Conseils d’initiés – Guide de survie pour les start-ups

J’en savais tellement moins sur moi-même et sur le monde des affaires lorsque Winerist a été lancé il y a trois ans. Même si j’avais quitté mon emploi exigeant dans la City en sachant que j’allais travailler de nombreuses heures supplémentaires, bien que ce soit pour mon propre compte, je n’avais qu’une très vague idée du parcours qui m’attendait. Peu importe ce que j’avais appris dans les livres que j’avais lus, ou quelles que soient mes compétences en Excel et PowerPoint et ma capacité à structurer des textes, je n’étais pas préparée à ce qui allait suivre. Quand je repense à ces trois dernières années, je ne peux qu’éprouver de la joie en voyant le produit que nous avons créé. En pensant aux trois années qui nous attendent, je suis encore plus enthousiaste, sachant que le parcours ne sera pas parfait, mais qu’il sera riche en aventures et en satisfactions.

Chaque parcours de start-up est différent, mais voici mon humble conseil :

Choisissez d’excellents cofondateurs

Franchement, j’ai beaucoup d’admiration pour les entrepreneurs qui se lancent seuls. Mon parcours a été différent puisque j’ai choisi de travailler avec un cofondateur. Je suis fermement convaincue que pour diriger une entreprise, on a besoin de soutien, d’un regard objectif sur la réalité et de quelqu’un qui vous pousse à vous dépasser. Il est effrayant de devoir gérer des sentiments d’animosité, tant en soi-même que chez son cofondateur. Dans ces moments-là, on a l’impression que le monde s’est effondré et qu’on est dans une impasse. Mais tout comme en famille, dans le monde des affaires, il faut faire des compromis. Écoutez et apprenez afin de mettre votre ego de côté et de dépasser votre envie de changer l’autre.

Soyez obsédé par vos clients

La plupart des fondateurs que je connais se concentrent soit sur les détails, soit sur la vision d’ensemble. Très peu parviennent à se concentrer à la fois sur les détails et sur la vision d’ensemble. À un moment donné, en se focalisant sur l’un ou l’autre, on en vient à oublier que l’utilisateur est la priorité absolue. On se laisse souvent distraire par le développement de technologies « innovantes », les conférences et, bien sûr, la levée de fonds. Ce faisant, on en vient à oublier le client. Veillez à penser constamment à vos utilisateurs : réveillez-vous et endormez-vous en pensant à des utilisateurs satisfaits et à la manière de renforcer leur confiance. Après tout, les clients vous apportent les deux éléments les plus importants pour votre entreprise : leur temps, qui vous permet de tirer des enseignements des données qu’ils vous fournissent, et leur argent, qui vous permet de générer du chiffre d’affaires.

Ne vous laissez pas distraire par des indicateurs de vanité

Un trafic qui ne se traduit pas par des clients, des articles de presse qui ne génèrent aucun chiffre d’affaires, des millions d’abonnés inactifs ou un grand nombre d’abonnés sur les réseaux sociaux ne sont pas des indicateurs de la réussite de votre entreprise. Tirer des enseignements de vos abonnés engagés et générer du chiffre d’affaires, voilà ce qui reste essentiel.

Ne vous enfermez pas dans une seule idée, mais réinventez-vous

Il est toujours très facile de se focaliser sur des choses qui vous tiennent particulièrement à cœur. Vous risquez alors de ne pas voir ce qui est évident et, par conséquent, de développer votre produit dans la mauvaise direction. Restez toujours vigilant et n’oubliez pas : il existe des concurrents aux moyens financiers plus importants, capables de vous ravir votre marché. Évoluer ou « pivoter » (un terme, à mon avis, galvaudé) est nécessaire si vous voulez survivre. Cela implique notamment d’être capable de renoncer à l’idée initiale !

Faites toujours du bootstrapping

Habituez-vous à ne pas dépenser trop d’argent. Concentrez-vous plutôt sur les ventes et ne comptez pas sur les fonds des investisseurs. Paul Graham utilise également le terme « Ramen Profitable », qui désigne le moment où une start-up gagne suffisamment d’argent pour rémunérer ses fondateurs. Le fait de ne pas disposer de suffisamment de liquidités et de devoir se soucier de les générer peut être à l’origine de certaines de vos meilleures idées.

Trouvez quelque chose de constructif à dire à vos cofondateurs et à votre équipe

Terminez toujours la journée sur une note positive. Dites souvent « merci », « bravo » et « vous êtes formidables ». Dans les start-ups, les salaires sont modestes ; il est donc essentiel d’entretenir l’enthousiasme de votre équipe et de veiller à ce que chacun se sente apprécié. N’hésitez pas non plus à renforcer les liens avec votre équipe autour d’un verre de temps en temps.

Entourez-vous d’une famille, d’amis et de mentors qui vous soutiennent

Ce sont eux qui croiront en vous, vous offriront un toit quand vous serez fauché et vous nourriront. Veillez à passer autant de temps que possible avec eux et demandez-leur des conseils en toute franchise. Ce sont également eux qui devraient vous signaler lorsque vous vous montrez déraisonnable. Au début, vous risquez de leur en vouloir, mais au bout du compte, ils agissent dans votre intérêt ; veillez donc à leur en être reconnaissant.

Soyez courageux et n’abandonnez pas

Vous êtes le moteur de votre entreprise ; il est donc essentiel pour votre réussite d’y croire et de ne pas perdre votre moral. Je suis fermement convaincu que créer une entreprise est la chose la plus formidable et la plus créative que vous ferez jamais ; veillez donc à profiter de ce parcours et prenez le temps d’apprendre auprès des personnes extraordinaires qui vous entourent.