Expériences de chasse au cœur du Nebraska

À l’extérieur d’un relais routier, par une journée d’automne venteuse dans le Nebraska, j’attends l’arrivée du reste du groupe de chasseurs et de représentants de l’industrie. Le bruit du vent est couvert par les bavardages et le bruit des semi-remorques transportant du bétail.

C’est dans le parking venteux de cette aire de repos que j’ai rencontré un homme aux neuf doigts, petit par la taille mais grand par la personnalité : Joe « Hot Chocolate » Arterburn, propriétaire d’Arterburn Outdoors et notre pourvoyeur pour la chasse à venir. Joe est un homme petit et trapu qui a clairement l’air d’être quelqu’un de difficile à gérer. Une fois que nous avons commencé à discuter, je n’ai pas été surpris par son esprit vif et son charmant sarcasme.

Une fois tout le monde arrivé, nous nous sommes rendus dans une ferme familiale de cinquième génération appelée Reynolds Inc. Cette ferme de plus de 4 000 acres cultive du maïs, du soja et du foin de luzerne, en plus d’élever des vaches et des veaux. Joe conduit notre caravane de chasseurs et d’experts en marques au cœur de la propriété, à travers des virages et des collines plus grandes que tout ce que l’on pourrait s’attendre à trouver dans le Nebraska. Nous nous installons sur un terrain plat et heureusement régulier, situé entre des reliefs pittoresques, un emplacement idéal pour le camp Beyond Hunter’s Education.

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Rien ne vaut la nostalgie d’une tente en toile. Il s’agit de la tente commune. Nous y avons partagé de nombreux moments de rire et de repas.

Installation du camp

Comme Beyond Hunter avait baptisé cet événement « camp », il était normal que nous participions tous à l’installation de notre campement collectif et de nos propres tentes. White Duck nous a fourni à chacun une tente en toile Rover Scout de 2,4 m × 2,7 m. Je n’ai jamais vu de tente aussi facile à monter : pas un seul juron n’a été prononcé pendant l’installation (ce qui est presque inconcevable venant de moi).

Une fois toutes les tentes montées, on nous a fourni des équipements adaptés à la vie sous tente. Parmi les équipements que nous avons reçus, il y avait le sac de couchage Hamelin de Sea To Summit, le sac de couchage le plus confortable que j’ai jamais utilisé.

Les repas étaient préparés par un homme imposant nommé Brooks, qui était manifestement un ami de longue date de Joe. Brooks représentait Camp Chef et Primos. Tout au long de la journée, Brooks et Joe se sont partagé les tâches culinaires, sans manquer de plaisanteries et de commentaires sarcastiques entre eux. Nous avons mangé comme des rois à chaque repas, nous régalant d’élan, d’orignal, de saumon, de flétan, de venaison et d’autres viandes de gibier.

Se familiariser avec les outils du métier

Le deuxième jour, les représentants des marques nous ont parlé de leurs entreprises et nous ont familiarisés avec l’équipement que nous allions utiliser les jours suivants. Après avoir discuté avec tout le monde et découvert l’équipement, il était temps de se rendre au stand de tir.

Le temps passé au stand de tir était très détendu et simple. Les participants ont appris les bases du maniement du fusil et ont reçu une formation sur la manipulation responsable des armes à feu. Chaque participant a eu l’occasion de se familiariser avec les fusils 6,5 Creedmoor fournis par Franchie, tirant des munitions Nosler, soutenus par des bipieds et des trépieds Primos Trigger Sticks.

L’homme, le mythe, la légende Joe « Hot Chocolate » Arterburn, le bandit aux neuf doigts.

Séance au stand de tir et formation

En tant que chasseur expérimenté et formateur en armes à feu, la sécurité au stand de tir et avec les armes à feu est devenue ma responsabilité officieuse lors de ce voyage. Alors que les chasseurs inexpérimentés étaient là pour apprendre, mon rôle consistait davantage à évaluer le cours et à enseigner toutes les compétences dont un nouveau chasseur aurait besoin selon moi.

J’ai été ravi de constater que tous les éléments clés de la sécurité et de la manipulation responsable des armes à feu étaient en ordre. J’ai ajouté quelques détails mineurs ici et là en me basant sur mon expérience de près de deux décennies d’enseignement, mais rien de flagrant ne manquait.

La plupart de mes contributions n’avaient rien à voir avec le temps passé au stand de tir ou la manipulation des armes à feu, mais concernaient davantage la perception visuelle des animaux dotés d’yeux horizontaux, également appelés animaux proies. Bien que cela ne fasse pas officiellement partie du cours, je pourrais donner quelques leçons improvisées sur le maniement du pistolet ici et là pendant nos temps libres.

Margaux, de Sea To Summit, m’a demandé si elle pouvait utiliser ma peau de biche chez elle. Nous avons passé un peu de temps à dépecer la peau et à discuter boutique.

Sur le terrain

Notre première sortie sur le terrain s’est déroulée sans encombre. Tout le monde est monté dans les camions, et je suis parti avec Buck, mon guide, et Hunter, mon caméraman, vers mon affût prépositionné. Grâce à Moultrie, des caméras de chasse avaient été installées plusieurs semaines à l’avance afin de repérer les terrains de chasse potentiels et d’avoir une idée des déplacements des cerfs. Cela nous a permis de trouver les endroits les plus propices à la chasse ainsi que les plages horaires approximatives pendant lesquelles les cerfs se déplaçaient dans des zones spécifiques.

De nombreux chasseurs expérimentés vous diront que la chasse à l’affût peut être ennuyeuse, et ils n’ont pas tort, mais elle est très indulgente pour les nouveaux chasseurs qui ont tendance à bouger beaucoup. Les affûts ne masquent pas seulement vos mouvements, ils étouffent également les petits bruits qui pourraient trahir votre position. Vous passez généralement la majeure partie de votre temps à observer des écureuils et des oiseaux jusqu’à ce que votre proie arrive. À ce moment-là, vous êtes soit impatient, soit ennuyé à mourir.

Ces pattes ont été transformées en friandises pour chiens.

Une excitation inattendue

L’une des choses que les chasseurs novices oublient souvent, c’est que les chasseurs humains ne sont pas les seuls à pouvoir effrayer un cerf. Alors que j’étais dans l’affût, j’ai observé un coyote hirsute qui fouinait dans un champ de luzerne à 360 mètres au sud de notre position. Bien que ce soit généralement une expérience passionnante et bienvenue lors de l’observation de la nature, pendant une chasse, on peut craindre que sa présence dissuade les cerfs d’entrer dans la zone.

À seulement 30 minutes de la fin de la période légale de chasse, un groupe de coyotes s’est mis à hurler. Le coyote solitaire et débraillé s’est redressé et a couru 50 mètres dans la direction de l’appel, comme un enfant appelé pour rentrer dîner. Dès qu’il eut disparu de notre champ de vision, deux coyotes plus grands et plus pelucheux surgirent du champ de maïs en hurlant à pleins poumons, mais ils ne semblaient pas aussi pressés de quitter la zone. Avec seulement 30 minutes avant la fin de la période de chasse légale et deux coyotes debout au milieu du champ ouvert où nous chassions, j’ai demandé à Buck ce qu’il en pensait. Buck a répondu : « Il nous reste encore 30 minutes de lumière. C’est une éternité pour qu’une opportunité se présente. Tout peut arriver. Laissons les coyotes partir. » Des paroles pleines de sagesse venant d’une personne très expérimentée, car il m’a dit plus tard qu’il avait vu deux dindes dans le champ au nord de nous qui traînaient et qu’il s’était dit qu’elles auraient pris la fuite si les coyotes avaient posé problème.

Buck Martin, le guide toujours victorieux, pose fièrement avec notre biche et moi.

Prendre le tir

Buck avait raison. À 19 h 34, deux cerfs sont apparus au bord du champ de maïs, comme s’ils s’étaient matérialisés à partir de rien. Deux cents mètres pour tirer sur un cerf peuvent sembler une longue distance, et cela peut certainement l’être sans les bons outils. Heureusement pour moi, Franchi jouit d’une excellente réputation en tant que fusil fiable, et le Mavin RS1.2 avec un grossissement de 2,5 à 15 offrait un excellent grossissement et une très bonne transmission de la lumière. Au moment où ces cerfs sont apparus dans notre champ, il y avait si peu de lumière que nous ne pouvions pas les voir sans lunettes ou jumelles. Il est important de noter à ce stade que nous chassions exclusivement la biche (femelle). Buck et moi devions être absolument certains qu’il ne s’agissait pas de mâles à petits bois, car ils sont expressément interdits pour cette chasse.

Si j’avais eu besoin d’une minute de plus pour que le cerf se trouve dans une position permettant un tir éthique, j’aurais abandonné et serais revenu le lendemain. La lumière était si faible que la situation devenait incertaine. Par chance, elle s’est presque complètement tournée de profil et m’a donné l’occasion dont j’avais besoin.

J’ai demandé à Buck : « Quelle heure est-il ? »
Buck a répondu : « 7 h 35. »
« Compris. C’est parti. Trois, oh merde, elle va se retourner, deux, un… BLAM ! »

Mes oreilles sifflaient. Les freins de bouche réduisent considérablement le recul et empêchent l’extrémité du canon de se soulever, mais ils n’épargnent pas vos oreilles. Buck et Hunter ont pu se boucher les oreilles grâce à mon compte à rebours.

Une fois les bourdonnements dans mes oreilles apaisés, nous avons laissé quelques minutes à la biche pour nous assurer qu’elle était bien morte. Elle n’était pas allée loin ; bizarrement, elle venait droit vers nous ! Grâce à Buck qui avait vu sa queue remuer lorsqu’elle s’était couchée, nous avons pu la localiser sans trop de difficulté. C’est là que le vrai travail commence. Nous l’avons chargée dans une camionnette et l’avons ramenée au camp pour que tout le monde puisse la voir.

Selon la légende, quiconque est accompagné de Buck comme guide réussira sa chasse. À ma connaissance, sa série de succès se poursuit.

C’est le travail que les nouveaux chasseurs apprennent une fois la chasse terminée.

Préparation sur le terrain

J’ai toujours précipité la préparation sur le terrain, car j’ai généralement froid, la nuit tombe et je suis impatient de me mettre aux fourneaux. Je n’étais pas seul cette fois-ci. Prime Cuts Ryan Reynolds, à ne pas confondre avec l’acteur, était présent, et c’est un expert en matière de traitement sur le terrain. Ryan m’a expliqué et guidé tout au long du processus, comme s’il s’agissait d’un cours magistral sur la conservation de la viande. L’efficacité des mouvements avec un couteau a toujours été mon point faible en matière de chasse, mais grâce à ses conseils d’expert, j’ai pour la première fois vraiment apprécié le processus de traitement sur le terrain.

La plus grande leçon que j’ai tirée de cette expérience est qu’il faut prendre son temps et réfléchir logiquement à ce qui est important pendant cette étape et à son impact sur l’étape suivante. Pour une raison quelconque, c’est la seule partie du processus de chasse à laquelle je n’avais jamais appliqué cette stratégie. Pour moi, c’est une révélation étrange, étant donné que le but final de la chasse est d’obtenir une nourriture de haute qualité.
Une fois la cavité abdominale ouverte, vous pouvez décider si vous souhaitez conserver le foie, les reins ou le cœur, selon votre degré d’audace. Une fois la cavité abdominale vidée, j’ai fixé la carcasse à un crochet et l’ai hissée sur un trépied. Le reste de la soirée a été consacré à discuter de la chasse de chacun et des enseignements tirés de cette expérience.

Le séchage de la viande à l’air libre dans la brise fraîche aide à former une fine croûte sur la viande afin de la protéger.

Entrer dans le vif du sujet

Après un autre petit-déjeuner exceptionnel, il était temps de préparer notre gibier pour le traitement. J’ai commencé le processus d’enlèvement de la peau de la carcasse. Cela peut sembler simple, mais au fil des ans, j’ai développé quelques règles à suivre pour éviter que les poils ne se retrouvent dans la viande.

• Règle numéro 1 : Ne jamais couper dans le sens contraire du poil, sauf si cela est nécessaire. Le seul cas où je déroge à cette règle est lorsque je retire les pattes au niveau de l’articulation.
• Règle numéro 2 : Utilisez un couteau lorsque cela est nécessaire. Chaque fois que vous pouvez utiliser un peu de force pour tirer la peau vers le bas, faites-le.

J’ai répété ce processus un nombre incalculable de fois, ce n’est donc pas une tâche qui prend beaucoup de temps. J’ai peut-être passé 30 minutes du début à la fin, car je n’étais pas pressé.

Une fois la carcasse dépouillée, j’ai décidé de la laisser sur le trépied pendant une journée supplémentaire, exposée au vent fort et frais du Nebraska, afin qu’elle s’affine jusqu’au lendemain.

Le quatrième jour, il était temps de traiter la carcasse. J’ai une famille de cinq personnes à nourrir, donc je ne m’embête pas à découper des steaks individuels sur la table de traitement. La plupart du temps, je sépare la viande en gros morceaux qui seront ensuite découpés à la maison. Une fois que j’ai tout découpé, nous avons mis la viande sous vide et l’avons stockée dans une glacière pour le transport.

Une fois l’animal abattu, vous entaillez votre étiquette avant de le retirer du terrain.

Réflexions finales

Le cinquième jour a été celui que j’ai le moins apprécié pendant ce voyage. Non pas parce que monter le camp est difficile, mais parce qu’il était temps de quitter les personnes formidables que j’avais rencontrées. Les gens sont ce qu’il y a de mieux dans ces voyages, et c’est toujours gratifiant de rencontrer des personnes avec lesquelles on souhaite rester en contact.

Rentrer chez soi après une expérience comme celle-ci est toujours doux-amer. J’ai hâte de revoir ma femme et mes enfants et de leur raconter mon expérience, mais je me rappelle rapidement que la vie est simple quand on est entouré par la nature, qu’on dort dans une tente et qu’on prépare soi-même ses repas. En pensant au retour à la vie trépidante habituelle, je regrettais déjà le rythme plus lent que m’avait offert le camp Beyond Hunter’s Education. Je n’aurais jamais pensé : « Je veux retourner dans le Nebraska ».

Lire la suite du numéro 72

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Note de la rédaction : Cet article a été modifié par rapport à sa version originale pour le web.

Écrit par Matthew Williams Photos par Matthew Williams et Arterburn Outdoors