Survie urbaine : comment se repérer en ville en cas de troubles civils ou de défaillance des infrastructures

La plupart des gens imaginent la survie urbaine comme dans un film catastrophe hollywoodien. De la fumée envahissant les rues, des voitures en feu, des foules qui courent dans tous les sens et un type avec un fusil en bandoulière qui tente de se frayer un chemin jusqu’à chez lui.

Ce n’est probablement pas ainsi que cela commence.

Tout commence un mardi après-midi, lorsque les feux de signalisation cessent soudainement de fonctionner. Votre téléphone affiche toujours cinq barres de réseau, mais rien ne se charge. À la station-service, une affiche manuscrite « PAIEMENT EN ESPÈCES UNIQUEMENT » est collée sur le lecteur de carte, les embouteillages s’étendent sur des miles, et vous êtes à onze miles de vos enfants, sans aucun moyen de leur dire si vous rentrez à la maison.

Voilà à quoi ressemble une véritable situation d’urgence urbaine à ses débuts, et il n’est pas nécessaire que la civilisation touche à sa fin pour en arriver là. Une cyberattaque grave peut suffire. Un ouragan peut suffire. Une panne d’électricité majeure peut y mener. Tout comme un verdict controversé, une fusillade policière filmée, ou un incident viral qui pousse des milliers de personnes en colère à déferler dans les rues.

Ce qu’il faut comprendre, c’est qu’une ville est fondamentalement une machine géante. Des millions de personnes vivent entassées les unes sur les autres parce que l’électricité, l’eau, les communications, le carburant, les transports, la police, l’assainissement et une douzaine d’autres systèmes assurent discrètement le bon fonctionnement de tout cela. La plupart du temps, on ne pense jamais à aucun d’entre eux.

Mais si l’on commence à retirer ne serait-ce que quelques-uns de ces systèmes, le même quartier qui semblait parfaitement normal à midi peut se transformer en un endroit très différent à la tombée de la nuit.

Les villes ne s’effondrent pas d’un seul coup

L’une des plus grandes idées reçues concernant les catastrophes est de croire que quelqu’un annoncera officiellement quand la situation aura dégénéré.

Ce n’est pas ainsi que cela se passe. Il n’y aura probablement pas d’alerte !

Les systèmes commencent à tomber en panne les uns après les autres, et la plupart des gens ne réagissent pas car les premières défaillances sont encore faciles à expliquer. Peut-être qu’Internet est en panne. Peut-être que le lecteur de carte ne fonctionne pas. Peut-être que la circulation est paralysée à cause d’un accident. Personne ne veut passer pour celui qui réagit de manière excessive, alors tout le monde attend que le problème touche quelque chose dont il dépend personnellement.

À ce moment-là, tout le monde réagit en même temps.

Quand le courant tombe, il entraîne bien plus de choses dans son sillage

Le courant est généralement le premier à manquer, et il entraîne bien plus de conséquences que ce à quoi les gens s’attendent. Les feux de signalisation s’éteignent et une grande ville se retrouve paralysée par les embouteillages en une demi-heure environ aux heures de pointe. Lors de la panne d’électricité qui a touché le nord-est des États-Unis en 2003, les habitants de Manhattan sont rentrés chez eux à pied en traversant les ponts, car c’était véritablement l’option la plus rapide qui s’offrait à eux. Les stations-service ne peuvent plus distribuer de carburant, car celui-ci se trouve sous terre, mais les pompes fonctionnent à l’électricité. Les lecteurs de cartes cessent de fonctionner. Les distributeurs automatiques de billets ne fonctionnent plus. Les portails et portes de garage électriques restent soit ouverts, soit bloqués, et on ne sait pas lesquels tant qu’on ne se trouve pas devant.

Les feux de signalisation s’éteignent, et aux heures de pointe, cela suffit à paralyser des quartiers entiers d’une ville à une vitesse surprenante. Les stations-service peuvent encore disposer de milliers de gallons de carburant stockés sous terre, mais la plupart des pompes ont besoin d’électricité. Les lecteurs de cartes cessent de fonctionner. Les distributeurs automatiques de billets s’éteignent. Les portails électriques, les parkings couverts, les ascenseurs et les systèmes de sécurité commencent à se comporter de manière imprévisible, selon leur conception et la disponibilité d’une alimentation de secours.

Le véritable problème n’est pas simplement de se retrouver dans le noir. C’est que l’électricité est à la base de presque tout ce dont vous dépendez.

Les réseaux de communication tombent généralement en panne à cause de la saturation avant même d’être endommagés

On a tendance à imaginer que les antennes-relais tombent physiquement en panne. Le plus souvent, le premier problème est que tout le monde essaie d’utiliser le réseau en même temps.

Cent mille personnes appelant leur conjoint, consultant les réseaux sociaux, actualisant leurs fils d’actualité et essayant de comprendre ce qui se passe peuvent saturer un réseau qui fonctionnait parfaitement quinze minutes plus tôt. Les antennes-relais disposent de systèmes de secours, mais les batteries de secours ne durent pas éternellement, et les générateurs ne sont d’aucune utilité si personne ne peut les approvisionner en carburant.

Votre téléphone peut afficher un signal maximal tout en étant pratiquement inutilisable.

L’eau devient un problème grave bien plus rapidement que la plupart des gens ne s’y attendent

Les réseaux d’eau municipaux dépendent fortement des pompes, des systèmes de traitement et de l’électricité. Certains réseaux disposent de réservoirs alimentés par gravité suffisants pour gagner du temps, mais cela ne signifie pas que chaque quartier ou immeuble continuera à bénéficier d’une pression normale.

Les habitants des immeubles de grande hauteur sont confrontés à un autre problème. Les étages supérieurs dépendent souvent de surpresseurs installés à l’intérieur du bâtiment, ce qui signifie que la personne vivant au deuxième étage peut encore avoir de l’eau tandis que quelqu’un situé quinze étages au-dessus d’elle n’en a pas.

Lorsque l’eau municipale finira par revenir, vous pourriez également être confronté à une contamination ou à une consigne de faire bouillir l’eau. Cela ne vous sera pas d’une grande utilité si votre cuisinière électrique ne fonctionne pas et que vous n’avez pas pris la peine de stocker du combustible pour une autre source de chaleur.

L’argent liquide a une durée de vie limitée

Les survivalistes adorent dire que « l’argent liquide est roi », et pendant la première phase d’une panne d’électricité ou de communications, ils ont raison. Les petits billets permettent d’acheter du combustible, de la nourriture, de l’eau en bouteille ou un trajet en voiture lorsque les paiements électroniques ne fonctionnent pas.

Mais l’argent liquide n’a d’importance que tant qu’il y a encore quelqu’un pour vous vendre quelque chose.

Si les rayons des magasins sont vides, que les pompes à essence ne fonctionnent pas et que le vendeur n’a aucune idée de la date de la prochaine livraison, votre liasse de billets de vingt perdra beaucoup de son intérêt. La période pendant laquelle l’argent liquide permet de pallier les pénuries peut être plus courte que ce que l’on imagine.

C’est au niveau de l’assainissement que les choses se gâtent

Personne n’aime parler des eaux usées, ce qui explique sans doute pourquoi ce sujet est ignoré dans tant de discussions sur la survie.

Les stations de relevage ont besoin d’électricité. Les canalisations des appartements peuvent se boucher. Les toilettes deviennent inutilisables dès que l’approvisionnement en eau est coupé, et imaginez maintenant ce problème multiplié par des milliers d’appartements entassés sur quelques miles carrés.

Quelques jours sans assainissement fonctionnel ne sont pas simplement dégoûtants. Cela devient un véritable problème de santé publique.

C’est en partie pour cela que je place les troubles civils et la défaillance des infrastructures dans la même catégorie. L’un peut déclencher l’autre, mais dès qu’un nombre suffisant de systèmes commence à défaillir, les problèmes s’alimentent mutuellement.

Le calcul des criminels change lorsque le système s’effondre

Nous avons longuement abordé sur ce site la manière dont les criminels choisissent réellement leurs victimes.

Si vous avez lu nos articles sur la manière dont les criminels choisissent réellement une cible ou notre entretien avec un criminel de carrière, vous comprenez déjà le raisonnement de base.

Risque. Gain. Effort.

La plupart des prédateurs effectuent une variante de ce calcul, qu’ils y réfléchissent consciemment ou non. Un mardi après-midi comme les autres, le volet « risque » de cette équation joue fortement en leur défaveur. Il y a des témoins partout. Des caméras sont accrochées aux bâtiments et se trouvent dans la poche de tout le monde. N’importe qui peut appeler le 911 presque instantanément, la police peut être à quelques minutes seulement, et tout un système de justice pénale opérationnel attend de l’autre côté.

Maintenant, supprimez une partie de tout cela.

Éteignez les lampadaires. Surchargez le 911. Envoyez la moitié des policiers de la ville dans le centre-ville pour gérer des émeutes ou protéger des infrastructures critiques. Mettez hors service les caméras, les systèmes de communication et les systèmes d’accès électroniques.

Le criminel n’est pas soudainement devenu dix fois plus redoutable. C’est l’environnement qui a changé la donne.

Un comportement qui aurait été ridiculement risqué un lundi après-midi peut lui paraître tout à fait différent au bout de deux nuits de panne d’électricité généralisée.

Il y a ensuite un autre groupe dont il faut se méfier : les personnes qui ne sont pas du tout des criminels, mais qui sombrent dans le désespoir. Trois jours sans eau, sans médicaments, sans climatisation, sans nourriture ou sans moyen de venir en aide à un enfant malade peuvent pousser des gens par ailleurs normaux à commettre des actes qu’ils n’auraient jamais imaginés. J’ai abordé ce problème dans la section consacrée aux menaces humaines auxquelles vous serez confrontés lors d’un véritable effondrement SHTF.

Le désespoir et la malveillance ne sont pas la même chose, mais l’un comme l’autre peuvent devenir dangereux.

C’est pourquoi tout ce dont nous avons parlé concernant la conscience situationnelle et le fait de ne pas passer pour une cible facile prend encore plus d’importance lorsque les systèmes habituels commencent à défaillir. Vous ne pouvez pas, à vous seul, rétablir les délais d’intervention de la police ni rallumer les lampadaires, mais vous pouvez contrôler votre itinéraire, votre posture, votre rythme et l’attention que vous attirez sur vous.

Votre première grande décision : rester ou partir ?

C’est là que beaucoup de gens se mettent dans le pétrin.

Un incident se produit, l’adrénaline monte, et soudain, tout le monde décide qu’il faut « prendre la fuite ». Ils sautent dans leur voiture sans véritable destination et se retrouvent pris dans une vague gigantesque de personnes essayant de partir exactement au même moment.

Dans la plupart des situations, votre réflexe par défaut devrait être de rester où vous êtes jusqu’à ce qu’il y ait une véritable raison de partir.

J’ai déjà expliqué pourquoi se réfugier dans une forêt domaniale peut être un bon moyen de mourir à petit feu, et la version urbaine de cette erreur consiste à se joindre aveuglément à l’évacuation.

Lorsque des dizaines de milliers de personnes décident de partir simultanément, les autoroutes, les ponts, les tunnels et les artères principales se transforment en parkings. Vous vous retrouvez alors coincé dans un véhicule à l’arrêt, entouré d’autres personnes effrayées, tout en consommant du carburant que vous ne pourrez peut-être pas remplacer.

Votre maison ou votre appartement peut en réalité constituer un refuge bien plus sûr. Vous y disposez de murs, d’une porte verrouillable, de vos provisions, de vos vêtements, d’une réserve d’eau et, espérons-le, de voisins qui vous connaissent.

Le moment de partir, c’est lorsque votre emplacement devient un problème, et non pas simplement parce qu’un événement grave se produit quelque part dans la ville.

Parmi les raisons de partir, on peut citer :

• Un incendie, une inondation, une fuite de gaz ou des dégâts structurels
• Votre immeuble ou votre voisinage immédiat devient le théâtre de troubles
• Une coupure d’eau prolongée qui épuise vos réserves
• Un besoin médical que vous ne pouvez pas prendre en charge là où vous vous trouvez
• Une chaleur ou un froid dangereux à l’intérieur que vous ne pouvez pas atténuer
• Des informations fiables indiquant que la situation autour de vous se détériore et que vous disposez encore d’une marge de manœuvre suffisante pour partir en toute sécurité

Ce dernier cas de figure nécessitera toujours de faire preuve de discernement.

La règle à retenir est que « tôt » l’emporte généralement sur « vite ».

Partir deux heures avant tout le monde peut donner l’impression que vous réagissez de manière excessive. Partir dix-huit heures plus tard, lorsque tout le monde réalise enfin ce qui se passe, peut transformer ce même trajet en cauchemar.

Si vous êtes au travail et que votre conjoint ou vos enfants se trouvent à l’autre bout de la ville, le problème change encore. Dans ce cas, vous n’êtes pas vraiment en train de fuir. Vous essayez simplement de rentrer chez vous.

Et cela commence par connaître votre ville bien mieux que la plupart des gens.

Apprenez dès maintenant à repérer les points d’engorgement de votre ville

Voici un travail préparatoire qui vaut bien plus que n’importe quel achat d’équipement que vous ferez cette année. Ouvrez une carte et repérez vos points d’engorgement. Vous pouvez faire quelque chose ce week-end qui vaudra probablement bien plus que d’acheter pour cinq cents dollars supplémentaires d’équipement de survie.

Prenez la carte et observez comment vous vous déplacez réellement dans votre ville.

Toute zone urbaine présente un relief, même si elle semble complètement plate. Les ponts, les tunnels, les voies ferrées, les canaux de drainage, les remblais d’autoroute, les rivières, les campus et les grands complexes immobiliers constituent autant d’obstacles qui canalisent les gens vers des rues spécifiques.

Ce sont vos points d’étranglement.

Recherchez :

• Les ponts et les tunnels entre votre lieu de travail et votre domicile
• Les artères principales que tout le monde empruntera naturellement
• Les petites rues résidentielles parallèles à ces artères
• Passages à niveau et passages souterrains d’autoroute
• Les endroits où il n’existe qu’un seul itinéraire praticable pour passer
• Les stades, les bâtiments administratifs, les palais de justice, les campus et les stations de transport en commun
• Les quartiers que l’on n’oserait pas traverser à pied après la tombée de la nuit, même un soir ordinaire

Prévoyez ensuite au moins deux itinéraires pour rentrer chez vous depuis les endroits où vous passez le plus de temps.

L’un doit être l’itinéraire rapide et évident. Le second doit être l’itinéraire « peu agréable », celui qui prend plus de temps mais qui évite les ponts, les artères du centre-ville, les stades et autres zones susceptibles d’être encombrées.

Et ensuite, parcourez-en une partie à pied.

Les cartes masquent beaucoup de choses. Un itinéraire qui semble parfait sur votre téléphone peut comporter un mur de six pieds de haut, une gare de triage clôturée, un canal de drainage, un portail verrouillé ou tout autre obstacle qui n’apparaît clairement que lorsque vous vous trouvez face à lui.

Marcher vous apprend également quelque chose que les gens surestiment considérablement : la distance qu’ils peuvent parcourir confortablement à pied.

Imprimez l’itinéraire une fois que vous l’avez tracé. Le papier ne tombe jamais en panne de batterie, ne perd jamais de réseau et ne vous redirige jamais vers un problème parce qu’un algorithme ignore qu’une foule occupe le prochain carrefour.

Se déplacer en ville sans attirer l’attention !

Si vous devez vraiment vous déplacer en ville pendant des troubles ou une panne majeure, votre objectif n’est pas d’avoir l’air d’un dur à cuire. Votre objectif est de ne pas vous faire remarquer.

Vous devez vous déplacer comme si vous faisiez partie du décor et que vous vous rendiez à un endroit tout à fait banal. Marchez d’un pas régulier. Gardez la tête haute et soyez attentif, mais ne donnez pas l’impression de mener une patrouille militaire. Gardez les mains libres et ne vous promenez pas les yeux rivés sur votre téléphone.

Nous avons abordé ce sujet en détail dans la section consacrée à la véritable signification de l’expression « cible facile ». Les criminels remarquent un comportement suspect bien avant que la plupart des gens ne se rendent compte qu’ils sont observés.

Ne vous aventurez pas directement dans un endroit suspect simplement parce qu’il se trouve sur votre trajet habituel. Si le pâté de maisons suivant vous semble louche, changez de direction suffisamment tôt. Traverser la rue un demi-pâté de maisons avant d’atteindre un groupe suspect semble normal. Attendre d’être à vingt pieds de eux pour traverser brusquement la rue montre clairement que vous réagissez à leur présence.

Les foules constituent un tout autre problème.

En cas de troubles, l’endroit le plus dangereux n’est pas toujours au sein de la foule. Il peut s’agir de l’espace restreint qui l’entoure, là où les cordons de police, les manifestants, les véhicules, les barrières et les voies d’évacuation commencent à comprimer les gens dans une zone de plus en plus étroite.

Ne vous placez jamais volontairement entre une foule et la direction dans laquelle elle souhaite se déplacer.

Et ne restez pas là à regarder.

Une manifestation pacifique à 15 h peut prendre une tout autre tournure à 15 h 45. Vous ne savez pas quelle rumeur vient de se répandre dans la foule, ce qui s’est passé deux pâtés de maisons plus loin, ni si la police s’apprête à évacuer tout le monde d’une zone.

Vous n’êtes pas là pour filmer. Vous n’êtes pas là pour défendre une cause politique. Vous essayez de rentrer chez vous.

Notre article complet sur la façon de survivre aux émeutes explique plus en détail comment réagir si vous vous retrouvez déjà pris au piège au milieu d’une émeute. Le mieux est toutefois d’éviter complètement de vous retrouver dans cette situation.

Cessez de vous habiller comme un catalogue de survie ambulant

Nous parlons depuis des années de sacs à dos de survie discrets, car porter un énorme sac tactique noir recouvert de sangles MOLLE dans une ville en pleine agitation revient pratiquement à faire de la publicité.

À un moment donné, cependant, le concept de « gray man » est devenu une catégorie de produits à part entière.

Achetez la veste « gray man ». Achetez le sac à dos « gray man ». Achetez le pantalon « gray man ».

Se fondre dans la masse est avant tout une question de comportement.

Ce qui attire l’attention est généralement une combinaison de plusieurs éléments. Vous marchez plus vite que tout le monde. Vous tournez constamment la tête. Vos vêtements ne correspondent pas à l’ambiance du quartier. Vous n’arrêtez pas de toucher quelque chose sous votre chemise. Vous fixez tout le monde du regard comme si vous vous attendiez à des ennuis.

Chacun de ces éléments pris isolément peut ne rien signifier. Mais réunissez-en plusieurs et vous devenez inoubliable.

Le contexte change également d’un pâté de maisons à l’autre. Une tenue professionnelle peut se fondre dans la foule en centre-ville à cinq heures de l’après-midi, mais détonner complètement dans un quartier résidentiel à minuit.

Évitez également les accessoires à caractère politique. Les t-shirts, casquettes, drapeaux, écussons et autocollants indiquant votre camp sont un fardeau inutile lorsque les gens sont en colère et à la recherche d’ennemis.

Il en va de même pour votre véhicule. Beaucoup de gens s’habillent discrètement, puis se promènent au volant d’un pick-up recouvert d’autocollants de fabricants d’armes, de slogans politiques et d’écussons qui pourraient tout aussi bien dire : « Il y a probablement des objets de valeur à l’intérieur. »

Votre véhicule est formidable… jusqu’à ce qu’il ne le soit plus

Un véhicule vous offre de la vitesse, un abri et la possibilité de transporter des provisions. Au début d’une situation d’urgence, c’est un énorme avantage.

Puis, la circulation s’arrête.

Vous vous retrouvez alors coincé à l’intérieur de deux tonnes de métal, incapable de faire demi-tour car les voitures s’entassent derrière vous, et incapable d’avancer car quelque chose bloque la route.

C’est pourquoi il est si important de faire attention à sa consommation de carburant. Je n’aime pas laisser le niveau d’un réservoir descendre en dessous de la moitié. Dans la vie de tous les jours, cela peut sembler excessivement prudent. Mais lors d’une panne d’électricité régionale, alors que cinquante stations-service ne peuvent plus distribuer de carburant et que les trois restantes sont prises d’assaut par des files d’attente s’étendant tout autour du pâté de maisons, cela paraît soudain tout à fait raisonnable.

La manière dont vous vous garez a également son importance. Garez-vous en marche arrière ou face à la sortie dès que cela est possible. Cela ne prend que quelques secondes de plus et facilite le départ si la situation devient chaotique.

Lorsque vous conduisez, gardez une distance suffisante avec le véhicule qui vous précède. Dans un trafic dense, cet espace vous permet de tourner, de changer de voie ou de contourner un véhicule en panne sans vous retrouver coincé.

Et ne roulez pas sciemment vers des foules.

Si vous voyez qu’il se passe quelque chose deux pâtés de maisons plus loin, tournez avant d’y arriver. Le pire moment pour commencer à réfléchir à ce qu’il faut faire, c’est lorsque les gens entourent déjà votre véhicule.

Vous devez également savoir à quel moment vous êtes prêt à abandonner votre voiture.

À quels endroits de vos itinéraires habituels pourriez-vous vous garer en toute sécurité et continuer à pied ? Avez-vous des chaussures adaptées, de l’eau et une petite trousse de secours dans votre véhicule ? Pourriez-vous parcourir à pied la distance restante jusqu’à chez vous ?

Si abandonner la voiture signifie laisser derrière vous tout ce qui pourrait vous être utile, vous risquez d’y rester bien plus longtemps que vous ne le devriez.

L’eau, le chauffage et les toilettes auront probablement plus d’importance que les fusillades

C’est la partie de la survie qui ne fait pas de bons films.

C’est aussi celle qui risque le plus de vous causer du tort.

Si vous craignez une coupure prolongée ou un problème d’approvisionnement en eau, commencez à stocker de l’eau avant que les robinets ne cessent de fonctionner. Remplissez les baignoires, seaux, pichets, casseroles et autres récipients propres tant qu’il y a encore de la pression.

Votre chauffe-eau peut également contenir entre trente et cinquante gallons, selon sa taille. Apprenez à accéder à cette eau en toute sécurité avant qu’une urgence ne survienne, notamment en coupant l’alimentation électrique ou en gaz de l’appareil et en isolant l’alimentation de la maison si nécessaire.

Je voudrais m’attarder un instant sur ce sujet, car il y a une femme à laquelle je pense chaque fois que cela revient sur le tapis. Après le passage de Sandy, une résidente des LaGuardia Houses, dans le Lower East Side, s’est retrouvée bloquée au 16e étage, sans électricité ni ascenseur. Sans chauffage, sans eau chaude. Elle a déclaré à un journaliste que la seule eau dont elle disposait était celle qui se trouvait dans sa baignoire. Environ 80 000 résidents de la NYCHA, répartis dans quelque 400 immeubles, ont été privés d’électricité, de chauffage et d’eau chaude lors de cette tempête, et certains d’entre eux ont dû attendre deux semaines avant que le service ne soit rétabli. Par la suite, des bénévoles parcourant étage par étage les Rockaways ont trouvé des personnes âgées quiétaient restées coincées pendant des jours dans des tours d’habitation plongées dans l’obscurité, sans plomberie en état de marche.

Votre chauffe-eau contient actuellement entre trente et cinquante gallons d’eau et dispose d’une vanne de vidange située au fond. Coupez d’abord l’alimentation électrique ou en gaz de l’appareil. Allez ensuite localiser la vanne d’arrêt principale de votre logement, car la fermer empêche l’eau municipale contaminée de pénétrer dans vos canalisations et évite que l’eau dont vous disposez ne s’écoule vers le réseau.

Procurez-vous un filtre à eau fiable et un moyen de faire bouillir de l’eau sans dépendre entièrement de votre cuisinière électrique.

La température est un autre problème que les survivalistes urbains ont tendance à sous-estimer. Un appartement en hauteur sans électricité, sans ventilation ni eau courante peut devenir extrêmement chaud lors d’une coupure estivale. Dans des villes comme Las Vegas ou Phoenix, cela peut devenir dangereux bien avant que quiconque ne commence à s’inquiéter de la famine.

Le même principe s’applique à l’inverse en hiver. Au lieu d’essayer de chauffer toute la maison, regroupez tout le monde dans une pièce plus petite, fermez les pièces inutilisées et conservez autant de chaleur que possible.

Pensez ensuite à l’assainissement avant d’être contraint d’improviser.

Un seau de cinq gallons, des sacs poubelles résistants et des matériaux absorbants tels que de la litière pour chat ou de la sciure de bois permettent de créer des toilettes d’urgence fonctionnelles. Ce n’est pas très glamour, mais avoir dans son appartement des toilettes hors service remplies de déchets humains ne l’est pas non plus.

Les habitants d’immeubles de grande hauteur doivent également penser aux escaliers. Une fois que les ascenseurs s’arrêtent, toute personne physiquement incapable de monter ces escaliers se retrouve face à un sérieux problème. Ce n’est pas le genre de chose que l’on souhaite découvrir dès le deuxième jour d’une coupure.

Quand le réseau mobile est hors service

Partez du principe que les appels vocaux deviendront difficiles et que le débit de données risque d’être extrêmement lent.

Les SMS ont souvent plus de chances de passer sur des réseaux saturés, car ils nécessitent beaucoup moins de bande passante. Rédigez-les de manière concise et pertinente.

Par exemple : « Au bureau. Je vais bien. Je rentre par la route du sud. Je te recontacterai à 18 h. »

Les familles devraient également convenir à l’avance des horaires de prise de nouvelles en cas d’urgence. Dire « appelle-moi quand tu pourras » semble raisonnable, jusqu’à ce que plus personne ne puisse appeler personne.

Convenez plutôt que chacun essaie de donner de ses nouvelles à des intervalles précis. Ainsi, personne ne videra la moitié de sa batterie à force d’appeler sans cesse, ne sachant pas quand l’autre personne réessaiera de joindre.

Il est également utile d’avoir un contact hors de la zone touchée. Les réseaux locaux peuvent être saturés alors que les communications longue distance fonctionnent encore ; un proche ou un ami situé en dehors de la région peut donc parfois servir de relais.

Préservez la batterie de votre téléphone dès le début, au lieu d’attendre qu’elle tombe à 10 %. Réduisez la luminosité de l’écran, désactivez les activités en arrière-plan inutiles et utilisez le mode avion lorsque vous ne cherchez pas activement à communiquer.

Vous devriez également disposer d’un moyen de recevoir des informations sans dépendre entièrement d’un smartphone. Une radio AM/FM ou une radio météo NOAA fonctionnant sur piles constitue une assurance peu coûteuse, et un scanner peut fournir des informations utiles dans de nombreuses situations.

Et oui, c’est l’une des raisons pour lesquelles je milite en faveur de la radio amateur depuis des années. Lorsque les réseaux conventionnels commencent à défaillir, la radio amateur vous offre une option de communication indépendante. Si vous avez repoussé l’obtention de votre licence, j’ai rédigé un guide complet de préparation à l’examen de niveau « Technicien » spécialement conçu pour faciliter l’obtention de votre licence.

Rendez votre maison moins visible et plus difficile d’accès

Si vous restez sur place, vous ne voulez pas que votre maison soit la plus « attrayante » du quartier.

Lors d’une coupure de courant dans le quartier, la lumière qui jaillit de toutes vos fenêtres indique à tout le monde que vous êtes alimenté en électricité. Un générateur vrombissant dans une rue par ailleurs silencieuse en dit tout autant.

Cela ne signifie pas pour autant que vous devez rester dans le noir pendant que votre générateur prend la poussière. Cela signifie que vous devez réfléchir à la gestion de l’éclairage, aux rideaux occultants, à l’emplacement des lumières et aux moments où vous utilisez des appareils bruyants.

La sécurité fonctionne de la même manière.

Vous n’avez pas besoin de donner à votre maison l’allure d’une prison. En fait, je préfère renforcer la sécurité de manière imperceptible pour les personnes de l’extérieur.

Les portes résidentielles cèdent souvent au niveau de la gâche ; ainsi, des vis plus longues enfoncées dans l’ossature peuvent faire une différence significative. Une simple cale de porte ajoute une protection supplémentaire lorsque vous dormez. Les portes coulissantes peuvent être renforcées sans transformer votre logement en forteresse.

Ce que je ne ferais surtout pas, c’est d’afficher à l’extérieur tout ce que vous possédez.

Se promener sur son perron en exhibant des armes ne fait pas automatiquement croire à tout le monde que vous êtes quelqu’un à éviter. Cela risque d’indiquer à la mauvaise personne exactement ce qu’il y a à l’intérieur de votre maison et qui elle doit surveiller.

Il existe également un avantage en matière de sécurité que les gens négligent complètement : des voisins de bon voisinage.

Deux familles qui se connaissent peuvent surveiller différentes entrées, partager des informations, s’entraider pour l’approvisionnement en eau, repérer les personnes inconnues et dormir à des heures différentes. Vingt foyers qui ne se sont jamais adressé la parole ne sont que vingt cibles isolées vivant à proximité les unes des autres.

Vous ne pouvez pas établir ces relations une fois que la situation d’urgence a commencé.

Ce que j’emporterais réellement

Je ne vais pas faire de cet article un énième texte ridicule sur le « kit de survie ultime ». J’ai déjà expliqué pourquoi la plupart des listes de kits de survie ultimes ont été dressées par des personnes qui n’ont jamais utilisé ce matériel.

Pour un kit de retour à la maison en milieu urbain, je resterais simple :

• Des chaussures rodées dans lesquelles on peut vraiment marcher. Si vous portez des chaussures de ville au travail, gardez des chaussures de marche et de bonnes chaussettes à portée de main.
• De l’eau et un moyen d’en obtenir davantage. Emportez un peu d’eau et gardez un filtre compact dans votre sac.
• De l’argent liquide en petits billets. Les billets de 1, 5 et 10 sont bien plus utiles que d’essayer de faire rendre la monnaie sur un billet de 100.
• Les médicaments indispensables. Ne vous laissez pas constamment attendre jusqu’au dernier ou aux deux derniers jours.
• Un masque respiratoire N95 ou de meilleure qualité. La fumée, la poussière et les débris peuvent devenir un problème majeur lors d’incendies, d’émeutes et de défaillances des infrastructures.
• Une petite lampe de poche. Un objet que vous gardez sur vous plutôt que de le laisser dans un tiroir à la maison.
• Une carte papier. Marquez vos itinéraires principaux et alternatifs.
• Téléphone, câble de recharge et batterie externe.
• Du matériel de premiers secours de base que vous savez utiliser. Un garrot et un pansement compressif sont bien plus utiles qu’une trousse de premiers secours géante remplie de minuscules pansements adhésifs.
• Une protection contre les intempéries. Une couche de vêtements, un bonnet ou tout autre équipement adapté à votre région.

Transportez-le dans un sac banal.

Personne ne devrait pouvoir regarder votre sac depuis l’autre côté de la rue et conclure immédiatement que vous êtes celui qui transporte plusieurs jours de matériel d’urgence.

L’état d’esprit de la survie urbaine

Si je devais résumer tout ce qui précède, cela se résumerait à trois idées fondamentales : agissez tôt, ne soyez pas trop curieux et ne vous faites pas remarquer dans la foule.

La plupart des catastrophes urbaines s’accompagnent de signes avant-coureurs avant que la situation ne devienne véritablement dangereuse. Le problème, c’est que les gens ne veulent pas réagir tant qu’ils estiment que cela n’est pas nécessaire. Ils attendent que quelqu’un d’autre confirme la menace, et lorsque tout le monde s’accorde enfin à reconnaître qu’il y a un problème, ils essaient tous de le résoudre en même temps.

C’est ainsi que les routes se retrouvent bloquées, que l’essence vient à manquer et que les supermarchés se font dévaliser.

Il est important de faire profil bas pour la même raison. Un itinéraire qui prend vingt minutes de plus est généralement préférable à un raccourci qui vous plonge dans la foule simplement parce qu’il permet de gagner du temps. Des vêtements qui se fondent dans la masse valent mieux que d’afficher vos opinions politiques. Un SMS court vaut mieux que de vider sa batterie avec un appel FaceTime. Et parfois, rester sur place est plus judicieux que d’entasser toute sa famille dans la voiture parce que les réseaux sociaux ont convaincu tout le monde que c’est la fin du monde.

Et la curiosité fait des victimes.

Vous n’avez pas besoin de voir l’émeute. Vous n’avez pas besoin d’images pour les réseaux sociaux. Vous n’avez pas besoin de vous approcher pour comprendre ce que font les policiers. Vous n’avez pas besoin de vous arrêter sur le bord de la route pour regarder l’incendie.

Votre rôle est de repérer les problèmes suffisamment tôt pour ne pas vous retrouver au cœur de l’action lorsque tout le monde finira par se rendre compte que quelque chose ne va pas.

Repérez les points d’engorgement. Sachez comment rentrer chez vous. Gardez du carburant dans votre véhicule. Faites des réserves d’eau. Ayez des chaussures dans lesquelles vous pouvez marcher. Apprenez à connaître vos voisins. Déterminez quels services autour de vous cesseront de fonctionner en premier et ce que vous ferez lorsque cela arrivera.

Faites tout cela un samedi, quand il ne se passe rien, car lorsque les lumières finiront par s’éteindre et que le reste de la ville commencera à essayer de s’organiser en même temps, ce sera le pire moment possible pour commencer à élaborer un plan.