des coups de soleil aux accidents de barbecue

C’est l’été et la vie est facile, les poissons sautent – et l’appétit des Britanniques pour les barbecues a laissé les rayons des supermarchés dépourvus de hamburgers et de saucisses.

Malheureusement, cette frénésie de barbecue a déjà fait ses premières victimes, du moins dans mon cercle d’amis. Au cours du week-end, un de mes amis, qui avait bu du rosé Echo Falls, s’est brûlé l’avant-bras sur la grille du barbecue alors qu’il retournait des hamburgers. Heureusement, plusieurs amis ayant reçu une formation médicale étaient là pour l’asperger d’eau froide et lui prodiguer les premiers soins. Il s’en est sorti relativement indemne.

Mais l’été est un foyer – littéralement – de brûlures, dont la gravité varie de légère à mortelle. Même les brûlures légères méritent une attention particulière. Pourtant, de nombreuses personnes essaient de les ignorer, de faire bonne figure ou d’ignorer des conseils avisés.

Pour comprendre comment les brûlures affectent le corps, il est utile de commencer par un cours accéléré d’anatomie de la peau.

Anatomie d’une brûlure

La peau est composée de trois couches distinctes, chacune ayant un rôle spécifique. L’épiderme est la couche protectrice externe. Il se trouve au-dessus du derme, qui contient les vaisseaux sanguins, les follicules pileux, les glandes sudoripares et les terminaisons nerveuses qui vous aident à percevoir la température et le toucher. La couche la plus profonde est l’hypoderme, qui est responsable de l’ancrage de la peau aux tissus sous-jacents.

La compréhension de ces couches permet de préciser la gravité des brûlures. Lorsqu’elles sont exposées à une chaleur extrême, les terminaisons nerveuses de la peau s’activent et, dans certains cas, sont endommagées, voire détruites.

• Brûlures superficielles (également appelées brûlures au premier degré) : elles touchent l’épiderme et parfois le derme supérieur. Ces brûlures provoquent des rougeurs et des douleurs (parce que les nerfs sont irrités mais intacts). Un léger coup de soleil en est un bon exemple.

• Brûlures d’épaisseur partielle (également appelées brûlures au deuxième degré) : elles pénètrent plus profondément dans le derme, ce qui se traduit par des rougeurs, des douleurs et des cloques. Beaucoup d’entre nous en ont fait l’expérience après avoir touché quelque chose de chaud de manière inattendue. Heureusement, des réflexes rapides nous sauvent souvent de blessures plus graves.

• Brûlures de plein fouet (également appelées brûlures au troisième degré) : ce sont les plus graves. Elles traversent les trois couches de la peau. Au lieu d’être rouge, la peau peut apparaître blanche, grise ou même noire en raison de la carbonisation. Contre toute attente, ces brûlures peuvent être indolores car les terminaisons nerveuses ont été détruites.

Ainsi, si l’absence de douleur peut sembler un bon signe, elle peut en réalité être le signe d’une atteinte beaucoup plus grave. De plus, certaines brûlures peuvent inclure un mélange de blessures de différentes profondeurs.

La taille a également son importance. Toute brûlure plus grande que la taille de la main, quel qu’en soit le type, ou touchant des zones sensibles, doit faire l’objet d’un avis médical. Il en va de même pour les brûlures infectées, cloquées ou de pleine épaisseur, les brûlures associées à l’inhalation de fumée ou les brûlures causées par l’électricité ou les produits chimiques. Il se peut que vous ayez besoin d’un rappel antitétanique si vos vaccins ne sont pas à jour. Les brûlures chez les enfants doivent également faire l’objet d’une attention médicale.

Risques de brûlures en été

Quels sont donc les dangers qui se cachent sous le soleil d’été, certains évidents, d’autres moins ?

Le coup de soleil est la brûlure saisonnière la plus courante et la plus facile à prévenir. Il peut sembler inoffensif, mais l’exposition au soleil peut provoquer des brûlures d’épaisseur partielle ou des brûlures sur de grandes surfaces. Pire encore, elle augmente le risque de déshydratation, de coup de chaleur et de cancer de la peau. Prenez-le au sérieux. La protection solaire est vitale.

Bien qu’adorables lors des longues soirées d’été, les feux de camp présentent un autre risque. Surveillez toujours les feux de près, tenez les liquides inflammables à l’écart et veillez à ce qu’il y ait une distance de sécurité entre le feu et les spectateurs.

Comme nous l’avons déjà dit, les barbecues, que ce soit à la maison ou sur la plage, présentent également des risques de brûlure. Les barbecues de plage sont populaires, mais potentiellement problématiques car ils peuvent chauffer le sable ou les galets à des températures extrêmement élevées. Surveillez toujours les enfants pendant l’utilisation et nettoyez correctement les lieux après l’utilisation d’un barbecue.

J’ai vu des patients souffrir d’horribles brûlures aux pieds après avoir marché sur du sable brûlant, y compris là où des braises étaient enterrées. Les braises chaudes peuvent couver sans être vues pendant des heures. N’enterrez pas les restes de barbecue, faites preuve de courtoisie à l’égard des autres usagers de la plage et veillez à votre sécurité.

Que faire après une brûlure ?

Toute brûlure mérite des soins appropriés, quelle que soit sa gravité. Les brûlures ne se limitent pas aux cloques et à la desquamation. Elles peuvent entraîner des complications à long terme, telles que l’infection, le tétanos, l’état de choc et même des cicatrices permanentes, à la fois physiques et psychologiques. Les coups de soleil, quant à eux, peuvent entraîner un
coup de chaleur.

Heureusement, les premiers soins de base peuvent faire une grande différence :

• Refroidir la zone sous un filet d’eau pendant au moins 20 minutes. Évitez la glace ou l’eau glacée, car cela peut aggraver la situation.

• Couvrir la brûlure avec du film plastique. Il protège contre l’infection, ne colle pas à la plaie et permet une surveillance facile.

• Décider des soins médicaux. Si vous n’êtes pas sûr, optez toujours pour la prudence et faites-vous examiner.

Alors que l’été ne montre aucun signe de refroidissement, assurez-vous au moins de rester au frais – et en sécurité. Faites attention aux sources de chaleur et traitez chaque brûlure avec le sérieux qu’elle mérite, même si cela implique un passage aux urgences.