qui, comme l’aigle royal, vole souvent avec un dièdre prononcé. Le vautour à dinde peut être distingué par son style de vol moins contrôlé et énergique (ils se balancent fréquemment de manière instable dans des vents même modérés) et son corps plus petit et plus mince, sa tête beaucoup plus petite et, à une distance plus rapprochée, sa couleur noir-brun ardoise et secondaires aile argentée.[31] Par rapport à Haliaeetus aigles, l’aigle royal a des ailes qui ne sont que légèrement plus élancées, mais qui ressemblent davantage à des faucons et qui n’ont pas le positionnement des ailes plates en forme de planche que l’on voit dans l’autre genre.[31] Grand nord Haliaeetus Les espèces ont généralement un bec plus gros et une tête plus grosse qui dépasse plus nettement que celle d’un aigle royal en vol. La queue de l’aigle royal est en moyenne plus longue que celles de Haliaeetus les aigles, semblant faire deux ou trois fois la longueur de la tête en vol plané, alors que chez les autres aigles, la tête est souvent plus de deux fois la longueur de la queue.[31] La confusion est plus probable entre les juvéniles Haliaeetus et les aigles royaux, comme l’adulte doré a une coloration plus solidement brun doré et tous Haliaeetus les aigles ont des plumages distinctifs évidents à l’âge adulte. Haliaeetus les aigles sont souvent fortement striés dans leur phase juvénile. Les aigles royaux juvéniles peuvent avoir de grandes taches de blanc sur leurs ailes et leur queue qui sont assez différentes de la distribution aléatoire, parfois grande et tachetée du blanc typique des juvéniles. Haliaeetus.[6][31]

Distinguer l’aigle royal des autres Aquila les aigles en Eurasie est plus difficile. L’identification peut reposer sur la queue relativement longue de l’aigle royal et les motifs blancs ou gris sur les ailes et la queue. Contrairement aux aigles royaux, d’autres Aquila les aigles ne volent généralement pas dans un dièdre prononcé. À courte distance, le châle de nuque doré à roux de l’aigle royal se distingue des autres Aquila. La plupart des autres Aquila les aigles ont un plumage plus foncé, bien que le plus petit aigle fauve soit souvent plus pâle que l’aigle royal (le chevauchement de l’aire de répartition n’est vérifié que dans les montagnes Bale, en Ethiopie). Parmi les eurasiens Aquila, l’aigle impérial oriental adulte et l’aigle impérial espagnol sont les plus proches d’atteindre la taille de l’aigle royal, mais les deux se distinguent par leur cou plus long, leurs ailes plus plates en vol, des marques blanches sur leurs couvertures d’ailes antérieures, une tache de nuque plus pâle de couleur crème paille et coloration généralement plus foncée. Les aigles impériaux juvéniles sont beaucoup plus pâles dans l’ensemble (caramel-crème en espagnol; crème et stries fauves à l’est) et ne sont pas susceptibles d’être confondus.[6]Les aigles des steppes peuvent également s’approcher des aigles royaux en taille, mais ils sont plus compacts et plus petits avec une faible variation de couleur de leur plumage brun terre foncé, à l’exception des oiseaux juvéniles qui ont des bandes de couleur crème distinctives qui traversent leurs couvertures et leurs secondaires.[4]Les aigles de Verreaux sont les plus similaires en taille et en forme de corps à ceux d’or, le corps de l’aigle de Verreaux étant légèrement plus long dans l’ensemble mais légèrement moins lourd et aux ailes longues que celui de l’aigle royal.[6] Le plumage est cependant très différent, car les aigles de Verreaux sont presque entièrement d’un noir de jais, à l’exception d’un blanc éclatant et contrasté sur les primaires, les épaules et le haut des ailes.[6] Cette espèce étroitement apparentée est connue pour coexister avec l’aigle royal uniquement dans les montagnes Bale en Éthiopie.[3] Il est peu probable que d’autres aigles bottés de l’aire de répartition de l’aigle royal soient confondus en raison des différences de taille et de forme. La seule espèce du genre Aquila qui dépasse l’aigle royal en envergure et en longueur moyennes est l’aigle à queue en coin d’Australasie; cependant, l’aigle à queue cunéiforme est un oiseau légèrement moins lourd.[11]

Taxonomie et systématique

Cette espèce a été décrite pour la première fois par Carl Linnaeus dans sa 10e édition de 1758 Systema Naturae comme Falco chrysaetos.[32] Étant donné que les oiseaux étaient regroupés en grande partie sur des caractéristiques superficielles à cette époque, de nombreuses espèces ont été regroupées par Linnaeus dans le genre Falco. La localité type a été donnée simplement comme « Europa »; il a ensuite été fixé à la Suède. Il a été déplacé vers le nouveau genre Aquila par l’ornithologue français Mathurin Jacques Brisson en 1760.[33]Aquila est le latin pour « aigle », peut-être dérivé de aquilus, « de couleur foncée » et chrysaetos est le grec ancien pour l’aigle royal de khrusos, « or » et aetos, « Aigle ».[34]

L’aigle royal fait partie d’un large groupe de rapaces appelés «aigles bottés» qui sont définis par la caractéristique que toutes les espèces ont des plumes sur leur tarse, contrairement à de nombreux autres accipitrides qui ont les jambes nues. Inclus dans ce groupe sont toutes les espèces décrites comme «aigles faucon», y compris les genres Spizaetus et Nisaetus, ainsi que divers genres monotypiques tels que Oroaetus, Lophaetus, Stephanoaetus, Polemaetus, Lophotriorchis et Ictinaetus. Le genre Aquila est distribué sur tous les continents sauf pour l’Amérique du Sud et l’Antarctique. Jusqu’à 20 espèces ont été classées dans le genre, mais plus récemment, le placement taxonomique de certaines des espèces traditionnelles a été remis en question. Traditionnellement, le Aquila Les aigles ont été regroupés superficiellement en aigles bottés de grande taille, principalement brunâtres ou foncés, qui varient peu dans la transition de leur juvénile à leurs plumages adultes. La recherche génétique a récemment indiqué que l’aigle royal est inclus dans un clade avec l’aigle de Verreaux en Afrique ainsi que l’aigle de Gurney (A. gurneyi) et l’aigle à queue cunéiforme (faisant clairement partie d’un rayonnement australasien de la lignée). Cette identification de ce clade particulier a longtemps été suspectée sur la base de caractéristiques morphologiques similaires parmi ces espèces de grande taille.[4] Plus surprenant, l’aigle de Bonelli, espèce sœur plus petite et beaucoup plus pâle (A. fasciatus) et le faucon-aigle africain (A. spilogaster), précédemment inclus dans le genre Hieraaetus, se sont révélés génétiquement beaucoup plus proches de la lignée des Verreaux et de l’aigle royal que des autres espèces traditionnellement incluses dans le genre Aquila.[3][35][36] Autre largish Aquila Les espèces, l’impériale orientale, l’impériale espagnole, les aigles fauves et les aigles des steppes, sont maintenant considérées comme des clades séparés et soudés, qui ont atteint des caractéristiques similaires à celles du clade précédent via une évolution convergente.[35][36] Génétiquement, les « aigles tachetés » (A. pomarina, hastata et clanga), ont été découverts comme étant plus étroitement liés à l’aigle à crête longue (Lophaetus occipitalis) et l’aigle noir (Ictinaetus malayensis), et de nombreuses réaffectations génériques ont été préconisées.[35][37] Le genre Hieraaetus, y compris l’aigle botté (H. pennatus), petit aigle (H. morphnoides) et l’aigle faucon d’Ayres (H. ayresii), se compose d’espèces beaucoup plus petites, qui sont en fait les plus petits oiseaux appelés aigles en dehors de la Spilornis genre serpent-aigle. Ce genre a été récemment éliminé par de nombreuses autorités et est maintenant parfois également inclus dans Aquila, bien que toutes les unions ornithologiques n’aient pas suivi cet exemple dans cette reclassification.[3][36][38] L’aigle de Wahlberg de petite taille (H. wahlbergi) a été traditionnellement considéré comme un Aquila espèce en raison de son absence de changement de plumage juvénile à adulte et de couleur brunâtre, mais il est en fait génétiquement aligné sur le Hieraaetus lignée.[35][39]Aigle faucon de Cassin (H. africanus) est aussi probablement étroitement liée à la Hieraaetus groupe plutôt que le Spizaetus / Nisaetus Groupe « faucon-aigle » (dans lequel il était auparavant classé) qui n’est pas connu pour avoir rayonné en Afrique.[40]

Sous-espèces et répartition

Un captif Aquila chrysaetos canadensis montre la coloration rouillée typique de la sous-espèce.

Aquila chrysaetos homeyeri – MHNT

Il existe six sous-espèces d’aigle royal qui diffèrent légèrement par leur taille et leur plumage. Les individus de l’une des sous-espèces sont quelque peu variables et les différences entre les sous-espèces sont clinales, en particulier en termes de taille corporelle. En dehors de ces caractéristiques, il y a peu de variation dans l’aire de répartition de l’espèce.[6] Certaines études récentes sont allées jusqu’à proposer que seules deux sous-espèces soient reconnues sur la base de marqueurs génétiques: Aquila chrysaetos chrysaetos (y compris A. c. homeyeri) et A. c. canadensis (y compris A. c. japonica, A. c. daphanée et A. c. Kamtschatica).[41]

  • Aquila chrysaetos chrysaetos (Linné, 1758) – parfois appelé le Aigle royal européen.[24] Il s’agit de la sous-espèce nominale. Cette sous-espèce se trouve presque dans toute l’Europe, y compris les îles britanniques (principalement en Écosse), la majorité de la Scandinavie, le sud et le nord de la France, l’Italie et l’Autriche. En Europe de l’Est, on le trouve de l’Estonie à la Roumanie, la Grèce, la Serbie et la Bulgarie dans le sud-est de l’Europe. Il est également distribué à travers la Russie européenne, atteignant sa limite orientale autour du fleuve Yenisei en Russie, s’étendant également vers le sud à une longitude similaire dans l’ouest du Kazakhstan et le nord de l’Iran.[3][6] La longueur des ailes mâles est de 56,5 à 67 cm (22,2 à 26,4 po), en moyenne 62 cm (24 po), et la longueur des ailes femelles est de 61,5 à 71,2 cm (24,2 à 28,0 po), avec une moyenne de 67 cm (26 po). Les mâles pèsent de 2,8 à 4,6 kg (6,2 à 10,1 lb), pesant en moyenne 3,69 kg (8,1 lb), et les femelles pèsent de 3,8 à 6,7 kg (8,4 à 14,8 lb), avec une moyenne de 5,17 kg (11,4 lb).[3][6] Le mâle de cette sous-espèce a une envergure de 1,89 à 2,15 m (6 pi 2 po à 7 pi 1 po), avec une moyenne de 2,02 m (6 pi 8 po), avec une envergure typique de la femelle est de 2,12 à 2,2 m ( 6 pi 11 po à 7 pi 3 po), avec une moyenne de 2,16 m (7 pi 1 po).[24] Il s’agit d’une sous-espèce de taille moyenne et la plus pâle. Contrairement aux aigles royaux trouvés plus à l’est en Eurasie, les adultes de cette sous-espèce sont d’un brun doré fauve sur la face supérieure. Le patch de la nuque est souvent de couleur dorée et les plumes sont exceptionnellement longues.[4][6][42]
  • Aquila chrysaetos homeyeri Severtzov, 1888 – communément appelé le Aigle royal ibérique. Cette sous-espèce est présente dans presque toute la péninsule ibérique ainsi que sur l’île de Crète, bien qu’elle soit absente du reste de l’Europe continentale. Il s’étend également en Afrique du Nord dans une étroite bande sous-côtière du Maroc à la Tunisie. Une population complètement isolée d’aigles royaux se trouve dans les montagnes Bale en Éthiopie, à la limite sud de l’aire de répartition mondiale de l’espèce. Bien que cette dernière population n’ait pas été officiellement attribuée à une sous-espèce, il y a une forte probabilité qu’elle appartienne à A. c. homeyeri. Cette sous-espèce s’étend également dans une grande partie de l’Asie Mineure, principalement en Turquie, de manière inégale à travers le Moyen-Orient et la péninsule arabique jusqu’au nord du Yémen et à Oman jusqu’à ses limites orientales dans tout le Caucase,[43] une grande partie de l’Iran et du nord au sud-ouest du Kazakhstan.[3][6] La longueur des ailes mâles est de 55 à 64,3 cm (21,7 à 25,3 po), en moyenne 59 cm (23 po), et la longueur des ailes femelles est de 60 à 70,5 cm (23,6 à 27,8 po), avec une moyenne de 64 cm (25 po). Le poids est de 2,9 à 6 kg (6,4 à 13,2 lb) sans rapport connu de masses moyennes.[3][6] Cette sous-espèce est légèrement plus petite et plus foncée que la sous-espèce nominale, mais elle n’est pas aussi sombre que les aigles royaux trouvés plus à l’est. Le front et la calotte sont brunâtres foncé, la tache de la nuque étant à plumes courtes et d’une couleur rouille relativement claire.[44]
  • Aquila chrysaetos daphanea Severtzov, 1888 – connu sous le nom de Aigle royal asiatique, Aigle royal de l’Himalaya ou Berkut.[11] Cette sous-espèce est répartie dans le centre du Kazakhstan, l’est de l’Iran et l’extrême est du Caucase, distribuée en Mandchourie et au centre de la Chine et le long de l’Himalaya du nord du Pakistan au Bhoutan et se terminant dans le nord-est du Myanmar (rarement dans l’extrême nord de l’Inde).[3][6][45] Cette sous-espèce est la plus grande en moyenne. La longueur des ailes mâles est de 60 à 68 cm (24 à 27 po), en moyenne 64 cm (25 po), et la longueur des ailes femelles est de 66 à 72 cm (26 à 28 po), en moyenne 70 cm (28 po). Aucune plage de poids corporels n’est connue, mais les mâles pèseront environ 4,05 kg (8,9 lb) et les femelles 6,35 kg (14,0 lb).[3][6] Bien que l’envergure de cette sous-espèce soit en moyenne de 2,21 m (7 pi 3 po), certains individus peuvent avoir des ailes beaucoup plus longues.[11] Une femelle berkut avait une envergure authentifiée de 2,81 m (9 pi 3 po), même si elle était un spécimen captif.[11] C’est généralement la deuxième sous-espèce la plus foncée, étant noirâtre sur le dos. Le front et la calotte sont foncés avec une calotte noirâtre près de l’extrémité de la calotte. Les plumes de la nuque et du haut du cou sont d’un rouge brun riche. Les plumes de la nuque sont légèrement plus courtes que dans la sous-espèce nominale et sont similaires en longueur à A. c. homeyeri.[46][47]
  • Aquila chrysaetos japonica Severtzov, 1888 – communément appelé le Aigle royal japonais. Cette sous-espèce se trouve dans le nord du Japon (les îles de Honshu, Hokkaido et de manière discontinue à Kyushu) et dans des régions indéfinies de la Corée.[3][6] La longueur des ailes mâles est de 58 à 59,5 cm (22,8 à 23,4 po), en moyenne 59 cm (23 po), et la longueur des ailes femelles est de 62 à 64,5 cm (24,4 à 25,4 po), avec une moyenne de 63 cm (25 po). Aucune plage de poids corporels n’est connue, mais les mâles pèseront environ 2,5 kg (5,5 lb) et les femelles 3,25 kg (7,2 lb). C’est, de loin, la sous-espèce la plus petite. C’est aussi le plus sombre, même les adultes sont d’un noir grisâtre sur le dos et la calotte et les juvéniles sont similaires, mais avec un plumage noir plus foncé contrastant avec une couleur brunâtre et des écailles blanches sur les ailes, le flanc et la queue. Cette sous-espèce a des plumes de nuque roux brillantes qui sont assez lâches et longues. Les aigles royaux japonais adultes maintiennent souvent de vastes marbrures blanches sur les toiles internes de la queue qui ont tendance à être plus typiques des aigles juvéniles des autres sous-espèces.[3][6]
  • Aquila chrysaetos canadensis (Linné, 1758) – communément appelé le Aigle royal américain. Occupe toute l’aire de répartition de l’espèce en Amérique du Nord, qui comprend la grande majorité de l’Alaska, de l’ouest du Canada et de l’ouest des États-Unis. L’espèce se reproduit à l’occasion dans toutes les provinces canadiennes, à l’exception de la Nouvelle-Écosse. Il est actuellement absent dans l’est des États-Unis en tant qu’espèce reproductrice à l’est d’une ligne allant du Dakota du Nord à l’ouest du Nebraska et de l’Oklahoma jusqu’à l’ouest du Texas. Les limites méridionales de son aire de répartition se trouvent au centre du Mexique, de la région de Guadalajara à l’ouest à la région de Tampico à l’est; c’est « l’aigle mexicain » figurant sur les armoiries du Mexique.[48] C’est la sous-espèce avec la plus grande aire de reproduction et est probablement la sous-espèce la plus nombreuse, surtout si A. c. Kamtschatica est inclus.[3][6] La longueur des ailes mâles est de 59,1 à 64 cm (23,3 à 25,2 po), en moyenne 61 cm (24 po), et la longueur des ailes femelles est de 60,1 à 67,4 cm (23,7 à 26,5 po), en moyenne 65 cm (26 po).[3][6][15] L’envergure moyenne des deux sexes est d’environ 2,04 m (6 pi 8 po).[4] Les mâles pèsent de 2,5 à 4,47 kg (5,5 à 9,9 lb), pesant en moyenne 3,48 kg (7,7 lb), et les femelles pèsent généralement de 3,6 à 6,4 kg (7,9 à 14,1 lb), avec une moyenne de 4,91 kg (10,8 lb).[3][6] La sous-espèce ne semble pas suivre la règle de Bergmann (la règle selon laquelle les organismes largement distribués sont plus gros plus loin de l’équateur), car les spécimens des deux sexes de l’Idaho avaient un poids moyen de 4,22 kg (9,3 lb) et où légèrement plus lourd que ceux d’Alaska, avec un poids moyen de 3,76 kg (8,3 lb).[3][4] Il est de taille moyenne, étant généralement de taille intermédiaire entre le nominate et A. c. homeyeri, mais avec beaucoup de chevauchement. Il est noirâtre à brun foncé sur le dos. Les longues plumes de la nuque et du haut du cou sont rouille-rougeâtre et légèrement plus étroites et plus foncées que dans la sous-espèce nominale.[6][49]
  • Aquila chrysaetos kamtschatica Severtzov, 1888 – parfois appelé le Aigle royal de Sibérie ou la Aigle royal du Kamtchatkan. Cette sous-espèce s’étend de la Sibérie occidentale (où se chevauchent avec A. c. chrysaetos est probable), dans la majeure partie de la Russie, y compris l’Altaï (débordant dans le nord de la Mongolie), dans la péninsule du Kamtchatka et dans le district d’Anadyrsky. Cette sous-espèce est souvent incluse dans A. c. canadensis.[3][6] La longueur des ailes mâles est de 61,8 à 70,5 cm (24,3 à 27,8 po), en moyenne 64 cm (25 po), et la longueur des ailes femelles est de 65 à 72 cm (26 à 28 po), en moyenne 69 cm (27 po).[50] Aucun poids n’est connu dans cette sous-espèce.[3] La coloration de ces aigles est presque exactement la même que dans A. c. canadensis. La principale différence est que cette sous-espèce est beaucoup plus grande, étant presque égale à A. c. daphanée si vous allez sur la longueur des ailes.[6]

Les plus grands aigles royaux du Pléistocène moyen de France (et peut-être d’ailleurs) sont référés à une paléosous-espèce Aquila chrysaetos bonifacti, et les énormes spécimens du Pléistocène tardif de la grotte de Liko (Crète) ont été nommés Aquila chrysaetos simurgh (Weesie, 1988).[51][52][53] De même, un aigle royal ancestral, avec un crâne plus lourd et plus large, des ailes plus grandes et des pattes plus courtes par rapport aux oiseaux modernes, a été trouvé dans les fosses à goudron de La Brea, dans le sud de la Californie.[54]

Habitat et répartition

Les aigles royaux sont assez adaptables dans leur habitat, mais résident souvent dans des zones avec quelques caractéristiques écologiques communes. Ils sont mieux adaptés à la chasse dans des zones ouvertes ou semi-ouvertes et les recherchent toute l’année. La végétation indigène semble leur être attrayante et ils évitent généralement les zones développées de tout type, des régions urbaines aux régions agricoles, ainsi que les régions fortement boisées. Dans les régions désolées (p. Ex. Le sud du Yukon), elles peuvent se produire régulièrement dans les ruines et les dépotoirs.[55] Le plus grand nombre d’aigles royaux se trouve aujourd’hui dans les régions montagneuses, de nombreux aigles faisant la majorité de leur chasse et nichant sur des formations rocheuses. Cependant, ils ne sont pas uniquement liés aux hautes altitudes et peuvent se reproduire dans les basses terres si les habitats locaux sont appropriés. Vous trouverez ci-dessous une description plus détaillée des habitats occupés par les aigles royaux dans les deux continents où ils se trouvent.[3]

Eurasie

Portrait d’un aigle royal près des Alpes

Dans la frange arctique de l’Eurasie, des aigles royaux se trouvent le long du bord de la toundra et de la taïga de la péninsule de Kola à Anadyr en Sibérie orientale, nichant dans les forêts et chassant dans les landes arctiques voisines. La végétation typique est une forêt de mélèzes rabougris et fragmentée fusionnant dans des broussailles basses de bouleaux et de saules et diverses landes. Dans le climat maritime rocheux, humide et venteux de l’Écosse, de l’Irlande et de l’ouest de la Scandinavie, l’aigle royal habite les montagnes. Ces zones comprennent les prairies des hautes terres, les tourbières couvertes et les landes subarctiques, mais aussi les terres boisées fragmentées et les lisières boisées, y compris les forêts boréales. En Europe occidentale, l’habitat de l’aigle royal est dominé par des prairies ouvertes et accidentées, des bruyères et des tourbières, ainsi que des crêtes rocheuses, des éperons, des rochers, des éboulis, des pentes et de grands plateaux. En Suède, en Finlande, dans les États baltes, en Biélorussie et dans presque toute l’aire de répartition de la Russie jusqu’à l’océan Pacifique, les aigles royaux sont rares dans la forêt de la taïga des basses terres. Ces zones sont dominées par des peuplements de conifères tels que le pin, le mélèze et l’épinette, parfois complétés par des peuplements de bouleaux et d’aulnes dans le sud de la Scandinavie et dans les États baltes. C’est un pays en grande partie marginal pour les aigles royaux et ils se produisent là où le couvert forestier est mince et contigu à un habitat ouvert. L’habitat de la taïga de l’aigle royal consiste généralement en de vastes formations de tourbières causées par des sols mal drainés. En Europe centrale, les aigles royaux se rencontrent aujourd’hui presque exclusivement dans les principales chaînes de montagnes, telles que les Pyrénées, les Alpes, les Carpates et le Caucase. Ici, l’espèce nidifie près de la limite des arbres et chasse les pâturages subalpins et alpins, les prairies et les landes au-dessus. Les aigles royaux sont également présents dans un habitat modérément montagneux le long de la mer Méditerranée, de la péninsule ibérique et des montagnes de l’Atlas au Maroc à la Grèce, la Turquie et l’Irak. Cette zone est caractérisée par de basses montagnes, une végétation de maquis méditerranéen et des forêts claires sub-tempérées. La végétation locale de pins et de chênes, avec une variété d’arbustes sclérophylles, est bien adaptée aux sécheresses estivales prolongées. De la Turquie et du sud de la mer Caspienne aux contreforts des montagnes de l’Hindu Kush en Afghanistan, l’habitat typique de l’aigle royal est constitué de chaînes de montagnes de type désert tempéré entourées de paysages de steppe entrecoupés de forêts. Ici, le climat est plus froid et plus continental qu’autour de la Méditerranée. Golden eagles occupy the alpine ranges from the Altai Mountains and the Pamir Mountains to Tibet, in the great Himalayan massif, and Xinjiang, China, where they occupy the Tien Shan range.[[[[citation needed] In these mountain ranges, the species often lives at very high elevations, living above tree line at more than 2,500 m (8,200 ft), often nesting in rocky scree and hunting in adjacent meadows. In Tibet, golden eagles inhabit high ridges and passes in the Lhasa River watershed, where they regularly joins groups of soaring Himalayan vultures (Gyps himalayensis).[56] One golden eagle was recorded circling at 6,190 m (20,310 ft) above sea-level in Khumbu in May 1975.[57] In the mountains of Japan and Korea, the golden eagle occupies deciduous scrub woodland and carpet-like stands of Siberian dwarf pine (Pinus pumila) that merge into grasslands and alpine heathland. The golden eagle occurs in mountains from the Adrar Plateau in Mauritania to northern Yemen and Oman where the desert habitat is largely bereft of vegetation but offers many rocky plateaus to support both the eagles and their prey. In Israel, their habitat is mainly rocky slopes and wide wadi areas, chiefly in desert and to a lesser extent in semi-desert and Mediterranean climates, extending to open areas.[58] In Northeastern Africa, the habitat is often of a sparse, desert-like character and is quite similar to the habitat in Middle East and the Arabian peninsula. In Ethiopia’s Bale Mountains, where the vegetation is more lush and the climate is clearly less arid than in Northeastern Africa, the golden eagle occupies verdant mountains.[3]

Amérique du Nord

The biomes occupied by golden eagles are roughly concurrent with those of Eurasia. In western and northern Alaska and northern Canada to the Ungava Peninsula in Quebec, the eagles occupy the Arctic fringe of North America (the species does not range into the true high Arctic tundra), where open canopy gives way to dwarf-shrub heathland with cottongrass and tussock tundra. In land-locked areas of the sub-Arctic, golden eagles are by far the largest raptor. From the Alaska Range to Washington and Oregon, it is often found in high mountains above the tree line or on bluffs and cliffs along river valleys below the tree line.[59][60] In Washington state, golden eagles can be found in clear-cut sections of otherwise dense coniferous forest zones with relatively little annual precipitation.[61] From east of the Canadian Rocky Mountains to the mountains of Labrador, the golden eagle is found in small numbers in boreal forest peatlands and similar mixed woodland areas. In the foothills of the Rocky Mountains in the United States are plains and prairies where golden eagles are widespread, especially where there’s a low human presence. Here, grassland on low rolling hills and flat plains are typical, interrupted only by cottonwood stands around river valleys and wetlands where the eagles may build their nests. Golden eagles also occupy the desert-like Great Basin from southern Idaho to northern Arizona and New Mexico. In this habitat, trees are generally absent other than junipers with vegetation being dominated by sagebrush (Artemisia) and other low shrub species. Although the vegetation varies a bit more, similar habitat is occupied by golden eagles in Mexico.[62][63][64] However, golden eagles are typically absent in North America from true deserts, like the Sonora Desert, where annual precipitation is less than 20 cm (7.9 in).[65] Golden eagles occupy the mountains and coastal areas of California and Baja California in Mexico where hot, dry summers and moist winters are typical. The golden eagles here often nest in chaparral and oak woodland, oak savanna and grassland amongst low rolling hill typified by diverse vegetation.[66] In the Eastern United States, the species once bred widely in the Appalachian Plateau near burns, open marshes, meadows, bogs and lakes.[67][68] In Eastern North America, the species still breeds on the Gaspe Peninsula, Quebec. Until 1999, a pair of golden eagles were still known to nest in Maine but they are now believed to be absent as a breeding bird from the Eastern United States.[3] The golden eagles who breed in eastern Canada winter on montane grass and heath fields in the Appalachian Plateau region, especially in Pennsylvania, New York, West Virginia, Maryland and Virginia. Most sightings in the Eastern United States recently are concentrated within or along southwestern border of the Appalachian Plateau (30% of records) and within the Coastal Plain physiographic region (33% of records).[69]

Though they do regularly nest in the marsh-like peatland of the boreal forest, golden eagles are not generally associated with wetlands and, in fact, they can be found near some of the most arid spots on earth. In the wintering population of Eastern United States, however, they are often associated with steep river valleys, reservoirs, and marshes in inland areas as well as estuarine marshlands, barrier islands, managed wetlands, sounds, and mouths of major river systems in coastal areas. These wetlands are attractive due to a dominance of open vegetation, large concentrations of prey, and the general absence of human disturbance.[69] In the midwestern United States, they are not uncommon during winter near reservoirs and wildlife refuges that provide foraging opportunities at waterfowl concentrations.[70]

Feeding

Golden eagles usually hunt during daylight hours, but were recorded hunting from one hour before sunrise to one hour after sunset during the breeding season in southwestern Idaho.[71] The hunting success rate of golden eagles was calculated in Idaho, showing that, out of 115 hunting attempts, 20% were successful in procuring prey.[72] A fully-grown golden eagle requires about 230 to 250 g (8.1 to 8.8 oz) of food per day but in the life of most eagles there are cycles of feast and famine, and eagles have been known to go without food for up to a week and then gorge on up to 900 g (2.0 lb) at one sitting.[4]

Activity and movements

Despite the dramatic ways in which they attain food and interact with raptors of their own and other species, the daily life of golden eagles is often rather uneventful. In Idaho, adult male golden eagles were observed to sit awake on a perch for an average of 78% of daylight, whereas adult females sat on nest or perched for an average of 85% of the day.[73] During the peak of summer in Utah, hunting and territorial flights occurred mostly between 9:00 and 11:00 am and 4:00 and 6:00 pm, with the remaining 15 or so hours of daylight spent perching or resting.[24] When conditions are heavily anticyclonic, there is less soaring during the day.[3] During winter in Scotland, golden eagles soar frequently in order to scan the environment for carrion.[3] In the more wooded environments of Norway during autumn and winter, much less aerial activity is reported, since the eagles tend to avoid detection by actively contour-hunting rather than looking for carrion.[74] Golden eagles are believed to sleep through much of the night. Although usually highly solitary outside of the bond between breeding pairs, exceptionally cold weather in winter may cause eagles to put their usual guard down and perch together. The largest known congregation of golden eagles was observed on an extremely cold winter’s night in eastern Idaho when 124 individuals were observed perched closely along a line of 85 power poles.[75]

Migration

Most populations of golden eagles are sedentary, but the species is actually a partial migrant. Golden eagles are very hardy species, being well adapted to cold climates, however they cannot abide declining available food sources in the northern stretches of their range. Eagles raised at latitudes greater than 60° N are usually migratory, though a short migration may be untaken by those who breed or hatch at about 50° N.[76] During migration, they often use soaring-gliding flight, rather than powered flight.[76] In Finland, most banded juveniles move between 1,000 and 2,000 km (620 and 1,240 mi) due south, whereas adults stay locally through winter. Further east, conditions are too harsh for even wintering territorial adults.[3] Golden eagles that breed from the Kola peninsula to Anadyr in the Russian Far East migrate south to winter on the Russian and Mongolian steppes, and the North China Plains. The flat, relatively open landscapes in these regions hold relatively few resident breeding golden eagles.[77] Similarly the entire population of golden eagles from northern and central Alaska and northern Canada migrates south. At Mount Lorette in Alberta, approximately 4,000 golden eagles may pass during the fall, the largest recorded migration of golden eagles on earth.[78] Here the mountain ranges are relatively moderate and consistent, thus being reliable for thermals and updrafts which made long-distance migrating feasible.[78] Birds hatched in Denali National Park in Alaska traveled from 818 to 4,815 km (508 to 2,992 mi) to their winter ranges in western North America.[76] These western migrants may winter anywhere from southern Alberta and Montana to New Mexico and Arizona and from inland California to Nebraska. Adults who bred in northeastern Hudson Bay area of Canada reached their wintering grounds, which range from central Michigan to southern Pennsylvania to northeastern Alabama, in 26 to 40 days, with arrival dates from November to early December.[79] The departure dates from wintering grounds are variable. In southwestern Canada, they leave their wintering grounds by 6 April to 8 May (the mean being 21 April); in southwestern Idaho, wintering birds leave from 20 March to 13 April (mean of 29 March); and in the Southwestern United States, wintering birds may depart by early March.[3][76][80] Elsewhere in the species’ breeding range, golden eagles (i.e., those who breed in the contiguous Western United States, all of Europe but for Northern Scandinavia, North Africa and all of Asia but for Northern Russia) are non-migratory and tend to remain within striking distance of their breeding territories throughout the year.[6] In Scotland, among all recovered, banded golden eagles (36 out of 1000, the rest mostly died or disappeared) the average distance between ringing and recovery was 44 km (27 mi), averaging 63 km (39 mi) in juveniles and 36 km (22 mi) in older birds.[3] In the dry Southwestern United States, golden eagles tend to move to higher elevations once the breeding season is complete.[29] In North Africa, populations breeding at lower latitudes, like Morocco, are mostly sedentary, although some occasionally disperse after breeding to areas outside of the normal breeding range.[81]

Territoriality

Two golden eagles in an aerial conflict over their home ranges, the upper bird clearly a juvenile.

Territoriality is believed to be the primary cause of interactions and confrontations between non-paired golden eagles. Golden eagles maintain some of the largest known home ranges (or territories) of any bird species but there is much variation of home range size across the range, possibly dictated by food abundance and habitat preference. Home ranges in most of the range can vary from 20 to 200 km2 (7.7 to 77.2 sq mi).[82] In San Diego County in California, the home ranges varied from 49 to 137 km2 (19 to 53 sq mi), with an average of 93 km2 (36 sq mi).[83] However, some home ranges have been much smaller, such as in southwestern Idaho where, possibly due to an abundance of jackrabbits, home ranges as small as 4.85 km2 (1.87 sq mi) are maintained.[63] The smallest known home ranges on record for golden eagles are in the Bale Mountains of Ethiopia, where they range from 1.5 to 9 km2 (0.58 to 3.47 sq mi).[84] 46% of undulating displays in Montana occurred shortly after the juvenile eagles left their parents range, suggesting that some residents defend and maintain territories year-round.[85] Elsewhere it is stated that home ranges are less strictly maintained during winter but hunting grounds are basically exclusive.[3] In Israel and Scotland, aggressive encounters peaked from winter until just before egg-laying and were less common during the nesting season.[3][86] Threat displays include undulating flight and aggressive direct flapping flight with exaggerated downstrokes.[25] Most displays by mature golden eagles (67% for males and 76% for females) occur, rather than around the nest, at the edge of their home ranges.[73] In Western Norway, most recorded undulating flight displays occur during the pre-laying period in late winter/early spring.[74] Display flights seem to be triggered by the presence of other golden eagles.[3] The use of display flights has a clear benefit in that it lessens the need for physical confrontations, which can be fatal.[73] Usually, non-breeding birds are treated aggressively by the golden eagle maintaining their home range, normally being chased to the apparent limit of the range but with no actual physical contact.[3] The territorial flight of the adult golden eagle is sometimes preceded or followed by intense bouts of undulating displays. The invader often responds by rolling over and presenting talons to the aggressor. Rarely, the two eagles will lock talons and tumble through the air; sometimes fall several revolutions and in some cases even tumble to the ground before releasing their grip.[74][87] In some parts of the Alps, the golden eagle population has reached the saturation point in appropriate habitat and apparently violent confrontations are more common than in other parts of the range.[88] Golden eagles may express their aggression via body language while perched, typically the adult female when confronted by an intruding eagle: the head and body are upright, feathers on head and neck are erect; the wings may be slightly spread and beak open; often accompanied by intense gaze. They then often engage in a similar posture with wings spread wide and oriented toward the threat; sometimes rocking back on tail and even flopping over onto the back with talons extended upward as defense. Such behavior may be accompanied by wing slap against the threatening intruder.[25] When approached by an intruder, the defending eagle turns away, partially spreads tail, lowers head, and remains still; adults on the nest may lower head and « freeze » when approached by a person or a helicopter.[25] Females in Israel displayed more than males and mostly against interspecific intruders; males apparently displayed primarily as part of courtship.[86] Five of 7 aggressive encounters at carcasses during winter in Norway were won by females; in 15 of 21 conflicts, the younger bird dominated an older conspecific.[89] However, obvious juvenile eagles (apparent to the adult eagles due to the amount of white on their wings and tail) are sometimes allowed to penetrate deeply into a pair’s home range and all parties commonly ignore each other.[90][91] In North Dakota, it was verified that parent eagles were not aggressive towards their own young after the nesting period and some juveniles stayed on their parents territory until their 2nd spring and then left by their own accord.[92]

Reproduction

Golden eagles usually mate for life. A breeding pair is formed in a courtship display. This courtship includes undulating displays by both in the pair, with the male bird picking up a piece of rock or a small stick, and dropping it only to enter into a steep dive and catch it in mid-air, repeating the maneuver 3 or more times. The female takes a clump of earth and drops and catches it in the same fashion.[3][49] Golden eagles typically build several eyries within their territory (preferring cliffs) and use them alternately for several years. Their nesting areas are characterized by the extreme regularity of the nest spacing.[93] Mating and egg-laying timing for golden eagle is variable depending on the locality. Copulation normally lasts 10–20 seconds. Mating seems to occur around 40–46 days before the initial egg-laying.[3] The golden eagle chick may be heard from within the egg 15 hours before it begins hatching. After the first chip is broken off of the egg, there is no activity for around 27 hours. After this period, the hatching activity accelerates and the shell is broken apart in 35 hours. The chick is completely free in 37 hours.[25] In the first 10 days, chicks mainly lie down on the nest substrate.[25] The eagles are capable of preening on their second day but are continually thermoregulated via brooding by their parents until around 20 days.[3] Within 10 days, the hatchlings grow considerably, weighing around 500 g (1.1 lb).[94] Around this age, they also start sitting up more.[25] Around 20 days of age, the chicks generally start standing, which becomes the main position over the course of the next 40 days.[25] The whitish down continues until around 25 days of age, at which point it is gradually replaced by dark contour feathers that eclipse the down and the birds attain a general piebald appearance.[3] After hatching, 80% of food items and 90% of food biomass is captured and brought to the nest by the adult male. Fledging occurs at 66 to 75 days of age in Idaho and 70 to 81 days in Scotland. The first attempted flight departure after fledging can be abrupt, with the young jumping off and using a series of short, stiff wing-beats to glide downward or being blown out of nest while wing-flapping. 18 to 20 days after first fledging, the young eagles will take their first circling flight, but they cannot gain height as efficiently as their parents until approximately 60 days after fledging. In Cumbria, young golden eagles were first seen hunting large prey 59 days after fledging. 75 to 85 days after fledging, the young were largely independent of parents. Generally, breeding success seems to be greatest where prey is available in abundance.[3]

Longevity

Golden eagles are fairly long-living birds in natural conditions. The survival rate of raptorial birds tends to increase with larger body size, with a 30–50% annual loss of population rate in small falcons/accipiters, a 15–25% loss of population rate in medium-sized hawks (e.g., Buteos or kites) and a 5% or less rate of loss in eagles and vultures. The oldest known wild golden eagle was a bird banded in Sweden which was recovered 32 years later.[3] The longest-lived known wild golden eagle in North America was 31 years and 8 months.[95] The longest-lived known captive golden eagle, a specimen in Europe, survived to 46 years of age.[96] The estimated adult annual survival rate on the Isle of Skye in Scotland is around 97.5%.[97] When this extrapolated into an estimated lifespan this results in 39 and half years as the average for adult golden eagles in this area, which is probably far too high an estimate.[3] Survival rates are usually much lower in juvenile eagles than in adult eagles. In the western Rocky Mountains, 50% of golden eagles banded in the nest died by the time they were 2 and a half years and an estimated 75% died by the time they were 5 years old.[98] Near a wind turbine facility in west-central California, estimated survival rates, based on conventional telemetry of 257 individuals, were 84% for first-year eagles, 79% for 1- to 3-year-olds and adult floaters and 91% for breeders; with no difference in survival rates between sexes.[66] Survival rates may be lower for migrating populations of golden eagles.[99] A 19–34% survival rate was estimated for juvenile eagles from Denali National Park in their first 11 months.[99] The average life expectancy of golden eagles in Germany is 13 years, extrapolated from a reported mere 92.5% survival rate.[100]

Natural mortality

Natural sources of mortality are largely reported in anecdotes. On rare occasions, golden eagles have been killed by competing predators or by hunting mammalian carnivores, including the aforementioned wolverine, snow leopard, cougar, brown bear and white-tailed eagle attacks. Most competitive attacks resulting in death probably occur at the talons of other golden eagles. Nestlings and fledglings are more likely to be killed by another predator than free-flying juveniles and adults. It has been suspected that golden eagle nests may be predated more frequently by other predators (especially birds, which are often the only other large animals that can access a golden eagle nest without the assistance of man-made climbing equipment) in areas where golden eagles are regularly disturbed at the nest by humans. Jeff Watson believed that common raven occasionally eats golden eagle eggs but only in situations where the parent eagles have abandoned their nesting attempt.[3] However, there are no confirmed accounts of predation by other bird species on golden eagle nests.[3] Occasionally, golden eagles may be killed by their prey in self-defense. There is an account of a golden eagle dying from the quills of a North American porcupine (Erethizon dorsatum) it had attempted to hunt.[101] On the Isle of Rùm in Scotland, there are a few cases of red deer trampling golden eagles to death, probably the result of a doe having intercepted a bird that was trying to kill a fawn.[102] Although usually well out-matched by the predator, occasionally other large birds can put up a formidable fight against a golden eagle. An attempted capture of a great blue heron by a golden eagle resulted in the death of both birds from wounds sustained in the ensuing fight.[103] There is at least one case in Scotland of a golden eagle dying after being « oiled » by a northern fulmar, a bird whose primary defense against predators is to disgorge an oily secretion which may inhibit the predator’s ability to fly.[104] Of natural sources of death, starvation is probably under-reported. 11 of 16 dead juvenile eagles which had hatched in Denali National Park had died of starvation.[99] Of 36 deaths of golden eagles in Idaho, 55% were possibly attributable to natural causes, specifically 8 (26%) from unknown trauma, 3 (10%) from disease and 6 (19%) from unknown causes.[105] Of 266 golden eagle deaths in Spain, only 6% were from unknown causes that could not be directly attributed to human activities.[106] Avian cholera caused by bacteria (Pasteurella multocida) infects eagles that eat waterfowl that have died from the disease. The protozoan Trichomonas sp. caused the deaths of four fledglings in a study of wild golden eagles in Idaho.[107] Several further diseases that contribute to golden eagle deaths have been examined in Japan.[108] A captive eagle died from two malignant tumors – one in the liver and one in the kidney.[109]

Killing permits

In December 2016, the US Fish and Wildlife Service proposed allowing wind-turbine electric generation companies to kill golden eagles without penalty, so long as « companies take steps to minimize the losses ». If issued, the permits would last 30 years, six times the current 5-year permits.[110][111]

In human culture

Mankind has been fascinated by the golden eagle as early as the beginning of recorded history. Most early-recorded cultures regarded the golden eagle with reverence. It was only after the Industrial Revolution, when sport-hunting became widespread and commercial stock farming became internationally common, that humans started to widely regard golden eagles as a threat to their livelihoods. This period also brought about the firearm and industrialized poisons, which made it easy for humans to kill the evasive and powerful birds.

Status and conservation

At one time, the golden eagle lived in a great majority of temperate Europe, North Asia, North America, North Africa, and Japan. Although widespread and quite secure in some areas, in many parts of the range golden eagles have experienced sharp population declines and have even been extirpated from some areas. The number of golden eagles from around the range is estimated to be between 170,000 and 250,000 while the estimates of breeding pairs are from 60,000 to 100,000.[3][112] It has the largest known range of any member of its family, with a range estimated at about 140 million square kilometers. If its taxonomic order is considered, it is the second most wide-ranging species after only the osprey (Pandion haliaetus).[2][113] Few other eagle species are as numerous, though some species like tawny eagle, wedge-tailed eagle and bald eagle have total estimated populations of a similar size to the golden eagle’s despite their more restricted distributions.[4][6] The world’s most populous eagle may be the African fish eagle (Haliaeetus vocifer), which has a stable total population estimated at 300,000 and is found solely in Africa.[4][114] On a global scale, the golden eagle is not considered threatened by the IUCN.[2]

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Lectures complémentaires

  • Cramp, Stanley, ed. (1979). Handbook of the Birds of Europe the Middle East and North Africa, the Birds of the Western Palearctic. Volume 2: Hawks to Bustards. Oxford: Oxford University Press. ISBN 978-0-19-857505-4.

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