Les leçons tirées de l’école de survie « Alone » pourraient vous sauver la vie

Voici le scénario hypothétique : vous vous retrouvez seul en pleine nature, sans aucune provision. Pas de tente, pas de sac de couchage, pas de nourriture. Combien de temps pensez-vous pouvoir survivre ? C’est le principe de base de Alone, une émission de téléréalité qui met les candidats en compétition pour voir qui peut survivre le plus longtemps en pleine nature en ne comptant que sur son ingéniosité.

Ce scénario n’est pas si farfelu que ça. Chaque année, des dizaines de randonneurs se perdent dans les bois sans équipement adéquat. C’est un scénario cauchemardesque pour la plupart d’entre nous, car le randonneur du dimanche moyen n’a aucune idée de comment survivre sans DoorDash ni couches isolantes en duvet synthétique.

Je parle d’expérience. J’ai passé plus de 20 ans à gagner ma vie en tant que journaliste d’aventure, et pendant la majeure partie de cette période, j’ignorais tout des techniques de survie essentielles que les candidats mettent en pratique dans des émissions comme Alone. Puis je me suis inscrit à un stage de sept jours sur les techniques de survie primitives organisé par la Boulder Outdoor Survival School (BOSS), qui propose depuis les années 60 des stages de survie de plusieurs jours dans le désert entourant la petite ville de Boulder, dans l’Utah. Ces cours ont changé ma vie.

J’ai passé une semaine à parcourir des forêts de haute montagne et des canyons arides, à chercher de la nourriture, à construire des abris et à trouver de l’eau sous la houlette de certains des survivalistes les plus expérimentés du pays ; la BOSS compte plus Seul anciens élèves parmi son personnel que n’importe quel autre centre de formation aux techniques primitives en activité. J’ai appris des techniques sympas, comme allumer un feu par friction et me réchauffer avec des pommes de pin et des aiguilles de pin. Mais la chose la plus importante que j’ai retenue de ce stage, c’est de savoir que la situation de survie hypothétique qui hante beaucoup d’entre nous n’est pas nécessairement un cauchemar si l’on gère correctement la situation.

« Avant de commencer à suivre des cours chez BOSS, j’étais terrifié à l’idée de me perdre dans les bois », explique Jay Carson, directeur exécutif de BOSS, qui se décrivait lui-même comme un aventurier du dimanche malchanceux avant de découvrir BOSS. « Mais je ne m’inquiète plus de cette situation, car je sais que je m’en sortirai si je passe une nuit ou plus dehors sans équipement. Cette certitude m’a ouvert un tout nouveau monde d’aventures, à moi et à ma famille. »

Carson est un fervent défenseur de l’apprentissage des techniques de survie présentées dans Alone par les aventuriers amateurs. Ces techniques peuvent donner à une personne la confiance nécessaire pour gérer une situation de survie en gardant la tête froide.

« La pire chose à faire quand on se rend soudain compte qu’on est perdu ou blessé, c’est de paniquer », explique Carson. « Malheureusement, c’est exactement ce que font la plupart des gens dans ces situations. »

Se perdre est l’incident le plus probable auquel vous serez confronté en tant qu’amateur de loisirs de plein air. Au cours des 20 dernières années, je me suis perdu plus souvent que je ne voudrais l’admettre. À deux reprises, j’étais tellement perdu que passer la nuit en pleine nature sans équipement ni nourriture était une possibilité bien réelle.

Même si rester calme lorsque vous réalisez que vous êtes perdu dans de telles situations vous aidera à survivre, il vaut mieux posséder de solides compétences en orientation afin de ne jamais vous perdre en premier lieu.

« La capacité à lire une carte, je veux dire vraiment lire une carte, est la compétence essentielle que toute personne aimant les activités de plein air devrait acquérir », explique Carson. Les stages de navigation d’une journée, proposés par les centres de plein air partout dans le pays, vous apprennent à orienter la carte à l’aide d’une boussole, à lire les courbes de niveau et à transposer le paysage qui vous entoure sur la carte papier.

«Se sentir à l’aise avec une carte vous permet d’aller dans des endroits où les autres ne vont pas », explique Carson. « Savoir lire une carte signifie que vous pouvez quitter le sentier pour vous enfoncer dans l’arrière-pays et retrouver le parking en toute sécurité. C’est ce qu’un cours de cartographie solide vous apportera. Vous pouvez aller là où personne d’autre ne va. » Bien sûr, avant de vous lancer, assurez-vous que les déplacements hors sentier sont autorisés sur le territoire où vous vous trouvez.

À l’approche de l’été, période où nos parcs nationaux sont les plus fréquentés, beaucoup de gens souhaitent naturellement s’éloigner de la foule. La bonne nouvelle, c’est que bon nombre de nos parcs nationaux disposent de vastes zones de l’arrière-pays où la randonnée hors sentiers est non seulement autorisée, mais encouragée — à condition que vous disposiez des compétences nécessaires pour profiter de la nature en toute sécurité.

Envie de mettre vos compétences en survie à l’épreuve ? Voici quatre parcs nationaux où vous pouvez vous aventurer hors des sentiers battus — et au moins faire semblant d’être un candidat de l’émission Alone.

Parc national des Badlands, Dakota du Sud

Le parc national des Badlands, d’une superficie de 244 000 acres, offre un mélange de pics rocheux imposants et de buttes entourant une prairie verdoyante. C’est également un paradis pour l’exploration de l’arrière-pays car, au lieu d’un vaste réseau de sentiers, les Badlands fonctionnent selon une politique de « randonnée libre », ce qui signifie que vous pouvez randonner et camper n’importe où dans le parc, à condition de ne pas installer votre tente à moins d’un demi-mile des routes et sentiers balisés.

La partie nord du parc offre les itinéraires de randonnée en pleine nature les plus simples. Enfoncez-vous dans la Sage Creek Wilderness, où de hautes falaises encadrent l’une des plus grandes prairies mixtes intactes des États-Unis. Vous pouvez créer une boucle de plus de 32 km autour de cette zone sauvage en suivant les sentiers de gibier à travers les ravines, dans les hautes herbes, et en montant et descendant des mesas offrant des vues panoramiques. Et vous êtes assuré de voir plus de bisons que d’humains dans cette région (veillez simplement à garder vos distances). Les randonnées de jour sont superbes, mais la vue dégagée sur la Voie lactée la nuit est transcendante.

Utilisez le camping de Sage Creek comme camp de base. C’est un site gratuit, accessible selon le principe du premier arrivé, premier servid disposant de 22 emplacements. Il y a des toilettes sèches mais pas d’eau, alors assurez-vous de faire le plein au centre d’accueil Ben Reifel. Aucun permis n’est nécessaire pour camper en pleine nature, mais vous devez enregistrer votre excursion dans les registres situés à plusieurs endroits dans le parc.

Parc national de Denali, Alaska

Si vous comptez visiter le parc national de Denali, il y a de fortes chances que vous fassiez de la randonnée hors sentier. Le parc a à peu près la taille du Massachusetts, mais ne compte que quelques sentiers balisés à l’intérieur de ses limites. À la place, le parc encourage les visiteurs expérimentés à tracer leur propre chemins à travers la toundra. Heureusement, la limite forestière à Denali s’arrête à 914 mètres d’altitude. Ce paysage dégagé rend les randonnées hors sentiers moins intimidantes, car vous pouvez marcher pendant des kilomètres sans perdre de vue les grands repères. Le réseau de bus du parc facilite également les randonnées d’une journée avec navette d’un point à un autre.

Les visiteurs peuvent parcourir en voiture les 24 premiers kilomètres de la Denali Park Road depuis l’entrée. Au-delà, il faut prendre la navette. La route est fermée pour une durée indéterminée au kilomètre 69 en raison d’un glissement de terrain. Cela vous laisse environ 48 km de route à utiliser comme point de départ lorsque vous choisissez votre aventure hors sentiers. Découvrez la zone de l’arrière-pays de Jenny Creek (Unité 3), accessible via le bus Savage River entre le siège du parc et la Savage River. Cette unité se compose de plaines couvertes de broussailles et de collines ondulantes au pied d’un vaste réseau de crêtes, qui vous offrent la possibilité de longues randonnées sur les crêtes avec une vue à 360 degrés sur le parc. Commencez votre randonnée n’importe où le long de la Park Road entre le siège du parc et le kilomètre 13. Choisissez simplement un endroit où il y a le moins de broussailles et dirigez-vous vers la crête la plus proche. Gardez également l’œil ouvert pour repérer les élans.

Alaska Tours propose des randonnées guidées d’une demi-journée qui s’éloignent complètement des sentiers balisés et traversent les zones boisées de basse altitude du parc si vous souhaitez partir avec un expert (à partir de 199 $).

Parc national de Canyonlands, Utah

Le parc national de Canyonlands, qui porte bien son nom, protège environ 137 000 hectares de gorges, de buttes et de plateaux créés par le fleuve Colorado et ses affluents. Bien qu’il dispose de quelques installations en zone d’accès facile, Canyonlands est avant tout un parc de haute montagne divisé en trois zones : le district de Needles, le district de Maze et le district d’Island in the Sky. Rendez-vous dans le district de Maze pour découvrir les itinéraires les plus sauvages et profiter d’un sentiment de solitude absolue. C’est le district le plus isolé de Canyonlands. Même les chemins de terre constituent un défi ; ils sont réservés aux 4×4 et peuvent prendre des heures à parcourir en toute sécurité. Ce n’est pas un endroit où l’on se rend à la légère ou rapidement, alors prévoyez de passer plus de temps que vous ne le pensez pour aller d’un point A à un point B. Il existe des itinéraires balisés, généralement marqués par des cairns, mais ils sont difficiles à suivre ; il est donc essentiel de savoir s’orienter.

Avant de choisir un itinéraire, vérifiez bien qu’il ne s’agit pas d’une voie de canyoning établie, qui nécessiterait un équipement spécialisé.

Si vous souhaitez rejoindre le Maze District le plus rapidement possible, prenez un bateau à moteur sur le fleuve Colorado et descendez au cœur de l’arrière-pays à Spanish Bottom, puis commencez votre randonnée depuis la rive du fleuve en remontant les différents canyons non techniques (295 $ par personne aller-retour).

Que vous vous rendiez dans le Maze en voiture ou en bateau, emportez une carte papier car les GPS ont tendance à ne pas fonctionner dans cette partie du parc. Vous aurez besoin d’un permis, que vous pouvez obtenir jusqu’à quatre mois à l’avance (36 $ de frais de réservation, 5 $ par personne). Vérifiez bien les dates ; vous ne voulez pas visiter les canyons pendant la saison de la mousson ou des crues soudaines.

Parc national des Great Sand Dunes, Colorado

Le parc national des Great Sand Dunes est niché au cœur de la forêt nationale de San Isabel, dans le Colorado, et protège un champ de dunes de 77 km² dont certaines crêtes s’élèvent à plus de 210 mètres au-dessus des sables environnants. C’est un petit coin du désert du Sahara au cœur du Colorado, et les dunes sont totalement dépourvues de sentiers. Au lieu d’emprunter des chemins balisés, les visiteurs sont encouragés à parcourir les dunes à leur guise. Vous pouvez même louer des luges ou des planches de sable semblables à des snowboards pour dévaler les pentess des dunes les plus escarpées.

La plupart des randonneurs se dirigent vers la plus haute bosse de la première crête depuis le parking et s’arrêtent là. Mais si vous voulez vivre une véritable aventure, mettez le cap sur Hidden Dune, qui, avec ses 226 mètres, est la plus haute dune d’Amérique du Nord. C’est une randonnée aller-retour de 11 km depuis le parking des dunes, et vous ne pourrez pas voir le sommet sablonneux avant d’avoir atteint son pied (d’où son nom), alors assurez-vous d’utiliser ses coordonnées GPS pour vous orienter (37.775916, -105.531912). Notez également votre point de départ ; le vent et le sable mouvant pourraient effacer vos traces, vous devrez donc placer un repère pour retrouver votre chemin jusqu’à votre voiture.

Si vous choisissez le bon moment pour votre excursion, vous pourrez traverser à gué Medano Creek, un ruisseau saisonnier qui borde le champ de dunes. Le service des parcs met à jour les conditions actuelles du ruisseau sur son site web. Veillez à porter des chaussures fermées et un pantalon long lorsque vous explorez les dunes, car le sable peut atteindre des températures supérieures à 37 °C en été.

Graham Averill est le chroniqueur des parcs nationaux pour le magazine Outside. Il n’a aucune envie de participer à l’émission Alone, mais il est très fier de l’abri qu’il a appris à construire lors du stage de survie à BOSS. Il a récemment rédigé un guide pour visiter les parcs nationaux surpeuplés et sous-financés cet été.