Les fermes d’arbres peuvent-elles sauver une forêt ? Le Brésil est sur le point de le découvrir
MATO GROSSO DO SUL, Brésil – Par une journée torride de la fin du mois d’août, Will Turner a traversé du regard une route poussiéreuse, rouge comme Mars, jusqu’à la lisière d’une forêt dense, dont la canopée est animée par le bourdonnement des insectes et le jacassement des oiseaux. Cette forêt du sud du Brésil est une oasis.
Cette forêt du sud du Brésil est une oasis, vestige d’un écosystème presque oublié dans une région aujourd’hui dominée par des pâturages dégradés.
Derrière lui, de l’autre côté de la route, se trouve quelque chose de totalement différent : une mer d’eucalyptus, récemment plantés et déjà hauts de deux mètres. Ces arbres, remarquables par leur uniformité, sont des clones. Des décennies de bricolage ont abouti à une culture gérée de manière intensive qui fournit au monde une source de bois essentielle et durable.
Mais la nature a fait un choix parfaitement clair : parmi les eucalyptus, il n’y a pas de gazouillis d’insectes ni de chants d’oiseaux, seulement le silence. Pourtant, le destin de ces deux paysages distincts, la forêt et l’exploitation forestière, est intimement lié. Ce qui était il y a quelques mois encore une immense étendue de pâturages dégradés se transforme rapidement en fermes arboricoles et en plus de 2 000 hectares de forêt naturelle nouvellement restaurée.
Dans un paysage dominé par des pâturages dégradés
la nature s’accroche pour survivre dans de petits bosquets fragmentés. Flavio Forner
Voici le « Projet Alpha ». Situé dans l’État brésilien du Mato Grosso do Sul, il vise à protéger et à restaurer la nature dans une zone qui fait environ deux fois la taille de Manhattan – et à trouver de nouveaux moyens de financement. Conçu par BTG Pactual Timberland Investment Group (TIG) avec l’aide de Conservation International, le projet a réuni deux groupes souvent considérés comme des adversaires naturels : les défenseurs de l’environnement et les exploitants forestiers.
« Il est facile de porter un jugement à l’emporte-pièce sur les plantations non indigènes situées en dehors de leur aire de répartition, comme l’eucalyptus d’Australie », a déclaré M. Turner, scientifique à Conservation International. « Mais ce n’est pas en portant un jugement à l’emporte-pièce que nous parviendrons à résoudre le problème du changement climatique et à sauver la biodiversité. Nous devons tester ce qui fonctionne vraiment. Il s’agit d’un engagement très sérieux visant à améliorer la façon dont nous gérons la nature au sein des propriétés privées.
Et cette propriété n’est qu’un début. Au cours des cinq prochaines années, TIG prévoit d’obtenir 1 milliard de dollars auprès d’investisseurs pour planter, conserver et restaurer près de 275 000 hectares de terres dégradées au Brésil, en Uruguay et au Chili. Ce faisant, ils prévoient de capturer quelque 32 millions de tonnes métriques de carbone responsable du réchauffement climatique sur une période de 15 ans, ce qui équivaut à retirer 470 000 voitures de la circulation.
La moitié des terres acquises par TIG seront protégées ou ramenées à leur état naturel et réservées à la conservation, tandis que l’autre moitié sera plantée d’espèces commerciales, comme l’eucalyptus. Il ne s’agit pas d’un simple compromis, où les activités commerciales financent la conservation, mais d’un système unifié où la restauration de la nature apporte une valeur ajoutée aux investisseurs grâce à la vente de crédits de carbone, tandis que les activités de conservation sont financées par des espèces commerciales. bois certifié durable permet de financer la surveillance et la protection de la forêt indigène.
« Nous nous trouvons sur la ligne de démarcation entre la production économique et la protection de l’environnement », a déclaré M. Turner, en faisant un geste vers le milieu de la route. « C’est un exercice d’équilibre qui pourrait avoir des conséquences positives pour les gens et la nature dans cette région – si nous y parvenons.
Le coût de la restauration
La route qui mène au Projet Alpha depuis Campo Grande serpente vers le nord à travers des centaines de kilomètres de pâturages dégradés. L’érosion sillonne la terre, creusant de profonds canaux dans la terre rouge, la vitalité des pâturages s’est étiolée sous le poids de la surexploitation.
Il n’en a pas toujours été ainsi.
Il y a un demi-siècle, le sud-ouest du Brésil était une mosaïque de forêts à couvert fermé, de savanes ouvertes, de vastes prairies et de zones humides. Cette région, connue sous le nom de Cerrado, possède une biodiversité remarquable, abritant 5 % des espèces de la planèteL’Union européenne compte plus de 1 600 espèces de mammifères, d’oiseaux et de reptiles, ainsi que plus de 10 000 espèces de plantes, dont près de la moitié sont uniques à cette région.
« Beaucoup pensent que la forêt amazonienne est l’écosystème le plus menacé du Brésil, mais en réalité, le Cerrado est encore plus menacé », a déclaré Rachel Biderman, qui dirige le travail de Conservation International dans les Amériques. « Alors que l’Amazonie a perdu environ 13 pour cent de sa superficie, la taille totale du Cerrado a été réduite de moitié. »
Un fourmilier géant longe la lisière de la forêt, traversant un champ
à travers un champ de Brachiaria herbe. Will Turner
Des portions substantielles du Cerrado ont été remplacées par de la Brachiariaune herbe exotique africaine introduite pour le pâturage du bétail. Et tandis que les Brachiaria a permis au Brésil de devenir le premier producteur mondial de viande bovine, des années de surpâturage ont dégradé les terres du pays à une échelle difficilement compréhensible : Selon certaines estimations, 60 millions d’hectares des terres brésiliennes Brachiaria souffrent d’un certain degré de dégradation, soit une superficie équivalente à près de la moitié de celle du Pérou voisin.
« Très peu de cultures poussent dans ce sol », a déclaré M. Biderman. « Et pour cette raison, presque personne n’est prêt à faire des investissements pour rendre cette zone à la culture – c’est tout simplement trop cher.
Mais la restauration de ces terres dégradées en Cerrado est encore plus coûteuse.
Ces dernières années, une avalanche de campagnes de marketing bien intentionnées a popularisé l’idée que la restauration des forêts peut être réalisée pour aussi peu que 1 USD par arbreparfois moins.
Restauration exige une intervention sur l’ensemble d’un paysage et sur plusieurs décennies : planter les bons arbres au bon endroit, travailler avec les communautés locales, surveiller les conditions pour s’assurer que les jeunes arbres survivent. Et puis il y a la question de la conservation des forêts restaurées. Les coûts réels peuvent s’élever à des milliers de dollars par hectare.
Will Turner écoute Márcio Conceição et Mark Wishnie de TIG expliquer le processus de plantation de l’eucalyptus.
d’eucalyptus. Tatiana Souza
Le coût élevé de la restauration est le reflet d’un problème plus vaste : les sources traditionnelles (gouvernements, organisations multilatérales et philanthropie) sont loin de disposer de suffisamment d’argent pour restaurer la nature à l’échelle de la planète.
vitesse et échelle nécessaires pour faire une entorse au changement climatique.
Les climatologues ont démontré qu’au moins 30 % des objectifs climatiques de l’humanité peuvent être atteints en protégeant et en restaurant la nature – mais pour atteindre cet objectif, il faut restaurer 200 millions d’hectares au cours des sept prochaines années. Il s’agit d’une échelle monumentale – à peu près la superficie de toutes les terres boisées des États-Unis.
Mais une solution surprenante se profile à l’horizon, qui pourrait permettre d’injecter 1 milliard de dollars dans la réalisation de cet objectif.
Vitesse et échelle
Un an après que le Timberland Investment Group – détenu par le plus grande banque d’investissement en Amérique latine – a acquis les terres pour le projet Alpha, cette étendue de pâturages gravement dégradés est maintenant prête à accueillir le plus grand projet de restauration du Cerrado de l’histoire.
La zone de restauration s’étend à partir d’une parcelle existante de forêt du Cerrado et suit la rigole du bassin versant. Ici, la forêt se régénère naturellement, sa canopée se refermant à mesure que les espèces indigènes reprennent peu à peu possession des lieux. La végétation est tenace, avec des couches fleuries qui apparaissent à travers les feuilles jaunies. Brachiaria qui domine toujours le paysage au sens large.
Selon la loi brésilienne, les propriétaires privés du Cerrado doivent réserver 20 % de leur propriété à un écosystème naturel. Cependant, TIG s’est engagé à restaurer et à protéger 50 % de la zone du projet, ouvrant ainsi une source de revenus supplémentaire pour financer le projet et avoir un impact plus important, à grande échelle : la vente de crédits carbone.
Les crédits carbone résultent d’initiatives qui éliminent ou préviennent les émissions de gaz à effet de serre et peuvent être achetés par les entreprises pour renforcer leur impact sur le climat et équilibrer les émissions dans d’autres domaines. Les pollueurs des pays développés peuvent acheter et échanger des crédits, l’idée étant que les revenus soient versés aux propriétaires terriens des pays en développement pour les inciter à faire repousser leurs forêts et à les laisser sur pied.
TIG vise à générer des crédits de carbone à partir de l’exploitation forestière et de l’effort de restauration.
« La ferme forestière est en mesure de contribuer au financement de la restauration, car il s’agit en fait d’une relation réciproque », a déclaré le directeur général de TIG. Mark Wishnie, directeur de la durabilité et responsable de l’investissement d’impact chez TIG. « Une compensation provenant d’une ferme forestière – qui est finalement coupée – a une valeur monétaire inférieure à celle d’une compensation provenant de la restauration. Par conséquent, l’inclusion de la restauration du Cerrado augmente la qualité et la quantité de la capture et du stockage du carbone dans le projet, ce qui donne plus de valeur aux crédits carbone. »
« Au fil des ans, nous avons exécuté avec succès des centaines de milliers d’acres de projets de reboisement », a déclaré M. Wishnie. « Cela signifie que nos opérations sont bien comprises et qu’elles peuvent donc être investies par de grands investisseurs institutionnels. En associant la restauration à la production de bois, nous pouvons obtenir des financements beaucoup plus importants que s’il s’agissait de projets isolés. »
Les jeunes pousses d’eucalyptus peuvent atteindre une hauteur de 70 pieds en seulement sept ans. Will Turner
En vertu des accords juridiques conclus avec ces investisseurs, TIG dispose d’une période limitée pour investir cet argent, ce qui l’incite à opérer à une vitesse et à une échelle qui ne seraient pas possibles dans le cadre d’un projet de restauration uniquement.
Et maintenant, ils joignent le geste à la parole. Dans un sol dégradé où il n’y a pas grand-chose d’autre qui pousse, l’eucalyptus prospère, poussant plus vite et plus haut que dans son milieu d’origine.
Australie. C’est le résultat de décennies de culture ciblée, impliquant une sélection minutieuse des arbres pour garantir l’uniformité, une croissance rapide et une qualité de bois exceptionnelle.
En quatre mois seulement, TIG a mis en terre 1,9 million de plants d’eucalyptus.
Le processus est une chaîne de montage de précision, avec des travailleurs répartis dans le paysage, déposant des jeunes arbres identiques à des intervalles précis. Au deuxième mois, les arbres atteignent la taille d’un enfant ; au sixième, celle d’un adulte. Dans sept ans, ils seront prêts à être coupés et replantés. cycle de croissance à longue rotationet attendre jusqu’à 15 ans avant de les récolter. Ces années supplémentaires permettent d’obtenir un arbre plus grand, qui n’est pas seulement un produit plus polyvalent, mais qui stocke davantage de carbone, tant pendant qu’il est en vie qu’après avoir été coupé.
« La période de croissance prolongée permet d’obtenir des grumes plus grandes qui conviennent à la fabrication de produits en bois massif tels que des meubles, qui continuent à stocker du carbone pendant beaucoup plus longtemps que si nous coupions les arbres plus tôt et les utilisions pour fabriquer des produits en papier », a déclaré M. Wishnie.
« Pour nous, il ne s’agit pas seulement de générer des crédits carbone : nous considérons que l’ensemble du processus de production fait partie de la solution climatique.
Le retour du Cerrado
Sous le soleil déclinant de l’après-midi, Miguel Moraes observe les travaux en cours du Projet Alpha à travers la fenêtre d’un camion.
En tant qu’écologiste végétal de Conservation International, il a travaillé ces dix dernières années à la conception de projets de restauration au Brésil – et veille à ce que le travail de TIG soit conforme à la science de la conservation.
« Nous jouons la carte de la sécurité en nous assurant que nous protégeons les zones supérieures du bassin versant », explique M. Moraes, en montrant un corridor de Cerrado en régénération rapide. « Selon la loi, cette rivière doit avoir une zone tampon de 30 mètres de végétation naturelle de chaque côté, afin d’empêcher le ruissellement. Au lieu de cela, nous mettons en place des zones tampons de 200 mètres de chaque côté, soit 400 mètres d’un bout à l’autre, c’est-à-dire quatre terrains de football ».
La zone de restauration est conçue pour préserver la rivière des contaminants et créer un corridor sûr pour la faune et la flore. © Flavio Forner
Ce passage protégé permet non seulement de contrôler le flux de sédiments – en empêchant les contaminants de pénétrer dans la rivière – mais aussi de créer un corridor pour la faune et la flore entre la forêt et une réserve protégée par l’État. La faune revient rapidement dans la région, avec des observations de loups à crinière, de javelinas, de fourmiliers géants, de nandous, de seriemas et d’au moins un puma insaisissable qui patrouille dans la forêt.
Le consensus sur la manière de restaurer, et où, a émergé à travers le débat et la discussion entre Moraes, Wishnie – qui a commencé sa carrière en tant que scientifique spécialiste de la restauration des forêts à la Smithsonian Institution – et d’autres responsables du projet. Tous reconnaissent que le projet Alpha est une expérience qui évoluera au cours des 15 années nécessaires à la restauration de cet écosystème négligé.
« Vous savez, j’hésiterais généralement à plaider en faveur de la régénération naturelle comme principale méthode de restauration du Cerrado », a déclaré M. Moraes, en se penchant sur le siège avant de la voiture pour s’adresser à M. Wishnie. « Mais c’est vraiment convaincant – la résurgence rapide de la végétation est remarquable.
« Oui, cela peut certainement en faire partie, n’est-ce pas ? a répondu M. Wishnie. « Lorsque j’ai visité cette propriété pour la première fois, j’ai été ravi parce que ce n’est pas un spectacle que l’on rencontre partout. La nature est indéniablement en train de reconquérir cette terre. »
« Mais nous devons encore faire face à la Brachiaria« , a ajouté M. Moraes.
Le projet Alpha est devenu un havre de paix pour la faune et la flore, comme le Seriemas, un oiseau remarquable originaire du Cerrado. Will Turner
De nombreuses discussions entre Moraes et Wishnie portent sur ce défi. Ils ont passé des heures à discuter avec enthousiasme d’une série d’options pour déjouer l’herbe – du pâturage du bétail aux herbicides. L’élimination de la Brachiaria est cruciale, non seulement parce qu’il s’agit d’une espèce non indigène, mais aussi parce qu’elle exerce une influence sur la santé publique. allélopathique en inhibant la germination d’autres espèces. Il est possible que des graines de plantes indigènes soient en dormance dans le sol, incapables de fleurir tant que l’herbe n’est pas éliminée.
Outre la lutte contre le BrachiariaTIG a lancé une série de programmes de surveillance afin de suivre de près l’état de la propriété. Il s’agit notamment de pièges photographiques semestriels pour la faune pendant les saisons sèches et humides, de mesures de la qualité de l’eau, d’échantillonnages du sol pour une évaluation du carbone et d’efforts continus pour lancer une surveillance bioacoustique – en plaçant des microphones pour écouter la faune et la flore.
« Parfois, les gens lancent un projet et discutent du suivi comme s’il s’agissait d’une tâche future », a déclaré Will Turner, de Conservation International. « Mais ici, des programmes de surveillance ont déjà été mis en place et intégrés au budget avant le début du projet.
TIG s’efforce également de comprendre les conditions de vie des populations locales de la région, en évaluant leur accès aux transports publics, aux soins de santé, à l’éducation et même aux services de téléphonie mobile. Le Matto Grosso do Sul est un État gigantesque – de la taille de l’Allemagne – mais il a une population relativement faible de 2,7 millions d’habitants, dont environ 1 million résident dans la capitale, Campo Grande. Au-delà des centres urbains, les communautés dépendent principalement de l’élevage de bétail pour vivre. Il est essentiel de comprendre les communautés et leur relation avec la terre pour s’assurer que la ferme d’arbres et les efforts de restauration profitent aux habitants de la région environnante.
Bien que seules quelques familles vivent à proximité de la propriété, M. Moraes a déclaré qu’il n’excluait pas la possibilité que d’autres communautés utilisent la forêt. La forêt voisine abrite les Quilombola, une communauté afro-descendante d’anciens esclaves qui ont résisté au régime esclavagiste qui a sévi pendant des siècles au Brésil.
« Ces communautés pourraient utiliser la zone pour la collecte de graines et d’autres usages », a déclaré M. Moraes. Il souligne la possibilité de développer un accord de conservation avec les communautés indigènes ou locales qui utilisent la forêt, afin de leur permettre de partager les bénéfices du projet tout en préservant leur mode de vie traditionnel.
L’avenir de la sylviculture
Au crépuscule, le camion suit la route pour quitter la propriété, bordée d’un côté par le Cerrado en régénération et de l’autre par l’exploitation d’eucalyptus.
« Il est naturel que les gens soient sceptiques et demandent pourquoi – pourquoi devons-nous planter des eucalyptus dans cet ancien pâturage ? a déclaré M. Wishnie, en faisant un geste vers la ferme d’arbres. « Pourquoi ne pouvons-nous pas simplement restaurer les forêts ?
« Lorsque la plupart des gens voient un champ de maïs, de soja ou de blé, ils reconnaissent intuitivement la nécessité de convertir les terres en monocultures exotiques pour nourrir la population. Cependant, une ferme d’arbres suscite souvent une réaction plus émotionnelle parce que la demande de ces matériaux semble moins immédiate et moins imbriquée dans notre vie quotidienne. »
Un nandou, un oiseau incapable de voler, connu sous le nom d’autruche d’Amérique du Sud.
l’autruche d’Amérique du Sud, se déplace parmi les peuplements d’eucalyptus. Will Turner
Mais le monde utilise plus de bois que jamais auparavant. Au cours des 30 dernières années, le commerce mondial des produits du bois a augmenté de 1,5 milliard d’euros. 143 pour centet aucun signe de ralentissement n’est perceptible. Pour répondre à cette demande, il faudra trouver de nouvelles sources de bois cultivé de manière durable.
« L’eucalyptus représente une alternative viable », a déclaré M. Biderman de Conservation International. « Au Brésil, l’alternative est le bois provenant illégalement de la forêt amazonienne. Aujourd’hui, nous ne pouvons plus nous permettre le luxe d’un débat prolongé. L’eucalyptus a effectivement un rôle à jouer, lorsqu’il est cultivé de manière responsable. »
À cette fin, la collaboration entre Conservation International et TIG peut offrir un modèle de la manière dont les entreprises durables peuvent devenir partie intégrante de la conservation de la nature.
« Nous ne prétendons pas qu’il s’agit d’une solution universelle », a déclaré M. Wishnie. « Mais notre engagement consiste à faire en sorte qu’elle réussisse ici. Et nous ne saurons jamais ce qui est possible si nous ne franchissons pas le pas et si nous n’essayons pas ».
Will McCarry est rédacteur à Conservation International. Vous voulez lire d’autres articles comme celui-ci ? Inscrivez-vous pour recevoir des mises à jour par courriel. N’hésitez pas non plus à soutenir notre travail essentiel.
Source de l’article
