Le nouveau sous-marin nucléaire d’attaque chinois de classe Zhou a coulé pendant sa construction

Résumé et points clés : L’ambitieux programme chinois de sous-marins à propulsion nucléaire a subi un revers majeur au début de l’année lorsqu’un nouveau sous-marin de classe Zhou a coulé près d’un chantier naval à Wuhan.

-Le sous-marin, doté d’une poupe avancée en forme de X pour une meilleure manœuvrabilité, aurait coulé fin mai ou début juin, d’après des images satellites et des sources citées par Le Wall Street Journal.

Les autorités chinoises ont tenté d’étouffer l’incident, qui risque de retarder les projets d’expansion de la flotte de sous-marins nucléaires de Pékin.

-On ne sait toujours pas si du combustible nucléaire a été impliqué, mais l’accident pourrait avoir fait des victimes parmi le personnel. Il s’agit d’un coup dur pour les efforts de modernisation navale de la Chine.

Le dernier sous-marin nucléaire chinois a coulé au début de l’année pendant sa construction

La marine chinoise de l’Armée populaire de libération (PLAN) a fait l’objet d’un effort d’expansion massif ces dernières années, avec notamment la construction de deux sous-marins à propulsion nucléaire. porte-avions construits dans le pays. En outre, Pékin a cherché à construire des sous-marins plus avancés, y compris des bateaux à propulsion nucléaire. Toutefois, au début de l’année, la PLAN a peut-être dû faire face à un noble revers lorsque l’un des derniers-nés a coulé près du chantier naval de Wuhan.

Le Wall Street Journal a rapporté jeudi que les autorités chinoises ont tenté de « dissimuler » l’incident qui, selon le journal, s’est produit « fin mai ou début juin ». Pékin a cherché à dissimuler la perte du navire à propulsion nucléaire.

Aucun représentant de l’ambassade de Chine n’a répondu à la lettre d’information. JournalLa demande de commentaires a été rejetée.

Ce que l’on sait

Selon le rapport, le sous-marin à propulsion nucléaire serait le navire de tête de la classe Zhou, qui se distinguait par « une poupe en forme de X, conçue pour rendre le navire plus maniable ». Le sous-marin était en cours de construction dans les installations de l’entreprise publique China State Shipbuilding Corp. sur le fleuve Yangtze et était en train d’être aménagé avant de commencer les essais en mer.

Le sous-marin a semblé couler, mais la cause reste inconnue – et n’aurait probablement pas été notée, mais comme l’indique le communiqué de presse, le sous-marin n’a pas coulé. Le Wall Street Journal a également rapporté, en citant des photos satellites, que « de grandes grues flottantes sont arrivées au début du mois de juin pour récupérer le sous-marin du lit du fleuve ».

On ne sait toujours pas si le sous-marin transportait du combustible nucléaire, mais des experts ont déclaré au journal officiel que c’était probable, et qu’il était également « possible » que des membres du personnel chinois aient été « tués ou blessés » lors de l’accident. Bien que Pékin n’ait pas reconnu l’incident, s’il était confirmé, il s’agirait d’un revers majeur pour son programme de sous-marins.

« Le naufrage d’un nouveau sous-marin nucléaire produit dans un nouveau chantier naval ralentira les plans de la Chine visant à accroître sa flotte de sous-marins nucléaires », a déclaré Brent Sadler, chercheur principal à la Heritage Foundation, un groupe de réflexion de Washington, et ancien officier de sous-marin nucléaire de la marine américaine à l’occasion d’une conférence de presse organisée par l’U.S. Navy. Journal. « C’est important.

Une nouvelle classe de sous-marins chinois

Les détails concernant la « classe Zhou » sont rares, mais c’est à la fin du mois de juillet que Tom Shugart, membre associé du groupe de réflexion Center for a New American Security (CNAS) et officier de guerre sous-marin retraité de la marine américaine, a remarqué pour la première fois qu’un nouveau type de sous-marin était en cours de construction.

« J’ai récemment acquis cette image intéressante du chantier naval datant du 26 avril 2024. Sur la gauche, vous pouvez voir ce qui semble être un sous-marin de classe Hangor II fraîchement lancé, le premier des 8 construits pour le Pakistan. Vous pouvez également voir l’autre classe de bateau, peut-être nouvelle, le « Shugart ». a écrit sur Xla plateforme de médias sociaux anciennement connue sous le nom de Twitter.

Dans un post de suivi, Shugart a également souligné que « le nouveau bateau semble sensiblement plus long, et en regardant de multiples images de lui, [it] semble également avoir une poupe en X, une caractéristique jamais vue auparavant sur un sous-marin chinois ».

Tel que rapporté par Stavros Atlamozoglou pour The National Interest, « Une poupe en X fait référence à la configuration du gouvernail du sous-marin, qui passe de la forme traditionnelle en croix à une forme en « X ». La conception en X offre notamment une meilleure manœuvrabilité et une signature sonore réduite, deux caractéristiques importantes pour la survie et l’efficacité d’un sous-marin en temps de guerre.

Ce qui est également remarquable, c’est que La zone de guerre a indiqué que l’image acquise par Shugart et mise en ligne était datée du 26 avril 2024, soit au moins un mois avant l’accident du sous-marin. L’emplacement correspond aux images partagées par le WSJ.

Shugart a depuis posté sur XUn sous-marin de construction récente de la RPC a coulé à l’embarcadère de Wuhan – le bateau était le premier d’une nouvelle classe, le Type 041 Zhou – les autorités de la RPC ont fait des pieds et des mains pour étouffer l’affaire.

Il s’agit d’une histoire en cours de développement.

Expérience et expertise de l’auteur : Peter Suciu

Peter Suciu est un écrivain basé dans le Michigan. Il a contribué à plus de quatre douzaines de magazines, journaux et sites web, avec plus de 3 200 articles publiés au cours d’une carrière journalistique de vingt ans. Il écrit régulièrement sur le matériel militaire, l’histoire des armes à feu, la cybersécurité, la politique et les affaires internationales. Peter est également Contribuer à l’écriture pour Forbes et Emplois dans le domaine du dédouanement. Vous pouvez le suivre sur Twitter : @PeterSuciu. Vous pouvez envoyer un courriel à l’auteur : [email protected].

Crédit image : Creative Commons et/ou Shutterstock.