Quand le rêve américain se transforme en lutte pour la survie | Blog

Par Nathan Duke

Les films acclamés du réalisateur Ramin Bahrani (tels que Man Push Cart, Chop Shopet 99 Homes) mettent en scène des personnes qui luttent pour survivre face à des difficultés économiques ou qui ne parviennent pas à réaliser le mythe du rêve américain. Son dernier film, le court métrage documentaire If Dreams Were Lightning: Rural Healthcare Crisis, jette un regard saisissant sur les défis auxquels sont confrontées les communautés rurales où les hôpitaux ferment leurs portes, laissant les habitants sans aucune option de soins. Le film reprend des thèmes abordés dans les œuvres précédentes de Bahrani, mais les difficultés rencontrées par ses protagonistes sont loin d’être fictives.

Bahrani interviewe des personnes qui manquent de ressources en matière de soins de santé — une combinaison de difficultés financières et d’un manque d’accès aux hôpitaux — mais ses protagonistes principales sont deux femmes médecins qui gèrent une ambulance qui se rend dans les communautés rurales dépourvues d’hôpital et qui, du mieux qu’elles peuvent, répondent aux besoins de la population.

Bahrani m’a parlé du documentaire et de la place qu’il occupe dans l’ensemble de son œuvre.

Pourquoi avez-vous voulu réaliser un film documentaire sur les soins de santé en milieu rural ?

J’avais beaucoup lu sur la fermeture des hôpitaux dans l’Amérique rurale. Au cours de mes recherches, je suis tombé sur le « health wagon » et j’ai été captivé par les femmes médecins du film. Elles étaient si charismatiques, vivantes et drôles, et consacraient leur vie à une cause difficile et inspirante.

J’avais également un lien personnel avec ce sujet. Je suis née en Caroline du Nord, mon père est médecin, et je me souviens, enfant, d’être allée dans les Appalaches. Il soignait des patients ruraux, comme dans le film. J’ai pensé que c’était l’occasion d’interviewer ces mêmes patients que j’avais vus dans la salle d’attente quand j’étais petite. Je suis d’origine iranienne. Mon père est devenu médecin en Iran. Il est parti dans une grande ville et est devenu médecin. La première chose qu’il a faite a été de retourner dans les zones rurales [of Iran] où les gens n’avaient pratiquement jamais vu de médecin. Il se rendait dans ces communautés en jeep avec des médicaments et offrait des soins de santé gratuits. Je me suis dit que c’était exactement ce que faisaient ces femmes dans leur camionnette médicale.

Un mineur de charbon de quatrième génération atteint de la silicose (Est du Tennessee). [Credit: Ken Ortiz]

Il est mentionné dans If Dreams Were Lightning que les communautés que vous avez visitées ont été « laissées à elles-mêmes ». Cela pourrait décrire bon nombre des personnages de vos films. Qu’est-ce qui vous attire vers ces histoires ?

On ne sait jamais vraiment pourquoi on fait ce qu’on fait. Je pense que le parcours de mon père y est pour quelque chose : son éducation et les patients qu’il voyait étaient issus d’un milieu similaire, celui de la classe ouvrière. C’est peut-être ce qui m’a poussé à vouloir raconter des histoires sur des personnages issus de la classe ouvrière, des immigrés ou des personnages qui luttent pour survivre.

La question pourrait être : pourquoi n’y a-t-il pas plus de films sur des gens comme ça ? Ce genre d’histoires peut être drôle, surprenant.
De nos jours, de plus en plus de gens vivent dans la précarité. Le cinéma de fiction semble ignorer la majorité de la population de ce pays. Quand les gens disent qu’ils se sentent laissés pour compte, ils parlent de beaucoup de choses : l’accès aux soins médicaux, à l’emploi, à l’éducation, à l’assainissement, ou encore à la représentation dans les médias et au cinéma.

Le cinéaste Ramin Bahrani

Vos films mettent également l’accent sur des systèmes qui ne fonctionnent pas — par exemple, la crise du logement dans 99 Homes, ou la corruption dans At Any Price. Ce documentaire met également l’accent sur un système défaillant.

Je pense que c’est exact. C’est quelque chose que la plupart d’entre nous vivons. Cela place les gens dans des situations difficiles et tendues, ce qui donne lieu à de belles histoires. Les personnages sont contraints de faire des choses qu’ils n’auraient peut-être pas faites en temps normal. Je trouve que la vie quotidienne est tellement captivante. C’est une source inépuisable de personnages et d’histoires formidables.

Comment le thème des rêves est-il entré en jeu ? La plupart des rêves de vos sujets ici frôlent le désespoir. Que pensez-vous que cela révèle de notre système de santé, le fait que les rêves de tant de personnes se limitent à la simple survie ?

Je pense que le cas le plus déprimant était celui de la personne qui n’avait même pas de rêve. Elle ne pouvait même pas imaginer un rêve. C’était tellement triste et troublant. Quand je rencontre des gens, j’aime savoir quels sont leurs rêves. Cela m’aide à mieux les comprendre. Beaucoup de gens ne rêvent plus aujourd’hui, peut-être parce qu’ils peuvent tout trouver sur Google ou simplement parce qu’ils sont surmenés et stressés.

Les personnes qui ont eu la gentillesse de me laisser entrer dans leur vie m’ont donné des réponses poétiques, belles et obsédantes. J’ai pensé qu’il valait mieux ressentir quelque chose plutôt que de lire des statistiques. Je voulais [viewers] ressentir la crise, pas seulement en entendre parler.

Et le titre fait également référence aux rêves ; d’où vient-il ?

Le titre vient d’une chanson de John Prine [“Angel From Montgomery,” which plays over the closing credits, and the line is “If dreams were lightning, and thunder were desire/This old house would have burnt down a long time ago”]. J’adore la musique de John Prine et je suis allé à un concert hommage après son décès des suites du COVID-19. C’est là que l’idée du titre m’est venue.

Comment les spectateurs peuvent-ils trouver de l’espoir dans une situation aussi sombre, proche de la crise, dans ces « déserts médicaux » ruraux ?

Les protagonistes eux-mêmes sont souvent pleins d’humour et résilients ; ce sont d’excellents conteurs, et ils ont un grand sens de la communauté.

Ils sont également très fiers, ce qui peut être un inconvénient s’ils ne veulent pas demander de l’aide. C’est un syndrome national. Les gens ont l’impression de ne pas avoir réussi dans ce pays. Il est presque impossible de réussir aujourd’hui, mais c’est un stigmate. Le camion de santé lui-même est sans aucun doute une source d’inspiration.

[But] Il est difficile d’avoir de l’espoir. La situation politique dans ce pays est un désastre.

L’affirmation selon laquelle la finance est « juge, jury et bourreau » est saisissante. Un participant explique qu’il a du mal à payer les 20 % qu’il doit pour ses frais médicaux et qu’il travaille dans un environnement néfaste pour sa santé. Pensez-vous que ce genre de problème soit plus répandu que les gens ne le pensent ?

Le premier commentaire venait d’un des médecins de la caravane médicale. Le second venait d’un mineur de charbon qui souffre d’une multitude de problèmes de santé, comme la silicose. Dès qu’il est tombé malade, ils se sont débarrassés de lui et lui ont retiré son assurance. Ces problèmes ne se limitent pas aux zones rurales des Appalaches. On peut se rendre dans n’importe quel centre urbain et croiser des gens qui se débattent parce qu’ils n’ont pas accès aux soins de santé. Ils n’ont nulle part où se tourner.

Pour beaucoup de personnes qui ont vu le film, la réaction a été : « Je n’arrive pas à croire que cela se passe dans notre pays. » Les gens à l’étranger sont perplexes face au fait que nous n’ayons pas de système de santé dans le pays le plus riche de la planète.

Si le camion de santé est une excellente ressource, dans quelle mesure peut-il remplacer un véritable hôpital ? Il ne s’agit pas de remettre en cause les compétences de ces médecins, mais de savoir jusqu’où cela peut aller pour répondre aux besoins d’une communauté dépourvue d’hôpital.

Ils ont besoin de bien plus de soins. C’est une ressource formidable et ces deux femmes sont extraordinaires. Et il y en a d’autres comme elles, qui gèrent des camions dans d’autres régions du pays. Mais les gens ont besoin de soins médicaux plus importants. Il suffit de peu pour qu’un problème médical bouleverse la vie d’une personne.

[Spoiler and Trigger Warning]

Le passage le plus choquant est le texte qui suit l’interview de Danny et Melanie, où l’on apprend qu’il l’a tuée sept mois après l’interview, et l’ironie amère est qu’il bénéficiera enfin de soins de santé en prison. Aviez-vous déjà entendu parler du syndrome de stress des aidants avant cela ?

Non. Dès que j’ai entendu ce terme, cela m’a semblé tellement évident. Cela met en évidence le fait que l’aidant, quelle que soit la situation, vit son propre calvaire. Si une personne dans un couple ou une famille tombe malade, l’autre devient son aidant. Il est difficile d’imaginer que tout le monde ne connaisse pas quelqu’un dans cette situation. Les producteurs m’en ont parlé [about Melanie’s death] et nous avons été stupéfaits. C’était déchirant à entendre. C’est une scène qui fait toujours réagir les gens avec un cri de surprise. C’est bouleversant.

Les docteurs Teresa Tyson et Paula Hill-Collins, du Health Wagon, rencontrent un patient à l’intérieur de leur Health Wagon mobile (sud-ouest de la Virginie) [Credit: Zach Levy]

Comment avez-vous choisi vos lieux de tournage et les personnes à interviewer ?

Je voulais me rendre dans les Appalaches en raison de mes propres origines. Nous avons lu des articles sur le Dr Paula et Teresa dans la presse, et elles passaient si bien à l’écran – elles étaient si captivantes – qu’elles ont commencé à nous présenter leurs patients. Cette confiance s’est avérée être une ressource précieuse pour nous permettre de réaliser le film et d’entrer en contact avec les gens. Je voulais présenter des portraits de différentes personnes, et le Health Wagon m’a aidée à y parvenir.

Y a-t-il une possibilité de faire un suivi avec certaines de ces personnes pour un autre film ?

J’aimerais beaucoup voir s’il y a un moyen d’inspirer un film de fiction basé sur cette réalité. J’aimerais beaucoup essayer de le faire un jour.

​​Nathan Duke est journaliste et scénariste depuis plus de 20 ans. Cinéphile passionné, il critique des films de tous genres sur son blog, et ses articles ont été publiés dans de nombreux journaux de New York et de Pittsburgh.