L’étude sur la survie des élans se poursuit en mettant l’accent sur les tiques d’hiver

Depuis cinq ans, le Maine Department of Inland Fisheries and Wildlife effectue des relevés aériens afin de mieux comprendre la santé de la population d’élans du Maine. Ces données aériennes sont combinées à des données sur la reproduction des femelles (ovaires) et sur l’âge des dents (prélevées aux postes d’enregistrement pendant la saison de chasse), ce qui permet aux biologistes d’obtenir plus d’informations que jamais sur la population d’élans du Maine.

La taille de la population d’élans du Maine fluctue en fonction de nombreux facteurs, notamment les taux de naissance des petits et de survie des adultes. Le MDIFW a examiné de près ces taux ainsi que les sources de mortalité en coopération et en collaboration avec l’Université du New Hampshire, le New Hampshire Fish and Game et l’Université du Maine-Animal Health Lab. L’étude a débuté à l’hiver 2014 et a été conçue pour se poursuivre pendant au moins cinq ans. Le MDIFW a lancé l’étude dans l’ouest du Maine (WMD 8) et, en 2016, a ajouté une deuxième zone d’étude dans le nord du Maine (WMD 2). Depuis 2014, nous avons capturé 475 élans en suivant les animaux par hélicoptère, en les capturant au filet et en leur posant un collier GPS. Ces colliers permettent à Lee Kantar, biologiste spécialiste de l’orignal au MDIFW, de suivre les emplacements et les mouvements des orignaux au fil du temps, et d’être informé par texto/message électronique de la mort d’un orignal afin d’en comprendre la cause.

Les biologistes du MDIFW observent les vaches adultes chaque printemps et chaque été pour déterminer la reproduction et la survie des petits. Pour chaque orignal porteur d’un collier, les biologistes prélèvent du sang, mesurent les charges parasitaires, l’état corporel et comptent les charges de tiques hivernales. Ces informations permettent à nos chercheurs d’avoir une vision approfondie de la santé des élans, y compris de l’impact des parasites sur la survie et la reproduction.

Dans les mois à venir, Lee Kantar et Native Range Wildlife Capture Services concluront l’étude initiale de cinq ans sur la survie, en posant des colliers sur 35 jeunes dans le district 2 et 35 jeunes dans le district 8. Dans le prolongement de cette étude et afin de mieux comprendre l’impact de la tique d’hiver sur la population de jeunes orignaux du Maine, 60 jeunes seront munis d’un collier dans le district 4. Il a été bien documenté que la tique d’hiver a un impact significatif sur la survie des veaux et peut avoir un impact sur les vaches enceintes pendant la fin de leur grossesse, causant un stress supplémentaire sur l’état corporel en raison de la perte de sang. L’augmentation du nombre de tiques d’hiver est une conséquence du changement climatique, qui se traduit par des hivers plus doux et favorise la survie des tiques. En ce qui concerne les parasites et les maladies, une population d’élans plus importante augmente les risques de transmission et, en fin de compte, provoque davantage de décès. Étant donné que les veaux ont deux périodes critiques de leur vie pour assurer leur survie, il est hautement prioritaire pour le MDIFW de trouver des moyens d’améliorer la santé des élans. C’est pourquoi l’agence envisage des méthodes de réduction sélective de la population d’élans dans certaines parties de l’État afin de diminuer le risque de transfert de parasites et de maladies, ce qui aboutira finalement à une population plus saine et de meilleure qualité.

La coopération des chasseurs est une contribution inestimable aux études menées par le MDIFW. La soumission d’ovaires sera demandée aux vaches femelles pendant la saison de récolte afin que les biologistes puissent continuer à évaluer les taux d’ovulation et de reproduction, deux éléments d’information essentiels pour surveiller la croissance et le déclin de la population. Avec le soutien continu des chasseurs, nous pouvons assurer la protection de la population d’élans du Maine.