Perdu dans la région sauvage de Superstition

Mon père et moi avons rencontré Crazy Bob au fin fond de la région sauvage des Superstitions, juste au sud de LaBarge Spring. Avec un autre randonneur, nous faisions une randonnée d’une journée à partir de Peralta Trailhead. Nous avons emprunté le Dutchman’s trail vers l’est jusqu’à Coffee Flat, au nord, en passant par Miner’s Needle et Bluff Spring, et nous sommes descendus jusqu’à LaBarge Spring.

Après une longue randonnée, nous nous sommes reposés à l’ombre de grands sycomores (Platanus wrightii) à la source LaBarge et sommes restés un peu trop longtemps. Nous sommes partis vers 16h00, tard dans la journée pour retourner au point de départ du sentier Peralta, et je me suis donc inquiété de voir un homme avec un sac presque vide qui conduisait un garçon (qui semblait avoir environ 9 ans) et une fille (qui semblait avoir environ 12 ans) plus profondément dans la région sauvage de Superstition. Je me suis arrêté sur le bord du sentier pour m’assurer qu’ils allaient bien.

Cache : “Hé, où allez-vous ?”

Bob : “Oh, nous descendons la colline jusqu’à notre voiture.”

Une brève conversation a révélé que le père pensait qu’il se dirigeait vers le sud, vers le point de départ du sentier Peralta. Le problème, c’est qu’il se dirigeait vers le nord, plus profondément dans les Supes. Le point de départ du sentier qu’il pensait être au pied de la colline se trouvait à plusieurs kilomètres dans la direction opposée, sur un terrain qu’un oiseau ne peut pas survoler.

Une conversation difficile s’ensuivit. L’homme était dans le déni. J’ai sorti ma carte topographique et ma boussole, j’ai posé la carte sur le sol, je l’ai orientée pour lui et je lui ai donné une bombe de vérité.

Cache : “Tu vois, c’est le nord magnétique… et une fois corrigé de la déclinaison magnétique, voici le vrai nord. Nous venons d’arriver de la source La Barge au nord. Nous sommes exactement ici, sur cette pente, au sud de la source”.

Bob : “Non, ce n’est pas possible.”

Cache : “J’ai parcouru ce sentier de nombreuses fois. Regardez les points de repère. Ces arbres représentent la source La Barge, la montagne à l’est est Music Mountain, et la grande montagne au sud-ouest est Bluff Spring Mountain, qui alimente Bluff Spring au sud … vers le point de départ du sentier Peralta … ici au sud-est. Nous nous y sommes arrêtés pour boire de l’eau en chemin. Par le chemin le plus court, votre voiture se trouve à un peu plus de 14 miles de là où nous sommes venus … ou un peu moins si nous revenons par le sentier de Bluff Spring”.

La vérité de l’emplacement était indéniable. Visiblement ébranlé, il regarde autour de lui.

Bob : “Mon ex-femme va me tuer ! J’avais une carte, mais je l’ai laissée à la maison !” Bob se lance dans une diatribe qui lui vaudra le surnom de “Crazy Bob”.

Bob était plus inquiet à l’idée d’affronter son ex-femme que de devenir, avec ses enfants, trois autres randonneurs d’un jour morts de froid ou de déshydratation dans le désert de Sonoran parce qu’il était parti sans préparation. Mon père pensait que ce serait une mort plus agréable que celle qu’il subirait de la part de son ex-femme.

Blague à part, c’était un homme en crise. C’était un père qui avait emmené ses deux enfants faire une randonnée d’une journée dans la région sauvage des Superstitions avec un sac à dos qui était maintenant presque vide. Il n’avait pas de vêtements appropriés, pas de moyen d’allumer un feu, ni même de couverture d’urgence. Ils n’avaient plus d’eau ni de nourriture, et il n’avait pas de source de lumière pour naviguer après la tombée de la nuit, ni de carte ou de boussole pour comprendre où il se trouvait ou trouver l’une des rares sources d’eau ouvertes toute l’année dans les Superstitions. Il n’avait pas non plus les moyens de traiter l’eau s’il avait la chance d’en trouver.

Nous leur avons donné de l’eau et avons entamé la longue marche pour quitter les montagnes. Le soleil se couche rapidement dans les montagnes. La marche a été lente avec les enfants, qui étaient naturellement fatigués après une journée entière de randonnée et qui avaient besoin de fréquentes pauses.

Près de Bluff Spring, nous avons rencontré une partie d’une troupe de scouts. Nous leur avons expliqué la situation. Les scouts étaient enthousiastes à l’idée d’aider une famille dans le besoin. Ils ont partagé des provisions avec la famille et ont envoyé un coureur pour alerter le reste de leur troupe.

Energisée par l’adrénaline d’être un “sauveteur” et ennuyée par le rythme lent des enfants, la troisième personne de notre groupe a décidé de marcher en avant pour alerter les services de recherche et de sauvetage de la famille “perdue”. Elle pensait peut-être qu’elle marcherait jusqu’à un téléphone, qu’elle appellerait et que le gouvernement enverrait un hélicoptère pour sauver les randonneurs (gratuitement, bien sûr), qu’elle serait acclamée comme une héroïne et qu’il y aurait des applaudissements partout. Comme vous l’avez probablement deviné, ce n’est pas ce qui s’est passé.

Pendant que je faisais le plein d’eau à Bluff Spring, elle est partie sans discussion, sans plan et sans inventaire de l’équipement. Lorsque j’ai appris qu’elle était partie, je l’ai poursuivie. Nous n’avions pas de radio et elle avait une bonne longueur d’avance. Je craignais qu’elle ne soit pas capable de trouver le sentier en cas de faible luminosité, qu’elle ne demande pas d’aide, qu’elle n’ait pas de clés de voiture et qu’elle randonne seule… pour commencer.

J’avais déjà parcouru près de 17 miles lorsque j’ai commencé à la suivre en joggant. Au bout d’un ou deux kilomètres, mes craintes se sont avérées justifiées. Son sentier a pris un mauvais virage dans un canyon latéral. Je l’ai suivie pendant un certain temps avant de perdre sa trace dans un sol rocheux et dur. Après avoir cherché dans le canyon latéral et déterminé qu’elle ne s’y trouvait pas, je suis retourné sur le sentier principal et j’ai été soulagé de retrouver sa trace, mais après le détour, j’avais peu d’espoir de la rattraper. Néanmoins, j’ai repris mon jogging sur le Bluff Spring Trail en direction du point de départ du sentier Peralta.

Lorsque j’ai atteint le point de départ du sentier, le soleil s’était couché. À mon grand soulagement, elle était là. Dans la lumière déclinante, elle s’est empêtrée dans quelques cactus et une clôture de fil barbelé en essayant de lire le point de départ de Don’s Camp Trailhead pour trouver quelqu’un qui pourrait la conduire jusqu’à un téléphone. Un randonneur qui se trouvait au point de départ du sentier faisait partie de l’équipe SAR (Search & ; Rescue) du comté et il est parti voir s’il pouvait trouver le reste de notre groupe. C’est la dernière fois que nous l’avons vu.

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Leçons apprises

Même si j’étais déjà un randonneur expérimenté à cette époque, j’ai beaucoup appris au cours de ce voyage. J’espère que Bob en a fait autant.

Être capable d’allumer un feu

La plupart des personnes qui meurent lors de randonnées d’une journée meurent principalement d’hypothermie. Une fois le soleil couché dans le désert, le changement de température est extrême.

Les dernières lueurs du jour ont fait chuter la température. Malheureusement, de précieux visiteurs avaient ramassé et brûlé chaque morceau de bois à l’intérieur et autour du point de départ du sentier. Une voiture d’adolescents brûlait des 2×4 qu’ils avaient apportés de la ville, mais une fois leur feu éteint, ils sont repartis. L’endroit était désert, sauf pour nous deux.

Nous avions donc de la lumière pour ramasser du bois et de multiples façons d’allumer un feu, mais Murphy était bien vivant et il n’y avait rien d’autre à brûler que la roue de secours, et nous n’en étions pas là.

Juste après le départ du sentier, mon père, Bob, et ses enfants avaient raté l’embranchement, trompés par le sentier Don’s nouvellement construit, qui ne figurait sur aucune carte. Lorsqu’il est devenu évident qu’ils n’étaient pas là où ils devaient être, Bob a supplié mon père de s’arrêter pour la nuit et de faire un feu.

Bob : “Je me blottis contre ma fille pour la réchauffer et je me blottis contre mon fils.”

La fille de Bob a regardé mon père et mon père l’a regardée. Puis ils ont tous les deux jeté un regard à Bob. Ce n’est pas ce qui allait se passer. Ils ne sont arrivés au départ du sentier qu’après une heure du matin.

Dans la journée, ils auraient vu le point de départ du sentier en descendant des montagnes, mais il faisait nuit et ma petite lampe n’était pas visible au-dessus de la leur. Heureusement, mon père avait fait de nombreuses randonnées à Peralta. Il s’est rendu compte qu’ils n’étaient pas là où ils devaient être et les a ramenés au début du sentier.

S’habiller en fonction de la température nocturne la plus froide

Si nous n’avions pas pris des couches supplémentaires, nous aurions dû choisir entre mourir de froid et casser la vitre du Bronco de mon père. À cet âge, j’aurais tenté ma chance avec la faucheuse, sans aucun doute.

Apportez une carte et une boussole

Si Bob avait apporté une carte et une boussole, et s’il avait su comment les utiliser, il aurait pu éviter toute cette épreuve. La technologie est formidable, mais ne misez pas votre vie sur quelque chose qui fonctionne avec des piles. Emportez une carte et une boussole en guise de secours.

Ne vous séparez pas

Si vous décidez de vous séparer, c’est un événement important qui justifie que le groupe s’arrête, discute de la décision et de sa nécessité, et fasse l’inventaire de l’équipement qui sera transporté par chaque groupe et de la raison de ce transport.

Apportez des clés de voiture supplémentaires

Il faisait très froid au départ du sentier sans les clés pour ouvrir la voiture. Nous avions tous les deux besoin de vestes et j’avais besoin de Gatorade®, mais nous n’allions pas casser une vitre. Si nous avions caché un jeu de clés, si nous en avions eu deux ou si notre troisième membre m’avait parlé avant de partir, nous aurions pu emporter les clés de la voiture avec nous. Croyez-moi, j’aurais préféré conduire plutôt que de marcher après avoir parcouru plus de 26 miles en randonnée et en jogging.

L’importance de l’eau, d’un filtre et des sels de réhydratation orale

Après avoir soigné le troisième membre de notre groupe au départ du sentier, j’ai réalisé que j’avais terriblement soif, mais boire plus d’eau me donnait la nausée.

Entre mes voyages supplémentaires pour filtrer l’eau deux fois à Bluff Spring et la recherche dans le canyon latéral, j’avais marché et couru un marathon ce jour-là… un marathon pour lequel je ne m’étais pas entraîné et auquel je ne m’attendais pas. J’ai bu beaucoup d’eau, mais j’ai perdu plus que de l’eau dans ma transpiration. J’ai également perdu des électrolytes. J’avais besoin de sels de réhydratation orale ou d’un mélange de boissons aux électrolytes. Je ressentais de la fatigue, des crampes, des nausées, des vertiges et des maux de tête lorsque nous nous sommes reposés au début du sentier.

Je savais que si je buvais une autre gorgée d’eau, je vomirais. Mais je savais aussi instinctivement que je pouvais boire du Gatorade® et j’en avais envie. Depuis cette épreuve, j’ai toujours de la poudre de Gatorade® dans mon sac et des SRO (sels de réhydratation orale) dans ma trousse de secours.

Laissez un plan de voyage à un adulte responsable

Je ne sais pas si l’ex-femme de Bob l’a tué, mais je suis sûr qu’il s’est fait avoir. Si elle savait exactement où ils allaient, elle aurait pu organiser des recherches au lieu de planifier la façon dont elle allait tuer Bob.

En ce qui nous concerne, notre famille savait où nous étions et ne venait généralement pas nous chercher avant le lendemain parce que mon père sait toujours ce qu’il y a de l’autre côté de la colline ou au prochain virage. Et ce n’est pas la première, ni la deuxième, ni la troisième fois que nous passons une nuit dehors à cause d’une crue soudaine, d’une panne, d’un camion accroché à une falaise, etc. Jusqu’à présent, nous avons presque toujours été en mesure de nous rétablir, et ils savent que nous sommes prêts à passer la nuit dehors.

Apportez une source de lumière et des piles de rechange

La technologie de l’éclairage a beaucoup évolué au cours des 30 dernières années ! Même si je ne prévoyais pas de sortir après la tombée de la nuit, j’avais une lampe de poche, mais j’aurais aimé qu’elle soit plus puissante. J’avais apporté une petite Maglite® Solitaire, qui était une toute petite lampe de poche fonctionnant avec une seule pile AAA et qui était incandescente. À l’époque, une Surefire E2 Executive de 6 volts produisait environ 100 lumens, ce qui était considéré comme aveuglant.

La tête pouvait être retirée et utilisée comme base pour la lampe de poche, de sorte qu’elle pouvait tenir debout pour être utilisée en “mode bougie”, ce qui était mon seul moyen de signaler l’emplacement du point de départ du sentier. Vers 22 ou 23 heures, tous les autres véhicules avaient quitté le début du sentier et les quelques lumens émis par la minuscule lampe de 1,5 volt ont été engloutis par l’obscurité. Il n’y avait pas assez de lumière pour voir en descendant la montagne, et ils ont manqué le virage vers le début du sentier.

Bob, mon père et ses deux enfants se sont partagé la lampe de poche de mon père, mais les lampes de poche de l’époque ne pouvaient pas éclairer le sentier devant quatre personnes simultanément, et Bob a fini par tomber dans un ravin dans l’obscurité, se blessant et cassant son sac à dos.

Tout le monde devrait avoir une lampe frontale et des piles de rechange. Aujourd’hui, j’emporte toujours une lampe de poche tactique, que je mets dans mon sac de voyage pendant la journée. Les diodes électroluminescentes sont maintenant si petites et si puissantes que j’emporte également une petite lampe stroboscopique/de zone dans mon sac de voyage, qui fonctionne avec une seule pile AA.

Apportez une trousse de premiers secours

Ma famille a un dicton : “Si tu n’as pas fait couler un peu de sang, c’est que tu n’as pas passé un bon moment”. Il est rare que nous fassions un voyage sans sortir une trousse de premiers secours. Chaque personne doit avoir une petite trousse personnelle contenant les éléments essentiels, et quelqu’un doit avoir une trousse de groupe un peu plus complète.

Atteindre le début du sentier

Lorsque mon père a finalement atteint le point de départ du sentier (vers 1 heure du matin) avec Bob et ses enfants, Bob n’a pas trouvé sa voiture ! Heureusement, nous l’avons retrouvée après un court trajet en voiture. Nous avons alors contacté le bureau du shérif pour annuler l’équipe de recherche et de sauvetage qui devait partir dans la matinée.

Pour autant que je sache, l’ex-femme de Bob ne l’a pas tué. Aux dernières nouvelles, Bob a continué à faire de la randonnée, mais en étant mieux préparé.

J’ai volontairement omis des noms, ou des parties de noms, pour dissimuler l’identité des personnes impliquées dans cette épreuve de survie.