Transport d’urgence en ligne : les vélos électriques sont plus qu’un simple moyen de transport écologique

Scénario 1 : Il est 6h10 du matin. La ville dans laquelle vous vivez, qui se trouve sous le niveau de la mer, est assaillie par des pluies torrentielles et des vents soutenus atteignant 140 km/h. La montée des eaux de près de 30 pieds submerge rapidement les digues et des quartiers entiers sont engloutis. Une montée des eaux de près de 30 pieds submerge rapidement les digues et des quartiers entiers sont engloutis par les eaux. Que vous vous soyez mis à l’abri à l’avance ou que vous ayez décidé de rester, il faudra encore au moins deux semaines avant que les services publics ne soient entièrement rétablis.

Ci-dessus : L’eau peut monter très vite lors de fortes précipitations, en particulier dans les zones basses. Photo prise par Syed Qaarif Andrabi.

Scénario 2 : Il est 1 h 25 du matin. Réveillé par l’absence soudaine du bourdonnement électrique qui imprègne la vie quotidienne, vous regardez autour de vous dans l’obscurité, confus. Les températures ont chuté de plus de 40 degrés en dessous de la normale pour cette période de l’année, et un réseau énergétique surchargé a provoqué des coupures de courant. Les conditions météorologiques hivernales imprévisibles se multiplient et s’aggravent. Outre le risque d’exposition au froid, qui peut être mortel, il faudra encore neuf jours avant que toutes les routes soient praticables.

Ci-dessus : Les fortes chutes de neige peuvent bloquer les routes, faire tomber les lignes électriques et pousser les gens à prendre des risques qu’ils n’auraient pas pris autrement. Photo par Maria Orlova.

Scénario 3 : Il est 4h17 du matin. Sans avertissement, la vie quotidienne normale est violemment bouleversée par une secousse sismique qui détruit des villes entières et tue des dizaines de milliers de personnes en l’espace de quelques minutes. Peut-être avez-vous eu la chance de vous trouver dans un bâtiment construit selon les normes, ou peut-être étiez-vous suffisamment éloigné de l’épicentre pour être épargné par le pire. Quoi qu’il en soit, il faudra beaucoup de temps pour que la vie redevienne ce qu’elle était auparavant.

Ci-dessus : Les infrastructures qui ne sont pas construites pour résister à l’énergie d’un puissant tremblement de terre peuvent s’effondrer, tuant ou blessant tous ceux qui se trouvent à l’intérieur ou à proximité. Photo prise par Aksel Anıl.

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Tous les scénarios ci-dessus ont un point commun, si ce n’est qu’ils se sont produits tôt le matin. En cas de catastrophe, les choses sur lesquelles nous comptons le plus disparaissent, parfois pour une durée indéterminée. Disposer d’une source fiable de carburant et d’un moyen de transport est une commodité assez récente que l’on néglige souvent jusqu’à ce qu’on la cherche… et qu’elle ne soit plus là. Pour la plupart des gens, stocker de grandes quantités d’essence ou disposer d’un véhicule partiellement submersible est une préparation peu pratique, mais il existe des alternatives. L’une d’entre elles est le vélo électrique.

Histoire de l’eBike

Les vélos électriques existent depuis bien plus longtemps qu’on ne le pense. Les premiers brevets pour des vélos à trois roues sans pédales ont été déposés en France dans les années 1880. Mais en raison de l’influence financière des grands acteurs du marché pétrolier, les vélos à batterie sont restés dans l’ombre jusqu’à plus de 100 ans plus tard. Et c’est peut-être mieux ainsi. Les anciens modèles étaient excessivement encombrants et les batteries au plomb suffisamment grandes pour déplacer un adulte étaient des mastodontes encombrants.

Avec l’arrivée de la technologie lithium-ion sur le marché et l’amélioration de l’utilisation des appareils électroniques portatifs, l’aspect pratique de l’eBike a également bénéficié d’un coup de pouce nécessaire. Les batteries intelligentes et la baisse des coûts des composants informatiques ont stimulé l’innovation dans la conception des vélos électriques. Aujourd’hui, un vélo électrique abordable peut parcourir jusqu’à 200 miles avec une seule charge. Si l’on ajoute l’assistance au pédalage, le vélo électrique peut aller aussi loin que l’endurance de l’homme qui le conduit. Tout cela sans les dépenses, le poids ou les émissions des voitures ou des camions alimentés par des combustibles fossiles.

Ci-dessus : Avant de conduire un véhicule motorisé, tel qu’un vélo électrique, il est important de porter un équipement de protection individuelle approprié et de s’assurer que les fonctions du vélo fonctionnent correctement.

De nombreuses personnes utilisent les vélos électriques pour faciliter les trajets en ville et les rendre moins coûteux. Pour une personne vivant dans un climat tempéré, l’utilisation d’un vélo électrique élimine les dépenses de carburant, réduit les primes d’assurance et, en cas d’embouteillage, diminue considérablement la durée des trajets. De nombreux modèles récents sont même assez puissants pour tracter de petites charges utiles, ce qui les rapproche du transport de marchandises avec les accessoires appropriés, tels que les remorques et les porte-bagages.

Tout le monde n’est pas suffisamment en forme pour passer la journée à faire du vélo sur les sentiers. C’est le cas des personnes âgées et des personnes handicapées. Avec un vélo électrique, l’effort nécessaire pour profiter d’une excursion tranquille n’est limité que par la capacité à maintenir l’équilibre et l’autonomie de la batterie. L’utilisation d’un vélo électrique pour se déplacer dans les lieux touristiques et pittoresques évite d’avoir à payer des options plus coûteuses et réduit l’épuisement physique. Une personne souffrant de douleurs articulaires ou d’une blessure à la jambe peut toujours apprécier de se déplacer en plein air sans avoir à se tourmenter. Pédaler légèrement, mais laisser le moteur électrique faire le gros du travail, peut être un excellent point de départ pour une personne qui n’est pas en forme et qui veut se remettre en forme sans risquer de se blesser ou de souffrir de complications cardiovasculaires.

Ci-dessus : Faire un tour sur un sentier ou une route tranquille avant de s’attaquer à un terrain plus difficile est un excellent moyen de tester les freins et de s’assurer que le moteur électronique fonctionne comme il se doit.

Les vélos électriques présentent de nombreux avantages, mais qu’en est-il en cas de situation d’urgence ou de scénario de survie ? Pouvoir se déplacer rapidement, silencieusement et avec peu d’efforts serait une aubaine pour se rendre dans un lieu de repli. Il attire moins l’attention qu’un véhicule et est beaucoup plus pratique qu’un déplacement à pied. Un vélo électrique s’adapte à des espaces plus restreints, rendant facilement accessibles des ruelles étroites et des voies piétonnes dans lesquelles une voiture ou un camion ne pourrait jamais s’insérer. Certains modèles sont capables de rouler hors route, ce qui accroît leur polyvalence, en particulier lors de la transition entre la ville et la campagne. Pour savoir si un vélo électrique est vraiment à la hauteur des pires calamités que Mère Nature – ou la nature humaine – peut nous infliger, j’ai mis la main sur l’un des modèles les plus robustes qui soient.

QuietKat – Warrior Specs

QuietKat est une entreprise qui ouvre la voie aux vélos électriques tout-terrain. Dès sa sortie de la boîte, le modèle Warrior est un spécimen impressionnant. Pesant 70 livres, dont 10 pour la batterie, il est évident qu’il a été construit pour en prendre plein la vue. Des pneus All-Terrain 26″ x 4,5″, une fourche à suspension hélicoïdale réglable et des freins à disque mécaniques Tektro sont conçus pour sortir des rues et faire du tout-terrain. Plusieurs modes différents permettent à l’utilisateur d’ajuster l’efficacité du moteur à 5 vitesses, et il peut facilement atteindre des vitesses supérieures à 20 mph en fonction du type de batterie inclus. Le Warrior a une capacité de charge de 325 livres, une tablette de chargement qui peut transporter jusqu’à 100 livres, et il est capable de remorquer.

Ci-dessus : Le chargeur solaire portable résiste aux intempéries et se plie dans un format compact, ce qui permet de le ranger plus facilement dans un sac.

En plus de toute la technologie et de la conception performante, il y a une tonne d’accessoires qui font que cette marque se distingue de la foule, en particulier les kits Confort, Overlander, Angler et Hunter. Ceux-ci comprennent de nombreuses options de chargement, des améliorations de sièges et même une remorque cargo tout-terrain pour sortir le gibier de la forêt, ou l’approvisionner. Le modèle que j’utilise est une combinaison des kits Comfort et Overlander, et comprend une station de recharge solaire portable. Désireux de repousser ses limites et de voir ce dont il est capable, j’ai chargé complètement le warrior à l’aide de son câble de charge conventionnel de 110 V CA, et j’ai repéré quelques endroits uniques pour le faire fonctionner.

Performances sur le terrain

Avant de lancer l’eBike dans des situations difficiles, j’ai voulu m’échauffer avec lui sur les routes pavées près de chez moi, et je suis heureux de l’avoir fait. Si vous êtes comme moi, vous vous dites peut-être : « Je sais faire du vélo, qu’est-ce que ça peut changer ? ». Eh bien, laissez-moi vous dire qu’il y a une différence spectaculaire. Dès que vous commencez à pédaler, le moteur électrique se met en marche et augmente instantanément la vitesse. Selon le réglage que vous avez préprogrammé, cet enclenchement automatique du moteur vous fera avancer sans trop d’effort. Si vous avez déjà conduit un vélo tout-terrain ou une moto, vous savez à quel point l’équilibre et l’élan sont intimement liés. 70 livres, ce n’est peut-être pas beaucoup, mais cela fait une énorme différence par rapport à un vélo de montagne traditionnel à 12 vitesses. Heureusement, les principes de base de la conduite d’un vélo sont en grande partie les mêmes, et je me suis rapidement retrouvé à dévaler les routes, déjà impressionné par l’impulsion que je pouvais donner au moteur. Après m’être familiarisé avec la mécanique et les réglages numériques, je me suis senti à l’aise pour passer au niveau supérieur.

Ci-dessus : Le pédalage assisté par moteur est étonnamment efficace et permet de traverser les routes de la ville pratiquement sans effort.

Sur les routes pavées ou de gravier bien établies, un eBike semble être plus une mobylette qu’un vélo. Les pédales sont utiles, et leur utilisation augmente considérablement votre vitesse et votre kilométrage, mais vous ne faites pas beaucoup d’efforts une fois que le moteur s’enclenche. Sur le gravier comme sur la chaussée, j’ai pu atteindre une vitesse maximale de 25 à 30 mph. La moto pouvait facilement suivre le trafic urbain. Monter des pentes est également étonnamment facile. Lorsque le moteur se met en marche, un effort minimal est nécessaire, même sur des pentes allant jusqu’à 20 degrés.

Ci-dessus : Même les routes escarpées sont facilement praticables grâce à l’aide du moteur d’un vélo électrique.

Ma première sortie hors route s’est déroulée sur un terrain de camping éloigné, avec des pistes en terre et des ornières autour d’un lac boréal. Pour compenser l’imprévisibilité du terrain, j’ai desserré la suspension et j’ai rapidement flotté sur des branches d’arbres abattues et des trous plus larges. Cela m’a surpris, car ma seule expérience du vélo tout-terrain m’avait laissé présager une conduite plus cahoteuse. J’ai été agréablement surpris par la facilité avec laquelle je pouvais me déplacer, à la fois sur les sentiers et même dans les forêts non aménagées. Je vous préviens toutefois que si vous décidez de sortir des sentiers, vous devrez y aller doucement. Le fait d’être chargé d’équipement ajoute beaucoup de poids supplémentaire, et le vélo électrique de la taille du Warrior n’est pas aussi agile que ses cousins non motorisés. Il est donc facile de basculer si l’on prend un virage trop serré ou si l’on perd l’équilibre en essayant de franchir un obstacle plus important.

Ci-dessus : En dehors des sentiers, le bon eBike facilite les déplacements dans la nature.

Ce qui m’amène à ce que je considère comme l’une de ses épreuves les plus difficiles : la boue profonde. Les terres entourant le lac sont remplies de marécages et de tourbières. Le sol est tellement saturé qu’il est facile de se retrouver avec de la boue jusqu’aux genoux, voire plus à certains endroits. Dans ce scénario, les gros pneus font toute la différence, surtout lorsque l’air est relâché un peu plus loin. J’ai découvert qu’en déterminant l’endroit où la boue rencontre la terre ferme et en traversant la boue en ligne droite jusqu’à ce point, je pouvais atteindre l’autre côté 9 fois sur 10. Plus la boue est profonde, plus il faut de vitesse et d’élan pour la traverser. Essayer de prendre des virages graduels conduit généralement à l’anéantissement, c’est pourquoi un bon équilibre et le maintien de l’élan en ligne droite sont cruciaux dans cette situation. Malgré tout, avec le poids combiné de moi-même, de mon équipement et de mon vélo, j’ai pu traverser de grandes plaques de boue sans trop m’inquiéter de tomber dans la bouillie.

Ci-dessus : Les virages serrés doivent être évités lorsque l’on se déplace dans la boue profonde. Un virage trop rapide entraîne le freinage des pneus de la même manière qu’un joueur de hockey tourne sur le côté de la glace pour s’arrêter en dérapant.

Si la boue est humide et gluante, la condition opposée doit être ce que les gens appellent souvent le « sable sucré ». Vous avez peut-être déjà eu la malchance d’essayer de conduire votre véhicule près d’une plage ou dans des dunes de sable, et de découvrir que le sable meuble n’offre pratiquement aucune adhérence. Ce n’est qu’un exemple de terrain pour le prochain site. En général, le Warrior de 70 livres se débrouille très bien sur ce type de terrain. Comme pour la conduite dans la boue profonde, pour obtenir les meilleurs résultats, il faut dégonfler les pneus. Après l’avoir fait, ce vélo a dévalé une plage sablonneuse du lac Supérieur avec un minimum d’effort. L’équilibre et l’élan étaient plus faciles à maintenir que dans la boue humide et la moto était capable de prendre des virages plus serrés plus facilement. La seule tâche qu’il n’a pas pu accomplir a été de monter une dune abrupte avec un cycliste sur le vélo. Une fois que la moto s’est engagée sur le terrain sablonneux à un angle prononcé, le pneu s’est enfoncé dans le sable et a calé. Qu’il s’agisse d’un problème de poids ou de compétence du pilote, si je voulais atteindre le sommet de la dune, il fallait que je descende du vélo et que j’engage le moteur pour m’aider à parcourir le reste du chemin.

Ci-dessus : Le poids combiné du cycliste et du vélo électrique s’est avéré trop important pour franchir les dunes escarpées. Les déplacements sur le sable sucré s’apparentaient à de la boue profonde.

Les traversées en eaux peu profondes se sont déroulées sans problème et n’ont pas eu d’incidence négative sur les performances. Sur le site que j’ai testé, l’eau s’écoulait régulièrement d’une rivière intérieure vers le lac. Le fond était tapissé de limon boueux et de rochers de différentes tailles. Le poids du vélo a permis de le maintenir droit face à la force de l’eau en mouvement, et une fois de plus, les gros pneus ont prouvé leur valeur dans cette situation en offrant la traction nécessaire. Ce n’est pas le moyen idéal pour traverser des eaux plus profondes que la hauteur des pneus, ou dans des zones où le débit est plus fort, mais le Warrior fonctionnerait très bien sur des sites qui ont été évalués comme relativement sûrs. C’était génial de voir à quel point les composants du vélo étaient étanches, et le fait d’être submergé n’a pas provoqué de dysfonctionnement du moteur ou de la batterie.

Ci-dessus : Il est important d’effectuer une reconnaissance rapide avant de tenter de traverser une eau en mouvement afin d’éviter de tomber sur des corniches immergées, de heurter de gros rochers ou d’être arrêté par des troncs d’arbres immergés.

La neige et la glace ont des propriétés similaires à celles de la boue et du sable, et l’eBike les traverse comme telles. Traverser une poudreuse fraîche et profonde est plus difficile qu’un manteau neigeux dense ou de la glace, mais on y arrive. Se déplacer en ligne droite est plus important dans la poudreuse et sur la glace, mais un manteau neigeux dense équivaut presque à se déplacer sur l’asphalte. Se déplacer rapidement dans l’air froid nécessite des couches supplémentaires pour éviter les blessures dues au froid, mais l’encombrement supplémentaire n’a pas gêné les pédales ou la chaîne. J’ai remarqué une légère diminution de la longévité de la batterie par temps froid, mais la vitesse de décharge de la batterie n’était pas alarmante. Les temps de recharge semblaient assez proches dans des conditions froides et chaudes, avec les panneaux solaires et l’adaptateur secteur. Il a fallu environ 6 heures, à peu près, pour que la batterie soit complètement vidée et rechargée.

Avantages et inconvénients observés

Beaucoup plus léger et plus petit qu’un véhicule, le vélo électrique est une excellente option pour les déplacements et la mobilité. Cependant, les vélos électriques sont plus lourds que les vélos sans moteur, et tout le monde n’est pas capable de balancer 40 à 70 livres en cas de besoin. Déplacer 70 livres de n’importe quoi peut s’avérer difficile si vous n’êtes pas en forme ou si vous êtes seul. Cela dit, il serait relativement facile de déployer le vélo depuis un appartement, un garage ou le porte-bagages d’un véhicule. Un vélo électrique n’émet pas de bruits de moteur ou de gaz d’échappement, ce qui attire moins l’attention et permet au cycliste d’avoir une meilleure connaissance de la situation. Ne pas dépendre des combustibles fossiles et pouvoir recharger avec des panneaux solaires serait un énorme avantage dans une situation où les services publics et les stations-service seraient fermés.

Ci-dessus : Bien qu’ils ne soient pas aussi légers et agiles que les VTT non motorisés, les vélos électriques demandent beaucoup moins d’efforts et peuvent aller dans de nombreux endroits où les VTT ne peuvent pas aller.

Certes, ils ne sont pas aussi imposants qu’une berline, mais les vélos électriques attirent immédiatement l’attention car ils présentent des caractéristiques que l’on ne retrouve pas sur leurs homologues sans moteur. Un modèle comme le QuietKat Warrior est plus encombrant et plus agressif, et tend à attirer encore plus de regards. Le revers de la médaille est qu’un vélo a un profil plus bas et est moins volumineux qu’une voiture ou un camion, ce qui en fait une cible plus petite et accroît l’agilité.

Les problèmes mécaniques peuvent être problématiques en cas d’urgence. Si le moteur fonctionne mal, il n’est pas aussi facile à réparer qu’un vélo sans moteur, et il n’est pas toujours possible de trouver ou de commander des pièces détachées. Nous avons tous connu les effets d’une chaîne d’approvisionnement perturbée, et ces problèmes seraient exacerbés dans une zone sinistrée. Outre l’entretien de la bicyclette, il pourrait également être difficile de disposer d’une batterie entièrement chargée. Lorsque la batterie est à court d’énergie, le cycliste doit pédaler le poids supplémentaire jusqu’à ce qu’il soit en mesure de la recharger. En l’absence de services publics, de panneaux solaires ou d’un ensoleillement suffisant, de longues périodes de temps peuvent s’écouler avant qu’il ne soit possible de recharger la batterie.

Ci-dessus : Sortir des sentiers battus sur un vélo qui peut aller là où les autres ne peuvent pas est un excellent moyen de découvrir de nouvelles régions avec un minimum d’effort.

En ce qui concerne l’utilité dans une situation d’urgence ou de survie, les vélos électriques capables de faire du tout-terrain seraient d’une valeur inestimable. Avant de tester le Warrior sur différents terrains, j’étais sceptique quant à ses performances. Mais les vélos électriques modernes sont plus puissants et plus polyvalents que jamais et méritent d’être considérés comme une alternative de transport ou de mobilité, en plus d’autres préparatifs. En s’entraînant, en sachant comment le réparer ou l’entretenir et en disposant de pièces de rechange, l’eBike peut devenir un outil capable de survivre à une période de crise prolongée. Disposer d’une méthode fiable de mobilité en cas de coupure de courant serait absolument utile dans chacun des scénarios que nous avons envisagés au début.

Réflexions finales

Un vélo électrique sera-t-il une aide ou un obstacle ? La réponse à presque toutes les questions de survie est « ça dépend ». Dans un scénario de survie, un vélo électrique devient un outil permettant à l’utilisateur de prolonger sa vie et celle des autres. Comme pour tout autre outil, il s’agit de se familiariser avec lui et de s’entraîner à l’utiliser. Les ciseaux sont dangereux dans les mains d’un imprudent, mais lorsqu’ils sont maniés avec dextérité par un utilisateur expérimenté, ils peuvent transformer une haie en dauphin. Il en va de même pour la capacité à manœuvrer un vélo électrique sur un terrain difficile en cas d’urgence.

Dans une situation où les voitures et les camions sont inutilisables, ou incapables d’être utilisés, les vélos électriques peuvent être la meilleure solution. Un ami ou un membre de la famille peut avoir besoin de médicaments ou de fournitures rapidement. Quelqu’un peut avoir besoin d’être transporté vers un centre de traitement médical. Vous pouvez aussi avoir besoin de vous tirer d’affaire le plus rapidement et le plus discrètement possible. La puissance d’un vélo amplifiée par un moteur électrique silencieux peut faire toute la différence.

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Écrit par Patrick Diedrich