Salto Ángel : comment se rendre à la plus haute cascade du monde

Le Salto Ángel se jette d’une hauteur de 979 mètres depuis la paroi de l’Auyantepuy, dans le parc national de Canaima, dans l’État de Bolívar. C’est la plus haute cascade du monde. Les Pemones, qui peuplent la région bien avant que ce nom n’existe, l’appellent Kerepakupai Merú.

Pourquoi s’appelle-t-elle ainsi ?

Ce nom vient de Jimmy Angel, un pilote américain qui a survolé la région en octobre 1933 et y est revenu le 19 novembre de la même année. Dans son journal, il nota : « Vol au-dessus des grandes chutes – 1 mille ». Des années plus tard, son petit avion s’est retrouvé bloqué au sommet de l’Auyantepuy à la suite d’une panne, et cet épisode a définitivement associé son nom à la cascade.

Il convient de nuancer : la cascade n’a pas été « découverte » en 1933. Les Pemones la connaissaient et la nommaient depuis bien avant. Ce qui s’est passé cette année-là, c’est qu’elle s’est fait connaître en dehors du Venezuela.

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Que voit-on exactement ?

• 979 mètres de hauteur totale, avec un tronçon de chute libre qui lui confère son aspect caractéristique : l’eau se pulvérise avant d’atteindre le sol.
• L’Auyantepuy, le plateau d’où elle tombe. Les tepuyes sont des formations rocheuses très anciennes, aux parois verticales et au sommet plat.
• La brume. Une grande partie de l’année, la paroi est enveloppée de nuages et la cascade apparaît et disparaît.

Comment s’y rendre

Il n’y a pas de route. L’accès est le même depuis des décennies et comporte deux étapes :

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1. Vol jusqu’à Canaima. On rejoint en petit avion le campement de Canaima, à l’intérieur du parc.
2. En curiara en remontant le fleuve. De là, on navigue en bateau sur les fleuves Carrao et Churún jusqu’au belvédère d’où l’on voit la cascade de face. L’itinéraire implique généralement de passer la nuit sur place.

Il est également possible de survoler la région, ce qui permet d’admirer la vue aérienne, mais ne permet pas d’effectuer la dernière partie de la randonnée jusqu’au belvédère.

Quand y aller

C’est la décision qui influence le plus le voyage. Le débit de la cascade dépend des précipitations : en saison sèche, il peut être réduit à un filet d’eau, tandis qu’en saison des pluies, elle tombe avec force, mais la navigation sur les rivières et la visibilité sont alors plus difficiles. Il n’y a pas de réponse unique, et il est conseillé de vérifier l’état de la rivière auprès de l’organisateur avant de fixer les dates.

Où dormir

L’hébergement se trouve aux abords de la lagune de Canaima, dans des camps qui servent de base aux excursions. Parmi ceux présents dans la région : le Waku Lodge, le Tapuy Lodge et les camps au bord de la lagune. La plupart proposent des forfaits comprenant les transferts et l’excursion vers la cascade.

Aux alentours de la cascade

Le Salto Ángel n’est pas isolé : c’est le site le plus célèbre d’un ensemble bien plus vaste. La Gran Sabana est le plateau qui relie les tepuys, et le Roraima est celui que l’on gravit à pied. Le cadre général se situe dans le parc national de Canaima et dans les autres parcs nationaux du Venezuela.