Guide de survie pour la rentrée scolaire : Conseils essentiels pour les familles d’enfants autistes

Le retour à l’école peut présenter de nouvelles opportunités, mais aussi des inquiétudes et des défis.

Lorsque les familles d’enfants autistes se préparent à la nouvelle année scolaire, leurs préoccupations peuvent être de s’assurer que les aménagements et soutiens nécessaires sont en place à l’école, d’aider les enfants à passer de la routine estivale à une journée scolaire structurée et de trouver des moyens de favoriser l’intégration sociale avec leurs nouveaux camarades de classe.

Pour les parents d’enfants autistes, la prise en compte de l’anxiété potentielle de l’enfant ou des déclencheurs sensoriels et l’élaboration d’un plan de gestion des transitions sont des mesures que les parents peuvent prendre pour favoriser un début d’année scolaire réussi.

Pour les communautés scolaires, il est essentiel de favoriser un environnement inclusif afin que tous les enfants, y compris ceux atteints d’autisme, puissent s’épanouir tant sur le plan scolaire que social.

Enfants autistes à l’école

Les enfants autistes représentent un groupe distinct d’apprenants et peuvent être confrontés à des difficultés dans l’environnement scolaire, qui n’offre pas toujours un soutien optimal aux apprenants neurodivers.

Les troubles du spectre autistique touchent un enfant ou un adolescent canadien sur 50 (2 %). Bien que tous les enfants soient uniques et que les personnes du spectre autistique présentent des différences dans leurs traits et leurs niveaux de fonctionnement, les enfants autistes peuvent avoir des intérêts spécifiques, adopter des comportements répétitifs et être plus sensibles aux lumières et aux sons.

Les enfants autistes peuvent également avoir des difficultés à interagir socialement ou à comprendre les pensées et les sentiments des autres. Si la répétition peut aider les enfants à apprendre, les routines et la prévisibilité sont particulièrement importantes pour les enfants autistes.

Difficultés à bénéficier d’aménagements et de services

L’absentéisme scolaire est fréquent chez les enfants autistes. Si certaines recherches attribuent ce phénomène à l’état de santé de certains individus, certains facteurs peuvent être spécifiques aux enfants autistes qui sont statistiquement plus susceptibles d’être confrontés à une adversité précoce : plus un enfant est gravement affecté par l’autisme, plus il est probable qu’il soit exposé à des facteurs de stress précoces.

Des aménagements ou des services limités dans l’environnement scolaire peuvent également influencer l’absentéisme des enfants. Les aménagements peuvent inclure des ajustements de l’environnement physique, des devoirs modifiés ou un soutien en classe. La recherche sur les expériences des adolescentes autistes a montré que le manque d’assiduité peut être associé à une anxiété intériorisée et à un désir d’éviter l’école.

Avantages de la collaboration et du soutien social

La recherche montre que les parents qui travaillent en collaboration avec les éducateurs pour soutenir les enfants autistes peuvent obtenir de nombreux avantages. Par exemple, il a été démontré que l’implication précoce des familles dans les interventions améliore de manière significative les résultats scolaires à long terme, ce qui souligne l’impact durable d’une participation active des parents.

La mise en place d’un soutien social pour les enfants autistes au sein de leur communauté en dehors de l’école peut également avoir des effets positifs dans de nombreux domaines. Par exemple, les organisations communautaires proposent des programmes pour les enfants et les jeunes autistes qui peuvent les aider à développer des compétences sociales, à apprendre des techniques de la vie quotidienne et à participer à des activités récréatives thérapeutiques.

Les programmes de ce type sont associés à une meilleure communication sociale chez les enfants autistes.

Groupes de défense des parents, des parents et des enfants

Les groupes de parents peuvent également être efficaces pour promouvoir des résultats positifs pour les enfants autistes et leurs familles.

Les parents qui ont participé à des groupes dirigés par des cliniciens qui enseignent les principes de pratiques fondées sur des preuves, telles que la thérapie d’acceptation et d’engagement, la thérapie cognitivo-comportementale ou la pleine conscience, ont déclaré ressentir moins de stress.

D’autre part, les groupes parents-enfants peuvent enseigner aux parents et aux enfants les problèmes de santé mentale tels que l’anxiété, afin que les parents et les enfants puissent travailler ensemble à la mise en œuvre d’interventions à la maison.

Les compétences enseignées en thérapie sont renforcées à la maison, où l’enfant passe une grande partie de sa journée. Pour atteindre un potentiel maximal, la collaboration avec l’équipe scolaire de l’enfant peut également s’avérer bénéfique.

Les associations à but non lucratif de défense des autistes et des personnes atteintes d’autisme fournissent souvent des ressources qui peuvent également aider les parents à s’orienter dans les systèmes scolaires et à défendre les intérêts de leur enfant.

Un meilleur sommeil

Les parents peuvent apporter des changements à la maison pour réduire le stress des enfants avant le début de l’année scolaire. Le sommeil est un domaine d’intervention ciblé. Un sommeil de meilleure qualité est associé à des niveaux plus élevés de résilience, ce qui signifie que les personnes qui dorment pendant de longues périodes sans interruption sont mieux à même de faire face à des circonstances difficiles.

À l’inverse, un manque de sommeil est associé à une baisse des performances cognitives, à des difficultés de régulation émotionnelle et à une mauvaise santé physique.

Les enfants autistes subissent d’autres effets secondaires d’un manque de sommeil, tels qu’une diminution des aptitudes à la communication sociale. En raison du changement de routine, le retour à l’école peut aggraver les problèmes de sommeil auxquels sont souvent confrontés les enfants autistes et leurs familles.

Pour y remédier, les parents peuvent intégrer des interventions comportementales sur le sommeil dans la routine du coucher de leur enfant afin de favoriser un sommeil sain.

Une étude récente a montré que l’effacement de l’heure du coucher et les routines positives amélioraient la qualité et la durée du sommeil chez les enfants autistes.

Le décalage de l’heure du coucher consiste à rapprocher le plus possible l’heure du coucher de l’enfant de l’heure à laquelle il s’endormirait naturellement, puis à avancer progressivement l’heure du coucher au fil du temps.

Ce faisant, le corps associe naturellement le fait d’être au lit à un endormissement rapide. Ces routines avant le coucher peuvent inclure toutes les expériences positives et apaisantes qui se produisent dans le même ordre pendant environ 30 à 40 minutes avant le coucher. La mise en place de ces routines avant le début de l’école peut garantir que les enfants seront toujours bien reposés une fois l’école commencée.

Soutien aux parents

Les parents et les personnes qui s’occupent des enfants jouent un rôle clé dans la manière dont leurs enfants vivent le monde qui les entoure et s’y rapportent. Les enfants autistes étant plus susceptibles d’éprouver de l’anxiété et de rencontrer des difficultés à l’école, il est particulièrement important d’avoir une relation positive avec un parent ou une personne qui s’occupe d’eux.

La recherche a montré qu’un style parental cohérent et encourageant est un facteur de protection pour les enfants autistes et peut compenser les effets négatifs d’expériences de vie stressantes.

Lorsque les parents peuvent rester calmes et apporter leur soutien à leur enfant pendant qu’il vit de « grandes émotions », les enfants acquièrent ces compétences et peuvent mieux faire face aux défis. Les compétences en matière de régulation émotionnelle peuvent aider les enfants à se comporter de manière plus positive lorsqu’ils interagissent avec leurs pairs et avec les exigences académiques de la classe.

Les écoles favorisent le sentiment d’appartenance

Le soutien aux enfants autistes à l’école ne se limite pas à leurs résultats scolaires. Lorsque l’environnement scolaire favorise des relations saines avec les pairs, cela peut également aider les enfants autistes à avoir un sentiment d’appartenance à l’école et favoriser leur bien-être.

Les stratégies de soutien basées sur le jeu ou la fonction, les supports visuels et la promotion de l’autosurveillance à l’école sont des voies prometteuses pour promouvoir des interactions sociales positives entre les enfants autistes et leurs pairs.

Ces types de stratégies de soutien dirigées par des pairs dans la classe ou par des enseignants peuvent offrir des possibilités de promouvoir les interactions sociales à l’école.

Les parents et les communautés scolaires peuvent jouer un rôle important dans l’épanouissement des enfants autistes.