La survie ne suffit pas. Il est temps de changer  » Media in Canada

Par : Ishma Alexander-Huet

La semaine dernière a été un tournant pour moi. Après m’être forcée à regarder la vidéo complète du meurtre de George Floyd, j’ai pris Instagram pour exprimer publiquement mes sentiments. Je n’ai pas vraiment réfléchi à qui était le destinataire – le message était vraiment pour moi. C’était un exutoire pour exprimer non seulement mon chagrin, mais aussi ma peur en tant que mère, épouse et fille d’hommes noirs ; pour me rappeler qu’il est de ma responsabilité, en tant que personne de couleur (POC), de toujours faire face à la douleur de ces réalités.

Ce sentiment de responsabilité s’est renforcé lorsque j’ai réfléchi à ma position en tant que leader. À quoi sert la reconnaissance si l’on ne participe pas activement au changement, aussi impossible qu’il puisse paraître ? Aussi, lorsque Helen Galanis, présidente d’Initiative, m’a demandé si j’accepterais de partager mon billet dans un courriel adressé à l’agence – et maintenant, plus largement, au secteur – j’ai su qu’il ne suffisait pas de faire un simple copier-coller.

On m’a donné à la fois la tribune et le soutien pour faire cette chose effrayante que la communauté professionnelle noire a été formée à ne pas faire : dire aux Canadiens non racialisés (un nouveau terme pour certains) qu’il y a un problème, en masse. Admettre que je me sens coupable du rôle que j’ai joué dans ce problème. Reconnaître que je me suis permis de me taire lorsque je m’exprimais parce que cela mettait mes collègues mal à l’aise. Dire à mes collègues que nous devons parler ouvertement et honnêtement de la race, non seulement au-delà des frontières ethniques, mais aussi dans la salle du conseil d’administration. Pour la première fois de ma carrière, j’allais vraiment m’exprimer. Je savais qu’une fois que j’aurais appuyé sur le bouton « envoyer » de cet e-mail, il n’y aurait pas de retour en arrière possible.

J’ai la chance de travailler avec des personnes formidables, diverses et ouvertes d’esprit dans une organisation où l’humain est roi. Mais le même conditionnement qui a créé des préjugés inconscients dans notre pays a déclenché une peur en moi avant que j’envoie ce courriel. Pour trop de raisons pour les exposer ici, les faits nous montrent que le racisme anti-Noirs existe au Canada et qu’il a un impact sur notre position socio-économique, comme par exemple :

• Les jeunes Noirs ont des aspirations éducatives plus élevées que leurs pairs, mais des niveaux d’éducation plus faibles. Parmi les garçons noirs âgés de 13 à 17 ans, un peu plus de la moitié (51 %) étaient titulaires d’un diplôme d’études postsecondaires dix ans plus tard, contre près des deux tiers (62 %) des garçons non racisés du même groupe d’âge (statistiques : 2006 à 2016).

  • Ces différences demeurent après la prise en compte d’autres facteurs, tels que le niveau d’éducation des parents, le revenu familial, la structure familiale et le statut d’immigrant, Statistique Canada notant que « cela suggère que d’autres facteurs non observés sont associés aux résultats scolaires inférieurs des jeunes Noirs ».

• Le revenu moyen des Canadiens noirs est inférieur à celui des nouveaux immigrants n’appartenant pas à une minorité visible, de 25 % (première génération) à 33 % (troisième génération).

• Les Canadiens noirs sont presque deux fois plus susceptibles que les Canadiens non racialisés d’être considérés comme ayant un faible revenu (23,9 % de la population noire contre 20 % des autres minorités visibles et 12,2 % des Canadiens non racialisés).

• Les Canadiens noirs sont beaucoup plus susceptibles d’être au chômage (population noire : 12,5 % de chômage ; minorités non visibles : 7,3 % ; autres minorités visibles : 5.7%).

• La communauté noire représente 8,8 % des Ontariens, 8,5 % des Torontois et 3 % des Canadiens. Cependant, nous représentons :

  • 30% des cas de recours à la force dans les affaires policières (Ont.)
  • 60% des rencontres mortelles avec la police (Ont.)
  • 10 % de la population carcérale fédérale (Canada)
  • 42% des enfants pris en charge par la Toronto Children’s Aid Society (Société d’aide à l’enfance de Toronto)

• La publicité n’est pas étrangère à ce type de chiffres désobligeants. Selon l’ACI, seuls 2,9 % des membres de l’industrie canadienne de la publicité sont noirs, alors que ce chiffre devrait être plus proche de 5,3 % pour une représentation proportionnelle, compte tenu du poids de l’industrie et de la population noire dans la région du Grand Toronto.

Par conséquent, beaucoup d’entre nous apprennent dès leur plus jeune âge que si nous voulons aller loin, nous devons surmonter les préjugés dont nous faisons l’objet.

Cela signifie qu’il ne faut pas se présenter comme « trop noir » en dehors de notre communauté, car nous savons que beaucoup associent inconsciemment cette image à celle d’une personne moins intelligente, moins éduquée ou moins professionnelle. On nous apprend à ne pas nous exprimer trop ouvertement sur les questions relatives aux Noirs dans un environnement professionnel, de peur d’être étiquetés comme « l’activiste », qui peut être considéré comme en colère, comme un perturbateur du système ou comme quelqu’un qui dramatise des problèmes « isolés » par rapport à des problèmes systémiques. Il s’agit d’une danse constante qui consiste à savoir quand s’exprimer et se démarquer et quand se fondre dans la masse et ne pas menacer.

Ma famille me dit à quel point elle est fière que j’aie « réussi ». En réalité, j’ai juste appris à danser.

Cela fait 18 ans que je travaille pour obtenir un poste de direction. J’y suis parvenue en apprenant continuellement et en démontrant que j’étais intelligente, sûre de moi, prévenante et professionnelle. En tant que jeune mère célibataire noire, je me suis efforcée de faire mes preuves contre les stéréotypes qui me suivaient. J’ai laissé passer les commentaires discriminatoires et je me suis battue encore plus fort pour les dépasser. Les Noirs canadiens sont 33 % plus résilients que les autres Canadiens, et j’ai donc appris à transformer chaque affront et chaque revers en carburant. Aujourd’hui, ma famille me dit à quel point elle est fière que j’aie « réussi ». En réalité, j’ai simplement appris à danser.

Vous voyez donc que, statistiquement, mes collègues et moi sommes des anomalies et que, parce que nous sommes arrivés là en naviguant prudemment, nous pouvons avoir le sentiment que ce que nous avons gagné peut nous être enlevé. Un courriel dans lequel je faisais référence à mon peuple et à 200 ans d’esclavage au Canada, où j’incluais des images de mon fils avec ses rangées de cannes et de mon mari avec ses dreads, où je déclarais que je ne resterais plus silencieuse face aux micro-agressions.

La peur qui me retenait était l’instinct de survie. Mais survivre ne suffit plus. Nous avons la possibilité d’opérer un véritable changement. J’ai donc appuyé sur « envoyer ».

J’ai été bouleversée par la quantité de réponses sincères que j’ai reçues d’Initiative et de l’ensemble du réseau Mediabrands, qu’il s’agisse de demandes d’informations complémentaires ou d’anecdotes relatant leurs propres expériences. Je me suis lancée, craignant d’être prise à partie, mais je me suis rendu compte que je n’étais pas seule dans cette affaire et que j’étais entourée d’alliés.

Nous sommes à une époque où nous pouvons écrire un nouveau manuel. Nous avons besoin de l’industrie pour nous aider à en remplir les pages. Des vagues de dirigeants d’agences ont promis de s’engager à agir, mais les promesses ne signifient rien sans preuve. De notre côté, Initiative et Mediabrands se responsabilisent en mettant en place des groupes de soutien et d’entraide, en fournissant des ressources d’information, en répondant aux questions non posées sur la fréquence, en établissant un mentorat informel avec des dirigeants issus de minorités visibles et en développant des programmes de sensibilisation pour s’assurer que nous introduisons la prochaine génération de minorités visibles dans notre secteur. Ce n’est qu’un début.

Une dernière remarque : merci d’avoir pris le temps de lire ce document, de vous informer, de réfléchir et d’être ouvert à la conversation. Ce faisant, vous participez au changement dont nous bénéficierons tous.

Sources : Rapport provisoire 2018 de la Commission ontarienne des droits de la personne, Toronto.ca – Toronto for All : Confronting Anti-Black Racism Initiative, Statscan : La population noire du Canada : Éducation, travail et résilience, Statscan : L’éducation et l’intégration au marché du travail des jeunes Noirs au Canada, CTV News : Five charts that show what systemic racism looks like in Canada, Globe and Mail : Yes Canada, we too have an anti-Black racism problem, Institute of Communications Agencies (ICA).

Ishma Alexander-Huet est vice-président chargé du conseil et de la gestion des clients chez Initiative.