Sarah Lustig Goodman : Raconter l’histoire de l’Holocauste

Sarah Lustig Goodman, 87 ans, qualifie sa survie à l’Holocauste d' »histoire d’évasion ». Elle a raconté son histoire des dizaines de fois – elle estime que 13 000 personnes au total ont assisté à ses conférences. Elle aime laisser à ses auditeurs deux messages importants : la valeur de la foi pour surmonter les difficultés et le fait que rien n’est plus important que la famille.

Mme Goodman est née dans le salon de sa maison de Dortmund, en Allemagne, en 1936. À l’époque, les juifs n’étaient pas autorisés à accoucher à l’hôpital local. Le 8 novembre 1938, la veille de la Nuit de Cristal, le magasin de son père Max est vandalisé et il est violemment jeté en prison par les nazis. Sa mère, Hilda, sachant que la vie des Juifs ne ferait qu’empirer, a envoyé ses deux filles – Sarah, qui n’avait alors que 2 ans et demi, et Susan, âgée de 6 ans et demi – chez des parents en Belgique. Pendant ce temps, Hilda réussit à faire sortir son mari de prison grâce à des pots-de-vin et à la présentation de visas trafiqués. Miraculeusement, Hilda et Max se sont cachés dans un camion, puis sous un train, pour s’enfuir en Belgique et retrouver leurs deux filles en 1939.

Grâce à de faux papiers délivrés par le sauveteur de l’Holocauste Sousa Mendes, la famille a pu s’enfuir de France en Espagne, puis au Portugal. Mme Goodman a expliqué que, d’une manière ou d’une autre, sa famille a toujours réussi à garder quelques longueurs d’avance sur les nazis. Une fois au Portugal, son père voulait que la famille s’enfuie aux États-Unis, mais selon Mme Goodman, « partout où il est allé, on lui a dit ‘Non, non, non' ». Cuba était le seul pays qui les autorisait à entrer. Mais lorsqu’ils ont essayé d’embarquer sur le bateau qui devait les emmener à La Havane, on leur a dit qu’ils ne pouvaient pas monter à bord. Peu après, son père a appris que le bateau avait été torpillé. « L’histoire de sa famille est pleine de miracles », a répété Mme Goodman à maintes reprises. Dix jours après l’arrivée de la famille à Cuba, sa jeune sœur Hadassah est née. Ils sont restés à Cuba pendant quatre ans, jusqu’à ce qu’ils soient autorisés à entrer aux États-Unis en 1945.

À Manhattan, Goodman s’implique dans le mouvement de jeunesse Bnei Akiva, où elle reçoit une éducation sioniste. Elle rencontre son mari, Rafi, lors d’une conférence des Bnei Akiva dans le New Jersey, mais ils ne restent pas en contact jusqu’à ce qu’ils fassent leur aliyah et reprennent contact au kibboutz Shluhot, dans la vallée de Beit She’an. Ils se sont mariés en 1958 et sont retournés à New York pendant 14 ans pour les études de Rafi. En 1973, ils reviennent en Israël avec leurs trois enfants et s’installent à Haïfa.

Goodman travaille comme comptable pour la principale société énergétique israélienne, « Paz ». En 2004, avec Hadassah, elle a rédigé l’histoire de sa famille qui a survécu à l’Holocauste. Elles ont commencé par huit pages et, avant même de s’en rendre compte, elles ont rédigé un livre de 116 pages qui a été traduit en hébreu. « Nous l’avons écrit pour rendre hommage à nos parents et pour informer nos enfants », explique Mme Goodman. « Je trouve incroyable ce que mes parents ont fait. C’étaient des gens ordinaires qui ont reçu un supplément de courage de la part de Dieu. Ils vendaient du matériel, tenaient un magasin et vaquaient à leurs occupations. En grandissant, je n’ai pas réalisé à quel point ils étaient brillants ».

Après la publication de son livre, elle a commencé à recevoir des demandes d’intervention pour partager son histoire de survie. Depuis sa première demande, il y a près de 20 ans, elle s’est adressée à des groupes juifs et non juifs d’Allemagne, des Pays-Bas, de Belgique, de Russie, d’Israël et des États-Unis. Elle a rencontré des lycéens, des groupes Taglit-Birthright Israel et des ambassadeurs. Elle s’est également associée au ministère israélien des affaires étrangères pour partager son histoire avec des publics taïwanais. Son histoire a été publiée sur un blog comptant 3 millions d’abonnés à Taïwan.

Goodman est restée très proche de ses deux sœurs. Sa sœur aînée Susan est décédée il y a 30 ans. Elle voit encore souvent Hadassah, qui vit à Jérusalem. L’une des sœurs avait appris de son père que 250 membres de sa famille avaient été assassinés pendant l’Holocauste, et que nombre d’entre eux n’avaient ni tombe ni nom à leur mémoire. Mais plutôt que de se concentrer sur la mort, Goodman choisit de se concentrer sur la vie, et c’est le message qu’elle partage avec son public.

Les murs de sa maison, située dans le centre de retraite Beit Barth à Jérusalem, sont remplis de photos de ses trois enfants, de ses 16 petits-enfants et de ses 33 arrière-petits-enfants (elle n’hésite pas à dire que d’autres sont en route). Elle parle avec fierté de ses enfants – l’un travaille dans l’éducation, l’autre dans la haute technologie et la dernière est assistante sociale – et de ses petits-enfants et arrière-petits-enfants.

Elle a choisi de parler d’une photo accrochée au mur. Il s’agit de son arrière-petite-fille Shoham, debout à côté d’un drapeau israélien et d’une pancarte sur laquelle on peut lire en hébreu : « Savta, tu as gagné ». Cette photo résume la vie que Goodman s’est construite. « Mes sœurs et moi avons ensemble plus de 60 arrière-petits-enfants parce que nous avons réussi à fuir le continent européen en flammes », a-t-elle déclaré. « Baruch Hashem, je suis très reconnaissante. Nous avons fait quelque chose.

Alisa Bodner est originaire de Fair Lawn et a immigré en Israël il y a dix ans. Professionnelle de la gestion d’organisations à but non lucratif, elle aime écrire pendant son temps libre.