Survivre à la saison silencieuse | RECOIL OFFGRID

Pour certains, les fêtes et les mois d’hiver apportent plus d’isolement que de joie. Les mois froids mettent à l’épreuve le corps et l’esprit, et la survie peut dépendre de bien plus que du bois de chauffage et de la nourriture. Voici comment protéger votre santé mentale lorsque les mois sombres approchent.

Le premier Noël que j’ai passé seul n’était pas dans une cabane enneigée ou un abri de survie isolé, mais plutôt une nuit tranquille dans ma propre maison. J’étais de garde pour les urgences de santé mentale dans ma région, tandis que mon épouse rendait visite à sa famille. Je ne pouvais pas voyager avec elle. Dehors, les rues étaient vides, l’air sec et vif, et le ciel couvert de ce sombre « gris hivernal » qui semble planer de novembre à mars dans certains États. Il tombait de la neige mouillée et floconneuse, une chose dont j’aurais aimé profiter avec ma femme, mais qui n’a fait qu’accentuer mon sentiment d’isolement.

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À l’intérieur, j’ai combattu le poids rampant de la solitude avec toutes les compétences que j’avais enseignées à mes patients. Je me suis rappelé pourquoi je m’étais portée volontaire pour cette garde : mes collègues avaient de jeunes enfants et je n’allais pas les priver de Noël avec leurs parents. Mais la vérité était que le silence s’imposait comme une lourde chute de neige et que j’aspirais désespérément au réconfort de mes proches. Ce même combat mental se déroule chaque hiver dans des situations de survie, que l’on soit bloqué par la neige, coupé de ses proches ou que l’on affronte les longues nuits seul dans l’arrière-pays.

Le blues des fêtes

Les fêtes de fin d’année sont généralement considérées comme des périodes de bonne humeur, où l’on partage des repas et des rires en famille, où l’on regarde les enfants ouvrir leurs cadeaux et où l’on célèbre sa foi. Mais pour certains, c’est tout le contraire. Dans le domaine de la santé mentale, nous constatons un pic de dépression, et parfois, des personnes mettent fin à leurs jours. De nombreux facteurs y contribuent. Nous savons que les nuits les plus sombres et les plus longues se situent en décembre et en janvier, avec un pic le 21 décembre. C’est le solstice d’hiver dans l’hémisphère nord. La diminution de la lumière du soleil a un impact direct sur l’humeur. La lumière du soleil est essentielle à la production de sérotonine, à la régulation des rythmes circadiens (sommeil) et à la stimulation des régions du cerveau impliquées dans les émotions et la récompense. Vous savez maintenant pourquoi tous les thérapeutes préconisent de sortir et de marcher au moins 30 minutes par jour !

En outre, les personnes qui ont perdu des êtres chers le ressentent souvent de manière plus aiguë pendant les vacances d’hiver, en raison des rappels constants de l’amour, de la famille et de la camaraderie à la télévision, à la radio et sur les panneaux d’affichage. Pour certains, c’est un élément déclencheur qu’on ne peut ignorer. À propos de compagnie, avez-vous déjà remarqué le nombre de candidats de l’émission Alone qui finissent par s’éteindre à cause de la tension mentale due à l’absence de leurs proches ? Malgré le fantasme du cow-boy solitaire dans le survivalisme, l’homme n’a pas évolué pour vivre dans l’isolement. Dans mon domaine, de nombreuses études ont établi un lien entre l’isolement et la détérioration mentale, la dépression, les hallucinations et même la perte de mémoire. Malgré les fantasmes, très peu d’entre nous survivraient longtemps en vivant seuls dans la nature. Nous sommes davantage des animaux de meute que des créatures solitaires.

Mon père était parachutiste dans la 82e armée aéroportée. Au début des années 1960, il a été affecté à une unité qui s’entraînait à la survie dans l’Arctique. Il y a des préparatifs à faire pour une telle expédition, et il faut les acquérir à l’avance. Il est également nécessaire d’avoir un esprit d’improvisation, car les choses ne se passent pas toujours comme prévu. Il en va de même pour tous ceux d’entre nous qui tentent de survivre à la charge émotionnelle des mois d’hiver sombres, au deuil pendant les vacances ou, tout simplement, à la solitude.

Pas seulement une « dépression »

Le trouble affectif saisonnier (TAS) est également fréquent et probablement sous-diagnostiqué. Il s’agit d’une forme de dépression qui suit un schéma saisonnier. Les symptômes apparaissent généralement à la fin de l’automne et s’atténuent au printemps. (Les personnes qui souffrent de dépression saisonnière ont plus de jours de « mauvaise humeur », moins d’intérêt pour les choses qu’elles aiment habituellement, de la fatigue, un brouillard mental, des changements d’appétit, des perturbations du sommeil et, dans les cas les plus graves, des pensées d’automutilation.

Si vous avez des pensées d’automutilation et que vous avez du mal à les arrêter, il est important de demander de l’aide. Un thérapeute, un pasteur, un ami proche… dites à quelqu’un ce que vous ressentez. Dans la plupart des États-Unis, le 988 est désormais un service d’assistance téléphonique pour la santé mentale disponible 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7. Même pendant les vacances, vous devriez pouvoir trouver une oreille attentive auprès d’un professionnel de la santé mentale. Demander de l’aide n’est pas de la faiblesse, c’est du courage. J’ai travaillé avec certains des hommes et des femmes les plus forts et les plus endurcis du monde militaire et des premiers intervenants, et c’est un acte courageux que de demander de l’aide. Vous êtes important.

Tout comme la préparation mentale est essentielle, les leçons physiques de survie que mon père m’a transmises le sont tout autant. Lorsqu’il m’a enseigné la survie en Arctique, il m’a parlé des longues nuits en Alaska et de l’obscurité si profonde que même la lueur d’une cigarette pouvait être vue de loin. Pour se préparer à leur expédition, les hommes de son unité se sont entraînés avec des indigènes locaux. Ces derniers leur ont appris à prendre soin de leurs chiens de traîneau et, lors des nuits les plus froides, à dormir avec eux pour partager leur chaleur corporelle. L’armée a également dispensé des cours de survie dispensés par les Bérets verts, qui ont appris aux parachutistes qu’ils devaient changer de chaussettes toutes les deux heures, car l’humidité de la marche pouvait provoquer des gelures. Cela faisait partie de leurs préparatifs.

Quels sont les préparatifs nécessaires pour survivre à un hiver long et froid ? Ou à des vacances en solitaire ? Si vous savez à l’avance que les vacances risquent d’être difficiles pour vous, ou l’hiver en général, vous pouvez prendre certaines mesures pour vous préparer.

La diminution de la lumière du soleil étant un facteur connu, il est d’autant plus impératif de s’exposer lorsque cela est possible. Si possible, envisagez d’ouvrir les stores des fenêtres pendant la journée. Laissez entrer autant de lumière naturelle que possible. Sortez au milieu de la journée, lorsque le soleil est à son zénith. Si vous êtes sujet à certaines affections cutanées, prenez les précautions recommandées par votre médecin : chapeau à large bord, lunettes de soleil anti-UV, crème solaire, etc. Essayez de vous exposer à l’air frais et à la lumière naturelle du soleil, même s’il fait aussi froid qu’un hiver en Alaska, pendant 20 à 30 minutes si possible. À défaut, votre médecin peut même vous recommander une lampe solaire spéciale à utiliser pendant 20 minutes par jour.

L’exercice devient encore plus important pendant les mois d’hiver et les fêtes. De nombreuses personnes sont moins actives pendant ces périodes, et nous avons également tendance à manger plus de sucreries pendant les fêtes, ce qui aggrave les problèmes de santé. Il existe un lien direct entre un corps sain et un esprit sain. Une bonne alimentation et une activité physique sont toutes deux nécessaires pour stimuler les neurotransmetteurs qui équilibrent l’humeur, tels que la sérotonine et la dopamine. Les peuples indigènes d’Alaska, notamment les Inupiat, les Yup’ik et les Athabascan, restent actifs pendant les sombres mois d’hiver en développant un amour pour les activités de plein air, telles que le mushing (traîneau à chiens).

C’est une bonne excuse pour vous offrir des vêtements d’hiver de qualité qui vous motiveront à sortir et à bouger. Je suis un fan de la veste à capuche tactique Baerskin, et qui n’apprécie pas une bonne paire de chaussures de randonnée ? Investir dans un équipement qui vous permet de rester en mouvement est aussi important que de faire des réserves de nourriture et de bois de chauffage. Pourquoi ne pas vous offrir un cadeau pour les fêtes ? Emballez-le et mettez-le sous le sapin si vous passez les fêtes seul, et ouvrez-le le jour de la fête de votre choix.

Qu’en est-il de l’isolement ? Comme nous l’avons mentionné plus haut, il s’agit de l’un des principaux facteurs affectant la santé mentale pendant les fêtes et l’hiver en général. Si vous êtes sujet à la solitude ou si vous avez perdu un être cher, envisagez de faire du bénévolat dans un refuge local ou à l’église. Le fait d’entrer en contact avec d’autres personnes de cette manière peut vous remplir le cœur et freiner la solitude tout en aidant les autres. Si vous devez travailler, comme dans mon exemple, envisagez d’appeler votre famille ou vos amis par vidéo et de participer à distance. Même une brève connexion en ligne avec quelqu’un peut vous aider dans ces moments difficiles.

Il peut également être utile d’avoir un plan pour se distraire. En Alaska, mon père avait des ordres à suivre, des tâches à accomplir, des marches à faire. Un esprit occupé est un esprit sain. Si vous savez que les vacances seront difficiles pour vous, envisagez de planifier à l’avance la façon dont vous souhaitez passer cette journée. Y a-t-il des projets que vous avez remis à plus tard à la maison ? Procurez-vous ce dont vous avez besoin à l’avance et occupez-vous. Nettoyez votre garde-manger, réorganisez votre sac de survie, aiguisez votre couteau préféré. Rester occupé peut être utile. Le simple fait de regarder par la fenêtre et de regretter votre famille peut rendre les nuits encore plus longues et plus solitaires.

S’adapter et improviser

Au cours de son entraînement en Alaska, de nombreux hommes se sont retrouvés avec de graves problèmes médicaux, allant des engelures à l’hypothermie. Les réserves de nourriture diminuaient, ce qui rendait encore plus difficile pour l’unité de rester au chaud et motivée. Mon père m’a raconté que ceux qui ont tenu jusqu’au bout de l’entraînement ont dû résister à l’envie de sauter des petites étapes qu’on leur avait prescrites, comme changer de chaussettes toutes les deux heures. Les soldats ont dû dormir plus près les uns des autres par des températures de moins 34 degrés. L’état d’esprit compte autant que l’équipement et l’entraînement lorsque les êtres humains sont poussés à l’extrême.

Nous pouvons utiliser l’humour, nous récompenser, pratiquer la gratitude, célébrer de petites réalisations pour stimuler le cerveau et freiner les pensées dépressives. Pour beaucoup, la prière et la foi peuvent les aider à traverser les moments sombres où l’envie de rester au lit et d’hiberner se fait sentir. Pour ceux qui vivent seuls, un animal de compagnie peut aider à lutter contre l’isolement et la solitude. La tenue d’un journal et la création artistique peuvent être utiles pour stimuler les zones du cerveau qui régulent l’humeur. Récemment, j’ai commencé à expérimenter la sculpture sur bois. Après tout, je suis un collectionneur de couteaux et je n’ai pas besoin d’une autre raison pour m’exercer avec mes outils.

J’encourage souvent mes patients qui vivent un deuil pendant les fêtes à essayer de s’asseoir avec les émotions du deuil par petites étapes contrôlées. L’alcool ne fait que retarder le processus de deuil. On ne peut pas noyer le chagrin ; l’ivresse ne fait que retarder l’inévitable. Dans le domaine de la thérapie, il existe une constante connue pour le deuil : « Il faut le ressentir pour le guérir ». Il est normal d’éprouver des moments de colère, de tristesse, de culpabilité et de déni pendant le deuil. Et il est normal de ressentir ces émotions encore plus intensément pendant les vacances. Mais nous pouvons contrôler ces émotions en prévoyant des moments de deuil progressif.

Pour ce faire, il faut se souvenir, et non pas essayer d’ignorer ces souvenirs. Essayez de vous concentrer sur les moments heureux que vous avez partagés, racontez des histoires drôles de vos proches. Des rituels tels que l’allumage d’une bougie ou l’accrochage de la photo d’un être cher sur la cheminée peuvent aider à lui rendre hommage et à laisser place au « sentiment » progressif du chagrin. Lorsque nous perdons un être cher, nous ne guérissons jamais complètement, mais nous pouvons apprendre à traverser cette épreuve et à trouver des moyens de continuer à l’honorer en vivant notre meilleure vie.

Même la nuit la plus sombre doit céder la place au lever du soleil

La survie ne consiste pas toujours à manger un écureuil autour d’un feu de camp, au fin fond de la nature. La survie consiste à relever mentalement les défis au jour le jour, même lorsque sortir du lit semble impossible. C’est aussi reconnaître que nous avons tous besoin de liens et d’empathie, que demander de l’aide n’est pas une faiblesse mais une force.

N’oubliez pas qu’il y a des saisons dans la vie et que même les hivers sombres finissent par se terminer. Ce qui vous semble être une marche insurmontable à travers une tempête hivernale aujourd’hui deviendra le souvenir de demain. Un souvenir que vous pourrez regarder avec fierté pour l’avoir surmonté. J’espère que votre hiver et vos vacances seront remplis de feux chauds, de neige douce et de rires partagés avec quelqu’un. Prenez soin de votre santé mentale – c’est important.

À propos de l’auteur

Tom Sarge est un thérapeute agréé en traumatologie qui travaille avec les premiers intervenants et les anciens combattants. Il est également un adepte de la préparation, de la survie et de la création de contenu. Il a participé à de nombreux podcasts et a été publié. Vous pouvez le trouver sur les chaînes YouTube : Préparer avec le sergent (@PreppingWithSarge), et La chaîne officielle de Questions de santé mentale (@OfficialMentalHealthMatters).

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Note de l’éditeur : Cet article a été modifié par rapport à sa version originale pour le web.

Rédigé par Tom Sarge