Les étudiants et le corps enseignant de l’université HPU se concentrent sur des recherches estivales impressionnantes

Les projets portent notamment sur les traitements contre le cancer et les bactéries résistantes aux antibiotiques.

HIGH POINT, N.C., 25 juillet 2023 – Le campus de l’université de High Point bourdonne d’étudiants et de professeurs qui collaborent à des recherches estivales innovantes dans le cadre de trois programmes uniques.

Des étudiants représentant toutes les écoles universitaires sont présents sur le campus pour participer à ces programmes, pour lesquels ils ont posé leur candidature au cours du semestre de printemps. Il s’agit des programmes SuRI (Summer Research Institute), SuRPS (Summer Research Programs in the Sciences) et SuRF (Summer Research Fellowship). Chaque programme associe des étudiants à des professeurs qui les guident dans des projets dans des domaines variés. Les étudiants bénéficient ainsi d’un large éventail d’opportunités, allant de l’apprentissage de nouvelles technologies de laboratoire au travail en équipe.

SuRI crée la réalité virtuelle

Brian Heagney, professeur adjoint de conception de jeux, dirige des étudiants en conception de jeux et en production de médias qui utilisent un studio de production virtuelle à l’école de communication Nido R. Qubein pour produire un message d’intérêt public sur la sécurité incendie qui pourrait être utilisé pour le cinéma et la télévision. Heagney et les étudiants utilisent un écran vert, un décor de réalité virtuelle et un ordinateur de bureau pour créer un environnement virtuel haute résolution qui servira de toile de fond.

Shane Cooper, étudiant en dernière année de conception de jeux à Fort Lauderdale, en Floride, a déclaré que le projet de recherche estival sur la réalité virtuelle était un bon mélange des deux disciplines.

« J’apprends beaucoup sur le cinéma tout en approfondissant mes connaissances en matière de conception de jeux », explique Cooper. « J’enregistre également toutes les étapes que nous suivons, l’équipement que nous utilisons et je l’aromatise pour expliquer tous les problèmes que nous rencontrons. Lorsque nous publions notre travail, nous pouvons dire voici ce que nous avons fait et voici les étapes à suivre pour que vous puissiez le faire vous-même à la maison. Nous indiquons également les problèmes que vous pourriez rencontrer et la manière de les résoudre.

La création d’un tutoriel en ligne permet aux étudiants en communication de HPU d’aider d’autres personnes à créer leur propre studio de production virtuel et leur permet d’être à l’avant-garde de ce qui pourrait être l’avenir de la production cinématographique et télévisuelle, a déclaré Jacob Drew, étudiant en production de médias à High Point, en Caroline du Nord, avec des mineures en conception de jeux et en études juridiques.

« Je pense que l’un des aspects les plus intéressants de cette recherche est qu’elle établit un lien entre les disciplines de conception de jeux et de production de médias », a déclaré Jacob Drew. « Il s’agit de réunir ces deux disciplines pour créer un tout nouveau média. Ce domaine est à la pointe de la technologie et représente l’avenir de la société.

Le projet SuRI se concentre sur la lutte contre le cancer

Robert Coover, professeur adjoint de sciences pharmaceutiques fondamentales, fait partie d’un groupe de professeurs et d’étudiants de la Fred Wilson School of Pharmacy qui recherchent des traitements pour un cancer héréditaire mortel. Lorsque les patients atteints de neurofibromatose de type 1 (NF1) ont entre 8 et 14 ans, ils commencent souvent à développer des tumeurs dans leur système nerveux, qui peuvent affecter leur capacité à marcher et à bouger les bras ou comprimer les organes internes. M. Coover est passionné par la recherche car la NF1 a coûté la vie à son père et à son jeune frère.

« Nous utilisons une combinaison de techniques dans notre laboratoire, en cultivant des cellules tumorales et des cellules saines, et en testant des composés que nous fabriquons en interne pour tuer les cellules tumorales avant de tuer les cellules saines », a déclaré Coover. « C’est l’objectif de l’ensemble du domaine de la cancérologie. Nous faisons de bons progrès. Nous espérons que ce que nous faisons nous permettra de faire avancer les choses.

La recherche a également un lien personnel avec Priya Thornton, étudiante en deuxième année de biologie à Chesterfield, en Virginie. Elle analyse les effets de nouveaux composés sur les cellules NF1 et affirme que cette expérience en laboratoire l’a incitée à poursuivre une carrière en médecine pédiatrique.

« Ce projet est important pour moi parce que ma mère a eu un cancer du sein quand j’étais au lycée », a déclaré Thornton. « Bien qu’il ne s’agisse pas du même type de cancer que celui sur lequel je fais des recherches, cela a éveillé mon intérêt pour la création d’un médicament capable de lutter contre le cancer. Les résultats de ces expériences sont des caractérisations précoces essentielles de nouveaux composés qui pourraient potentiellement constituer un traitement pour une maladie dont on ne connaît pas le remède.

Le North Carolina Biotechnology Center a récemment financé la recherche visant à développer de nouvelles thérapies pour les tumeurs NF1. Une partie de la recherche se concentre sur les aspects cognitifs connexes, qui peuvent aller de la dépression au déficit d’attention et aux difficultés sociales chez les patients pédiatriques.

« La question que nous posons est relativement simple, mais les outils que nous utilisons sont assez avancés « , a déclaré Coover. « Nous adoptons une approche globale de la maladie pour nos recherches, non seulement en ce qui concerne la croissance de la tumeur, mais aussi les aspects cognitifs.

Les étudiants du SuRPS étudient les traitements contre le SARM

Heather Miller, professeur agrégé de biochimie, travaille avec trois étudiants à l’appui de la subvention de près de 440 000 dollars des National Institutes of Health sur les bactéries résistantes aux antibiotiques qu’elle a reçue l’année dernière. Cette subvention, qui permet à Mme Miller de poursuivre ses recherches pendant trois ans, est la deuxième du genre accordée à HPU. Mme Miller et Meghan Blackledge, professeur agrégé de chimie, ont également reçu cette subvention en 2019.

« Notre équipe étudie les médicaments que nous pouvons utiliser pour rendre les antibiotiques existants à nouveau efficaces », a déclaré Heather Miller. « Nous essayons de créer des molécules cliniquement pertinentes qui pourraient être utilisées pour traiter les infections à SARM, car nous savons que la résistance aux antibiotiques est un problème majeur. Nous avons déjà découvert des molécules efficaces. Notre laboratoire souhaite découvrir leur mode d’action, car ces connaissances nous aideront à déterminer comment améliorer encore les médicaments. Et nous pouvons apprendre comment un médicament peut être plus efficace contre certaines souches de SARM que contre d’autres souches de SARM ».

Tori Federico, 23 ans, étudiante en master de communication et de leadership commercial à Howell, dans le New Jersey, travaille avec Miller dans le cadre du programme SuRPS depuis 2021. Les programmes de recherche de premier cycle sont la principale raison pour laquelle elle est venue à HPU, dit-elle.

« Tous les équipements de laboratoire de pointe que nous pouvons utiliser et l’excellent mentorat du Dr Miller ont joué un rôle déterminant et m’ont incité à poursuivre dans cette voie, ce qui explique pourquoi, même en tant qu’étudiante en master, je suis ici cet été dans le laboratoire », a déclaré Federico. « J’ai l’intention de rester ici pendant les deux prochains semestres, car on apprend beaucoup de choses sur la recherche scientifique en général. La recherche sur le SARM, en particulier en ce qui concerne sa résistance aux antibiotiques, est très intéressante en raison de sa pertinence clinique. C’est formidable de penser que tout ce sur quoi nous travaillons dans ce laboratoire pourrait un jour être utilisé en milieu clinique. »

Gabe Valenzano, étudiant en biochimie de deuxième année originaire de St. Charles, dans l’Illinois, a reconnu que les compétences acquises en laboratoire et l’apprentissage par l’expérience l’avaient conforté dans son choix de carrière.

« Cela m’aide à comprendre que c’est ce que je veux faire, que c’est ce qui me passionne », a déclaré Gabe Valenzano. « J’ai sauté sur l’occasion dès mon premier semestre lorsque le professeur Miller est venu dans notre classe de chimie et a fait une présentation de son travail. Je me suis dit que c’était exactement ce que je voulais faire. Je lui ai envoyé un courriel en classe pour m’assurer que je pouvais participer. Je suis ravie de l’avoir fait. C’est extraordinaire. J’adore ça ».

SuRPS étudie la survie des protéines

Kelsey Kean, professeur adjoint de biochimie et codirecteur du SuRPS, étudie les protéines d’organismes qui ont évolué pour survivre dans des conditions extrêmes telles que la température, les radiations et le sel.

« Les protéines sont de minuscules machines à l’intérieur de chaque organisme vivant qui nous aident à tout faire », explique Kean. « Elles nous aident à voir, à respirer et à digérer nos aliments. Nous cherchons à comprendre comment ces minuscules molécules biologiques peuvent réaliser des opérations chimiques aussi impressionnantes. »

Le fait d’acquérir une expérience de la recherche dès le début de son cursus universitaire est l’une des raisons qui ont poussé Parker Nyboer, étudiant en biochimie et boursier en sciences naturelles de Baton Rouge (Louisiane), à s’inscrire à l’Université de la capitale britannique (HPU).

« Cela va beaucoup m’aider à l’avenir, car j’envisage de faire carrière dans la recherche, que ce soit dans l’industrie privée ou dans le milieu universitaire », a déclaré Nyboer. « Le fait d’acquérir autant d’expérience pratique que possible m’aidera plus tard. SuRPS m’a permis de commencer à le faire très tôt, ce dont je suis très reconnaissant. L’accessibilité à la recherche est très bonne ici.

Nadia Khan, étudiante en biologie et boursière en sciences naturelles originaire de Summerfield, en Caroline du Nord, trouve également que la recherche estivale est utile. En outre, elle a organisé le laboratoire communautaire mobile pour mener des actions de sensibilisation avec d’autres étudiants du SuRPS cet été.

« Je pense que le laboratoire de biochimie m’a permis d’acquérir de nombreuses compétences que je pourrai utiliser dans mes futurs laboratoires, dans le reste de mes cours de premier cycle, dans mes études supérieures et même dans un programme de maîtrise », a déclaré Mme Khan.

Le SuRPS vise à protéger les cellules cérébrales

Mike Grider, professeur adjoint de biologie et directeur par intérim du programme de neurosciences, se concentre sur la protection des cellules cérébrales après une blessure. Il travaille avec deux étudiants qui provoquent une blessure dans des cultures cellulaires et utilisent différents traitements pour atténuer les dommages.

Participer pour la première fois à une recherche estivale est un moment fort pour Sheridan Johnson, étudiante en biologie avec une mineure en psychologie, originaire de Raleigh, en Caroline du Nord. Sheridan Johnson est reconnaissante de pouvoir passer son été dans un laboratoire et pense que cette expérience l’aidera à atteindre son objectif d’études supérieures.

« J’ai beaucoup appris sur le travail en équipe et sur l’acceptation des critiques constructives, car je suis perfectionniste », a déclaré Mme Johnson. « Cela m’a aidée à devenir une meilleure travailleuse, car je suis plus disposée à essayer de nouvelles choses et j’ai davantage confiance en moi. Certains de mes amis dans d’autres écoles n’ont pas de telles opportunités, ce qui m’aidera dans mon futur travail. »

Anaiya Whitaker, étudiante de deuxième année en neurosciences à Raleigh dans le cadre du programme de préparation à l’assistanat médical, a reconnu que la recherche pratique l’avait aidée à développer ses compétences en laboratoire et sa capacité à travailler en équipe dans un nouvel environnement.

« J’ai beaucoup appris sur le brainstorming », a déclaré Whitaker. « Nous parlons d’une grande variété de choses. Il ne s’agit pas seulement d’apprendre à connaître les neurones et le reste du corps humain.

La SuRF teste des traitements contre le diabète

Des étudiants en sciences de l’exercice et des professeurs testent les effets des métabolites alimentaires et des produits pharmaceutiques sur les cellules musculaires afin d’étudier l’effet de chacun d’entre eux sur un modèle cellulaire de diabète. Roger Vaughan, professeur associé au département des sciences de l’exercice, travaille avec des étudiants pour donner aux cellules musculaires une résistance à l’insuline, qui imite le diabète de type 2.

« Nous étudions les effets de divers métabolites ou médicaments sur un modèle de diabète du muscle squelettique », explique Vaughan. « L’objectif collectif de toutes les expériences est d’identifier les métabolites et/ou les médicaments qui améliorent ou aggravent la résistance à l’insuline.

Lindsey VanDerStad, étudiante en sciences de l’exercice à Waxhaw, en Caroline du Nord, a déclaré qu’elle avait appris de nouvelles techniques de laboratoire et de nouvelles façons d’analyser les données en participant à cette recherche.

« Ce projet est intéressant parce qu’il s’agit d’un sujet très complexe et qu’on ne sait pas grand-chose à son sujet », a déclaré Lindsey VanDerStad. « Cette expérience m’aide à me préparer à ma carrière en me donnant une expérience pratique de la recherche. La pratique fondée sur des données probantes est importante et le fait de participer à cette recherche m’a aidé à comprendre d’où viennent les données probantes.