Apprenez à construire votre propre forge

Lorsque vous observez un forgeron dans l’exercice de ses fonctions, quelles pensées ou émotions vous traversent l’esprit ? Je n’oublierai jamais la première fois que j’ai vu un forgeron, lors d’un salon professionnel, créer un simple maillon de fer pour une chaîne. À l’extérieur, le soleil brillait, mais sous le toit de sa forge, il faisait suffisamment sombre pour que l’on puisse voir la douce lueur orangée du métal brûlant qui était martelé pour prendre forme. Il y avait quelque chose d’hypnotique dans la concentration du forgeron lorsque chaque coup de marteau guidait le maillon vers sa forme finale, et quelque chose d’étrangement satisfaisant dans le sifflement de la vapeur lorsque la trempe refroidissait la pièce jusqu’à ce qu’elle devienne permanente. J’ai passé beaucoup de temps à me demander comment je pourrais m’essayer à ce métier et j’ai réfléchi aux difficultés que je pourrais rencontrer si je décidais un jour de construire ma propre forge. De nos jours, il s’agit d’un passe-temps auquel peu de gens s’adonnent, car la forge a été remplacée par la CAO, l’impression 3D et les machines à commande numérique, qui permettent de fabriquer des produits en une fraction du temps qu’il faudrait pour qu’un seul être humain puisse espérer produire à la main.

Ci-dessus : Une enclume et un marteau sont deux outils de forge importants. Mais il n’est pas nécessaire de se ruiner pour les trouver.

Les émissions diffusées sur diverses chaînes de télévision ont ravivé l’intérêt pour la forge amateur et, grâce à Internet, les tutoriels et les démonstrations ne manquent pas. Il existe de nombreux avis sur la manière de commencer et sur les outils dont il faut disposer, de sorte que pour quelqu’un qui n’a jamais eu l’idée de devenir forgeron amateur, les débuts peuvent être très difficiles. Ce n’est pas forcément le cas, comme vous le verrez plus loin. Il s’agit d’une compétence particulièrement utile à acquérir et qui en vaut la peine, surtout à l’époque où nous vivons. Savoir façonner le métal n’est pas seulement une question de survie, c’est aussi une source de revenus potentiels, un moyen de faire du troc et une pratique qui peut rapprocher la famille, les amis et les voisins. Après de nombreux essais et erreurs, j’ai condensé mon expérience en étapes faciles à suivre qui ne vous ruineront pas.

Choisir le bon emplacement

La création du feu est l’une des plus grandes inventions de l’humanité et sans elle, nous n’aurions jamais durci les pointes de lance, cuit le pain ou créé des moteurs pour faire avancer les voitures. Malheureusement, sa capacité à créer n’a d’égale que sa capacité à détruire et chaque fois que le feu est utilisé, il doit être traité avec le plus grand respect. Par conséquent, la première chose à considérer avant d’essayer de chauffer votre premier morceau de fer est l’endroit où vous pouvez le faire en toute sécurité. Même les forges les plus simples peuvent atteindre des températures supérieures à 2 800 F et tout combustible qui s’en approche s’enflamme. S’il n’est pas possible d’avoir une hotte de ventilation en métal, il faut savoir que tout ce qui se trouve directement au-dessus de la forge risque de fondre ou de brûler. Lorsque j’ai fabriqué ma première forge, je l’avais placée à l’entrée de mon garage. Ce n’est que lorsque j’ai commencé ma première expérience de forgeron que j’ai remarqué que le joint en caoutchouc au bas de ma porte de garage surélevée pendait mollement et avait fondu en plusieurs endroits.

Abonnez-vous aujourd’hui et économisez !

Il est préférable de choisir un emplacement à l’extérieur et bien éloigné de toute habitation. Le milieu d’une allée, ou même un foyer dans l’arrière-cour, loin de la clôture des voisins ou des branches d’arbres basses, sont de bons endroits pour commencer. Gardez à l’esprit que l’installation que je décris est juste pour aiguiser votre appétit pour la forge et voir si c’est quelque chose que vous voulez investir plus loin, pas pour créer des épées personnalisées ou des œuvres d’art élaborées. Cela dit, l’étiquette du bon voisinage voudrait que vous disiez aux gens d’à côté ou de l’autre côté de la rue dans quoi vous vous engagez. Vous éviterez ainsi de faire appel aux pompiers ou de recevoir la visite de la police pour avoir fait trop de bruit. Au minimum, toute activité de forgeage doit être effectuée à un moment où la plupart des gens ne seront pas dérangés par les coups de marteau. Je recommande vivement d’éviter de placer une forge sur un balcon, car le risque qu’elle bascule et déverse des charbons ardents sur un piéton qui ne se doute de rien est trop grand.

Ci-dessus : Garder la forge à base d’une substance qui ne peut pas brûler, à une distance d’au moins deux fois sa hauteur des structures ou des objets inflammables, et à l’air libre si elle ne peut pas être ventilée, peut empêcher votre maison de brûler.

Construire la forge

Pour rappeler les bases de la survie, tout feu a besoin de trois éléments : de l’oxygène, une source de combustible et une étincelle. Une forge est simplement un récipient permettant de contenir et de manipuler ces éléments à votre guise. Certaines personnes ont utilisé une technique très simple qui consiste à empiler deux rangées de briques côte à côte, en remplissant l’espace entre les deux avec leur source de combustible. Mais même des pierres de la taille d’un poing empilées de la même manière peuvent faire l’affaire. Évitez d’utiliser un petit gril à charbon de bois ou un foyer métallique surélevé. Vous serez surpris de voir à quel point les flammes deviennent chaudes et, si vous ne faites pas attention, elles peuvent même brûler un trou dans de l’acier fin ! Dans l’Antiquité, les parois de certaines forges étaient faites d’argile, une substance très poreuse qui disperse étonnamment bien la chaleur. Ce qu’il faut retenir, c’est qu’il n’est pas nécessaire d’investir dans une forge professionnelle créée par une entreprise pour commencer. Et l’avantage de commencer petit et simple, c’est que si vous décidez que ce n’est pas la compétence qu’il vous faut, vous n’aurez pas investi une petite fortune en fournitures.

Comme pour tout artisanat ou hobby, le montant que vous pouvez dépenser est illimité, mais j’ai trouvé un moyen efficace de créer une forge qui devrait coûter moins de 30 $. Si vous avez accès à un parc à ferraille, vous avez accès à la forge de débutant cliché des forgerons débutants : le tambour de frein. L’homme dont j’ai visité la casse m’a laissé gratuitement un tambour de frein de camionnette rouillé lorsque je lui ai dit ce que je voulais en faire, et cela a été plus que suffisant pour plusieurs années de bricolage. Mais disposer d’un récipient pour mettre le feu aux braises n’est que la première étape. Il faut ensuite alimenter ces braises en oxygène, et plus vite et plus fort on peut le faire, mieux c’est.

Ci-dessus : Ce tambour de frein de semi-remorque a été modifié avec des rainures angulaires pour permettre de chauffer des pièces métalliques plus longues sur toute sa longueur. Il est équipé d’une simple crépine pour empêcher les charbons de tomber dans la tuyère.

Si vous vous êtes déjà trouvé près d’un feu de camp par une nuit de rafales, ou si vous avez attisé les briquettes de votre gril, vous avez été témoin des effets de l’oxygène forcé dans les flammes. Pendant un instant, les flammes deviennent plus fortes et la température augmente. Vous devez trouver un moyen de maintenir ce flux d’air pour que les charbons atteignent des températures de forgeage. Les forgerons d’autrefois utilisaient des soufflets en toile, en cuir ou en bois pour pomper l’air manuellement. Ils observaient attentivement la couleur des charbons et les flammes, et réglaient la chaleur, tout en travaillant sur la pièce qu’ils étaient en train de fabriquer. Ce savoir-faire se transmettait de maître à apprenti et il fallait des années pour perfectionner la technique. Aujourd’hui, vous pouvez vous procurer un sèche-cheveux usagé dans votre magasin d’occasion et injecter de l’air en appuyant sur un bouton. Certains amateurs de forge pure et dure peuvent se moquer de l’idée d’utiliser de vieux appareils, mais c’est un moyen parfait de faire le travail à peu de frais. Même à l’époque où les écoles enseignaient encore la forge, les soufflets manuels étaient remplacés par des souffleurs industriels. J’ai même vu des gens utiliser des souffleries pour leur forge artisanale. Il y a plus d’une façon d’installer une forge, alors soyez créatif si vous n’avez pas accès à l’une de ces suggestions.

Ci-dessus : En raison de la chaleur, et parfois de la chute de charbon ou d’étincelles, une fine feuille de métal était utilisée pour protéger les raccords de tuyaux en caoutchouc et le moteur de la soufflerie.

La prochaine chose à faire est d’amener l’air dans les charbons de manière contrôlée. Une forge à tambour de frein le fait à l’aide d’une série de tuyaux reliés à la base du tambour de frein. Si vous utilisez cette méthode, assurez-vous que les pièces ne sont pas en acier galvanisé ou inoxydable, car les températures élevées libèrent des produits chimiques toxiques. Le tuyau en acier noir est la solution la plus sûre si vous décidez d’utiliser cette méthode. Le montage est simple : un tambour de frein, une bride de tuyau, une section de tuyau droit, un tuyau en T, une section de tuyau droit et un capuchon d’extrémité. Vous devrez peut-être percer quelques trous et utiliser quelques boulons pour relier la bride au tambour de frein, et une mèche en titane, ou plus préférablement en cobalt, s’en chargera en un clin d’œil. Le tuyau en T est l’endroit où vous connecterez le sèche-cheveux à l’aide d’un morceau de tuyau de vélo extensible ou d’un raccord de tuyau en caoutchouc spécialisé. Une fois le sèche-cheveux allumé, l’air est propulsé dans le tuyau et dans le tambour de frein. J’ai utilisé des chutes de bois pour construire un support pour la forge et j’ai utilisé de vieux disques de frein pour contrebalancer le poids sur le fond et le rendre moins basculant, mais vous pouvez obtenir des résultats similaires en rendant la base aussi large que nécessaire pour la stabiliser. Une dernière chose à faire est de placer un grillage sur le trou du tambour de frein, afin d’éviter que le charbon ne tombe dans le tuyau. J’ai utilisé une passoire que vous pouvez acheter pour votre évier de cuisine et j’ai été surpris de constater qu’elle ne fondait pas, même après de multiples utilisations. Vous pouvez décider de la hauteur, mais vous devriez la maintenir à un niveau confortable, afin d’éviter de trop étendre votre bras lorsque vous déplacez des pièces métalliques à l’intérieur et à l’extérieur de l’appareil.

Ci-dessus : Cette bride est boulonnée à la base d’un tambour de frein et reliée au tuyau droit qui dirige le flux d’air vers les charbons.

Il existe plusieurs options de combustible, et il est même possible de fabriquer le sien si vous en avez le désir. Pour l’instant, nous nous intéresserons exclusivement au charbon, car l’installation d’une forge au propane est très différente, plus coûteuse et potentiellement plus dangereuse en cas d’erreur. Il existe deux types de charbon : le charbon de bois et le charbon minéral. Le charbon minéral – parfois appelé « charbon bitumineux » – est extrait du sol et peut être acheté dans les magasins qui proposent des poêles comme source de chauffage domestique. Il brûle avec peu ou pas de fumée et plus longtemps. Le charbon de bois est fabriqué en surchauffant des morceaux de bois sans oxygène, les carbonisant en ces morceaux facilement reconnaissables sur lesquels nous faisons parfois griller nos aliments. Si vous ne trouvez pas de charbon de bois pur, vous pouvez utiliser des briquettes de charbon de bois. Les deux options conviennent parfaitement, bien que le charbon minéral soit un peu plus difficile à démarrer et que le charbon de bois soit plus fumant, de sorte que vous devrez peut-être choisir ce que vous utilisez en fonction de votre situation personnelle. Comme j’aime toujours travailler dans mon garage, j’utilise du charbon minéral pour éviter de me faire enfumer. J’allume mon charbon minéral en brûlant un petit tas de briquettes de charbon de bois au milieu, juste pour obtenir la chaleur soutenue nécessaire au démarrage, et en allumant la soufflerie pour accélérer le processus.

Ci-dessus : L’utilisation de briquettes de charbon de bois (au milieu) est un moyen facile de faire démarrer le charbon minéral.

L’enclume

L’enclume n’est pas seulement un objet lourd que les coyotes espiègles déposent sur les oiseaux à l’esprit vif, c’est aussi un outil essentiel pour façonner le métal. Les enclumes professionnelles sont assez coûteuses, c’est pourquoi de nombreux forgerons débutants se contentent d’un morceau de traverse de chemin de fer. Il n’est pas toujours facile de s’en procurer, car les traverses de chemin de fer font l’objet d’un contrôle et d’une restriction stricts. L’idéal est de trouver un morceau de traverse de 8 à 12 pouces de long dans un parc à ferraille, mais comme la forge amateur devient de plus en plus populaire, la rareté des traverses de chemin de fer mises au rebut s’accroît également. S’il est impossible d’en trouver et que vous avez simplement besoin de quelque chose contre lequel frapper le métal, une brique ou une pierre dense fera l’affaire, mais vous devrez la remplacer fréquemment car la chaleur élevée et l’impact du martelage finiront par la briser. Pour une installation plus permanente, vous aurez besoin d’un support d’enclume qui maintiendra le haut de votre enclume à peu près à la même hauteur que votre bras reposant sur le côté. J’ai utilisé des chutes de bois au hasard pour construire le mien et j’ai dû élargir la base à plusieurs reprises lorsque j’ai découvert que les coups de marteau faisaient vaciller le support de façon précaire.

Ci-dessus : Ce petit morceau de traverse de chemin de fer constitue une enclume pratique, mais n’importe quel bloc de métal solide fera l’affaire en cas de besoin.

Outils et matériaux de forge

Après avoir assemblé la forge et l’enclume, vous serez impatient de commencer, mais il y a quelques outils indispensables à ne pas négliger. Avant de commencer à extraire le métal chaud de votre forge, vous aurez besoin d’une pince pour l’attraper. J’ai commencé avec une paire de pinces pour saisir le fer et, d’après mon expérience personnelle, plus le manche est long, mieux c’est. Pour les petites pièces, même une paire de pinces fera l’affaire, mais la nécessité de travailler à des températures plus élevées est la raison pour laquelle l’une de mes premières tentatives de forge a été de forger des pinces de forgeron. Vous aurez également besoin de quelque chose pour façonner le métal contre l’enclume. N’importe quel marteau peut être utile, mais un marteau pesant entre 2 et 4 livres est le meilleur choix. Plus le marteau est lourd, moins vous devrez forcer pour frapper. Frapper fort avec un marteau vous épuisera rapidement et le choc du coup peut même provoquer des douleurs articulaires au niveau du coude et du poignet. C’est pourquoi la plupart des forgerons laissent la gravité tirer le poids du marteau vers le bas pour faire le travail à leur place, en consacrant l’essentiel de leurs efforts à soulever le marteau. Il existe de nombreux tutoriels sur les techniques de base de la forge sur l’internet, qui valent la peine d’être pratiqués.

Ci-dessus : Le strict minimum en matière d’équipement de sécurité. Il est également conseillé de se munir d’un tablier en cuir, de bottes ou de chaussures à embout d’acier et de porter des vêtements non synthétiques. Les températures élevées font fondre les tissus synthétiques sur la peau.

Enfin, vous aurez besoin de quelque chose à chauffer et à transformer en quelque chose d’utile, comme un couteau ou un outil. Pour commencer, je vous recommande de trouver des barres d’armature en fer, que vous pouvez également trouver dans un parc à ferraille ou même des déchets provenant d’un projet de construction local. Ne vous inquiétez pas si c’est rouillé, cela s’enlèvera au fur et à mesure que vous travaillerez le métal. Les barres d’armature de ¼ à ½ pouce sont les meilleures, et si les morceaux sont trop longs, vous pouvez les couper à des tailles plus maniables avec une scie à métaux ou une meuleuse d’angle. Si vous souhaitez vous lancer plus sérieusement dans la forge, vous trouverez de nombreuses informations sur les différents types de métaux et leurs propriétés, ainsi que sur les meilleures techniques pour les travailler. Ne vous préoccupez pas de tout cela pour l’instant, allumez votre forge, mettez la pièce de métal dans les braises et, lorsqu’elle est brûlante, prenez-la avec les pinces et commencez à la marteler !

Sécurité et ressources pédagogiques

Comme je l’ai déjà mentionné, travailler avec du feu et du métal chaud est intrinsèquement dangereux. Tenez les enfants à l’écart et faites toujours attention à la chaleur. Le métal peut atteindre des températures de 900°F avant même de commencer à briller d’un léger rouge sombre, ce qui est plusieurs fois plus chaud que le mode autonettoyage de votre four ! Une bonne règle à suivre est de toujours considérer que le métal est chaud et de le traiter comme tel. Lorsque le métal augmente en température, le frapper peut provoquer des étincelles, c’est pourquoi il est fortement recommandé de porter une paire de lunettes de sécurité. Évitez de porter des vêtements en fibres synthétiques qui fondent sur votre peau lorsque quelque chose de chaud les touche. La plupart des forgerons portent exclusivement des vêtements en coton et la plupart portent un tablier en cuir ou même des bottes à embout d’acier. Il est recommandé d’avoir un seau de sable pour étouffer les braises en cas d’incendie et un extincteur à proximité. La forge est une activité amusante et gratifiante, mais on ne saurait trop insister sur la nécessité de prendre la sécurité au sérieux.

Ci-dessus : Si elles ne sont pas surveillées attentivement, ces charbons peuvent facilement devenir suffisamment chauds pour faire fondre l’acier.

Au fur et à mesure que vous progresserez dans votre parcours de forgeron, vous voudrez apprendre à faire plus que simplement chauffer du métal et le marteler. Heureusement, il existe un nombre presque illimité de leçons et de tutoriels disponibles gratuitement en ligne. La forge étant une technique ancienne, une recherche en ligne dans le domaine de la forge peut s’avérer très utile. Bibliothèque du Congrès vous permettront d’obtenir des résultats amusants et intéressants. Il existe également de nombreux blogueurs phénoménaux qui peuvent vous inspirer et vous montrer des techniques. En fin de compte, la meilleure façon d’apprendre est de trouver un forgeron pratiquant en personne pour apprendre de lui et vous encadrer au fur et à mesure de vos progrès. L’un des défis de l’enseignement autodidacte est de développer de mauvaises habitudes qu’un maître forgeron peut vous montrer comment éviter.

Ci-dessus : Ce couteau a été forgé à partir d’un morceau de barre d’armature en utilisant la forge du tambour de frein et l’enclume de la voie ferrée.

Le plus important est de ne pas se laisser submerger par la quantité d’idées et d’opinions sur la façon de commencer, et de commencer tout simplement. Vous apprendrez au fur et à mesure et vous vous améliorerez au fur et à mesure que vous apprendrez. Ma fille aînée et moi avons créé un couteau simple en nous amusant un soir avec des barres d’armature. Certes, il n’est pas parfait, mais il permet d’étaler le beurre, et nous avons toutes les deux pu acquérir de nouvelles compétences au cours du processus. Au fur et à mesure que vous progresserez, vous serez rassuré de savoir que si vous avez besoin d’un objet forgé en métal, qu’il s’agisse d’une arme, d’un outil ou d’une pièce de quincaillerie, vous aurez les compétences nécessaires pour le faire. Il y a toujours quelque chose de satisfaisant et de gratifiant à travailler avec ses mains, à s’éloigner du bruit numérique qui noie souvent nos vies et à concentrer son attention sur quelque chose que l’on crée. La forge est peut-être l’une des plus grandes réalisations de l’humanité, et la pratique de l’artisanat montre comment nous avons pu contrôler chaque élément – l’eau, le vent, la terre et le feu – pour améliorer tous les aspects de notre vie.

Articles connexes

Écrit par Patrick Diedrich