Bilan après l’ouragan Milton

(Suite de la partie 1.)

Cinq jours avant l’arrivée de l’ouragan

Dimanche, il était temps de vérifier le niveau d’essence de tous les véhicules et des bidons de 5 gallons. J’avais 15 gallons de gaz sans éthanol pour l’équipement, et je devais remplir trois bidons vides de gaz ordinaire pour le véhicule et le camion de la ferme. J’ai également fait le plein de mon camion et du 4×4 de ma femme. C’était le dimanche avant la tempête et avant que la panique ne commence à s’emparer du carburant. Mon tracteur et mon générateur fonctionnent au diesel. Le dimanche, j’ai estimé qu’il y avait 70 gallons de diesel en stock et que cela suffirait pour faire face à l’ouragan.

Une vérification du réservoir de propane de 250 gallons a montré que nous étions à 70 % de sa capacité. Les réservoirs de propane ne sont remplis qu’à 80 % de leur capacité. Je la remplis généralement une fois par an, lorsqu’elle est à environ 40 %. La cuisinière et le chauffe-eau fonctionnent au propane. Nous pouvons ainsi cuisiner et nous laver lorsque le réseau électrique est coupé. Pendant que les voisins cuisinent sur leurs réchauds de camping, nous cuisinons comme d’habitude, sur la cuisinière de la cuisine.

Dimanche, j’ai reçu le message que l’école avait été annulée en prévision de l’ouragan. Lundi, je me suis occupée de sécuriser les choses autour de la maison et de la grange qui risquaient d’être emportées par le vent ou d’être endommagées.

Mardi, la plupart des préparatifs obligatoires étaient terminés. C’est à ce moment-là que nous avons commencé à élaborer des scénarios de simulation. Ai-je vraiment assez de carburant diesel ? Que se passerait-il si nous étions privés d’électricité pendant plus de 7 jours ? J’ai décidé de remplir un autre fût de 55 gallons de carburant. Mardi à 9 heures, la plupart des stations-service n’avaient plus de carburant. tous les niveaux d’octane de l’essence. Je suis à environ 20 miles à l’est de l’I-75 et il y a donc beaucoup de stations-service. Pas d’essence. Ma station préférée propose de l’essence et du diesel pour véhicules tout-terrain. Il n’y avait plus rien des deux. La plupart des stations avaient encore du diesel. En fait, je ne pense pas qu’il y ait eu beaucoup de stations à manquer de diesel. Bon à savoir.

Une fois le carburant diesel assuré, je l’ai traité avec mon cocktail habituel d’additifs. Les vieux tracteurs et générateurs n’aiment pas les nouveaux carburants diesel à faible teneur en soufre. Un mécanicien spécialisé dans les moteurs diesel m’a conseillé d’ajouter de l’huile pour moteur à deux temps aux lubrifiants de mes anciens équipements diesel. Il m’a suggéré de ne pas utiliser l’huile TC-W3 pour moteurs hors-bord et d’opter pour l’huile bon marché pour matériel de jardinage. J’ajoute 16 onces d’huile pour moteur à deux temps et 16 onces de Lucas Fuel Treatment à tous les 55 gallons de carburant diesel. Jusqu’à présent, cela a bien fonctionné pour mon ancien matériel.

Le carburant diesel est stocké dans des fûts bleus en polyéthylène de 55 gallons. J’ai enveloppé ces fûts avec du feutre de toiture pour éviter que la lumière du soleil n’endommage le fût ou le carburant pour un stockage à long terme. Les fûts sont également stockés dans ma grange. Une simple pompe à manivelle est utilisée pour transférer le carburant dans des bidons de 5 gallons afin de ravitailler le tracteur et le générateur. Je peux manipuler un baril de 55 gallons de carburant depuis ma remorque utilitaire jusqu’à son lieu de stockage dans la grange, mais je n’en serai peut-être plus capable dans quelques années. À 62 ans et 120 livres, cela me demande un certain effort. Il existe un outil de levage de tonneaux qui se fixe au bord d’un tonneau et qui pourrait être utilisé avec mon tracteur élévateur. J’en ai emprunté un à un ami et je l’ai déjà utilisé et il fonctionne parfaitement. Nous allons investir dans cet outil avant la prochaine saison.

Il est temps de vérifier les communications. Au cours de l’été, je me suis familiarisé avec la programmation et l’utilisation de la radio Baofeng UV-5R. J’ai trouvé le logiciel CHIRP facile à utiliser et la programmation des radios simple. Si je n’avais pas fait cela avant, je n’aurais jamais pu le faire pendant ou après l’événement. Vous devez connaître son équipement avant d’en avoir besoin. Cela dit, j’ai encore un long chemin à parcourir en matière de communication radio. J’ai programmé les Baofengs sur un canal FRS et j’ai testé la portée jusqu’à la maison de ma fille. Nous avons pu communiquer, mais avec beaucoup de parasites.

Mardi après-midi, je suis allé chercher ma mère en ville pour qu’elle reste avec nous. Elle se trouve à moins de 8 miles des îles-barrières de notre côte ouest. Bien qu’elle ne soit pas dans une zone d’évacuation, elle (et moi) n’étions pas à l’aise avec le fait qu’elle reste seule pendant l’ouragan. Nous avons fait ce que nous pouvions pour sécuriser la maison de notre mère, puis nous avons chargé le contenu de son congélateur pour l’emmener avec nous.

Il ne fait aucun doute que l’électricité sera coupée si notre région est proche de l’endroit où l’ouragan a touché terre. C’est une conclusion sans appel. La question est de savoir combien de temps cela durera. Sans générateur de secours, le contenu du congélateur se gâtera en quelques jours. La plupart des lecteurs connaissent l’astuce qui consiste à placer une pièce de monnaie sur un bloc de glace dans le congélateur. Si le contenu du congélateur dégèle, la pièce tombera au fond au fur et à mesure de la décongélation. Si la pièce reste en place après le retour de l’électricité, le contenu du congélateur peut être utilisé en toute sécurité. Maman a été privée d’électricité de mercredi soir à vendredi après-midi. La pièce était encore sur la glace à son retour, rendant le contenu du congélateur propre à la consommation.

Nous avons installé une glacière avec de la glace et des aliments dont nous savions que nous aurions besoin pendant la coupure de courant. Cela nous permet d’avoir accès à de la nourriture et à des boissons sans avoir à ouvrir le réfrigérateur pendant la coupure de courant, car il y a toujours des coupures de courant.

La dernière préparation avant que l’ouragan ne commence à souffler a été d’ouvrir la porte d’entrée et de l’attacher à la clôture à l’aide de chaînes. Si des véhicules d’urgence devaient venir à notre secours, rien ne devrait les empêcher d’entrer. Ma pratique habituelle est de garder le portail fermé. Le portail constitue une barrière physique et visuelle. Une fois la tempête passée, j’ai repris les protocoles habituels pour garder le portail fermé et verrouillé.

Ça va péter, Cappy !

C’est ce que se disaient les pêcheurs professionnels à l’approche d’une tempête. Et quelle tempête ! Le vent a commencé à s’accélérer mercredi après-midi en provenance de l’est. Le soir, juste avant la tombée de la nuit, il soufflait à plein régime. Pourquoi les tempêtes semblent-elles toujours frapper la nuit ?

La pluie est arrivée par intervalles, au fur et à mesure que les bandes d’alimentation des ouragans passaient. À la tombée de la nuit, la pluie était continue et le vent hurlait. Ma maison a une avancée de 8 pieds couvrant le porche enveloppant. Mais la pluie s’abattait facilement sur les fenêtres. Les arbres se pliaient et se déchiraient sous l’effet du vent. À 20 h 30, l’électricité s’est éteinte au milieu d’un épisode de la série Hogan’s Heroes. L’électricité a duré beaucoup plus longtemps que prévu. C’est aussi à peu près à ce moment-là que nous avons entendu la première feuille de toiture se détacher de la grange. C’est un sentiment horrible quand vous savez que les choses commencent à s’effondrer.

À 21 h 30, le vent a commencé à se calmer. L’œil approchait. Nous sommes restés dans l’œil pendant 30 à 45 minutes. Bien sûr, nous sommes sortis. C’est ce qu’on nous dit toujours de ne pas faire. En jetant un coup d’œil à la grange, nous avons constaté qu’un morceau de tôle s’était envolé. C’est aussi un sentiment horrible de savoir que l’on n’est qu’à mi-chemin de l’ouragan et qu’il y en a encore à venir. À ce stade, il n’y a rien d’autre à faire que de tenir le coup.

Vers 22 heures, le vent s’est remis à souffler du sud-ouest. Tout le monde s’accorde à dire que l’arrière de l’ouragan Milton a été pire que l’attaque initiale. Trente minutes plus tard, les vents hurlaient à nouveau et nous avons tremblé en entendant de nouvelles tôles se détacher du toit dans la nuit la plus sombre.

J’avais garé le camion agricole près du 4×4 de ma femme, entre la grange et la maison. J’espérais que si la grange se détachait, les débris percuteraient le vieux camion plutôt que le 4×4. Cela a fonctionné. Une tôle du toit a heurté la cabine du vieux camion, ce qui a protégé le 4×4. J’avais garé mon nouveau camion du côté ouest de la maison. C’est la théorie du “divisez vos œufs en plusieurs paniers”. Peut-être qu’un véhicule s’en sortira indemne. Tous les véhicules ont survécu, mais le vieux camion porte une nouvelle cicatrice.

Pendant les heures qui suivent, nous entendons le cliquetis des tôles de 20 x 3 pieds qui sont retirées du toit de la grange. C’est un bruit effrayant. Jusqu’à trois tôles étaient encore vissées ensemble et gisaient dans le pâturage. Avec une lampe de poche à haut faisceau appuyée sur la fenêtre, nous avons regardé l’un de ces groupes de tôles traverser la cour. Le vent soulevait un bord, et il commençait à rouler jusqu’à ce qu’il soit à plat, puis le vent soulevait un autre bord pour répéter tout le processus.

Maman logeait dans notre chambre d’amis qui fait face à la grange. Lorsque nous avons commencé à perdre des tôles, je l’ai installée sur le canapé du salon. Nos fenêtres anti-ouragan sont censées être certifiées pour un impact d’objet à 200 mph, mais nous ne voulions pas laisser maman découvrir si les fenêtres tiendraient avec de la tôle en l’air. Je ne sais pas quelle était la vitesse du vent ici. Mon voisin a perdu son anémomètre à 111 mph lorsqu’il s’est détaché de son poteau. Certains rapports font état de vents soutenus allant jusqu’à 120 mph. Vers 2h30 du matin, le vent s’est calmé. C’est à peu près l’heure à laquelle je me suis endormi.

(A conclure demain, dans la troisième partie).