En quoi le fait d’attendre avant de commencer un traitement contre le cancer de la prostate influe-t-il sur la survie ?
Le cancer de la prostate évolue lentement, mais pendant combien de temps est-il possible de reporter le traitement ? La plupart des hommes nouvellement diagnostiqués présentent un cancer de la prostate à faible risque ou un type de cancer à risque intermédiaire favorable, que les médecins peuvent surveiller et traiter uniquement si la maladie s’avère présenter un risque plus élevé de progression. Cette approche, appelée « surveillance active », permet aux hommes de retarder — voire, dans certains cas, de survivre plus longtemps que la nécessité d’un traitement agressif, qui s’accompagne d’effets secondaires difficiles à supporter.
En 1999, des chercheurs britanniques ont lancé un essai clinique comparant les résultats chez 1 643 hommes qui avaient soit été traités immédiatement pour leur cancer, soit suivis dans le cadre d’une surveillance active (alors appelée « suivi actif »). L’âge moyen des participants à leur inclusion était de 62 ans, et tous présentaient des tumeurs à risque faible à intermédiaire, avec des taux d’antigène prostatique spécifique (PSA) compris entre 3,0 et 18,9 nanogrammes par millilitre.
Les résultats à long terme de cette étude, publiés en mars, montrent que les taux de mortalité par cancer de la prostate étaient faibles, quelle que soit la stratégie thérapeutique. « Cette étude d’une importance capitale montre très clairement qu’il n’y a aucune urgence à traiter les hommes atteints d’un cancer de la prostate à faible risque, voire à risque intermédiaire favorable », déclare le Dr Anthony Zietman, titulaire de la chaire Jenot W. et William U. Shipley de radio-oncologie à la Harvard Medical School, etradiothérapeute-oncologue au Massachusetts General Hospital, qui a participé à cette recherche et fait partie du comité de rédaction du Rapport annuel de la Harvard Medical School sur les maladies de la prostate . « Ils ne perdent rien en termes de survie à 15 ans. »
Ce qu’ont révélé les résultats
Au cours de cette étude, baptisée « Prostate Testing for Cancer and Treatment » (ProtecT), les chercheurs ont réparti de manière aléatoire 545 hommes dans le groupe de surveillance active, 533 hommes dans le groupe de prostatectomie et 545 hommes dans le groupe de radiothérapie.
Après un suivi médian de 15 ans, 356 hommes étaient décédés de toutes causes confondues, dont 45 spécifiquement des suites d’un cancer de la prostate : 17 dans le groupe de surveillance active, 12 dans le groupe chirurgical et 16 dans le groupe radiothérapie. Les hommes du groupe de surveillance active ont présenté des taux de progression du cancer plus élevés que les hommes traités. Un plus grand nombre d’entre eux ont finalement été traités par des médicaments inhibant la testostérone, une hormone qui favorise la croissance du cancer de la prostate.
Au total, 51 hommes du groupe sous surveillance active ont développé un cancer de la prostate métastatique, soit environ deux fois plus que ceux traités par chirurgie ou radiothérapie. Mais 133 hommes du groupe sous surveillance active ont également évité tout traitement et étaient toujours en vie à la fin du suivi.
L’avis des experts
Dans un communiqué de presse, l’auteur principal de l’étude, le Dr Freddie Hamdy de l’université d’Oxford, affirme que si la progression du cancer et le recours à l’hormonothérapie ont été plus limités dans les groupes de traitement, « ces réductions ne se sont pas traduites par des différences en termes de mortalité ». Ces résultats suggèrent que, pour certains hommes, un traitement agressif « fait plus de mal que de bien », explique le Dr Hamdy.
Le Dr Zietman partage cet avis, ajoutant que les protocoles de surveillance active sont aujourd’hui encore plus sûrs que ceux utilisés au début de l’étude ProtecT. Contrairement au passé, par exemple, les protocoles de surveillance active recourent désormais davantage à l’imagerie par résonance magnétique (IRM), qui détecte la progression du cancer de la prostate avec une haute résolution.
Le Dr Boris Gershman, chirurgien spécialisé en urologie au Beth Israel Deaconess Medical Center, affilié à Harvard, et également Rapport annuel sur les maladies de la prostate membre du comité de rédaction, met en garde contre le fait que le risque deux fois plus élevé de développer des métastases chez les hommes sous surveillance active pourrait, à terme, se traduire par une différence de mortalité à plus de 20 ans.
« Il est important de ne pas extrapoler ces données au-delà de leur portée », explique le Dr Gershman, qui n’a pas participé à l’étude. « Ces résultats ne doivent pas être utilisés pour en déduire que tous les cancers de la prostate ne devraient pas être traités, ni qu’il n’y a aucun bénéfice à traiter les hommes atteints d’une forme plus agressive de la maladie. » Néanmoins, ProtecT est une étude phare en urologie, ajoute le Dr Gershman, qui « vient renforcer le rôle de la surveillance active en tant que stratégie de prise en charge privilégiée pour les hommes atteints d’un cancer de la prostate à faible risque et pour certains hommes atteints d’un cancer de la prostate à risque intermédiaire ».
Le Dr Marc B. Garnick, titulaire de la chaire Gorman Brothers de médecine à la Harvard Medical School et au Beth Israel Deaconess Medical Center, et rédacteur en chef du Rapport annuel, souligne que la quasi-totalité des participants recrutés a fourni des données de suivi pendant toute la durée de l’étude, ce qui est très inhabituel pour les essais cliniques de grande envergure comportant un suivi à long terme. Les auteurs avaient initialement prévu que les patients du groupe de surveillance active ayant développé des métastases à 10 ans auraient une survie réduite à 15 ans, « mais cela n’a pas été le cas », explique le Dr Garnick. « Comme dans de nombreuses études antérieures sur le dépistage par le PSA, l’impact du traitement local sur la survie à long terme pour ce type de cancer de la prostate — qu’il s’agisse de radiothérapie ou de chirurgie — a de nouveau été remis en question », ajoute-t-il.
Source de l’article
