La vie en milieu rural vous convient-elle ? Tirez les leçons de ces expériences

De nos jours, nombreux sont ceux qui aspirent à quitter l’agitation du monde de l’entreprise pour adopter un mode de vie plus simple et plus proche de la nature. Pour certains, cela signifie s’installer dans une zone rurale et créer une petite ferme capable de subvenir à leurs besoins et à ceux de leur famille. Toutefois, si l’idée de vivre de la terre peut sembler idyllique, la réalité est souvent bien différente.

La création d’une petite exploitation agricole prospère et durable ne se résume pas à trouver un terrain et à y planter des cultures ou à y élever du bétail. Il faut énormément de travail, de dévouement et de persévérance pour transformer une parcelle de terre stérile en une exploitation prospère capable de subvenir aux besoins d’une famille. En outre, la courbe d’apprentissage est souvent abrupte et implique de nombreux essais et erreurs, ainsi que la gestion de défis et de revers inattendus.

L’un des plus grands défis auxquels sont confrontés les nouveaux agriculteurs est le manque d’informations, d’équipements et de compétences nécessaires à la réussite de leur exploitation. Contrairement à d’autres professions, l’agriculture ne s’apprend pas simplement en lisant un livre ou en regardant une vidéo. Elle exige au contraire une expérience pratique et la volonté d’apprendre de ses erreurs.

Par exemple, élever du bétail dans une petite ferme peut être une tâche décourageante pour quelqu’un qui ne l’a jamais fait auparavant. La mise bas des porcs ou des vaches, par exemple, est un processus complexe qui requiert un certain niveau d’expertise et de connaissances. Sans une formation ou des conseils appropriés, il peut être facile de commettre des erreurs qui pourraient mettre la vie des animaux en danger.

De même, il peut être difficile de déterminer quelles cultures cultiver sur une nouvelle exploitation, en particulier si le sol ou le climat ne convient pas à certaines plantes. Trouver le bon équilibre entre les cultures qui peuvent générer des revenus et celles qui sont durables à long terme peut être un défi qui nécessite des essais et des erreurs.

Comment d’autres ont commencé

Il y a plusieurs années, Dan et Laura Easton ont visité les Ozarks et ont été tellement séduits par l’expérience qu’ils ont acheté une propriété de 25 acres à Avilla, dans l’Arkansas. Tous deux travaillaient dans des entreprises de haute technologie et très stressantes, mais ils aspiraient à une vie plus simple et plus proche de la nature. Alors que Laura a décidé de conserver son emploi et son assurance maladie en travaillant à domicile, Dan a fait un grand pas en avant et est devenu agriculteur et éleveur à plein temps.

En l’espace de deux ans, les Easton ont dû acquérir un ensemble de compétences entièrement nouvelles, devenant par la même occasion des spécialistes de la résolution de problèmes de basse technologie. Ils se sont vite rendu compte que la meilleure façon de partager leur expérience de l’agriculture familiale était de le faire avec d’autres personnes qui commençaient comme eux. Ils ont commencé à donner des cours qui exposaient les futurs pionniers du retour à la terre aux essais et aux succès de la recherche de la bonne propriété, de la construction d’infrastructures, de l’achat d’équipement, de la culture sur de petites surfaces, du choix du bétail et de la protection de ce dernier.

Tout au long de leur voyage, les Easton ont dû faire face à un certain nombre de succès, d’échecs et de recommencements. Ils ont appris que la recherche sur Internet, l’interrogation de voisins ou de mentors bien informés et la recherche de solutions par eux-mêmes étaient des outils de survie indispensables. Ils ont une foule de détails pratiques, de formations concrètes et d’informations utiles à partager avec les candidats à l’accession à la propriété. Leurs récits et leurs cours couvrent tous les domaines, de l’empêchement des chiens de garde de tuer les poulets à la conception d’un système d’arrosage par gravité de 500 gallons, en passant par la culture de plantes à l’aide de balles de foin.

Malgré tous les défis qu’ils ont dû relever, les Easton peuvent regarder en arrière, rire de leurs erreurs et réfléchir avec regret à tout ce qu’ils ont appris et qui n’était pas enseigné dans le monde de l’entreprise. Ils sont devenus des homesteaders prospères qui sont maintenant désireux de partager leurs expériences avec d’autres personnes qui commencent le même voyage. En offrant leurs connaissances et leur expertise aux nouveaux homesteaders, ils contribuent à créer une communauté d’individus partageant les mêmes idées et cherchant à adopter un mode de vie plus durable et plus satisfaisant.

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Obtenir le progrès tant attendu

Selon Dan, l’un des plus grands défis auxquels ils ont dû faire face sur leur ferme a été la construction de clôtures, l’installation de l’électricité là où elle était nécessaire et l’acheminement de l’eau. Son ancien emploi de concepteur d’interface utilisateur ne lui permettait pas d’acquérir les compétences nécessaires pour contenir les animaux, acheminer l’eau ou électrifier des bâtiments éloignés. Le couple s’est vite rendu compte que dans les zones rurales, il devait apprendre à faire les choses lui-même ou se préparer à attendre des mois et à dépenser beaucoup d’argent.

L’une des premières difficultés qu’ils ont rencontrées a été de trouver un système de chauffage durable et de couper et stocker du bois pour l’hiver. Avec l’aide de leurs voisins, ils ont opté pour une chaudière extérieure qui pouvait alimenter plusieurs bâtiments. La gestion des conditions météorologiques extrêmes a constitué une autre difficulté, car ils ont dû niveler des routes délavées et protéger leur bétail des intempéries.

Au fil du temps, Dan devient de plus en plus habile à trouver des moyens plus efficaces et plus rentables de faire les choses. Il a conçu une citerne à eau de pluie qui recueille l’eau du toit de la maison et un système de pompe de puisard pour acheminer l’eau vers une série de réservoirs à flanc de colline. En utilisant la gravité, le système est maintenant presque parfait, et Dan peut ouvrir une vanne pour diriger l’eau vers l’enclos des chèvres, la serre ou tout autre endroit nécessaire, ce qui évite de transporter de lourds seaux d’eau ou de drainer la nappe aquifère du puits. Cette innovation a rendu le processus d’arrosage beaucoup plus facile et moins coûteux.

Obtenir du bétail

Les Easton souhaitaient ardemment élever des animaux sur leur propriété. Ils ont donc commencé par élever des cochons, puis des poulets et enfin des chèvres laitières qu’ils ont achetées lors d’une vente aux enchères de bétail à proximité. Laura était particulièrement intéressée par la traite de chèvres à la nature douce pour créer du savon et du fromage maison. Elle a fait des recherches approfondies sur les chèvres laitières et savait exactement quelles races elle voulait acheter. Elle a même apporté des photos des bonnes chèvres à la vente aux enchères pour s’assurer qu’ils faisaient le bon achat.

Cependant, les choses ne se sont pas passées comme prévu. Lorsqu’ils ont relâché les « chèvres » dans leur enclos, ils ont découvert que les animaux avaient de la toison au lieu de poils, comme les chèvres. Ils avaient accidentellement acheté des moutons au lieu de chèvres. Les Easton ont élevé les moutons pendant quelques mois, mais ils ont fini par les manger. Cette expérience leur a appris une leçon précieuse : il faut toujours poser beaucoup de questions et s’assurer de savoir ce que l’on achète avant d’acheter des animaux.

Les poulets sont un autre animal avec lequel les Easton ont commencé et qu’ils ont ajouté très tôt à leur ferme. Cependant, ils ont rapidement découvert que des prédateurs, sauvages ou apprivoisés, venaient régulièrement dans l’enclos des poulets pour y trouver un repas rapide et facile. Ils ont donc décidé d’acheter des chiens de race Great Pyrenees pour protéger les poulets. Malheureusement, les Pyrénées étaient trop protecteurs et aimaient tellement les poules qu’ils les léchaient jusqu’à ce qu’elles soient détrempées. Certains poulets ont été tellement traumatisés qu’ils sont morts d’un excès d’amour pour les chiots. Finalement, Dan a dû construire un enclos circulaire autour des poulaillers pour que les oiseaux soient en sécurité et que les Pyrénées ne les surprotègent pas.

Depuis, les Buff Orpingtons ont prospéré et ont produit plus d’œufs que les Eastons ne peuvent en utiliser. Ils espèrent que les poules, avec l’aide de leurs deux coqs, fonderont une famille de poulets. Ils ont incubé des œufs et élevé des poulets à tour de rôle pour s’assurer que le troupeau ne vieillisse pas. Les poulets nourrissent les carnivores, y compris les nombreux chiens et les Easton eux-mêmes.

Laura a également expliqué qu’elle souhaitait élever des porcs et qu’elle avait lu des articles sur les porcs Kunekune dans divers magazines. Ils pensaient que cette race convenait parfaitement à leur ferme, car ils sont de nature douce et n’ont pas de racines. Laura a contacté un éleveur local, qui s’est montré très serviable et désireux de les informer sur la race. Finalement, ils ont acheté leurs premiers porcs et ont élevé une truie reproductrice qui a eu sa première portée. Aujourd’hui, ils élèvent et cultivent leurs propres Kunekunes.

Cultiver des plantes

Les Easton ont été confrontés à un environnement difficile lorsqu’il s’est agi de faire pousser des plantes sur leur terrain, en raison de la faible quantité de terre arable et du sol rocailleux. Pour surmonter cet obstacle, ils ont expérimenté différentes méthodes, telles que la plantation en pleine terre, les lits surélevés, les bottes de paille et la serre.

En procédant par essais et erreurs, ils ont découvert que l’utilisation de balles de foin ou de paille était la méthode la plus efficace. Les balles ont été façonnées avec des passages et ancrées avec des poteaux de clôture, et des treillis y ont été fixés. Après plusieurs semaines d’arrosage, les balles étaient prêtes à être plantées, les graines et les jeunes plants de la serre étant plantés dans les centres humides et recouverts de terreau. Les tomates et les courges ont prospéré dans cet environnement, les vignes de tomates poussant au-dessus des treillis et les courges s’y enroulant et s’y suspendant.

Les Easton ont également eu recours au compostage, recueillant et compostant la litière, les feuilles et le fumier de leurs animaux sous une bâche en plastique noir. Ce mélange se décomposait rapidement sous la chaleur de l’été et devenait une terre riche et limoneuse, idéale pour faire pousser des plantes impressionnantes. Ils ont également découvert la valeur du fourrage, un mélange de légumineuses composé de céréales entières en vrac, d’orge, de blé ou d’avoine, que l’on pouvait acheter à bas prix.

Dan installe un système d’arrosage au goutte-à-goutte dans la serre afin de faire pousser des plateaux de plantes pour les animaux herbivores. Même en hiver, les porcs, les chèvres et les poulets se régalaient de verdure plusieurs fois par semaine, ce qui contribuait à les maintenir en bonne santé et à réduire le coût d’achat de la luzerne et d’autres foins. Des graines ont été semées au début de l’année dans la serre et, à mesure que la menace de gel diminuait, quelques tomates et courges ont été transférées à l’extérieur et plantées dans l’un des jardins chaque semaine.

En plantant par vagues, les Easton ont pu éviter que tout arrive à maturité en même temps, assurant ainsi un approvisionnement régulier en produits frais tout au long de la saison de croissance. Malgré les défis posés par leur environnement, la volonté des Easton de trouver des solutions innovantes leur a permis de cultiver une ferme prospère et durable.

Préserver la récolte

Les Easton ont été confrontés à un problème commun à de nombreux jardiniers : un surplus de produits d’été. Malgré une plantation soignée, ils se sont retrouvés avec une surabondance de courges et de tomates mûres qu’il fallait conserver avant qu’elles ne se gâtent. Pour éviter de gaspiller leur récolte, les Easton se sont tournés vers diverses méthodes de conservation telles que le blanchiment et la congélation, le séchage, la mise en conserve et la lyophilisation.

Parmi toutes ces méthodes, les Easton ont trouvé que la lyophilisation répondait le mieux à leurs besoins. Bien qu’il s’agisse d’un processus plus complexe qui peut prendre jusqu’à 24 heures pour sécher seulement quelques plateaux de légumes ou de viande, les aliments se conservent plus longtemps que ceux conservés par d’autres méthodes. Laura a fait remarquer que l’équipement de lyophilisation peut être assez coûteux, souvent plusieurs milliers de dollars, mais l’investissement en valait la peine pour les besoins de leur famille.

Alors, pensez-vous que vous pourriez essayer ?

L’aventure des Easton dans l’agriculture familiale a été une expérience difficile mais gratifiante, au cours de laquelle ils ont appris à surmonter divers obstacles et à trouver des solutions créatives. Leur histoire inspirante sert d’exemple à tous ceux qui souhaitent adopter un mode de vie durable et épanouissant sur une propriété familiale. Elle prouve qu’avec de la détermination, de l’engagement et de l’ingéniosité, il est possible de surmonter n’importe quel obstacle. Alors, êtes-vous prêt à vous lancer dans l’aventure de l’agriculture familiale ?