Comment préparer votre chien de randonnée pour l’hiver

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Chercher le bon terrain

Utilisez des sentiers entretenus ou bien fréquentés. Les pistes de ski de fond ou de raquettes sont idéales pour les chiens (vérifiez à l’avance si elles sont autorisées), car les pistes damées empêchent votre chien de faire ses besoins. Si vous préférez parcourir des zones non tracées, réduisez votre kilométrage prévu de moitié (pour tenir compte de la fatigue). Il est difficile pour un chien d’ouvrir une piste ; entraînez-le à vous suivre.

Évitez les randonnées près des lacs et des cours d’eau gelés. Si votre chien s’aventure sur de la glace de moins de cinq centimètres d’épaisseur, il peut tomber dans l’eau glacée. Tenter de le secourir vous met également en danger.

Restez en terrain de classe II. « Les chiens ne sont pas des grimpeurs techniques « , dit M. Berger. Évitez les terrains présentant des dénivelés ou des pentes abruptes, qui sont plus dangereux lorsqu’ils sont recouverts de glace.

Mettez-le en laisse. Si votre chien ne talonne pas à portée de main, tenez-le en laisse, en particulier dans les zones de circulation intense des motoneiges et des skieurs, et sur les terrains accidentés où son errance pourrait déclencher une glissade.

S’équiper pour se protéger

Prévenez l’accumulation de glace sur le poitrail et les pattes de votre animal avec un manteau comme le Ruff Wear Cloud Chaser (90 $). Ajustez la veste en mesurant la longueur du dos et la partie la plus large de la poitrine (voir ci-dessous).

Le Dog Buff (12 $), une guêtre de huit pouces de long en microfibre de polyester avec une bande réfléchissante, aide à prévenir le refroidissement et l’accumulation de neige sur les oreilles tombantes et les cous hirsutes.

Avec un sac correctement adapté, un chien peut porter jusqu’à un tiers de son poids corporel. Réduisez sa charge si la neige est molle ou s’il fait des postholies excessives. Ajustez le sac : Ajustez le harnais de manière à ce qu’il soit bien ajusté sur les pattes avant (vous devez pouvoir passer deux doigts entre sa poitrine et les sangles) et légèrement plus serré sur le ventre. Le sac devrait s’adapter de la même manière s’il porte une veste, mais faites attention aux frottements aux endroits où les sangles recouvrent les coutures. Essayez le sac à dos pour chien K9 de Mountainsmith (75 $).

La nuit, rendez votre chien visible pour que vous puissiez le retrouver plus facilement. La lampe rechargeable pour collier de chien Spotli de Nite Ize (18 $) se fixe à un collier pour que vous puissiez le repérer de loin.

Préparez ses pattes

Tailler. La fourrure située entre les coussinets plantaires des chiens peut se charger de boules de neige et rendre la marche douloureuse. Avant votre voyage, demandez à votre vétérinaire ou à votre toiletteur de couper la fourrure qui se trouve entre les coussinets de votre chien. Résistez à l’envie de couper vous-même les poils ; les vétérinaires disposent de tondeuses qui ne couperont pas la peau de votre chien.
Graissez. Lubrifiez les pattes pour éviter les fissures de la peau causées par l’air froid et sec. Utilisez un produit de protection des pattes à base de cire comme Musher’s Secret (16 $, 2,1 oz.) ou une fine couche de vaseline. Le premier peut durer plusieurs jours, et une dose de vaseline protège pendant cinq heures ou plus.

Les bottes. Mesurez la longueur et la largeur des pattes de votre chien afin d’adapter des chaussons qui protègent les pattes contre les accumulations abrasives de glace et de neige. Mettez-les à votre chiot pour de courtes promenades avant votre première randonnée, car il peut avoir besoin d’un temps d’adaptation. Entre les sorties, vérifiez que les bottines ne sont pas usées, ce qui pourrait provoquer des plaies.

Nettoyez-les. Rincez les pattes après chaque randonnée hivernale. Les chiens peuvent ingérer de l’antigel ou des sels de parking en se léchant les pattes.

Éviter les maux

Douleurs articulaires : L’exercice par temps froid peut l’exacerber. Berger recommande un anti-inflammatoire spécifique aux chiens (comme Rimadyl) pour les chiens sujets à la douleur.

Hypothermie : Les toutous peuvent en souffrir, tout comme les humains, surtout si leur fourrure est mouillée à des températures inférieures à 32°F. S’il frissonne, donnez-lui à manger et réchauffez-le dans un sac de couchage. Les engelures sont rares chez les chiens à des températures supérieures à -20°F.

Gardez une gamelle pleine

En cas de manque de calories, ajoutez une ou deux cuillères à soupe d’huile végétale à la nourriture sèche, ou choisissez une formule à forte teneur en matières grasses comme Adult Power d’Eagle Pack. Attendez-vous à ce que Fido boive au moins une once d’eau par livre de poids corporel par jour, et faites des pauses pour boire au moins trois fois par jour. Vous êtes en camping depuis 72 heures ou plus ? Augmentez les portions habituelles de 20 %.