Tempérées, tropicales, boréales et autres

Les forêts tropicales, tempérées et boréales du monde entier jouent un rôle important dans l’écosystème terrestre. Les forêts sont des zones terrestres qui contiennent de nombreux arbres et qui possèdent leur propre écosystème, appelé biome. On estime que les forêts couvrent environ 30 % de la surface totale de la terre. Ces forêts denses peuvent comprendre des conifères à feuilles persistantes, des arbres à feuilles caduques ou un mélange de ces types d’arbres.

Il existe trois biomes forestiers principaux :

• Les forêts tropicales humides se trouvent en Amérique du Sud, en Afrique centrale et en Asie du Sud-Est.
• Les forêts tempérées se trouvent généralement en Amérique du Nord, en Europe et en Asie de l’Est.
• La forêt boréale, également appelée taïga, s’étend sur les régions froides du nord de la Russie, de la Scandinavie et du Canada.

Au sein des trois grandes zones forestières, il existe également de nombreuses sous-catégories. Par exemple, les forêts tropicales humides peuvent être humides (comme les forêts pluviales) ou sèches (comme en Amérique centrale ou en Inde). De même, certaines zones côtières peuvent présenter des forêts tropicales tempérées ou des forêts mixtes de feuillus et d’arbres à feuilles persistantes.

Dans cet article, vous découvrirez les différents types de forêts. Vous découvrirez la flore, la faune et les types d’arbres de ces importantes zones boisées.

Types de forêts

Le biome forestier est l’un des écosystèmes terrestres les plus importants de notre planète. En plus de stocker le carbone et de fournir de l’oxygène, les forêts abritent des milliers d’espèces animales et végétales.

Forêts tropicales

Les forêts tropicales sont diverses et comprennent de nombreux types de forêts différents

Le biome de la forêt tropicale se caractérise par la diversité des espèces, la proximité de l’équateur et la présence d’une saison sèche et d’une saison des pluies.

Forêt tropicale

Les forêts tropicales humides sont situées près de l’équateur et ont une température qui varie de 20 à 30 °C (68 à 86 °F) au cours de l’année,

Les pays où l’on trouve des forêts tropicales humides sont le Brésil, le Pérou, les Philippines, l’Indonésie, le Cameroun et le Sri Lanka.

Comme son nom l’indique, la pluie est une caractéristique commune de ces types de forêts, avec environ 200 cm de précipitations par an.

Les forêts tropicales humides sont caractérisées par de grands arbres pouvant atteindre 115 pieds (35 m) et formant une canopée dense (l’étage supérieur). Ce climat forestier humide abrite également une large gamme d’arbres, de plantes et de nombreux types d’animaux. En fait, on estime qu’il existe plus de 300 espèces d’arbres à feuilles caduques dans les forêts tropicales humides.

Le biome des forêts tropicales humides est important car il sert d’habitat à un grand nombre d’espèces animales. Les forêts tropicales humides abritent des variétés d’oiseaux exotiques, de serpents, de reptiles, de grenouilles, de singes et de grands félins.

Forêts subtropicales

Les forêts subtropicales sont situées au nord et au sud des forêts tropicales. Certaines forêts humides à feuilles caduques englobent des zones situées à côté des forêts tropicales humides et il peut être difficile de les distinguer. On estime que les forêts tropicales et subtropicales humides contiennent plus d’espèces animales et végétales que tout autre biome terrestre.

Les forêts subtropicales à feuilles caduques sont situées en Amérique du Sud, en Amérique centrale, en Afrique centrale et en Asie. En raison de leur climat chaud et humide, ces forêts abritent de nombreuses espèces d’arbres à feuilles caduques persistantes et semi-permanentes. Les forêts subtropicales doivent subir des saisons des pluies et des périodes de sécheresse.

Les forêts de conifères qui contiennent des pins et des conifères poussent également dans les climats subtropicaux. On les trouve en Amérique centrale, en Asie et en Inde.

Forêt tropicale sèche (à feuilles caduques)

Les forêts tropicales sèches sont généralement composées d’arbres à feuilles caduques qui perdent leurs feuilles pendant la saison sèche. Contrairement aux forêts de feuillus des climats tempérés qui perdent leurs feuilles en hiver, c’est le manque de précipitations qui pousse les arbres des régions tropicales à perdre leurs feuilles. Cela permet aux arbres tropicaux à bois dur, comme le teck et l’ébène, de conserver l’humidité.

Dans d’autres pays comme la Thaïlande, le Vietnam, le Sri Lanka et le Cambodge, les forêts tropicales sèches ont tendance à être à feuilles persistantes. Cela s’explique par le fait qu’elles reçoivent suffisamment de précipitations au cours de l’année pour éviter la perte des feuilles.

Le biome des forêts tropicales sèches peut abriter des animaux tels que les éléphants, les tigres, les rhinocéros, les girafes et les léopards. Comme les forêts tropicales humides, ces forêts abritent également une gamme d’oiseaux tropicaux, de grands félins, de singes et de perroquets.

Forêts tropicales saisonnières

De nombreux pays des régions tropicales et subtropicales possèdent également des forêts saisonnières. Ces forêts contiennent des arbres à feuilles caduques qui sont pour la plupart semi-persistants.

Les forêts tropicales saisonnières se caractérisent par des saisons humides en été et des saisons sèches en hiver. Dans bon nombre de ces régions, la mousson sévit également pendant la saison des pluies. Les forêts tropicales saisonnières se trouvent à proximité des forêts tropicales humides et sont situées le long de l’équateur.

Montane (forêts de nuages)

Les forêts de nuages sont constamment couvertes par des nuages de basse altitude

Les forêts de nuages, également appelées forêts pluviales de montagne, sont un biome forestier que l’on trouve dans les régions tropicales montagneuses. Comme leur nom l’indique, ces forêts sont perpétuellement couvertes de nuages, ce qui leur donne un aspect humide et inquiétant.

Les forêts montagnardes se trouvent dans les régions montagneuses des tropiques. Les nuages s’y forment généralement au niveau de la canopée et l’environnement forestier peut être continuellement brumeux. En raison de l’environnement humide et du manque d’ensoleillement, les forêts de nuages contiennent généralement une grande variété de fougères et de mousses sur le sol de la forêt.

L’une des caractéristiques des forêts tropicales humides est que les arbres ont tendance à être plus trapus et courbés que hauts et droits.

En raison de l’environnement de croissance unique, il existe des espèces de plantes qui ne poussent que dans les forêts tropicales. Il peut s’agir de types d’orchidées, d’arbustes et de plantes uniques telles que les plantes insectivores.

Un certain nombre d’animaux sont propres aux habitats des forêts tropicales. Par exemple, dans les forêts tropicales humides d’Afrique centrale, le gorille de montagne est une espèce en voie de disparition.

Forêts tropicales de conifères

Les forêts tropicales de conifères se trouvent principalement en Amérique du Nord et en Amérique centrale.

Certaines des forêts de conifères les plus vastes et les plus riches des régions tropicales et subtropicales se trouvent au Mexique et en Amérique du Nord. Les Philippines, l’Inde, le Pakistan, le Népal, le Nicaragua et le Belize sont d’autres pays tropicaux où l’on trouve des forêts de conifères.

Ces forêts contiennent principalement des pins (Pinus) et les conifères qui se sont adaptés aux climats chauds et humides.

Comme dans d’autres forêts tropicales denses, le manque de lumière du soleil sur le sol de la forêt permet aux fougères de prospérer.

Ce biome forestier est également important pour de nombreux papillons et oiseaux migrateurs. Les espèces animales qui vivent dans les forêts tropicales de conifères comprennent les lynx roux, les martres des pins, les loups, les couguars, les éléphants et les singes.

Forêts tempérées

Le biome des forêts tempérées se caractérise par une large gamme de types d’arbres, des saisons bien définies et une faune riche. Les forêts des régions tempérées reçoivent généralement entre 750 et 1 500 mm de précipitations par an. Les températures peuvent varier entre -30°C et 30°C (-22°F et 86°F).

Examinons plus en détail les sous-catégories de forêts tempérées en Amérique du Nord, en Europe et en Asie.

Forêts à feuilles caduques

Les arbres des forêts à feuilles caduques perdent leurs feuilles en hiver, ce qui fournit de la matière organique au sol.

Les arbres à feuilles caduques sont un type de feuillus qui perdent leurs feuilles chaque hiver. Les forêts de feuillus sont composées d’espèces d’arbres telles que le chêne, l’érable, l’orme, le hêtre, le bouleau et le tremble.

Les forêts à feuilles caduques sont répandues dans les pays d’Amérique du Nord, d’Europe centrale et occidentale et d’Asie de l’Est. Il existe également de petites poches de forêts à feuilles caduques en Amérique du Sud et en Australasie.

Le biome des forêts à feuilles caduques est tel qu’il n’y a pas de canopée dense. Cela permet à la lumière du soleil de pénétrer dans le feuillage et de créer une grande biodiversité dans la forêt. En fait, la biodiversité animale et végétale est plus importante dans les forêts tempérées à feuilles caduques que dans les forêts tropicales à feuilles caduques.

Dans certains pays, les forêts à feuilles caduques abritent des animaux exotiques tels que des léopards, des pandas, des tigres et des singes. Dans de nombreux pays occidentaux, le biome des forêts à feuilles caduques comprend des cerfs, des lapins, des rongeurs, des écureuils et des ratons laveurs. Sans parler des milliers d’insectes qui peuplent les forêts à feuilles caduques dans le monde entier.

Forêts de conifères à feuilles persistantes

Les immenses séquoias se trouvent dans les forêts de conifères à feuilles persistantes d’Amérique du Nord.

Les pins, les cèdres, les sapins et les séquoias sont quelques-uns des conifères qui composent le biome des forêts sempervirentes des climats tempérés. Contrairement aux forêts tropicales ou aux forêts de feuillus, les forêts de conifères sont assez simples. Elles se composent généralement d’un feuillage élevé dans la canopée et d’arbustes ou de fougères à faible croissance sur le sol de la forêt.

Les forêts de conifères prospèrent autour des régions côtières qui bénéficient d’hivers doux et de précipitations abondantes. Dans les régions intérieures, les forêts de conifères prospèrent dans des climats plus secs. On trouve des forêts tempérées à feuilles persistantes sur la côte nord-ouest de l’Amérique du Nord, en Norvège et dans tout le Caucase.

Les forêts de conifères d’Amérique du Nord abritent également certains des plus grands arbres de la planète. Les séquoias géants qui atteignent 112 m ne sont pas rares dans ces forêts tempérées.

Le biome des forêts de conifères comprend des animaux tels que l’élan, l’ours, le renard, le cerf, le loup et l’aigle.

Forêts méditerranéennes

Le climat méditerranéen est propice à la croissance des oliviers.

Le biome forestier méditerranéen connaît généralement des étés chauds et secs et des hivers frais. Ces conditions créent un environnement forestier unique où les espèces d’arbres robustes prospèrent.

Bien qu’il soit classé comme biome forestier méditerranéen, ce biome ne se limite pas aux pays du pourtour méditerranéen. On trouve des “forêts méditerranéennes” dans les régions côtières du Chili, de l’Afrique du Sud, de la Californie et du sud-ouest de l’Australie.

Les arbres des forêts méditerranéennes se caractérisent notamment par leurs petites feuilles épaisses et sombres. Elles sont appelées végétation sclérophylle et leurs feuilles cireuses aident à conserver l’humidité pendant les étés chauds.

Le climat méditerranéen est idéal pour la croissance d’arbres tels que les oliviers et les eucalyptus. Cependant, les forêts méditerranéennes peuvent également comprendre des chênes, des pins et des arbres à feuilles caduques. Nothofagus (hêtre du sud).

Les animaux du biome de la forêt méditerranéenne comprennent les singes, les lézards, les lynx, les coyotes (en Californie), les léopards (en Afrique du Nord) et divers petits mammifères.

Forêts pluviales tempérées à larges feuilles

Les forêts tropicales ne sont pas l’apanage des climats tropicaux, et de nombreux pays situés dans des climats tempérés possèdent également des forêts tropicales.

Pour être classée dans la catégorie des forêts pluviales tempérées, il faut qu’il y ait au moins 140 cm de précipitations par an. En outre, les températures ne doivent pas descendre en dessous de 4°C (39°F) ni dépasser 12°C (54°F). Une autre caractéristique des forêts pluviales tempérées est qu’elles ont une canopée dense.

On trouve des forêts pluviales à larges feuilles dans des pays et des régions aussi divers que la Nouvelle-Zélande, la Tasmanie, la Bulgarie, le nord-ouest des États-Unis, le Japon et l’Amérique du Sud. Ces zones forestières peuvent contenir une variété d’arbres à feuilles persistantes et même quelques conifères. En outre, les conditions sombres, douces et humides permettent à une grande variété de champignons de pousser dans les forêts pluviales tempérées.

Comme la plupart des forêts pluviales, les forêts pluviales tempérées sont à feuilles persistantes et contiennent une faune et une flore très variées.

Forêts boréales (taïga)

La forêt boréale (taïga) se trouve dans les régions froides du monde et comprend des arbres résistants au froid.

Les forêts boréales poussent dans les régions froides du monde telles que la Sibérie, le nord du Canada, la Scandinavie et l’Alaska. Le biome de la forêt boréale est le plus grand biome terrestre du monde et également la plus grande forêt. Cette forêt se caractérise par des températures froides, des conifères à feuilles persistantes et une courte période de végétation.

Le climat de la forêt boréale ou taïga est qualifié de subarctique. Dans certains endroits, les températures peuvent descendre jusqu’à -50°C (-58°F), mais la température hivernale typique est d’environ -20°C (-4°F). En été, les températures moyennes dans la taïga sont de 18°C (64°F).

Seuls les conifères à feuilles persistantes les plus résistants au froid peuvent survivre aux températures glaciales de ce climat impitoyable. Les espèces d’arbres les plus répandues dans les forêts boréales sont l’épicéa, le sapin et le pin.

En raison de la densité du couvert forestier et de la mauvaise qualité du sol, très peu de végétation pousse sur le sol de la forêt (sous-étage). De plus, la courte période de végétation (130 jours seulement) et le manque d’ensoleillement font que très peu de plantes peuvent survivre ici. Cependant, de nombreuses variétés de baies, telles que les airelles, les myrtilles et les airelles rouges, poussent en abondance.

Le biome de la forêt boréale est un habitat où vivent les ours, les tigres, les loups, les élans, les caribous et les lapins. Les oiseaux de la taïga comprennent les aigles, les buses, les tétras et les corbeaux.

Animaux du biome forestier

Les forêts constituent un habitat unique pour de nombreuses espèces animales. Les forêts offrent un abri contre les éléments, une protection contre les prédateurs et beaucoup de nourriture.

Examinons quelques-uns des animaux les plus courants qui vivent dans le biome forestier.

Loup gris

Loups (Canis lupus) sont des prédateurs courants dans les biomes des forêts boréales et tempérées. Ce sont les plus grands de la famille des canidés et ils s’adaptent bien pour survivre à des températures glaciales. Les loups chassent en meute et chassent les grands mammifères qui vivent également dans les biomes forestiers.

Martre d’Amérique

La martre des pins (Martes martes) sont des créatures forestières insaisissables apparentées aux loutres, aux belettes et aux blaireaux. Elles habitent les forêts tempérées et certaines parties des forêts boréales d’Europe du Nord et d’Europe centrale. Ils vivent dans les forêts de conifères et de feuillus et se nourrissent de rongeurs, d’oiseaux, d’insectes et de fruits.

Caribou

Également appelé renne en Europe, le caribou (Rangifer tarandus) habitent les régions de la taïga du Canada, de l’Europe et de la Russie. Le caribou se nourrit principalement de lichens, de feuilles de saule et de bouleau et de diverses herbes.

Aras

Les aras sont un type de perroquet à longue queue de la famille des Psittacidae. Ces oiseaux exotiques sont des animaux de compagnie bruyants et sont originaires des forêts tropicales. Les aras se nourrissent d’une variété de graines, de noix, de feuilles et d’autres matières végétales. Il est intéressant de noter que les aras qui vivent dans l’ouest de la forêt amazonienne mangent de l’argile, une habitude que l’on ne retrouve pas chez les autres types d’oiseaux.

Gorilles

Les gorilles de montagne (Gorilla beringei beringei) sont originaires des forêts de nuages d’une petite région d’Afrique centrale. On pense qu’il n’y a que 800 de ces grands primates à l’état sauvage. La perte d’habitat forestier, le braconnage et les troubles civils sont les principales raisons de la diminution des populations de ces grands mammifères forestiers.

Ours brun

L’ours brun (Ursus arctos) vivent dans les forêts boréales et les forêts tempérées d’Amérique du Nord et de certaines régions d’Eurasie. Également appelés ours grizzlis, ces animaux curieux essaient de manger à peu près tout ce qu’ils rencontrent. Les ours bruns peuvent être dangereux pour l’homme s’ils associent l’homme à une source de nourriture ou s’ils veulent protéger leurs petits.

Jaguar

Jaguars (Panthera onca) sont des félins de grande taille qui vivent dans de nombreux types de forêts. Les jaguars vivent dans les forêts tropicales et les forêts de nuages, dont ils utilisent le feuillage dense pour se camoufler. Ces grands félins élégants sont également connus pour habiter les forêts sèches des régions tropicales et subtropicales des Amériques.

Reptiles, amphibiens et insectes

Le biome forestier comprend des milliers d’espèces de reptiles, d’amphibiens et d’insectes. Certains des reptiles et amphibiens les plus exotiques se trouvent dans les forêts tropicales. Il peut s’agir de crapauds, de grenouilles et de tritons colorés, ainsi que de tortues, de serpents, de lézards et de crocodiles.

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