Sang et tonnerre : La renaissance des techniques primitives de survie en milieu sauvage

Parlez à suffisamment de personnes passionnées par l’autonomie et vous tomberez sur une multitude de stratégies sur la façon de survivre si les systèmes quotidiens sur lesquels nous nous appuyons disparaissent. Certains ne jurent que par la thésaurisation des éléments essentiels (provisions et hydratation), anticipant le jour où la commodité se transformera en chaos. D’autres, plus discrets, suggèrent de stocker des provisions dans plusieurs cachettes, en gardant toujours une longueur d’avance sur les fauteurs de troubles ou en évitant les zones de danger temporaires. Des voix s’élèvent pour défendre l’agriculture artisanale comme moyen de survie et prôner un retour à la terre. Et inévitablement, il y a le solitaire robuste qui prévoit de canaliser l’homme des bois qui sommeille en lui, un fusil à portée de main, persuadé qu’il prospérera indéfiniment, ou du moins jusqu’à ce que l’ordre soit rétabli en employant des techniques primitives de survie en milieu sauvage.

Pourtant, aucune de ces approches n’est infaillible. La réalité a tendance à se moquer de nos plans les mieux conçus. Un rapide coup d’œil sur l’année 2020 nous montre à quel point notre monde est interconnecté et à quel point les plans les plus méticuleux peuvent échouer. Que ferions-nous si nous touchions le fond, dépouillés de nos réserves et de nos outils modernes ? Que signifie réellement repartir de zéro et comment, à l’instar de nos premiers ancêtres, transformer la nature brute en outils indispensables ?

Ci-dessus : Phillip Liebel partage sa sagesse pendant que la classe se connecte en tant que tribu.

Cela nous amène à Phillip Leibel, une figure sculptée directement dans la nature. C’est un visage familier de l’émission « Alone : The Beast », un maître de l’artisanat primitif et le cerveau de Primitive Wilderness Survival. La quête de Phillip est de récupérer les compétences oubliées des cultures de l’ancien monde et de transmettre cet héritage à tous ceux qui ont soif de connaissances. Sa dernière initiative est un atelier où vous pouvez apprendre à fabriquer des arcs dans la tradition Cherokee, avec comme point culminant une chasse contre le puissant bison. Nous avons eu de la chance et avons obtenu une place dans son cours. Nous nous sommes rendus à Graham, au Texas, où un trésor de connaissances nous attendait.

Construire une tribu

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Graham, au Texas, est un peu à l’écart des sentiers battus, ce qui en fait un lieu idéal pour une entreprise comme Primitive Wilderness Survival. Là-bas, loin des foules animées et de la lueur nocturne des lumières de la ville, on peut commencer à se débrancher véritablement de la technologie qui s’est imposée dans tout ce que nous faisons. Le matin, nous sommes arrivés dans un ranch à la périphérie de la ville, avec plusieurs autres personnes partageant les mêmes idées, désireuses d’apprendre et prêtes à découvrir les fondements de l’autonomie : créer quelque chose à partir de rien. Les étudiants sont venus de tout le pays, dont plusieurs du Wyoming et de Californie, tous avec un bagage unique et des niveaux de compétence variés. Certains avaient l’habitude de fabriquer des outils primitifs, tandis que pour d’autres, c’était la première fois.

Ci-dessus : Tirer avec un arc traditionnel est très différent d’un arc à poulies ou d’une arbalète moderne.

Notre instructeur, Phillip, nous a accueillis chaleureusement et nous a encouragés à nous installer pour une expérience immersive de neuf jours. Alors que nous établissions notre camp parmi les genévriers, les cèdres et les robiniers, Phillip a commencé à faire connaissance avec tous les élèves de sa classe. Un proverbe souvent cité à propos de la communauté et de la collaboration dit à peu près ceci : « Si tu veux aller vite, vas-y seul. Si tu veux aller loin, vas-y ensemble ». C’est dans cet esprit que Phillip a commencé la première journée en nous encourageant à nous considérer les uns les autres comme une tribu singulière, à nous entraider tout au long du chemin et à favoriser un environnement de respect mutuel.

La création d’une tribu n’était pas seulement une leçon, c’était notre nouvelle réalité. Les êtres humains sont des créatures sociales, et même si nous avons souvent l’habitude de faire cavalier seul, il est rare que ce scénario aboutisse à une conclusion heureuse. Cependant, si nous pouvons nous organiser en tant que groupe d’individus partageant les mêmes idées (une tribu), nous pouvons travailler à la réalisation d’objectifs communs avec plus d’enthousiasme et de ténacité. Cela deviendra de plus en plus important au fur et à mesure que le reste du parcours se déroulera, et en particulier lorsqu’il s’agira de chasser l’un des plus grands habitants du continent nord-américain.

Fabriquer un arc à la main

Pour honorer les racines cherokee de Phillip, notre séance a commencé par une plongée dans la tradition. Nous allions fabriquer à la main un arc à la manière des Cherokee, en utilisant le bois robuste de l’oranger d’Osage. Avant même que nos doigts n’effleurent le bois, nous avons appris l’art du séchage, un processus de patience et d’essai au cours duquel on laisse le bois céder son humidité à l’air jusqu’à ce qu’il soit mûr pour la fabrication. Ce processus ne se déroule pas du jour au lendemain. Le séchage du bois à l’ancienne consiste à le laisser s’épanouir à l’air libre plutôt que de l’accélérer dans un four. Il s’agit d’une danse lente avec le temps, qui s’étend souvent sur plus d’un an. Heureusement pour nous, Phillip, en artisan prévoyant, avait une réserve de ces pièces tempérées à portée de main, ce qui nous a permis de passer à la phase suivante de notre aventure artisanale.

Ci-dessus : Avant de fabriquer un arc, il faut déterminer la longueur d’allonge de l’utilisateur.

Détermination de la longueur d’allonge

Chaque arc est une création sur mesure, adaptée à l’individu qui le maniera. En tant que tel, vous devez connaître la tension exacte requise lorsque la corde tire une flèche. Il ne s’agit pas d’un fait anodin à négliger : c’est le cœur de l’art, qui guide la hauteur et l’épaisseur optimales de l’arc. Pour maîtriser cette technique, nous avons pris un arc terminé et une flèche, gravée avec des marques en pouces le long de la colonne vertébrale, afin de mesurer notre allonge naturelle. C’est un peu comme si vous mesuriez votre allonge. Bien qu’il existe une myriade d’opinions sur la longueur idéale d’un arc traditionnel, nous avons opté pour une méthode simple. Nous avons mesuré la distance à laquelle nous pouvions confortablement tirer la flèche vers l’arrière. Il s’agit d’une technique moins axée sur les chiffres que sur les sensations, qui permet de trouver le point idéal où l’arc est comme une extension de votre propre corps.

Sculpter le bâton

La détermination de la longueur parfaite de l’arc n’était qu’un début. Ensuite, nous avons commencé à sculpter l’orange d’Osage, en l’amadouant soigneusement pour lui donner la silhouette d’un arc cherokee traditionnel. L’un de nos compagnons de tribu nous a donné un sage conseil : « Enlevez tout ce qui n’est pas un arc. » Cela nous a semblé énigmatique au premier abord, mais c’était tout à fait exact. Traditionnellement, on utilisait des outils en pierre pour cette opération délicate. Nous avons eu la chance d’avoir des couteaux et des râpes à portée de main. Mais même avec ces outils modernes, la tâche était un marathon. À chaque coupe de bois, nous étions en équilibre sur le fil du rasoir. S’il en restait trop, l’arc ne se plierait pas, s’il en restait trop, on entendrait le craquement déchirant de l’échec. À la fin de la première journée, le soleil s’est couché et nous avons continué à tailler dans le bois, sans y parvenir tout à fait.

Ci-dessus : L’arc étant maintenu en place, un couteau à dégainer est utilisé pour enlever couche par couche jusqu’à ce qu’il devienne suffisamment souple pour être plié.

La lumière du deuxième jour a donné lieu à une danse encore plus fine des détails. Au fur et à mesure que la forme de l’archet se rapprochait de la perfection, les outils grossiers ont été remplacés par des grattoirs et du papier de verre. De temps en temps, Phillip mettait nos progrès à l’épreuve sur son fidèle gabarit d’usinage, soumettant ainsi nos efforts à un test de résistance ultime. Si les choses ne semblaient pas tout à fait correctes, nous recommencions à gratter et à lisser. Chaque essai était un moment où le pouls s’accélérait, où l’on se demandait si notre création allait tenir ou se briser. Mais l’oranger chevronné, solide comme un clou, ne nous a pas laissé tomber. Nous avons continué à travailler, à poncer, à nous efforcer d’obtenir un arc qui se sentait bien dans nos mains, adapté à notre force de traction et à notre puissance.

La corde de l’arc

Aucun arc ne peut lancer de flèches s’il n’est pas équipé d’une corde. Nos ancêtres fabriquaient leurs arcs avec de la babiche, tressée en longueurs suffisantes pour servir de corde, c’est-à-dire qu’ils prélevaient méticuleusement des bandes sur des bêtes de grande taille ou qu’ils entrelaçaient des longueurs plus courtes, en espérant que la tension intense ne fasse pas craquer la tresse ou ne la démêle pas. Aujourd’hui, pour plus de facilité et de sécurité, nous utilisons une corde appelée B-50. Cette corde synthétique présente une résistance à la traction remarquable et est utilisée pour la fabrication des cordes d’arc traditionnelles.

Ci-dessus : Le cordage B50 est utilisé pour fabriquer des cordes d’arc et existe dans une grande variété de couleurs.

Pour fabriquer une corde de bonne taille, on entrelace six brins de deux couleurs chacun (pour un total de douze brins) en utilisant la technique de l’enroulement inversé. L’une des extrémités est tissée en une boucle fixée par des encoches à l’extrémité de l’arc. L’autre extrémité est nouée à la main, ce qui permet d’ajuster la portée de la corde en fonction de la longueur et de la tension choisies. Pour certains, ce tressage représentait une épreuve importante, alors que d’autres, dotés de doigts agiles, y parvenaient sans trop de difficultés. Heureusement, en tant que membres d’une tribu, nous pouvions solliciter l’aide de l’adepte en échange d’une assistance dans des tâches telles que la configuration de l’arc. Cette collaboration a accéléré nos progrès au-delà des efforts solitaires.

Fabriquer des flèches

Divers matériaux permettent de fabriquer un manche de flèche convenable. Phillip note que les Cherokees préfèrent le roseau de rivière, mais nous avons utilisé des piquets de tomate en bambou provenant d’un magasin de jardinage voisin, qui constituent un substitut pratique. Un manche de flèche convenable peut être constitué de n’importe quel matériau ayant le bon diamètre et naturellement droit ou pouvant être ajusté pour être droit. Nous avons chacun repéré cinq ou six pièces droites, puis nous nous sommes rassemblés autour du feu central du camp pour affiner leur alignement.

Ci-dessus : L’observation de la longueur d’un bambou permet de repérer les coudes et les courbes qui posent problème.

En observant le bambou sur toute sa longueur, les courbes et les torsions deviennent apparentes. Une brève exposition à la chaleur du feu assouplit les fibres, ce qui laisse un court laps de temps pour redresser la tige et atténuer les courbes. Il s’agit d’un équilibre délicat : suffisamment de force pour que le bambou se tienne droit une fois refroidi, mais pas trop pour qu’il ne craque pas. Il est arrivé que du bambou présentant des défauts préexistants se fissure, malgré nos précautions. Phillip nous a rassurés : il vaut mieux que les défauts se révèlent maintenant, plutôt que lors d’un lancement sous haute tension.

Ci-dessus : L’utilisation de la chaleur du feu détend les fibres de bambou juste assez pour les rendre légèrement plus flexibles, ce qui permet de les redresser plus facilement.

Une fois nos arbres redressés, nous nous sommes attaqués aux bourrelets nodaux du bambou. À l’aide de râpes et de papier de verre, nous avons travaillé chacun d’entre eux pour obtenir un diamètre uniforme d’un bout à l’autre. Phillip nous a rappelé que dans un environnement plus primitif, cette étape nécessiterait des pierres grossières et beaucoup plus d’huile de coude.

Fletching Cherokee

Les plumes sont essentielles pour stabiliser une flèche en vol. Les flèches contemporaines sont souvent munies de deux ou trois ailettes fabriquées à partir d’un polymère fin. Pour nos projectiles, nous avons choisi une paire de plumes, de dinde ou d’oie, flanquant la hampe. Ces piquants doivent être sculptés en synergie pour assurer une stabilité aérodynamique optimale. Leur silhouette reflète généralement celle d’un aileron de fusée, mais elle peut être adaptée au goût de l’archer. Si beaucoup optent pour des ciseaux pour sculpter le profil désiré, l’application de chaleur au moyen d’une pierre ou d’une lame chauffée peut tout aussi bien sculpter les plumes.

Pour fixer les plumes, nous utilisons des brins de tendon humidifiés entrelacés avec de l’adhésif, sans qu’il soit nécessaire de faire des nœuds complexes. Phillip nous éclaire sur la concoction et l’application traditionnelles de colle à peau pour ce genre de tâches. Cependant, notre raccourci moderne consiste à utiliser de la colle à bois à prise rapide. Une fois fixé, le fletching est remarquablement rigide et résiste à toute tentative de délogement par la force.

Ci-dessus : Le tillering est le processus qui consiste à ajuster la courbure de chaque bras de l’arc. L’utilisation d’un gabarit comme celui présenté ci-dessus permet de mesurer et d’ajuster la courbure.

Quant au segment d’attaque de la flèche, nous l’avons calibré pour qu’il soit orienté vers le poids en intégrant des poids dans la circonférence intérieure du bambou. Phillip nous fait part de sa sagesse quant à l’utilisation de sable ou d’argile comme poids, ce qui améliore l’impact de la flèche et sa stabilité en vol. Dans notre cas, pour maintenir l’élan dans notre atelier et assurer un impact puissant, nous remplaçons le sable ou l’argile par des tiges métalliques, ce qui nous épargne la tâche laborieuse de manœuvrer des substances granuleuses ou collantes dans l’alésage étroit du bambou.

Rassemblant nos flèches les plus droites et les mieux tendues, nous nous dirigeons vers le champ de tir pour un test de précision impromptu. Notre cible est une balle de foin ronde et rustique, dont le centre est marqué d’un œil-de-bœuf cramoisi. Cette aventure sert également d’exercice pour la mise en place de la corde de l’arc, une compétence légèrement encombrante à maîtriser en raison de la réticence des douves d’osage à se plier. Chacun d’entre nous est étonné de la puissance de ses créations artisanales, facilement comparable à celle d’un arc long moderne de style traditionnel.

Il s’écoule un court laps de temps avant que les flèches erratiques – victimes d’un redressement imparfait ou de plumes – ne soient éliminées, laissant derrière elles celles qui atteignent le point d’impact avec une remarquable régularité. Pour certains d’entre nous, une paire de flèches fiables suffit. Pour d’autres, c’est l’occasion de peaufiner les plumes ou la colonne vertébrale. Ceux qui sont jugés corrects sont méticuleusement isolés, prêts à passer à l’étape suivante.

Ci-dessus : Une fois que l’arc a été bandé et tendu, il est testé pour la première fois sur le terrain à l’aide d’une flèche d’entraînement fiable.

Pointes de flèche

Quatre jours se sont écoulés, et bien que nous ayons travaillé de la première heure au crépuscule (certains d’entre nous ont même affiné leur tir à l’arc dans l’obscurité totale, guidés par des lampes frontales), un défi de taille se profile à l’horizon. Notre objectif est de fabriquer une pointe de flèche, primitive mais suffisamment aiguisée pour percer la peau dure d’un bison dans la force de l’âge. Phillip nous enseigne l’art de la taille de la pierre, une technique cruciale pour nos ancêtres.

La taille de la pierre est un art qui demande des années de maîtrise, et la perspective d’acquérir suffisamment de compétences pour produire une pointe de flèche en une seule journée n’est rien moins qu’intimidante. Cependant, Phillip, aux côtés de membres de la tribu expérimentés dans la taille de la pierre, nous offre une introduction exceptionnelle aux principes fondamentaux. Il nous montre comment des coups stratégiques créent des ondulations dans le réseau cristallin de la roche, séparant de petits fragments de la masse plus importante. Certaines pierres donnent de meilleurs résultats et, pour notre leçon, nous choisissons parmi un éventail d’obsidiennes, de chert et même de fonds de bouteilles en verre.

Ci-dessus : Une grande variété d’outils et de matériaux a été fournie afin que chaque élève puisse trouver ce qui lui convient le mieux.

Une fois les tessons en main, nous entreprenons la tâche minutieuse de les réduire en pointes de flèches, morceau par morceau. Les outils sont nommés avec justesse en fonction de leur fonction : le « flaker », dont la pointe est en cuivre et dont le profil ressemble à celui de la tête d’un marqueur, sert à déchiqueter des fragments précis. Les « boppers », des extrémités bombées en cuivre fixées sur des goujons, servent à détacher les sections les plus lourdes et à lisser les bords déchiquetés. Une robuste plaque de peau protège nos jambes et sert d’établi pour cette opération délicate. La maîtrise de la taille est une ascension progressive qui dépasse notre temps limité, mais sous la tutelle de Phillip et de nos compagnons compétents, nous nous rapprochons de la fabrication d’un objet qui rappelle la silhouette d’une pointe de flèche.

Ci-dessus : Les pointes de flèches finies sont attachées aux arbres les plus droits et les plus fiables des flèches préparées.

Pour que les flèches soient mortelles et permettent d’abattre un bison redoutable, les pointes de flèches doivent être solidement fixées à leur tige. Pour ce faire, on concocte de la poix de pin chauffée – un mélange de résine de pin et d’excréments fibreux de cerf – dans des récipients en pierre placés près d’un feu. Si la poix est trop chaude, elle risque de s’enflammer car son point d’éclair est bas. Une cavité est méticuleusement ciselée dans le manche, de taille précise pour accueillir la base de la flèche, et la poix chauffée est utilisée comme adhésif pour fixer la pointe de la flèche dans sa niche. Ensuite, une concoction de colle à bois et de tendon est utilisée pour attacher fermement la pointe de la flèche, garantissant son intégrité lors de la sortie de l’arc. Une fois les flèches assemblées et les arcs montés, il ne reste plus qu’à traquer et à abattre la colossale proie.

Chasser un bison

Alors que la soirée se déroulait avant le jour attendu de la chasse, notre feu de camp brillait, témoignant des efforts assidus d’une semaine. Nous nous félicitions mutuellement de notre habileté à l’arc et nous spéculons avec enthousiasme sur la poursuite à venir. Nos conversations se sont prolongées dans la nuit, nos yeux se sont levés alors qu’un linceul de nuages recouvrait les étoiles, tandis que le grondement lointain d’un orage en approche constituait la toile de fond de notre réunion. Nous nous sommes endormis dans nos tentes en pensant au lendemain et en nous demandant comment il allait se dérouler.

Ci-dessus : Les élèves se mettent en place et préparent leurs positions de tir sur un site d’embuscade potentielle pendant que Phillip surveille la carrière.

Après la tempête, une brume s’est emparée de notre campement, donnant le coup d’envoi de la journée de chasse sous un ciel couvert et la promesse d’averses résiduelles. Avant de partir pour le territoire où nous allions entreprendre notre quête, Phillip nous a rassemblés et a lancé une cérémonie d’observation avant la chasse. Disposés en croissant, le moment d’exprimer notre révérence à l’égard de l’existence que nous allions revendiquer était arrivé. Dans la nature, un animal tel que le bison peut connaître un destin macabre, devenir la proie de la sauvagerie de la chaîne alimentaire, souvent seulement après avoir lutté contre les infirmités qui accompagnent la vieillesse, la maladie ou les blessures. Ce jour-là, nous avons voulu saluer son essence, en mettant fin à sa vie de manière rapide et compatissante. Notre rituel s’est achevé par l’arôme purificateur du genévrier et l’essence purificatrice de la sauge, un rituel visant à dissimuler notre présence aux sens aiguisés de notre proie.

Ci-dessus : Le bison astucieux utilise un troupeau de bovins pour se protéger et donner l’alerte.

Le destin a voulu que la chasse ne se déroule pas tout à fait comme prévu. Les bisons sont des animaux incroyablement intelligents et malins, et celui que nous chassions nous a fait travailler très dur. La chasse elle-même a duré une journée et demie, malgré la ténacité de notre tribu de huit personnes (et de l’éleveur qui possédait la propriété). Notre proie a défié nos attentes à chaque instant. Il n’a jamais établi de schéma, n’a jamais réagi comme nous le pensions et n’a jamais manœuvré dans le sens que nous voulions lui donner. Au cours de la chasse, nous l’avons vu sauter par-dessus des clôtures de deux mètres de haut, franchir des pièges à bétail et même utiliser des troupeaux de bétail comme couverture. À découvert, il ne nous a jamais laissé nous approcher suffisamment pour tirer. Dissimulé dans les bois, il marchait silencieusement sur le sol de la forêt, glissant sans effort à travers les broussailles denses qui nous gênaient. Parfois, il semblait disparaître dans l’éther, nous obligeant à nous regrouper, à inventer de nouvelles stratégies et à recommencer la traque.

Finalement, après bien des frustrations et des kilomètres de traque, de poursuite et de chasse, notre tribu a réussi à le placer dans une position où il pouvait être récolté en toute sécurité. Pour certains, ce fut un soulagement joyeux, pour d’autres, une fin poignante et émouvante. Mais quel que soit le sentiment de chacun à l’issue de nos efforts, nous étions tous fiers du travail accompli et reconnaissants d’avoir vécu cette expérience avec un groupe de personnes aussi extraordinaires.

Dernières réflexions

La curiosité jaillit souvent lorsqu’on réfléchit au mode de vie dépouillé qui consiste à vivre directement de la terre. Nous pouvons nous perdre dans des films comme « Danse avec les loups » ou dans les récits historiques de pionniers comme Lewis et Clark. En s’imaginant à leur place, il peut sembler possible d’imiter leur existence. Cependant, le théâtre de l’esprit est très différent de l’existence tangible, et l’acquisition de compétences que nos ancêtres maîtrisaient avec une apparente facilité exige à la fois un dévouement sans relâche et du temps. Le temps que nous avons passé avec Primitive Wilderness Survival en témoigne. Nous avons pris de nombreux raccourcis en remplaçant les outils de pierre par de l’acier et d’autres équipements modernes, sans quoi le cours aurait pu durer deux fois plus longtemps.

Ci-dessus : L’appartenance à une tribu présente de nombreux avantages. Elle permet d’accomplir des tâches plus rapidement et plus efficacement qu’un individu seul ne pourrait jamais espérer le faire.

Il n’est pas possible de saisir l’ampleur des défis que nos lointains prédécesseurs ont dû relever pour prospérer uniquement grâce aux ressources de la nature en lisant ou en regardant passivement des histoires se dérouler à l’écran. J’avoue que mes hypothèses initiales sur le travail nécessaire étaient naïves jusqu’à ce que je m’engage dans le processus réel de fabrication d’un instrument de chasse et dans l’effort subséquent pour se procurer du gibier avec cet instrument. Mon voyage éclairant aux côtés de mes compagnons de tribu et de l’instructeur expert de Primitive Wilderness Survival, Phillip Liebel, a mis en lumière l’étonnante ingéniosité intrinsèque à l’humanité et la formidable force des esprits collectifs qui s’efforcent d’atteindre un objectif commun.

À la question de savoir s’il est possible de vivre uniquement de la terre, la réponse est un « oui » retentissant. Cependant, la différence entre survivre et prospérer dépend du choix entre la solitude et la camaraderie d’une tribu d’individus partageant les mêmes idées et unis par un objectif commun. S’immerger dans l’étude des techniques primitives révèle à quel point l’humanité est importante et imbriquée dans les autres, et en ces temps tumultueux, il vaut la peine de redécouvrir cette vérité importante.

À propos de Primitive Wilderness Survival

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Rédigé par Patrick Diedrich