Spotlight Interview : Peter Magnin | RECOIL OFFGRID

Le parcours de Peter Magnin pour devenir un expert en survie ressemble à un roman d’aventure, mêlant des expériences brutes dans le service militaire, des voyages immersifs dans les techniques primitives et des années passées à guider des expéditions dans certains des environnements les plus difficiles du monde. De l’entraînement SERE avec le personnel des opérations spéciales au tannage de peaux d’élan et à l’organisation de cours de survie dans la forêt amazonienne, les idées de Magnin sur la survie, l’artisanat et l’état d’esprit reflètent des leçons durement apprises. Dans cet entretien, il nous fait part de son parcours, des différences essentielles entre la survie et le bushcraft, et nous explique pourquoi un couteau, un briquet et la conscience de la situation peuvent faire la différence entre la vie et la mort.

L’entraînement dans l’armée de l’air américaine a suscité un désir intense de se forger des compétences de survie dans une multitude d’environnements.

Entretien avec Peter Magnin

Comment avez-vous commencé à pratiquer la survie et qu’est-ce qui a éveillé votre intérêt ?

Peter Magnin : Cela a commencé quand j’étais enfant. Mon père, originaire du nord du Wisconsin, était un bûcheron classique. Chaque été, nous passions des semaines dans une petite cabane près de Mellon, dans le Wisconsin, pendant la haute saison des moustiques. Il pêchait, sans se soucier des insectes, tandis que mes frères et moi étions malheureux. Je me souviens avoir regardé des émissions comme Survivorman avec Les Stroud, et je l’admets, même un peu Man vs Wild avec Bear Grylls. Ces influences précoces ont semé la graine, mais je n’ai pas eu le déclic pour une véritable voie avant de rejoindre l’armée de l’air. Sur mon premier lieu d’affectation, j’ai rencontré des instructeurs SERE qui enseignaient les techniques de survie à plein temps. J’ai su que c’était ce que je voulais faire. J’étais fasciné par l’idée de transformer mon amour d’enfance pour les jeux dans les bois en quelque chose de professionnel et d’utile.

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Pouvez-vous décrire votre rôle dans l’armée de l’air et comment il vous a conduit à l’entraînement à la survie ?

J’ai rejoint l’armée de l’air en 2012 en tant que spécialiste de l’hydraulique aéronautique, puis j’ai obtenu la qualification complète de chef d’équipage. Ma première affectation a eu lieu à Mildenhall, en Angleterre, où j’ai travaillé sur des MC-130, des avions conçus pour des missions d’opérations spéciales de haute intensité. À 18 ans, j’ai été plongé dans un monde où tout était en jeu, ce qui m’a donné envie de me dépasser. Des instructeurs SERE (survie, évasion, résistance et fuite) étaient stationnés sur notre base pour former les équipages et le personnel des opérations spéciales. Je ne savais même pas que le SERE existait avant cela, mais voir ce qu’ils faisaient m’a tout de suite accroché. Je les ai approchés, je leur ai dit que je voulais m’entraîner avec eux et ils ont fait en sorte que cela se produise. Pendant les six derniers mois de mon affectation, j’ai passé la majeure partie de mon temps à apprendre auprès de ces instructeurs. Les opérations sur le terrain, la navigation et les scénarios de survie ont façonné tout ce qui a suivi.

Vous avez été déployé en Afrique, ce qui a constitué un tournant dans votre carrière. Que s’est-il passé ?

Ce déploiement a été difficile – petite unité, mauvaises conditions. Nous avions des toilettes portables, parfois des trous en guise de salles de bains, et peut-être une douche par semaine. J’ai travaillé des journées de 14 à 16 heures pendant des mois, et j’ai fini par développer des infections cutanées qui se sont transformées en SARM. Le seul soin médical dont je disposais était celui d’une infirmière de la marine qui me donnait des antibiotiques dans une caisse d’expédition, à raison de 20 à 30 comprimés par jour. Cela a détruit mes intestins. Lorsque je suis rentré chez moi, j’ai commencé à perdre du poids, 15 kilos en quelques mois. Finalement, on m’a diagnostiqué un problème digestif qui m’a valu une mise à la retraite pour raisons médicales. À l’époque, c’était dévastateur. J’étais sur la bonne voie pour me recycler en tant qu’instructeur SERE permanent, et soudain, cette porte s’est refermée. Mais, d’une certaine manière, cela m’a poussé à emprunter une autre voie.

Comment vous êtes-vous rétabli après l’armée, et quel rôle la survie a-t-elle joué ?

La convalescence a été lente : j’ai passé des mois au lit sans même pouvoir tondre la pelouse. Je ne pouvais pas faire grand-chose physiquement, alors j’ai commencé à lire des livres sur la survie et à regarder des vidéos sur YouTube pour ne pas perdre le fil. Je suis passé de cinq livres à 10, puis à 100. Finalement, j’ai décidé d’arrêter de lire et de passer à l’action. Lorsque j’ai enfin été en assez bonne santé, j’ai commencé à expérimenter des techniques dans les bois. J’ai rapidement réalisé à quel point la survie était difficile malgré toute la théorie que j’avais apprise, et c’est à ce moment-là que j’ai trouvé mon premier mentor, Terry Barney, sur un forum de bushcraft. Il a donné des cours qui m’ont permis d’acquérir les connaissances pratiques dont j’avais besoin. La survie est devenue pour moi une bouée de sauvetage ; elle m’a donné un but et une voie à suivre.

Y a-t-il une différence importante entre la survie et le bushcraft ?

La survie consiste à rester en vie, à se faire voir et à obtenir de l’aide – à n’importe quel prix. C’est une activité pratique et immédiate. Le bushcraft, quant à lui, consiste à utiliser des matériaux naturels pour vivre confortablement dans la nature. Il y a un chevauchement, car dans le cadre de la survie, il peut être nécessaire d’utiliser des techniques de bushcraft, comme la construction d’un abri avec des rondins de bois. Mais les priorités de la survie sont différentes. Si vous êtes perdu, vous devez demander de l’aide avant de perdre du temps à faire du feu ou à construire un abri. C’est la différence d’état d’esprit. Les gens brouillent les pistes, et cela peut devenir dangereux lorsqu’ils considèrent le bushcraft comme de la survie.

Vous avez passé trois mois à la Jack Mountain Bushcraft School. À quoi cela ressemblait-il ?

Cette expérience a changé ma vie. On ne comprend pas vraiment quelque chose comme un abri primitif tant qu’on n’a pas dormi dedans, qu’on ne l’a pas amélioré et qu’on n’y a pas vécu pendant des semaines. À Jack Mountain, nous avons passé chaque jour à acquérir des compétences : sculpture de pagaies de canoë, tannage de peaux d’orignal et préparation de tous les repas sur le feu. La gestion du bois de chauffage à elle seule vous donne une toute nouvelle perspective. C’est un travail éreintant, mais ce temps est essentiel. J’ai suivi le programme Journeyman, qui comportait une liste impressionnante de compétences et de défis – des semaines dans des abris, le pistage d’animaux, l’identification de plantes, la planification d’expéditions. Une seule personne l’avait suivi avant moi, Sam Larson d’Alone. Ce programme m’a poussé plus loin que tout ce que j’avais fait auparavant.

Comment êtes-vous passé de cette expérience à celle de guide d’expéditions dans la jungle ?

J’ai rencontré Joe Flowers lors du Global Bushcraft Symposium au Canada. Je maîtrisais déjà les techniques de la forêt boréale et je voulais me lancer un nouveau défi : la survie dans la jungle. Joe a remarqué mon expérience en tant que secouriste en milieu naturel et chef d’expédition, et m’a donc invité à participer à l’une de ses expéditions en Amazonie. Au cours de ce voyage, il m’a confié de plus en plus de responsabilités et, à la fin, il m’a dit : “Tu reviendras l’année prochaine, mais tu travailleras pour moi”. Depuis, j’ai guidé des voyages avec lui chaque année et j’en ai même dirigé quelques-uns pour des projets médiatiques. Aujourd’hui, j’ai l’impression que toute mon année tourne autour de mon retour dans la jungle.

Quelle est l’expérience la plus mémorable que vous ayez vécue dans la jungle ?

Il y en a tellement, mais l’une d’entre elles se distingue par la première fois que j’ai vécu avec la tribu des Matis. Ils ont décidé d’attraper une anguille électrique – de 7 à 8 pieds de long – cachée dans une flaque de boue de la taille d’une chaise. Ils ont passé des heures à écraser des lianes pour désoxygéner l’eau et à enlever la boue jusqu’à ce que l’anguille remonte enfin à la surface. Lorsqu’ils l’ont transpercée, je n’arrivais pas à croire que quelque chose d’aussi massif avait pu sortir d’une si petite flaque d’eau. Plus tard, j’ai essayé d’en attraper une à mains nues dans le cadre d’une farce de Matis, un “rite de passage”. Le choc a été si violent que tout mon corps s’est mis à trembler et que je suis tombé à la renverse. C’est devenu une tradition. À la fin de chaque voyage, tous ceux qui veulent essayer d’attraper une anguille peuvent se jeter à l’eau avec moi. La plupart des gens ne font pas long feu.

Quelles sont les compétences critiques sur lesquelles vous vous appuyez lorsque vous guidez des expéditions dans la jungle ?

Les deux compétences les plus importantes sont la prise de conscience et la gestion de la dynamique de groupe. La vigilance est essentielle dans la jungle, car les conséquences des petites erreurs sont amplifiées. J’ai retiré d’innombrables épines des jambes et des pieds de personnes qui ne faisaient pas attention à leur environnement. Les Matis peuvent courir pieds nus dans la jungle dense tout en regardant les singes dans les arbres. Ils ont une capacité incroyable à assimiler les indices environnementaux subtils, comme la façon dont un arbre est tombé ou la façon dont l’eau ondule. La plupart des gens n’ont pas cette conscience. En outre, il est essentiel de gérer le comportement de l’expédition. Je vérifie constamment que tout le monde est prêt, que personne ne se fatigue et que personne ne se blesse. Qu’il s’agisse de coupures à la machette ou d’insectes venimeux, il faut savoir anticiper les problèmes avant qu’ils ne s’aggravent.

Quel est votre équipement de survie indispensable dans la jungle ?

Si je devais réduire ma liste, je dirais que mes indispensables sont un couteau, un briquet, une lampe frontale et de l’eau. Un sifflet pour se signaler est également essentiel. Au fil des ans, j’ai affiné ma trousse pour être sûr de toujours l’avoir sur moi, même lorsque je nage. J’ai conçu un couteau qui s’accroche au maillot de bain et qui ne rouille pas, et j’utilise le porte-briquet étanche d’Exotac pour garder mon allume-feu en sécurité. La jungle devient noire la nuit – aucune lumière ne passe à travers la canopée – donc une lampe frontale n’est pas négociable. Le bon équipement peut faire la différence entre le confort et la misère, voire entre la vie et la mort.

Quel est l’état d’esprit le plus important dans une situation de survie ?

L’état d’esprit le plus important est de conserver une attitude mentale positive, mais ce n’est pas quelque chose que l’on peut simplement activer. Il faut l’entraîner. Vous devez vous placer dans des situations difficiles et vous entraîner à rester positif sous la pression. J’aime utiliser l’analogie de la pomme : Vous pouvez passer votre vie à penser que vous êtes une pomme, mais lorsque vous êtes pressé, c’est du jus d’orange qui en sort. Les situations de survie révèlent ce dont vous êtes vraiment capable, et la seule façon de s’y préparer est de se mettre à l’épreuve. Au fil du temps, ces expériences vous donnent une base de référence sur laquelle vous pouvez vous appuyer, ce qui peut faire toute la différence lorsque les choses tournent mal.

Comment vous préparez-vous dans des environnements extrêmes comme la jungle ?

Dans la jungle, la préparation se résume à prêter attention aux moindres détails. Une chose aussi simple qu’une mauvaise installation d’une bâche peut entraîner le trempage de votre sac de couchage et de votre matériel, et dans la jungle, c’est un problème sérieux. J’ai vu des gens perdre des machettes ou voir leur sac envahi par des fourmis parce qu’ils n’avaient pas pris de précautions. Il faut une ou deux semaines sur le terrain pour acquérir le bon état d’esprit : vérifier deux fois son matériel, garder les choses au sol et toujours avoir une longueur d’avance. La préparation est un effort constant, mais c’est ce qui vous permet de rester à l’aise et en sécurité dans des conditions extrêmes.

Comment préparez-vous vos élèves à des scénarios de survie ?

Je m’efforce de décomposer les concepts en étapes les plus simples et de les rendre réalistes. Par exemple, l’un de mes mentors, André-Francis Bourbeau, utilisait des scénarios pour remettre en question les hypothèses des étudiants. Il emmenait des gens en motoneige, les dépouillait de leur équipement essentiel et créait des situations où la survie semblait impossible. L’objectif était de montrer que la survie repose sur les solutions les plus simples, comme le fait de donner un coup de sifflet pour appeler les secours au lieu de compliquer les choses à l’extrême. Lorsque j’enseigne, je mets l’accent sur l’aspect pratique. Par exemple, pour faire du feu, je montre aux élèves comment allumer un feu avec une allumette et du kérosène, parce que c’est ça la survie. Ensuite, nous passons à des techniques plus difficiles, mais je donne toujours la priorité à ce qui fonctionne dans une situation d’urgence réelle.

Comment différenciez-vous votre enseignement en fonction du public visé ?

Les compétences elles-mêmes ne changent pas, mais la façon dont je les enseigne, si. J’adapte mes exemples et mes histoires au public, qu’il s’agisse de passionnés, de personnel militaire ou de premiers intervenants. Pour être un bon instructeur, il faut apprendre à enseigner. J’ai passé des années non seulement à perfectionner mes compétences en matière de survie, mais aussi à étudier la manière de les communiquer efficacement. On peut être expert dans un domaine et ne pas réussir à l’enseigner si l’on ne sait pas comment communiquer avec les gens. Chaque groupe est différent, et il est essentiel de comprendre comment il pense pour que les leçons soient retenues.

Quelle est l’erreur la plus fréquente que les gens commettent en situation de survie ?

L’erreur la plus fréquente que je constate est le manque de conscience. Les gens se déplacent trop rapidement et ne font pas attention à ce qui se passe autour d’eux. Dans la jungle, cela conduit souvent à marcher sur des épines de palmiers noirs ou à tomber sur des fourmis et des guêpes. J’ai vu des gens se blesser parce qu’ils avaient manqué des indices subtils, comme la façon dont un arbre tombait ou la présence de lianes qui indiquaient des dangers cachés. Pour survivre, il faut ralentir et observer son environnement. La plupart des erreurs sont dues à la précipitation ou à la panique, et la jungle punit sévèrement ce comportement.

Qu’est-ce qui vous pousse à enseigner les techniques primitives ?

Les techniques primitives sont puissantes parce qu’elles réduisent tout à l’essentiel. Lorsque vous apprenez quelque chose comme le tir à l’arc, vous créez un élément de vie – le feu – en n’utilisant rien d’autre que l’énergie de votre corps et les matériaux qui vous entourent. C’est à la fois une leçon d’humilité et une source d’inspiration. À Jack Mountain, nous avons dû enregistrer des centaines d’exercices de tir à l’arc, en tenant compte des conditions météorologiques, de l’humidité et des types de bois. Pour rendre la tâche encore plus difficile, on nous encourageait à brûler nos jeux après chaque feu, ce qui nous obligeait à repartir de zéro à chaque fois. Ces expériences m’ont appris non seulement les compétences, mais aussi la patience et la détermination nécessaires pour réussir dans des environnements difficiles.

Avez-vous des conseils à donner aux débutants qui s’initient à la survie ?

Mon plus grand conseil est de prendre des cours. Regarder des vidéos et lire des livres, c’est bien, mais rien ne remplace l’apprentissage pratique avec un instructeur agréé. Les techniques de survie sont tactiles. Vous devez sentir l’arc se rompre, voir la braise se former et faire des erreurs avec quelqu’un qui vous guide. Il est également important de commencer par les bases et de progresser à partir de là. Ne vous lancez pas dans des techniques avancées avant d’avoir maîtrisé les bases.

Comment évaluez-vous les instructeurs de survie ?

Le contrôle des instructeurs de survie peut s’avérer délicat, mais l’essentiel est de s’intéresser à leurs antécédents et à leurs mentors. Les meilleurs instructeurs font généralement partie d’une lignée. Ils ont été formés par quelqu’un de réputé et peuvent faire remonter leurs connaissances jusqu’aux plus grands. L’enseignement pratique n’est pas négociable. Je peux dire en 30 secondes en regardant quelqu’un sur Instagram s’il a appris une compétence sur YouTube ou auprès d’un vrai mentor. Si vous êtes sérieux au sujet de la survie, faites vos devoirs sur la personne auprès de laquelle vous apprenez.

Y a-t-il des ressources que vous recommanderiez à ceux qui s’intéressent à la survie ?

Il y a tellement de bonnes ressources, mais l’une d’entre elles que je recommande toujours est le forum Bushcraft USA. Il existe depuis des années et est toujours actif aujourd’hui. C’est un endroit idéal pour trouver des connaissances, entrer en contact avec des personnes expérimentées et apprendre à son propre rythme. Pour ce qui est des livres, j’en ai lu des centaines, mais je conseille toujours de commencer par une poignée de classiques :

• SAS Handbook par John “Lofty” Wiseman
• Bushcraft par Mors Kochanski
• Outdoor Survival Skills par Dean Olsen

Quelle est la prochaine étape de votre voyage de survie ?

En ce moment, je cofonde une association à but non lucratif appelée Veterans in the Wild avec un aumônier de la marine à la retraite. Nous organisons des voyages dans la nature pour les vétérans, et nous avons déjà prévu dix voyages cette année. C’est une entreprise de taille, surtout avec un enfant en bas âge et un nouveau-né à la maison, mais c’est un projet passionnel auquel je crois. Par ailleurs, je continue à améliorer les expéditions dans la jungle que je mène chaque année et j’accepte de donner des cours particuliers et de participer à des projets médiatiques par l’intermédiaire de ma SARL, Peter Magnin Survival. Mon objectif est de continuer à enseigner, à apprendre et à partager ces compétences avec le plus grand nombre de personnes possible.

À propos de Peter Magnin

Ville d’origine : Sumter, Caroline du Sud

Éducation : Diplôme d’études supérieures en gestion de la pêche et de la faune sauvage

Écoles de survie recommandées :

• École de survie en plein air de Boulder
• École de survie de Californie
• Jack Mountain Bushcraft
• Howl Bushcraft

Nourriture préférée : Bœuf bulgogi maison

Film préféré : O Brother, Where Art Thou ?

Citation préférée : “Plus vous en savez, moins vous avez à porter. Moins on en sait, plus on doit en porter.” -Mors Kochanski

Instagram : @petermagninsurvival

Web : petermagninsurvival.com

Excursions dans la jungle : bushcraftglobal.com

Association d’anciens combattants à but non lucratif : veteransinthewild.org

Peter Magnin’s Everyday Carry

Kit de base :

• Glock 45 avec Trijicon RMR Type 2 et Streamlight TLR1 HL
• Glock 26, ou Ruger LCP II (si une signature plus petite est requise)
• Benchmade 940
• Streamlight
• Microstream
• WAZOO Cache Belt avec kit d’aventure et clé de menottes

Compléments dépendants de la mission:

• Garmin Fenix avec fonction GPS
• Kit d’entrée Tuff Possum
• Bloc-notes et Sharpie
• Corvus KT custom Puukko
• Briquet Bic dans Exotac Firesleeve
• Collier d’étincelles WAZOO Viking
• Carte de feu WAZOO

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Note de l’éditeur : Cet article a été modifié par rapport à sa version originale pour le web.

Rédigé par Patrick Diedrich