Ptarmigan Creek : un joyau caché au cœur de la nature sauvage de l’Alaska

L’attrait de l’aventure

Ptarmigan Creek est le genre d’endroit que les voyageurs chevronnés de l’Alaska gardent pour eux. Niché dans une forêt d’épicéas au mile 23 de la Seward Highway, juste au sud du hameau de Moose Pass, les 16 emplacements du camping bordent un ruisseau limpide et froid, dont l’eau prend une teinte turquoise laiteuse due aux sédiments glaciaires et qui, à la fin de l’été, regorge de saumons rouges venus frayer – une abondance qui attire les pygargues à tête blanche et, parfois, des ours qui descendent jusqu’au bord de l’eau.

Le véritable trésor se trouve plus haut sur le sentier de Ptarmigan Creek, qui part directement du camping et grimpe sur environ sept miles aller-retour à travers les peupliers et les épicéas jusqu’au lac Ptarmigan, un long bras d’eau alimenté par les glaciers, coincé entre des pics escarpés où les mouflons de Dall et les chèvres de montagne arpentent les pentes élevées. C’est un lieu de camping rare qui offre à la fois une soirée tranquille au bord du ruisseau et une véritable randonnée alpine d’une journée au départ du même parking, avec le lac Kenai, Seward et les champs de glace du Kenai à deux pas.

Préparation à la survie

C’est le territoire des ours, noirs comme bruns, et la remontée des saumons qui rend ce ruisseau si magnifique est précisément ce qui attire les ours ; il est donc indispensable de stocker la nourriture de manière rigoureuse, de maintenir le campement propre et d’avoir un spray anti-ours à la ceinture. Le temps sur la Kenai peut changer très vite. Un après-midi chaud peut laisser place à une pluie froide et à un vent venant de la glace ; emportez donc des vêtements superposables, des vêtements de pluie et plus de vêtements chauds que vous ne le pensez nécessaire, même en juillet.

Le sentier du lac Ptarmigan traverse des pentes sujettes aux avalanches où la neige peut persister jusque tard en été, et le lac se trouve en pleine nature sauvage, à des heures de toute aide. La couverture mobile est aléatoire, voire inexistante, le long de ce tronçon d’autoroute ; informez donc quelqu’un de votre itinéraire, emportez un système de traitement de l’eau et ne comptez pas sur un signal pour vous tirer d’affaire.

Comment s’y rendre

Ptarmigan Creek se trouve à environ deux heures de route au sud d’Anchorage et à seulement 25 minutes au nord de Seward, ce qui en fait l’un des campings en pleine nature les plus faciles d’accès du centre-sud de l’Alaska. Depuis Anchorage, suivez la Seward Highway vers le sud en longeant le Turnagain Arm et en franchissant les cols jusqu’au Mile 23, où l’entrée du camping se trouve du côté est de la route, juste au sud de Moose Pass.

Le lac Kenai se trouve à quelques minutes à pied du camping. La saison s’étend de la mi-mai au 30 septembre, avec un séjour maximal de 14 nuits et un tarif nocturne d’environ 19 $. Certains emplacements peuvent être réservés via Recreation.gov (1-877-444-6777) tandis que d’autres sont attribués selon le principe du « premier arrivé, premier servi » ; ceux-ci se remplissent rapidement les week-ends d’été, il est donc conseillé d’arriver tôt ou de réserver à l’avance. Les stations-service et les magasins de ravitaillement se font rares une fois que vous quittez la ville ; faites donc le plein et approvisionnez-vous à Anchorage, Girdwood ou Seward.

Atouts locaux

Peu de camps de base bénéficient d’un emplacement aussi idéal. Seward, à une demi-heure au sud, est la porte d’entrée du parc national des Fjords de Kenai, où les croisières d’une journée sur la baie de Resurrection vous font découvrir des glaciers de marée, des loutres de mer, des macareux et des baleines, tandis que l’Exit Glacier, accessible en voiture, vous permet de marcher jusqu’au pied de la glace. Les pêcheurs peuvent s’essayer à la truite et au Dolly Varden dans le ruisseau Ptarmigan lui-même, ou profiter des remontées de saumons et des eaux riches en truites de lac des lacs Kenai et Trail situés à proximité.

La petite communauté de Moose Pass organise un festival très apprécié à l’occasion du solstice d’été, et tout le corridor est sillonné de sentiers de randonnée, allant de courtes balades pour se dégourdir les jambes à la célèbre route du col de Resurrection. Pour les voyageurs qui souhaitent avoir un ruisseau sauvage à deux pas et un parc national à proximité, Ptarmigan Creek est difficile à battre.

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