La Saint-Michel : quand le 29 septembre était synonyme de « faire les comptes » – Survivopedia

Il y avait autrefois une date sur le calendrier où les gens savaient que l’année ne pouvait plus rester inachevée.

À la fin de cette journée, les loyers devaient être payés. Les comptes étaient réglés. Les ouvriers étaient embauchés. Le bilan des récoltes était connu. Et le foyer devait se poser une question difficile.

Sommes-nous vraiment prêts pour l’hiver ?

Cette date était le 29 septembre.

Pendant des siècles en Angleterre, la Saint-Michel, ou Michaelmas, faisait partie des anciens jours de marché trimestriels. Elle coïncidait avec la fin de la récolte principale et l’approche des mois les plus froids. Les baux changeaient de mains. Les dettes et les loyers arrivaient à échéance. On embauchait parfois des ouvriers pour la saison à venir. Les familles avaient ainsi l’occasion de faire le point en toute honnêteté sur ce que l’année avait apporté et sur ce qui restait à accomplir.

Il convient de noter que ce jour était une fête avant d’être une date butoir. Le grand livre comptable et le sanctuaire se rejoignaient à cette même date. Un foyer faisait l’inventaire de ce qu’il possédait, réglait ses dettes, puis rendait grâce pour la récolte qui lui avait été accordée. Cet ordre des choses est révélateur. La gratitude venait après le bilan honnête, et non à la place de celui-ci.

Je trouve cette idée de plus en plus utile chaque année.

La vie moderne rend remarquablement facile de laisser les choses en suspens. Les factures sont reportées au mois suivant. Un portail cassé reste cassé jusqu’au printemps. Le générateur passe une saison de plus sans entretien. Les outils empruntés restent dans le garage. On ferme les yeux sur les manques dans le garde-manger parce que le supermarché est à dix minutes.

Puis le froid arrive, et chacune de ces petites tâches inachevées réclame soudainement toute notre attention.

Il y a là quelque chose qui mérite d’être retrouvé. Un jour par an où le foyer cesse de remettre les choses à plus tard. Un jour pour faire l’inventaire de ce que l’on a, régler ce que l’on doit, terminer ce qui compte, et aborder l’hiver avec moins de choses en suspens derrière soi.

Régler ses dettes

Le règlement des comptes est l’aspect de la Saint-Michel qui retient d’abord mon attention. Les dettes étaient assorties d’une date butoir. J’apprécie cette discipline.

La vie moderne nous permet de laisser traîner indéfiniment nos affaires financières en suspens. Un petit solde de carte de crédit reste en attente un mois de plus. Quelqu’un doit de l’argent à un proche et personne n’en parle. Une facture est reportée. Un abonnement inutilisé continue de se facturer discrètement. Une police d’assurance n’a pas été revue depuis des années.

À la fin du mois de septembre, je veux savoir exactement où en est mon ménage. Que devons-nous ? Quelles sommes arrivent à échéance ? Qu’est-ce qui peut être remboursé, et quelles dépenses peuvent être supprimées purement et simplement ? Quelles grosses factures d’hiver nous attendent ?

Je ne parviendrai peut-être pas à régler toutes mes dettes en un après-midi. Mais je peux faire face aux chiffres et élaborer un plan en fonction de ceux-ci.

Il y a une réelle différence entre devoir de l’argent dont on s’occupe activement et devoir de l’argent auquel on a tout simplement cessé de penser.

Faites l’inventaire de ce que vous avez réellement récolté

Ce n’est pas un hasard si la Saint-Michel tombe à la fin des récoltes. C’est à ce moment-là que les gens pouvaient enfin constater ce qu’une année de travail avait produit. Un foyer moderne devrait faire de même.

C’est en septembre que j’examine attentivement le garde-manger, le congélateur, les produits du potager, les conserves, le combustible, la nourriture pour les animaux et tout ce que nous prévoyons de garder pour l’hiver. Je fais l’inventaire de ce qui s’y trouve réellement.

Un garde-manger peut paraître plein alors qu’il contient dix bocaux d’aliments que personne ne mange et très peu de ce que la famille utilise réellement. Le congélateur est peut-être plein à craquer, mais combien de vrais repas contient-il ? Quelle quantité de farine consommons-nous en un mois ? Combien de temps la viande en conserve va-t-elle se conserver ? Combien reste-t-il de nourriture pour animaux, et quelle part de ce qui se trouve sur les étagères doit être consommée rapidement ?

Je préfère repérer ces lacunes lors d’un doux après-midi de septembre plutôt que pendant une tempête de janvier.

Terminer les travaux qui traînent depuis longtemps

Chaque maison a son lot de travaux inachevés. Une gouttière mal fixée. Un portail qui ne se ferme pas. Un joint de fenêtre fissuré. Un groupe électrogène dont l’entretien est en retard. Du bois de chauffage qui traîne encore en tas là où il a été déposé. Un véhicule qui a besoin de pneus. Un robinet qui fuit et que toute la famille a appris à ignorer.

Presque tout cela est plus facile à réaliser quand il fait beau. Le froid rend chaque tâche plus difficile. Une réparation qui prend vingt minutes en septembre devient une véritable galère en décembre.

Je fixe donc une date butoir pour ces tâches. D’ici la fin du mois, les travaux saisonniers importants ne devraient plus me poursuivre partout sur la propriété.

Il y aura toujours un autre projet. Cela ne signifie pas pour autant que chaque projet mérite de rester inachevé.

Préparer les provisions pour l’hiver

Nos ancêtres savaient que la période productive de l’année touchait à sa fin. Tout ce dont le foyer avait besoin pour passer l’hiver devait être en place avant que le sol ne gèle. Cette logique reste valable aujourd’hui.

Ce que je vérifie

D’ici fin septembre, je veux avoir passé en revue les couvertures, les vêtements d’hiver, les lampes de poche, les piles, le matériel de chauffage, le combustible, les médicaments, les fournitures pour les véhicules et les réserves alimentaires de base. Si nous utilisons une cheminée, je veux qu’elle soit inspectée. Je veux que le propane soit prêt à l’emploi. Je veux que la pelle à neige soit rangée à un endroit où je pourrai réellement la trouver dans l’obscurité.

Ce que je teste

Vérifier n’est pas la même chose que tester. Je veux que les vêtements chauds soient essayés avant que le premier gel ne révèle qu’un enfant a déjà dépassé la taille de son manteau de l’année dernière en juillet. Je veux que le groupe électrogène démarre avant de me retrouver sous une pluie glaciale à essayer de me rappeler pourquoi il ne fonctionnait pas l’hiver dernier.

Les préparatifs pour l’hiver deviennent plus coûteux et plus stressants lorsque tout le monde attend la même prévision de froid.

Régler ses comptes avec les autres aussi

Les comptes ne sont pas toujours d’ordre financier.

Parfois, nous devons un coup de fil à quelqu’un. Un outil emprunté traîne dans le garage depuis six mois. Nous avons promis d’aider un voisin et nous n’avons jamais donné suite. Il y a des excuses qui auraient déjà dû être présentées. Quelqu’un a fait un vrai travail pour nous et nous ne l’avons jamais remercié comme il se doit.

Une journée annuelle de règlement devrait également couvrir ces obligations. Rendez ce que vous avez emprunté. Tenez votre promesse. Remerciez la personne qui vous a aidé. Clarifiez le malentendu si vous en avez le pouvoir.

Les affaires en suspens entre les gens occupent plus de place dans notre esprit que nous ne voulons bien l’admettre. L’hiver est une bonne saison pour aborder la nouvelle année la conscience tranquille.

Décidez de ce dont vous allez vous débarrasser

Mettre de l’ordre dans son foyer, c’est aussi se débarrasser de ce qui ne sert plus.

Je passe en revue le matériel, les vêtements, la nourriture, les papiers et les provisions qui se sont accumulés au fil de l’année. Certains objets ont besoin d’être réparés. D’autres peuvent être donnés. Certains aliments doivent être consommés rapidement. Certains équipements doivent être remplacés purement et simplement. Et d’autres sont là depuis cinq ans parce que je me suis dit qu’ils pourraient m’être utiles un jour.

La préparation se transforme en désordre quand personne ne prend de décisions. Je veux savoir ce que je possède, où cela se trouve, si cela fonctionne et pourquoi je le garde.

Une remise remplie jusqu’au plafond n’est pas forcément une remise bien préparée. Parfois, c’est simplement une remise où l’on ne trouve plus rien.

Veillez à ce qu’une seule personne ne sache pas tout

Les anciennes foires de recrutement de la Saint-Michel servaient en partie à organiser la main-d’œuvre dont un foyer aurait besoin pour l’année à venir. Cela m’amène à réfléchir à un autre type d’inventaire.

Qui, chez vous, sait comment tout fonctionne ?

Un autre adulte est-il capable de démarrer le générateur ? Tout le monde sait-il où se trouve la vanne d’arrêt principale de l’eau ? Les enfants savent-ils où sont rangées les lampes de poche ? Qui sait à qui appartiennent les médicaments et comment fonctionne le chauffage d’appoint ? Où se trouvent les documents d’assurance ?

Et puis, la question qui sous-tend toutes celles-là. Que se passe-t-il si la seule personne qui s’occupe habituellement de tout cela est malade, en voyage ou absente ?

Si toutes les connaissances utiles d’un foyer sont concentrées dans un seul esprit, la famille présente un point faible qu’elle ne peut pas voir. Le mois de septembre est le moment idéal pour commencer à transmettre ces connaissances.

Choisissez votre propre Michaelmas

Il n’est pas nécessaire de célébrer une ancienne fête anglaise pour s’inspirer de l’idée qui la sous-tend. Je privilégie le 29 septembre car les générations qui nous ont précédés savaient déjà ce que ce moment de l’année signifiait. La récolte touche à sa fin. Les jours raccourcissent. L’hiver approche. Il est temps de faire le point.

Une fois par an, je souhaite qu’à une date précise, mon foyer ne traîne plus aucune affaire en suspens qui pourrait être évitée. Payez ce qui peut l’être. Faites l’inventaire de ce qui a été stocké. Terminez les réparations qui comptent. Rendez ce que vous avez emprunté. Tester le matériel d’hiver. S’attaquer à la tâche que l’on repousse depuis le printemps. Noter tout ce qui nécessite encore une attention particulière et fixer une véritable date limite à côté.

Puis aborder les mois froids en sachant exactement où l’on en est.

Nos ancêtres disposaient de bien moins de commodités que nous. Ils entretenaient également une relation plus claire avec le calendrier. Certains travaux étaient propres à certaines saisons, et celles-ci finissaient par s’achever.

Il arrivait un moment où la préparation devait laisser place à la préparation effective. La Saint-Michel marquait ce moment.

Peut-être que le 29 septembre devrait encore le marquer. Un bilan honnête. Un compte réglé. Un foyer prêt avant le gel.