L’indice Waffle House : Mesurer l’intensité des tempêtes avec des gaufres ?

Sur Internet, il est conseillé de prendre tout ce que vous lisez avec une bonne dose de scepticisme. Les demi-vérités et les mensonges purs et simples sont légion sur la toile. Lorsque vous entendez quelque chose d’extravagant, il y a donc de fortes chances qu’il s’agisse d’une fausseté diffusée par les médias sociaux et les blogs peu scrupuleux. Il existe toutefois quelques cas où ces affirmations farfelues sont légitimes. L’indice Waffle House en est un exemple.

Ci-dessus : La gaufre comme outil de mesure des catastrophes ? Ça paraît fou, mais ça marche.

Les gaufres prédisent-elles la gravité des conditions météorologiques ?

C’est peut-être difficile à croire, mais l’indice Waffle House est un véritable indicateur utilisé par l’Agence fédérale de gestion des urgences (FEMA) pour mesurer l’ampleur et la gravité d’une tempête. Il est basé sur la chaîne de restaurants décontractés qui compte plus de 2 000 établissements dans le sud des États-Unis. Chaque restaurant Waffle House est ouvert 24 heures sur 24, 365 jours par an, et la chaîne est devenue célèbre pour sa capacité à rester ouverte en cas d’intempéries.

Ci-dessus : L’enseigne emblématique de Waffle House. Photo : Flickr / Steve Snodgrass : Flickr / Steve Snodgrass

Il n’est pas rare qu’un restaurant reste ouvert par tous les temps, mais vous pensez peut-être qu’une panne d’électricité à l’échelle de la ville obligerait Waffle House à fermer ses portes. Ce n’est pas le cas : l’entreprise a mis en place un impressionnant plan d’intervention en cas de catastrophe. Popular Science rapporte que “Waffle House est un leader en matière de préparation aux catastrophes. Il dispose de sa propre flotte de générateurs portables, d’un centre de commandement mobile pour faciliter la reprise des activités en cas de catastrophe et forme ses employés à la gestion de crise afin de pouvoir reprendre ses activités le plus rapidement possible, souvent dans les heures qui suivent. Et depuis 2012, elle communique toutes ces informations directement à la FEMA par courrier électronique”.

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Un menu spécial limité est proposé lorsque des groupes électrogènes sont utilisés ou que les réserves de nourriture s’épuisent, mais Waffle House ne fermera pas ses portes sauf en cas d’absolue nécessité. Les établissements de Joplin, dans le Missouri, sont restés ouverts alors même qu’une tornade EF5 aux multiples tourbillons frappait la ville.

Ci-dessus : Ce restaurant Waffle House situé sur la côte de Biloxi, dans le Mississippi, a été détruit par l’ouragan Katrina. Photo : Carol M. Highsmith / Bibliothèque du Congrès

L’index des gaufres

Lorsque le Waffle House ferme ses portes à cause d’une tempête, il y a de quoi s’inquiéter. Craig Fugate, administrateur de la FEMA, a inventé ce terme et a déclaré au Wall Street Journal : “Si vous arrivez sur place et que le Waffle House est fermé ? C’est vraiment grave. C’est à ce moment-là que vous allez travailler”. C’est ainsi qu’est né l’indice Waffle House, une mesure informelle permettant d’évaluer les effets des tempêtes, des ouragans et même des tornades. L’indice comporte trois niveaux :

• Vert – La situation est relativement normale et le restaurant propose toujours son menu complet. Les pannes d’électricité et les dommages structurels sont peu probables.
• Jaune – Le restaurant sert un menu limité et peut fonctionner avec un groupe électrogène et/ou des réserves de nourriture limitées.
• Rouge – Le restaurant est fermé. Cela n’arrive généralement que si les dommages structurels sont importants ou si les réserves de nourriture sont épuisées.

Bien que l’indice Waffle House ne soit pas une mesure officielle des catastrophes, il s’agit tout de même d’une mesure réelle suivie par la FEMA – croyez-le ou non. Donc, si vous vous trouvez dans un Waffle House et que les employés commencent à fermer boutique pendant une tempête, vous feriez mieux de quitter les lieux au plus vite.

Sources

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Rédigé par Patrick McCarthy