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Une forêt est une étendue de terre avec de nombreux arbres. Les forêts sont importantes et poussent dans de nombreux endroits à travers le monde. Elles constituent un écosystème qui abrite de nombreuses plantes et de nombreux animaux. De nombreux animaux vivent dans les forêts et en ont besoin pour survivre.
La température et les précipitations sont les deux facteurs les plus importants pour les forêts. De nombreux endroits sont trop froids ou trop secs pour qu’elles puissent s’y développer. Les forêts s’étendent de l’ équateur jusqu’aux régions polaires, mais les différents climats abritent différents types de forêts. Dans les climats froids , les conifères prédominent, tandis que dans la zone tempérée et tropicaux , les forêts sont principalement constituées de plantes à fleurs. Les différences de précipitations donnent également naissance à différents types de forêts.
Il n’y a pas de forêts dans les déserts, seulement quelques arbres poussent là où leurs racines peuvent atteindre de l’eau souterraine. Les aquifèressituées sous le Sahara contiennent de l’eau en abondance, tout comme celles situées sous les zones désertiques australiennes. Le terme général pour désigner cela est «eaux souterraines».
Les trois principaux biomes forestiers sont les forêts de conifères , les forêts de feuillus et forêts tropicales humides. Plus de la moitié des forêts du monde se trouvent dans seulement cinq pays (Brésil, Canada, Chine, la Fédération de Russieet les États-Unis d’Amérique). Les forêts (45 %) sont plus nombreuses dans les régions tropicales que dans tout autre type de climat.
Les forêts de conifères s’étendent à travers le Canada, l’Alaska, l’Asie du Nord et l’Europe du Nord. Leurs principales essences sont des conifères à feuilles persistantes qui produisent des graines dans des cônes.
Le temps est froid en hiver, mais lorsque la neige fond au printemps, certaines parties de la forêt se transforment en des marécages. Il n’y a pas beaucoup d’essences différentes dans les forêts de conifères en raison du climat froid et de la pauvreté du sol. Les branches tombées, les aiguilles et les animaux morts ne se décomposent pas aussi vite que dans les régions plus chaudes. C’est pourquoi le sol des forêts de conifères n’est pas très fertile. De plus, seuls les arbres qui se sont adaptés au froid et à la pauvreté du sol peuvent y survivre. Ces arbres possèdent des branches souples capables de supporter de fortes chutes de neige. Leurs feuilles s’évaporent moins d’eau grâce à la forme de leurs aiguilles.[3] [4]
De nombreux conifères font de l’ombre à de vastes portions du sol en dessous d’eux, ce qui empêche de nombreuses plantes de pousser sur le sol de la forêt. Parmi les animaux qui vivent dans les forêts de conifères, on trouve les martres des pins, les cerfs, les ours, les caribous, élan, plusieurs hiboux, des becs-croisés, et des écureuils roux.
Les forêts de feuillus poussent principalement dans la zone tempérée de l’ Amérique du Nord, en Europe et en Asie. Elles bénéficient d’un climat tempéré au printemps, en été, en automne et en hiver, avec des précipitations d’au moins 500 mm par an. Les étés sont chauds et les hivers froids, mais pas autant que dans les forêts de conifères du nord. En hiver, la neige recouvre le sol et les arbres à feuilles caduques ainsi que les plantes perdent leurs feuilles. La décomposition des feuilles contribue à enrichir le sol en nutriments. De nombreux insectes, araignées, escargotset les vers trouvent refuge dans ce sol riche. Des fleurs sauvages et des fougères poussent un peu partout au printemps. Les nouvelles feuilles captent l’énergie du soleil et poussent avant que les grands arbres ne leur fassent de l’ombre.[5] [6]
Pendant l’hiver, de nombreux oiseaux migrent vers des climats plus chauds. De nombreux petits animaux hibernent ou estivent, c’est-à-dire qu’ils ralentissent leur métabolisme et dorment ou restent dans leurs terriers. D’autres animaux se contentent de ralentir leur métabolisme et de se nourrir des réserves qu’ils ont constituées pendant l’été et l’automne. En hiver, les arbres sont nus, mais avec l’arrivée du printemps, les feuilles poussent, les oiseaux reviennent, les animaux naissent, et tous les animaux de la forêt reprennent une vie active. Parmi les animaux que l’on peut voir ou entendre dans ce biome, on trouve les ours, les cerfs, des ratons laveurs, des loutres, des castors, renards, grenouilles, écureuils, serpents, salamandres, et des oiseaux tels que les pics, les merles (européens ou américains), les chouettes, les geais bleus et les petits oiseaux que l’on appelle généralement les mésanges (famille des Paridae). [7]
Certaines forêts de feuillus poussent dans des régions tropicales où il n’y a pas d’hiver, mais où l’on distingue une saison humide et une saison sèche.
Les forêts tropicales humides se développent en Amérique du Sud, au Congo, l’Indonésie et certains pays voisins, Hawaï, ainsi que le nord-est de l’Australie. Les forêts tropicales humides portent bien leur nom, car il y pleut environ la moitié des jours. La seule saison dans une forêt tropicale humide est l’été, de sorte que les plantes poussent pendant les 12 mois de l’année. Les arbres sont grands et épais dans la forêt tropicale humide et ils poussent si près les uns des autres qu’ils forment un immense parapluie de verdure appelé canopée. Celle-ci bloque la majeure partie de la lumière du soleil. L’air est lourd et humide lorsqu’il traverse le dense couvert de la canopée. La lumière qui traverse ce couvert est faible et verdâtre. Ce n’est qu’au bord des rivières et dans les zones défrichées que la lumière du soleil est suffisante pour permettre aux plantes de pousser sur le sol de la forêt. [8]
Des millions d’espèces végétales et animales vivent dans les forêts tropicales du monde entier. La vie dans la forêt tropicale se déroule à différents niveaux ou strates au sein des arbres. Chaque strate porte un nom, tel que « émergente », « canopée », « sous-bois » et « sol forestier ». La faune est présente à tous ces niveaux.
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Les premières forêts sur Terre sont apparues il y a environ 380 millions d’années), à la fin du Dévonien . Archaeopteris atteignait environ 10 mètres de haut (33 pieds). Cette plante ressemblait plutôt à une fougère, avec des frondes qui tombaient sur le sol de la forêt. Les ruisseaux qui traversaient la forêt emportaient ces frondes, ce qui stimulait peut-être les poissons d’eau douce. Wattieza était une plante encore plus ancienne, considérée comme le « premier arbre ». Elle ressemblait également à une fougère, se reproduisait par spores et poussaient en groupes.
Les forêts constituaient des biomes très répandus au cours de la période carbonifère. La première partie de cette période est appelée le Mississippien, tandis que la partie postérieure est connue sous le nom de Pennsylvanien en Amérique du Nord.
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