5 techniques de survie inutiles dont aucun randonneur n’a besoin

Je participais au camp des scouts depuis deux jours lorsque je me suis promené dans la zone dédiée aux techniques de survie et que j’ai été époustouflé. Dans une clairière au cœur des bois du Wisconsin, une vingtaine de scouts préadolescents et adolescents étaient assis. Certains sculptaient du bois, d’autres faisaient des nœuds. Mais la plupart d’entre eux s’efforçaient d’allumer un feu de toutes les manières possibles et imaginables.

L’un essayait d’assembler un arc à feu ; un autre brûlait un tas d’amadou à l’aide d’une loupe ; deux autres étaient penchés sur une lampe de poche, créant des étincelles avec un morceau de laine d’acier. Pour mon esprit de 12 ans, ils ressemblaient tous à un mélange de MacGyver et de Grizzly Adams. C’était ça, me disais-je, ce que signifiait « Être prêt » (Be Prepared™).

Vingt-cinq ans et d’innombrables kilomètres de sentiers plus tard, je suis assez âgé pour reconnaître que, même si ces activités étaient peut-être utiles pour empêcher une bande d’adolescents de se faire des farces (comme raccourcir les draps de leurs lits ou cacher des grenouilles dans les bottes de leurs camarades de chambrée), elles ne constituaient pas de véritables compétences de survie. J’ai été pris dans des tempêtes de neige et j’ai vu des amis se cogner la tête lors de mauvaises chutes, et j’ai couvert plus d’accidents graves en tant que journaliste que je ne peux en compter. Mais j’aurais du mal à me souvenir d’une fois où j’ai vu un feu — surtout un feu allumé en frottant deux bâtons l’un contre l’autre — sortir un randonneur par ailleurs bien préparé d’une situation difficile.

On confond souvent bushcraft et survie. Les adeptes du bushcraft utilisent des compétences en milieu sauvage pour vivre hors réseau pendant de longues périodes. La cueillette, le piégeage et la construction d’abris sont autant de compétences essentielles du bushcraft.

La survie en milieu sauvage, en revanche, consiste à rester en vie dans une situation d’urgence suffisamment longtemps pour être secouru ou se secourir soi-même. Comme l’a écrit pour nous Jessie Krebs, instructrice en survie, dans sa chronique « La “survie” n’est pas ce que vous croyez » en 2023, une expérience de survie en milieu sauvage ne dure en moyenne qu’environ trois jours. C’est pourquoi les compétences dont un randonneur égaré a besoin sont très différentes de celles que les adeptes du bushcraft, armés uniquement d’un couteau, enseignent sur YouTube : pensez plutôt à envoyer des signaux et à vous mettre à l’abri de la pluie, plutôt qu’à la cueillette ou au piégeage.

Savoir quelles compétences privilégier pourrait vous sauver la vie. Les randonneurs peuvent partir du principe que s’ils se retrouvent dans une situation de survie, ils seront soumis à un stress intense — probablement perdus, blessés, déshydratés ou transis de froid. Moins les solutions auxquelles ils ont recours sont compliquées, plus ils ont de chances de réussir. Nous vous présentons ici cinq compétences de survie courantes qui ne vous sauveront pas la vie — ainsi que les compétences et l’équipement essentiels dont vous avez besoin à la place.

Allumer un feu de manière originale

Comme beaucoup d’anciens scouts, j’ai été fasciné par le foret à arc dès la première fois que j’ai vu quelqu’un s’en servir. Dans le gymnase du lycée où nous tenions nos réunions, un instructeur d’une école de survie en pleine nature a enroulé la corde en paracorde d’un arc autour d’un bâton, l’a placé dans une planche entaillée, puis a balayé l’arc d’avant en arrière jusqu’à ce que de la fumée commence à s’élever de l’appareil.

En réalité, faire du feu par friction est plus difficile qu’il n’y paraît : le foret et la planche doivent tous deux être faits de bois droit, sec et relativement tendre, et leur utilisation nécessite une mémoire musculaire qui s’acquiert au fil d’heures de pratique. Et ce charbon que l’on obtient à la fin ? Mieux vaut espérer qu’une goutte de pluie égarée ne l’éteigne pas, sinon il faudra tout recommencer.

Du silex à la friction, c’est quelque chose que toutes les méthodes traditionnelles d’allumage du feu ont en commun : elles sont difficiles à maîtriser, peu fiables tant que vous ne les maîtrisez pas, et aboutissent généralement à un charbon fragile que vous devrez entretenir avec soin pour obtenir un feu utile. (Ne me lancez pas sur la méthode de la loupe, qui suppose que vous essayez d’allumer un feu de camp en plein milieu de la journée.)

Au-delà de la méthode, je dirais que savoir allumer un feu n’est pas une compétence de survie aussi essentielle qu’on le prétend souvent. Oui, un feu de camp peut vous réchauffer, mais si vous êtes coincé en attendant les secours, vous feriez mieux de miser sur des vêtements superposés adaptés aux conditions météo et un abri pour retenir la chaleur de votre corps, plutôt que de partir du principe que vous serez en assez bonne santé et suffisamment concentré pour allumer un feu utile par mauvais temps.

Une meilleure idée : Emportez un briquet. Vous craignez que votre briquet ne tombe en panne ou ne fonctionne plus ? Emportez-en un autre et gardez-le dans la poche intérieure de votre veste. Bien que ce ne soit pas strictement nécessaire, emporter un allume-feu peut vous aider à allumer du bois humide.

Méthodes compliquées pour trouver de l’eau

Un nombre alarmant de personnes croient encore que si elles se perdent dans le désert, elles peuvent fendre un cactus et en extraire de l’eau potable, comme un cow-boy dans un vieux western. Tout comme sucer le venin d’une morsure de serpent, cautériser une blessure avec un fer chauffé au feu de camp, ou combattre un ours avec un couteau, il s’agit là d’une autre technique de survie hollywoodienne qui risque fort de vous mettre dans une situation pire qu’au départ. La quantité d’eau, aussi minime soit-elle, que vous pourrez extraire d’un cactus ordinaire sera au mieux imbuvable, et vous fera vomir au pire.

Bien qu’il existe des méthodes de dernier recours plus réalistes pour trouver de l’eau, elles relèvent davantage de l’astuce de salon que de véritables techniques de survie utiles pour la plupart des randonneurs. Un sac de transpiration — un sac poubelle attaché autour du feuillage pour recueillir la vapeur émise par la plante — peut vous fournir environ un tiers de litre au cours d’une journée dans des conditions idéales, mais cela ne suffit pas à compenser ce que vous perdez par la transpiration. De même, creuser un trou près d’un littoral où la nappe phréatique est peu profonde peut permettre d’obtenir un peu d’eau potable, mais dans les déserts ou autres climats arides, vous n’aurez probablement pas cette chance.

Une meilleure idée : Préparez-vous bien. Prenez l’habitude de repérer les points d’eau le long de votre itinéraire, de les marquer sur votre carte et de vérifier auprès des gardes forestiers, des randonneurs locaux ou des comptes-rendus de randonnée en ligne qu’ils sont toujours en activité. Pas de points d’eau ? Prévoyez d’emporter au moins quatre litres par personne et par jour — oui, c’est lourd — et ajoutez-en un peu plus pour les urgences. Tout va de travers ? Cherchez sur votre carte les endroits où l’eau peut s’accumuler — pensez au fond des canyons ou aux points bas le long des cours d’eau saisonniers. Gardez également un œil sur les traces d’animaux, car la grande faune se rassemble généralement autour des points d’eau.

Cueillette

J’aime impressionner mes nouveaux compagnons de randonnée en identifiant les plantes comestibles que l’on trouve au bord des sentiers. Ici, dans le Colorado, mes meilleurs choix sont généralement les groseilles cireuses — des fruits rouges moelleux et légèrement sucrés qui poussent presque partout — ou les framboises de Boulder, une petite variété très pépinée qui prospère dans les canyons et les contreforts de la chaîne Front Range. C’est très amusant d’observer les visages de mes amis quand je commence à manger des baies inconnues pendant nos pauses pour boire, mais en tant que technique de survie, ce n’est pas particulièrement utile.

Pensez à la règle de trois : les randonneurs perdus peuvent espérer survivre environ trois heures sans abri par mauvais temps, trois jours sans eau et trois semaines sans nourriture. Bien qu’il s’agisse là de règles empiriques très approximatives, la nourriture a peu de chances d’être le facteur limitant dans la survie d’un randonneur perdu. En effet, la plupart des sauvetages de personnes encore en vie se déroulent en quelques heures ou quelques jours — bien avant l’expiration de ce délai de trois semaines. Cette idée fausse est due à la couverture médiatique des randonneurs perdus puis retrouvés dans les médias grand public, qui adorent mentionner comment ces personnes ont « survécu » en mangeant des racines, des baies ou des escargots — même si elles n’étaient probablement pas en manque criant de nourriture à ce stade de leur crise.

Une meilleure idée : Je glisse souvent un repas supplémentaire dans mon sac à dos lorsque je me rends dans une région que je ne connais pas bien. Emporter de la nourriture en plus peut vous aider à disposer de l’énergie nécessaire pour faire face à une situation de survie si celle-ci venait à se présenter. Au-delà de cela, vous avez peu de chances de mourir de faim en pleine nature, à condition que quelqu’un se rende compte de votre disparition dans la semaine qui suit l’épuisement de vos réserves. Si vous avez l’énergie de chercher de la nourriture, vous feriez mieux de l’utiliser à d’autres fins, par exemple pour rendre votre campement et vous-même aussi visibles que possible aux équipes de recherche.

Construction d’un abri

Contrairement à la faim, l’exposition aux intempéries constitue un danger sérieux pour les randonneurs égarés, et trouver un moyen de se protéger des intempéries devrait être une priorité immédiate. Des manuels tels que le SAS Survival Handbook consacrent souvent des chapitres entiers à la construction d’abris à partir de matériaux naturels, allant de simples tas de branches à des abris murés avec des toits de chaume. (Nous nous y sommes nous-mêmes essayés pour notre numéro imprimé de 2021.)

Retour à la réalité : construire un abri fiable à partir de matériaux naturels est un processus lent. Contrairement à un amateur de bushcraft, un randonneur en situation d’urgence ne voudra probablement pas prendre le risque de rester exposé à une tempête assez longtemps pour en construire un. Et cela en supposant que vous puissiez trouver les matériaux nécessaires. Les randonneurs au-dessus de la limite forestière — comme c’est le cas sur une grande partie du Pacific Crest Trail, du Colorado Trail et d’autres itinéraires de montagne — pourraient ne pas être en mesure de trouver la moindre branche.

Meilleure idée : Les couvertures de survie sont une invention magique. Créées par la NASA en 1964, elles associent une feuille de plastique à une couche infinitésimale de feuille métallique, créant ainsi une couche imperméable qui réfléchit jusqu’à 97 % de la chaleur rayonnée, tout en étant suffisamment fine pour tenir dans la poche d’un pantalon. Elles constituent un excellent complément à votre tente, ou une solution de secours lors de randonnées d’une journée où vous n’en emportez pas. Se mettre à l’abri sous des arbres à la cime dense ou sous des rochers en surplomb peut également réduire l’exposition au vent et aux précipitations — gardez simplement à l’esprit que ces deux endroits sont dangereux en cas d’orage.

Navigation astronomique

Avant l’invention de la boussole, les humains s’orientaient grâce aux étoiles. Certains des voyages qu’ils ont effectués en s’appuyant sur cette méthode sont véritablement stupéfiants : pensez aux premiers voyages polynésiens vers Hawaï ou aux expéditions vikings à travers l’Atlantique Nord.

Il existe toutefois plusieurs raisons pour lesquelles s’orienter grâce aux étoiles n’est pas une bonne solution de secours dans une situation de survie. Pour énoncer une évidence : il faut pouvoir voir les étoiles pour y parvenir. Cela implique d’attendre la tombée de la nuit — ce qui n’est pas le moment idéal pour faire de la randonnée, surtout lorsque l’on est déjà perdu. Il faut également espérer qu’aucun nuage, aucune fumée d’incendie, aucun arbre ni aucune formation rocheuse ne vienne obstruer la vue.

Une meilleure idée : Alors que les téléphones et les GPS tombent en panne ou s’épuisent, ce n’est que rarement le cas des boussoles. Emportez-en une, ainsi qu’une carte topographique de la région, et entraînez-vous autant que possible à l’utiliser. Vous êtes déterminé à trouver une solution de secours sans équipement ? Travaillez votre conscience situationnelle ; mémoriser les points de repère et les intersections de sentiers peut grandement vous aider à vous réorienter.