Des scientifiques créent un guide de survie pour les poulpes afin de minimiser l’impact de la pêche

Les pieuvres existent depuis des centaines de millions d’années, mais saviez-vous que la plupart d’entre elles ne vivent que quelques années, mourant peu après l’accouplement ou la ponte ? Jusqu’à présent, cela ne posait pas de problème, mais les captures de pieuvres ont doublé au cours des dernières décennies, car le monde s’efforce de répondre aux besoins nutritionnels d’une population mondiale croissante.

Comment faire en sorte que la pêche au poulpe reste durable, en protégeant la longévité de cet animal ancien tout en garantissant que le monde ne souffre pas de la faim ? Une méthode précise, fiable, rentable et facile à utiliser pour déterminer l’âge d’un poulpe et estimer sa vitesse de croissance et de reproduction est un bon point de départ.

Une équipe de scientifiques australiens a mis au point le premier guide pratique au monde, étape par étape, sur le vieillissement des pieuvres, publié dans la revue Journal de la recherche marine et en eau douce.

En utilisant les anneaux de croissance sur les becs et les stylets des pieuvres (coquilles internes près des branchies) pour valider leur âge, les scientifiques marins de l’Université d’Australie du Sud ont créé un outil pratique de vieillissement pour les personnes qui gèrent et évaluent les pêcheries de pieuvres.

“Au cours des 30 dernières années, plusieurs études ont exploré différentes méthodes pour déterminer l’âge des pieuvres, mais seul un petit nombre de chercheurs dans le monde possède les connaissances pratiques pour exécuter ces méthodes en laboratoire”, explique le Dr Zoe Doubleday, écologiste marin à l’UniSA.

“Il est essentiel que nous ne perdions pas ces connaissances scientifiques pratiques, car en déterminant leur âge, nous pouvons comprendre l’impact des différents taux de pêche sur la population”.

Le guide a été élaboré par Erica Durante, doctorante à l’UniSA, et Louise Hosking, assistante de recherche, sous la supervision du Dr Doubleday. Il fait partie d’une étude plus large menée par Karina Hall du NSW Department of Primary Industries.

“Comprendre l’âge d’un poulpe permet de préserver la durabilité des pêcheries”, explique Durante. “Si l’on connaît l’âge d’une espèce, on peut estimer sa vitesse de croissance et de reproduction, ainsi que la quantité de poissons que l’on peut capturer pour assurer la durabilité de la pêche.

“Les données relatives à l’âge nous indiquent également le temps nécessaire à la maturation d’un animal, ce qui permet d’éviter de pêcher des poulpes immatures avant qu’ils ne se reproduisent. L’âge est également important pour la conservation et la gestion générales d’une espèce, qu’elle soit pêchée ou non.”

L’âge de nombreuses espèces animales est déterminé en comptant les anneaux de croissance dans leurs tissus (comme pour les cercles de croissance des arbres), mais c’est un peu plus difficile avec les poulpes car leurs anneaux représentent des jours et non des années, et les méthodes doivent être adaptées à chaque espèce.

On estime à 400 000 le nombre de poulpes récoltés chaque année dans environ 90 pays, et ce nombre devrait augmenter, ce qui exerce une pression sur les stocks de poulpes dans le monde entier.

“En publiant ce guide et en rendant les connaissances accessibles à tous, nous pouvons contribuer à la durabilité des pêcheries et faire en sorte que cet incroyable animal continue à survivre et à prospérer”, déclare le Dr Doubleday.