Après 27 ans, le Tamagotchi a toujours plus à offrir que la nostalgie

Parcourez les allées de jouets de votre magasin Target aujourd’hui et, si vous avez de la chance, vous apercevrez peut-être un Tamagotchi tout neuf, tout en couleurs, posé sur l’étagère dans son emballage irisé.

Bandai Namco a lancé Tamagotchi Uni dans le monde entier en juillet 2023, en partenariat avec La mégastar de TikTok Charli D’Amelio et L’influenceur et mannequin japonais Kemiopour donner le coup d’envoi du lancement le plus large et le plus grand public du jouet depuis des années.

Le voir est un retour dans le passé pour les adultes qui n’ont pas beaucoup pensé ces derniers temps à l’animal de compagnie virtuel emblématique de l’ère de l’an 2000 ; beaucoup ne se rendent même pas compte qu’on en fabrique encore de nouveaux. Pourtant, le Tamagotchi n’a jamais cessé d’exister. Le Tamagotchi Uni de cette année n’est que le dernier né d’une gamme de modèles de plus en plus évolués. C’est aussi, peut-être, un tournant pour cet animal de compagnie virtuel vieux de près de 30 ans. Un retour aux sources.

Tout en continuant à répondre aux besoins de ses fans de longue date, le Tamagotchi semble à nouveau désireux d’être découvert par une nouvelle génération de joueurs.

AUJOURD’HUI VS. AUJOURD’HUI

Le Tamagotchi phare d’aujourd’hui est doté d’un écran coloré de 128 x 128 pixels, contre les maigres écrans LCD 32 x 16 d’autrefois. La luminosité et le volume de l’écran sont réglables, ce qui permet d’atténuer les alertes perçantes. La jouabilité est plus complexe, avec des activités basées sur le mouvement, des mini-jeux rapides et une connectivité Internet de base permettant aux joueurs de participer à des événements mondiaux. (Le Bunny Jump de septembre dernier était une compétition d’ascension dans l’espace à l’aide d’un pogo stick). Vous pouvez faire des travaux manuels et collecter des matériaux au cours de promenades chronométrées pour les transformer en accessoires pour votre animal de compagnie. Il est rechargeable, portable et peut recevoir des mises à jour en continu par Wi-Fi.

“C’est un peu fou de penser que près de 30 ans plus tard, il est toujours reconnaissable.

À certains égards, il est très différent du tout premier Tamagotchi. Mais sur tous les points importants, il n’est pas si différent que cela. Aujourd’hui, un Tamagotchi est immédiatement identifiable en tant que tel : un Tamagotchi.

“C’est un peu fou de penser que près de 30 ans plus tard, il est toujours reconnaissable”, a déclaré un membre du blog de fans de longue date Tama-Palacequi a souhaité rester anonyme, raconté Inverse par courriel. “L’appareil a toujours comporté un écran, les trois boutons emblématiques situés en dessous, un haut-parleur intégré et la possibilité de le porter sur un porte-clés.

Au fil des différentes versions, Bandai s’en est plus ou moins tenu au concept d’origine. “Le principe de base du Tamagotchi reste le même : s’occuper de son animal de compagnie virtuel et le voir grandir. Les autres fonctions sont des compléments vraiment intéressants qui s’appuient sur ce modèle de jeu de base.

Depuis ses débuts en 1996, le Tamagotchi parle de responsabilité et de la réalité parfois dure de prendre soin d’une créature qui dépend entièrement de vous pour sa survie. Il s’agit d’amour, certes, mais aussi de nettoyage de tas de crottes. Lorsque vous devenez parent d’un Tamagotchi, les deux sont inextricablement liés.

“Les animaux de compagnie ne sont mignons que dans 20 à 30 % des cas, et le reste représente beaucoup d’ennuis et de travail”, a déclaré Akihiro Yokoi, le créateur du Tamagotchi, à l’adresse suivante Le New York Times en 1997. “Je voulais incorporer ce genre d’idée dans un jouet, car de nos jours, les animaux de compagnie ne sont considérés que comme mignons. Mais je pense qu’on commence aussi à les aimer quand on s’en occupe”.

Yokoi a présenté l’idée à Bandai en 1995, sous la forme d’une montre avec un animal de compagnie intégré que les enfants pourraient emporter partout avec eux. C’est de là que vient le nom, mélange des mots japonais signifiant “œuf” (tamago) et “watch” (uotchi). Le concept a été affiné et simplifié avec l’aide des développeurs de Bandai, pour devenir le jouet en forme de porte-clés qui est maintenant gravé dans la mémoire collective d’une génération d’enfants et de parents. Les premiers Tamagotchi ont été lancés au Japon en novembre 1996, et une version internationale a suivi quelques mois plus tard, au printemps 1997.

Il a fallu 25 ans à Bandai pour revenir à l’idée originale d’une montre Tamagotchi et la concrétiser, avec le Tamagotchi Smart de 2021 et maintenant avec le nouveau Tamagotchi Uni.style A un moment donné, avec le Gotchi Gear Tama-Watchi, ils n’avaient pas de personnages à raisonner). Dans l’intervalle, Bandai a produit des dizaines d’itérations sur le modèle classique du porte-clés.

ÉVOLUER AVEC SON TEMPS

“Bandai innove constamment”. Tama-Palace et au fur et à mesure que la technologie évoluait, Tamagotchi évoluait aussi. Au fil du temps, cela a permis à Tamagotchi d’ajouter de nouvelles fonctionnalités. amusant à l’équation.

À l’exception d’une interruption après une série de sorties en 1998, Bandai a sorti de façon semi-régulière de nouvelles incarnations du Tamagotchi depuis 2004, en commençant par la série cruciale Tamagotchi Connection. Tamagotchi Connection, qui était disponible à l’échelle internationale, a permis aux joueurs de connecter deux appareils à l’aide de la technologie infrarouge à courte portée afin que leurs animaux de compagnie puissent interagir et partager des objets, et de développer l’élément de mariage, deux caractéristiques qui font toujours partie de l’expérience aujourd’hui. Le site web TamaTown a également été lancé avec la troisième version, qui a permis de mettre en ligne le jeu Tamagotchi en 2006.

Tama-PalaceTama-Palace, qui partage des informations sur les Tamagotchi et des mises à jour sur son blog et ses réseaux sociaux, a été créé après le lancement de Tamagotchi Connection. Inverse : “Nous nous sommes immédiatement replongés dans la communauté et n’avons jamais cessé de le faire. Bandai a développé la gamme Connection pendant près d’une décennie, sortant généralement les appareils d’abord au Japon, puis aux États-Unis et dans d’autres pays.

Parallèlement, l’entreprise a intensifié la création de Tamagotchis exclusifs au Japon, réservant les nouveaux appareils les plus avancés à ce seul marché. En 2008, le Tamagotchi a reçu son premier écran couleur avec le lancement du Tamagotchi Plus Color au Japon. Dans les années 2010, de nouvelles méthodes de téléchargement sont apparues avec le Tamagotchi iD et le Tamagotchi P’s, ce dernier comportant des épingles “deco pierce” ornées de bijoux qui s’insèrent dans la face de l’appareil. Bandai a ensuite expérimenté la NFC comme moyen de connecter deux appareils, comme en témoignent les Tamagotchi Friends (2013/14, international) et Tamagotchi 4U (2014, exclusivité japonaise), avant de l’abandonner et de revenir à l’infrarouge.

Après le Tamagotchi Friends de 2013, les États-Unis n’ont pas vu de nouveau Tamagotchi de base avant 2019. Pendant cette période, Bandai n’a offert aux utilisateurs américains que les rééditions du Tamagotchi Mini, qui visaient principalement la nostalgie et ne comportaient aucune fonction moderne, et le Tamagotchi Nano, qui était lui aussi très réduit. Entre-temps, les Tamagotchi au Japon étaient devenus suffisamment avancés pour engendrer une progéniture avec leurs compagnons qui présentait les caractéristiques des deux parents, à commencer par le M!X en 2016.

Les fans inconditionnels et les collectionneurs hors du Japon ont payé un supplément pour des appareils importés et ont fait de leur mieux pour contourner les barrières linguistiques. Les moins investis ou ceux qui n’ont pas les ressources nécessaires pour suivre le mouvement se tournent vers d’autres horizons.

RENAISSANCE OCCIDENTALE

Lorsque le Tamagotchi On (la version anglaise du Tamagotchi Meets japonais) compatible avec le Bluetooth est finalement arrivé en Amérique du Nord en 2019, il s’agissait du premier Tamagotchi de ce côté-ci de l’Atlantique à être doté d’un écran LCD couleur. Il reprenait également la composante génétique et disposait d’une application smartphone correspondante qui permettait aux joueurs du monde entier de se rencontrer. Peu après, Bandai a commencé à distribuer de plus en plus de Tamagotchi Nanos issus de la culture pop, dont certains sont arrivés aux États-Unis et en Europe.

C’est ce qui a interpellé Matt, qui dirige le service de réparation de Tamagotchi par correspondance, Centre TamagotchiLe Tamagotchi Nano de Pac-Man est une nouvelle fois intéressé par les appareils.

“En 1997, lorsque j’ai eu mon premier [virtual pet]ce n’était même pas un Tamagotchi. C’était une contrefaçon, et j’étais vraiment jaloux de tous ceux qui avaient le vrai”, raconte Matt, un ingénieur web français. Lorsque le Tamagotchi est mort, il l’a oublié. “Jusqu’à 23 ans plus tard. J’ai découvert ce Tamagotchi Pac-Man Nano, et c’est là que j’ai réalisé que j’avais raté beaucoup de choses. Je ne savais pas qu’il existait autant d’appareils différents.

“J’ai donc commencé à en acheter. “J’avais le Tamagotchi On, le modèle de couleur le plus récent du moment, et j’ai commencé à tous les collectionner. Naturellement, en tant qu’ingénieur, il a rapidement commencé à les démonter, à étudier leur fonctionnement, à réparer les appareils défectueux et, finalement, à essayer d’aider les autres utilisateurs à réparer les leurs. Le Tamagotchi Center, qui n’est pas son travail quotidien, s’est développé pour inclure une boutique proposant des conversions d’appareils et des correctifs en anglais, ainsi qu’une boutique en ligne. WebMeetsune base de données de contenus téléchargeables de la famille On/Meets.

Lorsque Bandai a lancé le Tamagotchi Pix, doté d’un appareil photo intégré, en 2021, cela a marqué un changement notable dans son approche. Il était disponible dans de nombreux pays au moment de son lancement, mais il n’était pas disponible dans tous les pays. pas au Japon. Pix a introduit les codes QR, offrant aux utilisateurs un nouveau moyen d’envoyer et de recevoir des objets, et d’initier des rendez-vous de jeu. Il s’agissait d’un produit expérimental, encombrant et doté de boutons plats et tactiles au lieu des boutons traditionnels en relief. Une deuxième version, légèrement améliorée, appelée Tamagotchi Pix Party, est sortie l’année suivante dans les mêmes régions.

Quelques mois plus tard, Bandai a bouclé la boucle du concept Tamagotchi avec une autre exclusivité japonaise, le Tamagotchi Smart, de type montre. La Smart est dotée d’un écran tactile, de cartes de téléchargement de contenu et d’un bracelet amovible permettant de la porter ou de l’emporter. Il a également introduit le chargement USB-C – même un Tamagotchi a été équipé de l’USB-C avant l’iPhone -, ce qui a permis aux Tamagotchi de s’éloigner des piles qui devaient être remplacées en permanence.

Les fans ont considéré l’arrivée du Tamagotchi Smart comme un signe que quelque chose de plus important se préparait. Il a suscité des mois de rumeurs, et les limiers de Reddit ont fini par retrouver le dépôt de brevet d’un Tamagotchi compatible Wi-Fi qui semblait s’appuyer sur les capacités du Smart et qui serait commercialisé à l’échelle internationale. Lorsqu’une annonce Amazon pour le Tamagotchi Uni est apparue brièvement au printemps 2023, accompagnée d’une photo, les fans ont confirmé leurs soupçons.

Cet été, D’Amelio, la “Cool Girl” de la génération Z, fait la promotion de la nouvelle montre Tamagotchi Uni et de son “Tamaverse” intégré lors d’une soirée de lancement à New York.

JAMAIS TOUT À FAIT HORS SUJET

Bien que le fandom des Tamagotchi se soit déplacé vers la périphérie de l’Occident, sa communauté ne s’est jamais éteinte. TamaTalkun forum qui existe depuis le début des années 2000, reçoit encore des contributions quotidiennes. Il y a 44 000 Redditors dans l’espace de discussion r/tamagotchi qui est devenu un mélange sain de propriétaires de Tamagotchi, nouveaux et expérimentés, partageant des conseils, des photos, des plaintes et des codes d’articles. Les boutiques Etsy proposent des accessoires Tamagotchi fabriqués à la main, qu’il s’agisse d’étuis en crochet ou d’inserts de plaque frontale personnalisés. Il se passe rarement une semaine sans qu’un nouvel utilisateur ne vienne dire qu’il a redécouvert les appareils et qu’il est devenu accro, que ce soit après avoir trouvé un vieux Tamagotchi dans une boîte d’objets oubliés ou après avoir entendu parler d’un modèle actuel.

D’un point de vue culturel plus large, l’impression laissée par le Tamagotchi a perduré, malgré des périodes d’absence. De temps en temps, il revient dans les conversations contemporaines. L’année dernière, un virale TikTok a révélé aux spectateurs une petite astuce pour rester hydraté : attacher un Tamagotchi à sa bouteille d’eau. Un dispositif ressemblant à un Tamagotchi a joué un rôle majeur dans le film Pixar de 2022, Le virage au rougeet le nom de Tamagotchi a été cité dans l’édition 2023 de Coccinelle bleue.

Ces dernières années, Tamagotchi semble avoir retrouvé un côté cool qu’il n’avait peut-être jamais vraiment perdu. Au printemps dernier, Supreme s’est associé à la marque pour une série d’appareils Tamagotchi imprimés en camouflage et un t-shirt à l’effigie de Mametchi, le personnage Tamagotchi le plus reconnaissable. Quelques mois auparavant, A$AP Rocky s’était produit à Lollapalooza Chile en portant un collier Tamagotchi en perles..

Ces derniers temps, Bandai a travaillé d’arrache-pied pour assurer la pérennité de Tamagotchi au-delà de son attrait rétro. Ses Tamagotchi Nano a servi de véhicule à des collaborations cohérentes avec la pop-culture, visant les fandoms avec des Tamagotchis officiels pour des franchises cinématographiques majeures comme Star Wars (il y a un Tamagotchi Baby Yoda, évidemment), Jurassic Park, et Toy Story, et des anime/manga populaires comme One Piece et Tueur de démons. Le Tamagotchi Gudetama mentionné plus haut est au service d’une réalité apathique depuis son éclosion jusqu’à sa mort, qui se termine par un plat d’œufs cuits.

La nostalgie, bien qu’elle soit utile, ne permet pas à un produit d’aller plus loin, et Bandai commence à nouveau à chercher du sang neuf de manière plus significative. Ses partenariats avec des influenceurs au visage frais le montrent clairement.

“Il est vraiment important que Bandai continue à cibler la jeune génération pour l’intégrer à la communauté et poursuivre la croissance de la marque.

“Il est vraiment important que Bandai continue à cibler la jeune génération pour l’intégrer dans la communauté afin de poursuivre la croissance de la marque. Tama-Palace raconté Inverse. Malgré cela, il doit aussi faire honneur aux fans qui sont restés avec lui pendant toutes ces années. Tamagotchi Uni, au moins, tente de trouver cet équilibre. Tout d’abord, il a réintroduit de vrais boutons, dont l’absence s’est avérée être un problème majeur pour de nombreux utilisateurs de Pix et de Smart. Son Tamaverse ne remplace pas les extensions abandonnées comme le site Web TamaTown et, plus récemment, les applications Tamagotchi On/Meets, mais c’est un début.

Aujourd’hui, les Tamagotchis peuvent compter sur un nouveau groupe démographique : les parents qui ont grandi avec les originaux. “J’ai reçu beaucoup de commentaires de la part de personnes qui jouent avec leurs enfants”, explique Matt. “Nous savions que [Tamagotchis] et nous voulons découvrir les nouveaux jouets, mais nous avons des enfants maintenant et nous voulons [pass it on] à eux aussi”.

En ce sens, il s’agit également d’une boucle bouclée. L’impact de l’animal de compagnie virtuel ne nous a jamais complètement quittés et, à ce rythme, il ne le fera peut-être jamais.