Trygve Moler, étudiant à l’ECS, se penche sur l’analyse des sols

Qu’il explore des carrières rocheuses, qu’il fasse du VTT sur des sentiers sinueux ou qu’il s’entraîne pour un club de gymnastique, Trygve Moler préfère le plein air. Ayant grandi dans le Montana, il a passé son enfance à jouer dans les champs et à fouiller dans la nature, ce qui lui a inculqué une profonde appréciation de la nature.

« Ma famille campait beaucoup lorsque j’étais plus jeune », explique-t-il. « J’ai grandi à la périphérie de la ville, avec des champs et des fossés à explorer. Même en vieillissant, je prends n’importe quelle excuse pour être dehors. »

Le lien étroit que Moler entretient avec la nature l’a également sensibilisé à la crise climatique qui touche actuellement le Montana. La montée en flèche des températures, les incendies de forêt et les hivers qui rivalisent avec les saisons froides de Syracuse ont fait des ravages dans son État natal.

« Il n’est pas difficile de remarquer les chutes de neige très irrégulières, les incendies de forêt extrêmes et la fumée lorsque je les vis. En ce moment, le Montana connaît une grave vague de chaleur », explique-t-il. « L’hiver est également imprévisible. Parfois, nous avons à peine de la neige, mais d’autres fois, nous en avons plus que prévu.

Moler travaille sur l’analyse du sol

Ces expériences ont finalement influencé la décision de Moler de poursuivre des études d’ingénierie environnementale à l’université de Syracuse. Il vient de commencer sa deuxième année. « Il n’y a jamais eu de question à ce sujet », dit-il. « Je savais que je voulais devenir ingénieur et quand j’ai vu que l’environnement était une option, le choix a été immédiat. C’était un choix immédiat.

Dans le cadre d’un stage auprès de Chris Johnson, professeur de génie civil et environnemental, Moler a acquis de l’expérience dans le domaine de l’environnement en laboratoire et sur le terrain, tout en réfléchissant à d’éventuelles possibilités de carrière. Avec d’autres stagiaires du laboratoire de biogéochimie de Johnson, il a passé son été dans le New Hampshire et à Link Hall à analyser le phosphore dans des échantillons de sol.

Le phosphate, une forme naturelle de l’élément phosphore, joue un rôle crucial dans la croissance et le développement des plantes, en fournissant les nutriments essentiels nécessaires à la croissance des racines, à la formation des graines et à la survie en hiver. Lorsque le sol contient une quantité suffisante de phosphate, les plantes peuvent se développer et devenir plus saines et plus fortes. En revanche, lorsque le phosphore est insuffisant, la croissance des plantes peut être lente.

Les échantillons de sol ont été prélevés dans la forêt expérimentale de Hubbard Brook, dans les montagnes blanches du New Hampshire. Depuis des décennies, des scientifiques mènent des recherches dans cette région afin de mieux comprendre l’environnement et les écosystèmes forestiers.

Molière avec un échantillon de sol

« Pour les besoins de mon groupe, Hubbard Brook bénéficie d’un climat idéal pour ralentir la décomposition de la matière organique dans le sol en quelques années plutôt qu’en quelques mois, ce qui nous permet d’étudier le cycle du phosphore et de nombreux autres éléments nutritifs importants dans le sol », explique M. Moler.

Le voyage de Moler à Hubbard Brook a été une formidable occasion de travailler sur le terrain. Lui et son équipe ont séjourné dans une cabane et se sont déplacés dans la nature les jours où il ne pleuvait pas.

À certains endroits, des marqueurs sur le sol et sur la carte indiquaient les zones où prélever des échantillons de sol. La terre était extraite du sol, placée dans des sacs individuels, et la taille et le volume de l’échantillon étaient enregistrés. Au cours d’une journée type, chaque groupe prélevait des échantillons sur huit à quinze sites.

Moler et son groupe ont renvoyé les échantillons au laboratoire pour analyse. Lui et un autre stagiaire se sont relayés pour préparer les échantillons afin d’en extraire les différentes formes de phosphore du sol. Le processus consistait à peser les échantillons de sol, à mélanger les acides et les bases, à les agiter pour favoriser l’extraction et à les centrifuger pour séparer les solides du liquide. Les solutions extraites ont ensuite été analysées pour le phosphate et le phosphore total.

« J’aime beaucoup mes recherches », déclare Moler. « Mes collègues et l’espace du laboratoire sont formidables, et je pense que cette expérience sera inestimable dans les années à venir. C’est le travail le plus impliquant auquel j’ai jamais participé ».

Lors de son stage au laboratoire de biogéochimie, M. Moler a été initié à un domaine dont il ignorait l’existence et a rapidement découvert l’immensité de la recherche environnementale. Un élément aussi simple que le sol a fait l’objet de recherches et d’analyses approfondies. Même les nutriments présents dans le sol, comme l’azote, ont fait l’objet d’articles entiers et d’études approfondies, ce qu’il a trouvé fascinant.

« Toute la chimie que j’apprends est nouvelle. Je ne savais même pas que la biogéochimie s’étendait à d’autres domaines », a déclaré M. Moler. « Tout ce domaine m’était inconnu et j’ai été choqué par la profondeur de chacun de ses composants, y compris tous les éléments présents dans le sol. On peut lire beaucoup de choses sur ce sujet et sur toutes les expériences menées par les gens. C’était intéressant à découvrir.

Lorsque Moler ne travaille pas sur des analyses, il est quelque part dans la nature ou participe à des activités physiques. Il a exprimé le souhait de rejoindre le Outing Club de l’université.

Cependant, son esprit d’aventure va au-delà des stages et des activités extrascolaires. Il a l’intention d’étudier à l’étranger, à Santiago du Chili, ce qui lui permettra de s’immerger dans une nouvelle culture, d’explorer des lieux inconnus et de pratiquer l’espagnol.

« Le Chili a été un choix facile pour moi. En quatrième année d’espagnol, j’ai fait un reportage sur la culture, l’histoire, l’environnement et l’actualité du Chili. « Je pense que ce sera un endroit intéressant pour étudier et explorer. J’étudie également l’espagnol depuis quatre ans, alors j’aimerais bien faire le grand saut et parler couramment cette langue.

Moler considère ces expériences comme vitales et encourage les étudiants de Syracuse à saisir toutes les occasions d’améliorer leur expérience universitaire par le biais de stages, d’activités extrascolaires et de programmes d’études à l’étranger. Ces expériences l’ont aidé à clarifier ses objectifs futurs et ses aspirations professionnelles.

« Pour les emplois et les stages, il suffit de bouger », dit-il. « J’ai eu du mal à trouver des opportunités au cours de mon premier semestre, mais il faut du temps et des efforts continus. Parlez à vos professeurs, envoyez des courriels, posez des questions, vérifiez les différentes options, postulez sans tenir compte des exigences et les choses arriveront, surtout ici à Syracuse.

« D’un autre côté, ne vous prenez jamais trop au sérieux », ajoute-t-il. « Il est facile de se laisser emporter par ces grands bonds en avant que l’université nous permet de faire. Mais n’oubliez jamais de prendre le temps de vous amuser et de jouer comme un enfant. »