Navigation en voyage. Quelques notions de base sur la lecture de cartes.

Il ne s’agit pas de savoir où nous sommes allés, ce que nous avons vu ou ce que nous avons fait, mais de savoir comment nous sommes arrivés là et comment nous avons trouvé le chemin du retour. Pourquoi ce voyage devrait-il vous intéresser ? Parce qu’il se peut qu’un jour vous ayez à faire un voyage qui ne se déroule pas comme prévu, ou peut-être même pas du tout et avec peu ou pas d’aide technologique. Ma femme et moi voyageons occasionnellement sur de longues distances. Les voyages longue distance que nous avons effectués étaient principalement destinés à une même destination pour des événements familiaux, en empruntant des variantes des mêmes itinéraires qui allaient d’ouest en est, ce qui signifiait que nous pouvions nous y rendre en empruntant seulement une ou deux autoroutes inter-États ou routes d’État. Pour le reste, nos déplacements routiers typiques sont de nature récréative dans notre région, sur des routes d’État et des routes départementales, avec des pâturages, des prairies, des champs de maïs et des forêts comme paysage habituel. Il est très rare que nos déplacements nécessitent plus qu’une carte de l’État, et souvent même pas.
Ce voyage était différent pour nous car il s’agissait d’un itinéraire qui traversait le pays en diagonale, via plusieurs autoroutes, en passant par un certain nombre de grandes métropoles, avec des climats, des conditions météorologiques et des cultures différents, et des situations économiques et politiques incertaines. Nous avions prévu d’emprunter le réseau national d’autoroutes interétatiques pour nous y rendre. Une fois sur place, nous avons décidé de faire le voyage de retour sur des routes d’État à deux voies. Nous étions deux à nous relayer entre la conduite et la navigation.
NAVIGATION
Pour planifier notre itinéraire avant de partir, j’ai utilisé le plan de voyage en ligne de l’AAA (American Automobile Association), qui estimait qu’il s’agissait d’un voyage aller-retour de 4 000 miles, prenant 3 à 4 jours à l’aller, sur la base d’une journée de conduite de 8 heures sur les autoroutes. Grâce à la carte en ligne de l’AAA, j’ai pu déterminer la distance que nous voulions parcourir en une journée et placer un marqueur dans la zone générale. Avec Google Maps, j’ai zoomé sur ces points de repère et j’ai cherché du carburant, des hébergements, etc. et je les ai imprimés. Nous avons reçu un livret de cartes personnalisées de AAA, une boussole de bord et un GPS de pare-brise Garmin que j’aurais pu utiliser pour télécharger un itinéraire, mais je n’ai pas pris le temps de le faire. La semaine précédant notre départ, nous avons acheté notre premier smartphone, un Tracfone, et quelques semaines plus tôt un Google Chromebook, sur lesquels j’ai téléchargé des itinéraires Google Map. Les instructions envoyées au Tracfone ont très bien fonctionné, mais celles envoyées au Chromebook étaient inutiles car elles n’avaient pas été téléchargées et je n’avais pas réalisé qu’il fallait le faire ou être en ligne pour accéder à l’itinéraire que j’avais sur Google maps, ce que nous ne pouvions pas faire sur la route.
Notre première journée sur la route n’a ni commencé ni fini comme prévu. Nous avons démarré en retard et avons roulé bien au-delà de la destination prévue à la fin de la journée. Le reste du voyage ne s’est pas déroulé différemment, si bien que toutes les recherches sur les aires de repos que j’avais faites à la maison n’ont servi à rien. Au lieu de cela, nous nous sommes fiés aux panneaux bleus précédant les sorties et à l’option de localisation du GPS pour obtenir des informations sur le carburant et l’hébergement. Poser des questions aux stations-service et aux commerces locaux s’est avéré très utile tout au long du voyage.
Sur le chemin du retour, nous avons utilisé un atlas routier Rand McNally, des cartes d’état AAA et notre GPS de pare-brise. Le GPS a surtout servi à vérifier les limitations de vitesse et à définir notre prochaine destination. Le GPS me demandait si je voulais la définir comme nouvelle destination ou comme point de passage. J’aurais pu définir notre maison comme destination finale, puis ajouter des points de passage, mais je ne pensais pas utiliser cette fonction un jour, et je n’ai donc jamais appris à le faire.
Nous avons appris quelques notions de base sur la lecture des cartes, qui se résument à prêter attention aux détails. Par exemple, sur la carte, il y avait une étiquette sur le côté gauche de la route pour un terrain de camping, nous y sommes donc allés mais il n’y en avait pas. En regardant la carte de plus près, nous avons constaté qu’il y avait une légère ligne indiquant son emplacement de l’autre côté de la route. Il n’y avait pas toujours de panneaux de signalisation non plus. Nous avons suivi une route que nous pensions être l’autoroute et qui s’est transformée en chemin de terre parce qu’il n’y avait pas de panneau indiquant qu’il fallait tourner lorsque l’autoroute allait dans cette direction. Et il est arrivé plus d’une fois que ni le GPS, ni les cartes, ni les panneaux routiers n’identifient la route par le même nom ou le même numéro. Nous avons emprunté une longue route parsemée de nids-de-poule qui ne menait nulle part alors que nous étions censés être sur une route goudronnée menant à un terrain de camping, nous avons fait un tour de 20 miles et nous nous sommes disputés pour savoir où nous étions et dans quelle direction nous devions aller. Cela m’amène au sujet suivant.
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Tout ce que nous avions pour naviguer pendant ce voyage était inutile lorsque la communication entre le conducteur et le navigateur n’était pas claire. Souvent, le conducteur était tellement absorbé par l’observation des autres véhicules, du compteur de vitesse de temps en temps et des panneaux de signalisation qu’il ne pouvait pas distinguer les indications du navigateur au-dessus du bruit de la route, alors que ces indications étaient communiquées à la carte qu’il avait sur les genoux. C’est ce que j’ai vécu lorsque j’étais à la place du conducteur. À la suite de ces circonstances, nous avons convenu de quelques règles : lorsque le passager ne navigue pas, il doit s’abstenir de faire des remarques susceptibles de distraire le conducteur ou de ressembler à un ordre. Des remarques telles que « oh, regardez cette grosse vache » ou « regardez la longueur de ce train » en sont des exemples.
Par ailleurs, n’utilisez le mot « droit » que pour donner des indications de virage et jamais à la place du mot « correct ». Sinon, nous aurions une conversation comme celle-ci : le conducteur demande au navigateur : « Tourner à gauche ici ? » Navigateur : « à droite ». Le conducteur tourne donc à droite et le navigateur hurle « pourquoi avez-vous tourné à droite ? ». Le conducteur : « Parce que vous avez dit à droite ». Navigateur : « J’ai dit à droite : « J’ai dit à droite, tournez à gauche ici ». Vous voyez le problème ? Il faut utiliser le mot « correct » pour confirmer et le mot « droite » uniquement pour indiquer la direction. Nous nous sommes retrouvés dans des endroits assez étroits où le conducteur devait surveiller sa gauche et où le navigateur devait surveiller le trafic venant de la droite. Dans ces situations, le conducteur demande « Go or No ». Le navigateur répond par « GO » ou « NO ! ». La tâche du navigateur est très exigeante, car il doit toujours être vigilant lorsque des instructions sont requises. Il doit également dormir, fournir des collations, de l’eau et, occasionnellement, des divertissements audio. Bien que nous disposions d’un superbe système audio, nous ne l’avons pas utilisé très souvent. Sur les longs trajets rectilignes et sans histoire, il était plus agréable de discuter du paysage, du voyage et de tout ce qui se présentait.
TRAFIC
Les limites de vitesse affichées sur l’autoroute, que j’ai décrite comme une course entre les embouteillages, étaient des limites minimales et non maximales. Nous nous efforcions de n’être ni les plus rapides ni les plus lents sur l’autoroute, mais de nous situer un peu au-dessus de la moyenne, qui était un chiffre plus élevé que mon âge. Les routes d’État à deux voies étaient différentes, surtout lorsqu’elles traversaient des zones de vitesse de 30 mph dans les petites villes. Grâce à des conseils locaux, nous avons respecté ces zones de très près.
La circulation, surtout sur les autoroutes à quatre voies, a tendance à se regrouper en pelotons, chaque peloton développant sa propre personnalité, la façon de suivre, la vitesse à laquelle il doit rouler. Lorsque je suis dans un groupe qui a la même vitesse et le même comportement que moi, j’ai tendance à m’y conformer et à rester avec eux, mais le groupe finit par se disloquer. Si je me retrouve dans un groupe indésirable, je ferai ce que je peux, y compris sortir du groupe si la situation est vraiment mauvaise. Sur les autoroutes, j’ai fait face aux chauffards en maintenant notre vitesse avec le régulateur de vitesse et en les laissant se débrouiller pour nous devancer sans notre aide, tant qu’ils suivaient le courant dans la voie où ils se trouvaient. Souvent, dans la voie de dépassement, un véhicule surgit de nulle part et je ne peux rien faire car la voie voisine est occupée. J’ai simplement continué à avancer à la vitesse que je m’étais fixée et j’ai déboîté lorsque c’était possible. Lorsqu’ils décidaient de doubler par la droite et de s’intercaler entre nous et le véhicule qui nous précédait, j’étais prêt à ralentir rapidement ou à m’engager sur l’accotement.
Je suis très prudent lorsque je suis ou dépasse des véhicules tractant des camping-cars ou des remorques et des gros camions. Je m’efforce de faciliter la vie des gros véhicules et des camions. Si je me trouve à côté d’un camion qui semble avoir besoin de dépasser le véhicule qui le précède et que ma vitesse l’empêche de le faire, je ralentirai pour le laisser passer sur ma voie ou j’accélérerai probablement pour le laisser passer sur la voie de dépassement, car il peut lui falloir un certain temps pour terminer son dépassement. Je ne veux pas qu’un gros camion soit trop près de moi, que ce soit devant, derrière ou à côté de moi. Lorsque j’approche d’un long tronçon en pente sur une route à deux voies et que deux camions ou plus se trouvent sur la voie de droite, je reste en retrait car je peux m’attendre à ce que l’un d’entre eux s’engage soudainement sur la voie de dépassement si celui qui le précède ralentit, et je ne veux pas être là lorsque cela se produira.
Les véhicules qui arrivent sont censés céder le passage, mais ce n’est généralement pas le cas et la plupart des conducteurs se placent sur la voie extérieure au lieu de fusionner. S’il n’y a pas de place pour s’engager sur la voie extérieure, je dois adapter ma vitesse au trafic entrant pour permettre une fusion. Lorsque je suis dans le trafic entrant, j’utilise le clignotant et j’accélère ou je ralentis pour fusionner.
Que faire des zones de construction routière ? La plupart de ces zones sont signalées par des panneaux avertissant qu’elles approchent, qu’il y aura des changements de voie et des avertissements sur les limites de vitesse. La nuit, lorsqu’il n’y a pas de travaux, et même lorsque des ouvriers sont présents, la vitesse affichée n’est pas toujours respectée. Je respecte strictement la limitation de vitesse affichée lorsqu’il y a des ouvriers, mais sur les longs tronçons où il n’y en a pas, je m’adapte à la circulation.
Nous sommes restés bloqués sur l’autoroute à cause d’un accident. Nous avons décidé de prendre la sortie et avons suivi une route parallèle à l’autoroute jusqu’à ce que nous puissions reprendre la route après l’accident. Comme les barreaux d’une échelle, nous avons pris une route qui nous ramenait à l’autoroute des kilomètres plus loin, mais lorsque nous sommes arrivés en vue de l’autoroute, un train était bloqué sur les rails et bloquait la route. Nous avons dû faire demi-tour et continuer plus loin pour finalement retrouver l’autoroute. Lorsque nous y sommes parvenus, quelque 45 minutes plus tard, nous avons reconnu des véhicules qui se trouvaient à côté de nous lorsque nous sommes sortis de l’autoroute et qui étaient restés sur place pour attendre. Je ne regrette pas d’avoir tenté de contourner le trafic bloqué ; je n’aime pas l’idée d’être coincé dans les embouteillages sur une autoroute.
Je pense que la meilleure façon de conclure est de dire que nous avons fait cet aller-retour sans aucun problème mécanique avec un véhicule de 16 ans, sans aucun accident dans un trafic parfois très agité et que nous avons été en général assez impressionnés par la civilité des autres conducteurs. Le voyage aller s’est déroulé à un rythme rapide, avec parfois des journées de 10 heures de conduite sur l’autoroute où nous ne voyions pratiquement rien d’autre que l’arrière des autres véhicules. Le retour sur des routes d’État à deux voies a été très long, mais très pittoresque et instructif, car nous avons vu des parties de ce pays que nous n’aurions jamais vues autrement. Notre conclusion est que si nous devions refaire ce voyage, nous ne prendrions pas l’avion et nous n’emprunterions pas les autoroutes. Nous utiliserions une poignée de cartes papier et nous prendrions notre temps sur les routes à deux voies qui traversent l’Amérique. Et si vous vous demandez à quelle vitesse j’ai fait ce voyage, sachez que mon compteur affiche ¾ de siècle. Bonne route !
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