S’éclairer sans électricité – Survivopedia

Les lampes à graisse animale existent depuis très longtemps, combien de temps, nous ne pouvons pas le savoir, mais les preuves les plus anciennes, jusqu’à présent, datent d’environ 40 000 ans. (Mark, 2009) (Matthews, 2025) Les lampes à graisse animale ont été utilisées comme éclairage depuis si longtemps que l’Homo sapiens n’est pas la seule espèce d’hominine à les avoir utilisées. L’Homo neanderthalensis utilisait des lampes à graisse et il est possible que l’homme de Denisovan ait également utilisé des lampes à graisse animale. (Zorich, 2014) (Wikipédia, Graisse animale, 2025)

Les hominins anciens mangeaient beaucoup de viande et s’efforçaient de tirer le maximum de graisse d’une carcasse d’animal. Il y a 125 000 ans, les Néandertaliens utilisaient la chaleur et l’eau pour extraire la graisse des os d’animaux dans un environnement semblable à celui d’une usine (Kindler, et al., 2015). Une alimentation riche en gibier sauvage maigre fait de la graisse une nécessité pour prévenir la toxicité des protéines.

Les hommes primitifs n’utilisaient pas seulement la graisse pour se nourrir, mais aussi pour l’utiliser :

• comme lubrifiant,
• dans les pommades médicinales,
• peinture corporelle,
• gel capillaire,
• conditionneur pour cuir,
• hydratant pour les peaux sèches et craquelées,
• l’imperméabilisation,
• un allume-feu,
• et comme combustible pour l’éclairage de la vie dans les grottes et pour la création de l’art rupestre.

À un moment donné, le suif a également été utilisé pour fabriquer du savon, du maquillage et du parfum.

Les premières lampes à graisse animale étaient simplement constituées d’une noisette de graisse riche en huile placée sur une pierre et de fibres végétales séchées utilisées comme mèche. Lorsque la mèche brûle lentement, la chaleur fait fondre la graisse, qui est attirée vers le haut de la mèche par capillarité et vaporisée par la mèche chaude, produisant ainsi de la chaleur et de la lumière. En fondant, la graisse s’accumule dans les courbes et les crevasses naturelles. Ce type de lampe est connu sous le nom de lampe à circuit ouvert.

Viennent ensuite les lampes à circuit fermé, qui comportent des dépressions sculptées dans la pierre tendre pour servir de réservoir à la graisse et éviter qu’elle ne se répande. Ces lampes finissaient par brûler la graisse animale fondue.

Les lampes en pierre ont ensuite pris une forme plus familière, celle de lampes à poignée sculptée, afin que la lampe puisse être plus facilement saisie et transportée.

Par la suite, d’autres matériaux résistants au feu, tels que l’argile, la céramique et enfin les métaux, ont été utilisés pour fabriquer des lampes de plus en plus ornées qui brûlaient des huiles liquides plutôt que de la graisse semi-solide, du suif ou de la cire d’abeille. Il est intéressant de noter que la plus ancienne preuve de fabrication de goudron de bouleau par les Néandertaliens date de 190 000 ans. On peut donc raisonnablement supposer que le goudron de bouleau et probablement de pin était également utilisé pour l’éclairage en plus d’être utilisé comme adhésif thermodurcissable. (Kozowyk, Baron, &amp ; Langejans, 2023) Pour en savoir plus sur les utilisations de la résine de pin à des fins de survie, cliquez ici. Des preuves archéologiques provenant de grottes en France suggèrent que certaines grottes étaient éclairées par des lampes à graisse, tandis que d’autres étaient éclairées par des torches en pin.

L’art rupestre n’a de sens que lorsqu’il est regardé dans la lumière jaune, faible et vacillante des lampes et des torches, le conteur déplaçant la source de lumière pour mettre en évidence certaines images ou faire bouger les images superposées, comme une version plus simple du cinéma primitif. (Zorich, 2014)

Pour fabriquer une lampe à graisse animale, il faut une source de graisse (combustible), un réservoir et une mèche.

La graisse animale est généralement transformée en saindoux, en suif ou en graisse, qui est ensuite utilisée comme combustible pour les lampes. Comme la cire d’abeille et la paraffine, le suif est solide à basse température mais fond en liquide sous l’effet de la flamme, qui peut être aspiré par une mèche et brûlé, comme c’est le cas lorsqu’on allume une bougie.

À moins que vous ne viviez en Alaska ou que vous ne soyez pas au-dessus de l’équarrissage de vos voisins de grande taille, vous allez devoir trouver une source de graisse, et les sources naturelles de graisse sont moins abondantes dans les 48 pays les plus pauvres depuis que les populations de bisons et d’ours bruns ont diminué.

La plupart des espèces de gibier américaines sont si maigres que les chasseurs ajoutent de la graisse de porc ou de bœuf pour rendre les hamburgers et les saucisses suffisamment juteux, mais la plupart des chasseurs modernes n’utilisent pas la majeure partie de la graisse de la carcasse.

La plupart d’entre nous connaissent la graisse sous-cutanée, qui est la couche de graisse dans la peau, mais moins la graisse viscérale (la graisse qui entoure les organes), le cerveau et la graisse dans les os et la moelle.

La graisse était si importante pour les chasseurs-cueilleurs qu’ils ouvraient les os des gros gibiers pour récupérer la moelle grasse qu’ils contenaient afin de la faire fondre. Sacajawea a appris aux hommes de l’expédition Lewis et Clark à tirer un dernier repas d’une carcasse d’élan en faisant de la moelle osseuse, ce qui est l’une des nombreuses fois où elle les a aidés à éviter la famine. (Howard, 1971)

Les animaux qui peuvent avoir des quantités de graisse utilisables sont les suivants :

• Ours
• Cochon sauvage
• Cerf
• Wapiti
• Raton laveur
• Opossum
• Tortue
• Phoque
• Otarie
• Morses
• Baleine
• Grands oiseaux

La graisse des différents animaux, et l’huile qui en est tirée, ont des propriétés variables, comme le point de fusion et le point de fumée. Les fabricants de bougies qui fabriquaient des bougies de suif devaient connaître les points de fusion et de fumée du suif des animaux dont il provenait. (Wikipédia, Point de fumée, 2025)

Comme les bougies de suif fondent par temps chaud, on y ajoutait souvent un peu de paraffine ou de cire d’abeille, si l’on pouvait se le permettre, pour augmenter le point de fusion et éviter que les bougies ne fondent par temps chaud. Bien que les bougies de suif puissent avoir une certaine valeur alimentaire, dans une épreuve de survie, personne ne veut du désordre pourri et puant qui résulte de la fonte d’une bougie de suif dans votre sac.

L’huile de baleine diffère grandement entre les baleines à fanons et les baleines à dents. Les graisses qui produisent beaucoup de fumée lorsqu’elles sont brûlées dans une lampe à huile ne sont pas un bon choix pour l’éclairage intérieur, si vous avez le choix. Lorsqu’ils se sont échoués sur la banquise de l’Antarctique, puis sur l’île de l’Éléphant, les hommes de Shackleton ont brûlé de l’huile de phoque, d’otarie et de pingouin dans des abris étroits et ont déclaré que la fumée les recouvrait d’une pellicule noire, collante et nauséabonde, mais qu’elle leur permettait de voir et de cuisiner et générait suffisamment de chaleur pour les maintenir en vie.

Un bon réservoir doit être plat pour que la lampe ne se renverse pas et doit être fabriqué dans un matériau résistant au feu.

Les premières lampes à graisse animale étaient sculptées dans des pierres tendres comme la stéatite, mais on utilisait également des coquillages et de l’argile. Vous pouvez utiliser une boîte de conserve peu profonde, comme une boîte de thon, un plat en céramique peu profond ou un cendrier.

Les lampes à huile utilisent souvent des réservoirs en verre ou en métal, et vous pouvez acheter des brûleurs de lampe à huile qui se vissent sur des bocaux Mason ou qui s’adaptent à l’embouchure de bouteilles de vin pour fabriquer des lampes à huile bon marché à la maison, par douzaine, si vous êtes enclin à le faire.

Les mèches primitives étaient fabriquées à partir de fibres végétales absorbantes à combustion lente, tressées en cordage. Le coton, le jute ou le chanvre conviennent, mais si vous disposez de coton, c’est le matériau le plus efficace. Une tête de serpillière en coton achetée dans un magasin à un dollar contient suffisamment de mèches pour éclairer tout le voisinage pendant un certain temps.

Les mèches plus larges et plus épaisses brûlent l’huile plus rapidement et produisent plus de chaleur et de lumière, c’est pourquoi la plupart des lampes à huile modernes utilisent des mèches plates en coton. Les mèches doivent généralement être légèrement plus grandes que l’ouverture du brûleur. Une mèche taillée de façon régulière permet de réduire la fumée et les odeurs et de maximiser la quantité de lumière produite par la flamme. Comme pour un feu de camp, plus la flamme est haute, plus elle produit de lumière, mais la hauteur de la mèche doit être ajustée pour éviter la fumée. C’est pourquoi les lampes à huile du commerce sont équipées d’une molette permettant de régler la hauteur de la mèche. Dans une simple lampe à graisse animale, vous pouvez régler la hauteur de la mèche à l’aide d’une alène ou d’un bâton pointu.

La lampe à graisse animale a finalement cédé la place à la lampe à huile, ce qu’il convient également de comprendre, car il est plus probable que vous utilisiez aujourd’hui une lampe à huile qu’une lampe à graisse. Les lampes à huile offrent également au survivant un choix supplémentaire de combustible à brûler s’il ne trouve que peu d’animaux contenant des quantités utilisables de graisse. L’essentiel est de produire de la lumière et de la chaleur.

Lorsque vous allez au magasin et que vous achetez du kérosène ou de l’huile pour lampe, ces produits sont de l’huile de paraffine à différents stades de raffinage. Le kérosène est moins raffiné. La principale différence d’utilisation est que le kérosène a une forte odeur et qu’il est donc principalement utilisé à l’extérieur. Les lampes à pétrole et à kérosène varient, mais la plupart des lampes à pétrole brûlent les combustibles suivants :

• Kérosène – Brûler à l’extérieur en raison de l’odeur désagréable.
• Huile de lampe – Les huiles pour lampes ne sont pas toutes égales. Certaines sont inodores, mais une mèche mal taillée et mal réglée provoquera de la fumée et des odeurs nauséabondes dans la plupart des lampes lorsque la mèche brûlera.
• Huile d’olive – L’huile d’olive est la meilleure huile végétale pour les lampes à huile. C’est également l’huile la plus sûre à brûler dans les lampes. Les Romains ajoutaient un peu de sel pour sécher l’huile, ce qui rendait la lumière plus brillante. (Encylopedia.com, 2025)
• Huiles végétales – Les huiles d’olive et végétales périmées peuvent être brûlées pour obtenir de la lumière et de la chaleur.
• Huiles de graines et de noix – Nombre d’entre elles produisent des odeurs fortes qui compromettent la discipline olfactive.
• Huile de baleine – Les baleines sont chassées depuis au moins 3 000 ans, mais l’huile de baleine est devenue un important combustible pour les lampes en Europe dans les années 1600 et 1700, jusqu’à ce qu’elle soit progressivement remplacée par des combustibles fossiles tels que l’huile de paraffine (Wikipédia, Huile de baleine, 2025).

Si vous changez de combustible, vous devez également changer de mèche. Une mèche saturée d’un combustible peut ne pas absorber un autre combustible.

Les graisses animales étant difficiles à trouver et à se procurer, les gens s’éclairaient souvent avec des lampes qui brûlaient des produits végétaux disponibles tels que le goudron de pin, l’huile de bouleau ou l’huile d’olive.

Les combustibles liquides sont dangereux. L’huile d’olive, l’huile végétale et les huiles de graines sont les plus sûres. N’essayez pas d’utiliser les combustibles suivants dans les lampes à huile, car ils sont trop volatils et provoqueront un incendie et/ou une explosion :

• Essence
• Essence blanche (Coleman Fuel)
• Térébenthine
• Acétone
• Carburant diesel
• Naphta
• Alcool de bois (Nubie, 2024) (Jackson, 2025)

Si l’éclairage LED est moins cher, plus sûr, plus lumineux et plus pratique que la combustion de pétrole lampant ou de graisse animale, pourquoi investir dans la capacité à brûler des huiles et des graisses ?

• Ce ne sont pas les plus forts ou les plus intelligents qui survivent, mais les plus adaptables, et être adaptable signifie avoir des options.
• Dans certains scénarios de catastrophe, le réseau électrique s’effondre, les piles se raréfient et votre capacité à les recharger est limitée. Vous voudrez toujours avoir une lampe de combat à DEL, mais vous ne voudrez peut-être pas gaspiller l’énergie limitée de vos piles pour l’éclairage.
• La combustion d’huiles ou de graisses produit de la chaleur. Certains modèles de lampes sont dotés d’une table de cuisson, et la lampe à huile moyenne produit près de 200 BTU par heure (en fonction de la largeur de la mèche et du combustible). C’est autant de chaleur qu’un radiateur électrique à basse température. Ce n’est pas rien lorsque le chauffage central est en panne, et plus on habite au nord et en altitude, plus c’est important ! Ma façon préférée de capter de petites quantités de chaleur est de chauffer de l’eau, que je verse dans une bouillotte que je place ensuite à mes pieds dans mon lit (Joye, 2025).
• C’est amusant ! Les lampes à huile et les bougies sont réconfortantes. Des huiles essentielles peuvent être ajoutées pour produire des senteurs agréables et des colorants ajoutent une touche de couleur. Dans les situations de survie, il est essentiel de garder le moral, alors profitez de toutes les victoires possibles.

Je brûle des lampes à huile et des bougies tout le temps, et ma femme le tolère parce que cela aide à réchauffer la pièce. Elle a grandi au Brésil et chaque maison possédait quelques lampes à huile simples qui étaient allumées lors des fréquentes coupures de courant.

Certaines des lampes à huile les plus lumineuses sont fabriquées par Alladin. Elles sont dotées de mèches et de manchons creux et sont aussi lumineuses qu’une ampoule de 60 watts. Nous avons une lampe Alladin pour éclairer la pièce principale de la maison et des lampes à huile ordinaires pour chaque membre de la famille.

On pourrait penser qu’un éclairage LED bon marché et sûr remplacerait totalement les lampes à huile et à graisse animale, mais les gens (moi y compris) continuent de fabriquer des lampes primitives à graisse animale et de fabriquer ou d’acheter des lampes à huile et des bougies, et je ne les vois pas disparaître de sitôt.

Tout comme il est important d’apprendre les techniques de survie primitives telles que le feu par friction et le tressage de cordes, il est important d’apprendre à s’éclairer avec des lampes à graisse animale et des torches ou des lampes en pin ou en bouleau, comme le faisaient nos ancêtres. Comprendre les bases est fondamental pour notre compréhension et la survie de notre espèce.