Les États-Unis devraient-ils ouvrir les écoles?

Alors que la deuxième vague de COVID-19 secoue notre pays, l’un des grands débats en cours est celui de l’ouverture des écoles de notre pays cet automne.

Un certain nombre de pays dans le monde ont déjà annoncé leur intention de le faire et quelques-uns n’ont jamais fermé leurs portes.

Le président a appelé à l’ouverture des écoles cet automne et ferait pression sur les gouverneurs des États pour qu’ils donnent suite. Je ne connais pas son raisonnement, mais j’imagine que c’est quelque chose comme celui de la réouverture de nos entreprises. À un moment donné, nous devons accepter ce nouveau monde dans lequel nous vivons et trouver comment prospérer. Garder tout le monde enfermé à la maison ne fait pas cela.

En même temps, il se trouve que je vis dans le comté qui a récemment été reconnu comme ayant le taux de croissance COVID le plus élevé. Non seulement cela, mais mes deux filles sont des professeurs. Je dois donc dire que ce débat a définitivement retenu mon attention.

Il est logique d’essayer de rouvrir nos écoles si la pandémie est plus ou moins terminée. Mais je ne vois pas où il se trouve. Ce que je constate, c’est qu’il y a des États qui font mieux que d’autres actuellement. Si vous comparez le taux d’infection quotidien entre les différents états, vous pouvez voir des différences marquées. New York, qui a dominé le pays dans l’ensemble des cas, connaît une baisse très nette des cas au cours de cette deuxième vague. D’un autre côté, la Californie, qui avait un nombre de cas beaucoup plus faible lors de la première vague, connaît actuellement un taux beaucoup plus élevé de nouvelles infections.

Cela contredit ce que de nombreux experts disent, indiquant que les États rouges s’ouvrent «trop tôt» dans leur point de vue, comme étant la raison pour laquelle certains États voient soudainement un pic dans les cas de COVID. Si vous ne regardez que le Texas et la Floride, vous pourriez arriver à cette conclusion; mais la Californie? Ils ont été l’un des plus restrictifs en matière d’ouverture et à l’heure actuelle, ils gèrent presque autant de nouveaux cas par jour, que le Texas ou la Floride, en plus d’avoir encore beaucoup plus de cas.

En regardant cela, il me semble clair que le débat sur l’ouverture des écoles ne devrait pas être un débat national, mais plutôt tout un tas d’écoles locales. Même essayer de le faire au niveau de l’État n’est pas réaliste, car le pourcentage de cas dans les grandes villes est beaucoup plus élevé que dans les petites communautés.

Écoles = usines de germes

Je n’ai pas de statistiques ou d’études spécifiques à signaler, mais je doute sérieusement qu’il n’y ait nulle part ailleurs où la maladie se propage aussi rapidement qu’une école. Il y a quelques mois, les usines de conditionnement de viande fermaient à cause de la propagation du COVID-19; mais la propagation qu’ils subissaient n’était probablement rien, comparée à la propagation que nous verrons lorsque nos écoles ouvriront à nouveau.

Beaucoup disent que la maladie n’affecte pas les enfants, mais ce n’est tout simplement pas le cas. La raison pour laquelle nous avons vu si peu d’enfants attraper le COVID-19 a probablement beaucoup à voir avec le fait que les parents gardent leurs enfants à la maison, où ils n’interagissent pas avec d’autres enfants. Les gens pensent-ils vraiment que cela ne changera pas lorsque nous mettrons ces enfants en classe?

Bien qu’il y ait clairement moins d’enfants qui ont contracté la maladie que d’adultes, cela peut être attribué en grande partie à l’absence de risque. Beaucoup d’adultes vont travailler, faire des courses, aller chercher des plats à emporter au restaurant. Les enfants ne le sont pas. Pourtant, en Californie, 8,4% de tous les cas de COVID-19 sont des enfants de moins de 18 ans. Ce n’est pas un pourcentage insignifiant. Si nous projetons cela à l’échelle nationale, nous examinons le potentiel de 6,19 millions d’enfants atteints de la maladie. Alors que les enfants sont apparemment beaucoup moins susceptibles de mourir, qu’en est-il des effets à long terme de la maladie? On sait déjà que le COVID-19 peut entraîner une capacité de déjeuner limitée à long terme et des complications rénales. Est-ce là l’héritage que nous voulons donner à nos enfants?

J’ai compris; les parents et les administrateurs veulent que les enfants retournent à l’école. Je ne sais pas si c’est pratique de le faire maintenant. Quel est le risque que nous exposons à nos enfants si nous les renvoyons à l’école?

Jetons cela également dans l’équation. Nous connaissons tous des parents qui ont envoyé leurs enfants à l’école, même s’ils étaient malades. Est-ce que quelqu’un pense réellement que personne ne fera ça avec COVID? Tout ce qu’il faut, c’est un enfant qui a la maladie et toute une salle de classe peut en souffrir, tout comme la grippe. Les enfants ne sont pas concentrés sur l’hygiène et ils ne le deviendront pas soudainement. Certains pourraient en fait essayer de propager la maladie.

Avez-vous entendu le nouveau jeu auquel jouent les adolescents? Ils organisent des «soirées COVID» où un groupe se réunit et invite une personne atteinte de la maladie. Ils contribuent tous à un pot et celui qui souffre de la maladie le premier obtient le pot. Excellente idée si vous voulez risquer de mourir pour quelques dollars.

Si c’est ce que font nos adolescents, que vont faire les élèves de l’école primaire selon vous? Je vous garantis qu’il y aura ceux qui se poursuivront «en plaisantant», prétendant essayer de propager la maladie. Et si un enfant asymptomatique faisait cela et qu’il s’avérait que les autres étaient malades?

Ce ne sont pas seulement les enfants, mais aussi les enseignants. Selon le niveau et le district scolaire, nos écoles ont un ratio allant d’un enseignant pour 20 élèves à un enseignant pour 35. Avec les règles actuelles sur l’auto-quarantaine si quelqu’un entre en contact avec un cas suspect de COVID, combien de temps faut-il pensent-ils que ce sera avant que tous les enseignants d’une école ne soient mis en quarantaine?

Rendre nos écoles sûres

Le concept que les gens essaient de promouvoir est de rendre les écoles sûres afin que nos enfants puissent retourner à l’école. Cela semble bien, en théorie; mais je me demande simplement à quel point cela va fonctionner dans la pratique. Qui va désinfecter toutes ces salles de classe? les profs? Comment un enseignant est-il censé désinfecter une salle de classe entière en cinq minutes entre les cours?

Les administrateurs scolaires et les conseils scolaires parlent beaucoup de la façon de rendre les écoles sûres. Sans surprise, les enseignants ne sont pas invités à ces discussions. Ainsi, les seules personnes qui savent vraiment ce que c’est que de s’occuper de ces enfants en classe sont tenues à l’écart du processus.

La philosophie générale dans les écoles est de rejeter chaque nouvelle exigence sur les enseignants et celle-ci ne sera pas différente. Assurer la sécurité de nos enfants deviendra leur responsabilité et ils ne recevront probablement que très peu de soutien pour ce faire. Ce qui arrivera vraiment, c’est que les enseignants deviendront le bouc émissaire en cas d’augmentation du nombre de cas parmi les enfants d’âge scolaire.

Jetons un coup d’œil à certaines des mesures dont on discute pour « rendre nos écoles sûres »

• Réduction de la capacité de la classe à 15 élèves – La salle de classe moyenne mesure 30 pieds carrés. Afin d’avoir une distance sociale de six pieds entre les élèves, la capacité maximale est de 9 élèves et non de 15. Pour les salles de classe où des tables sont utilisées au lieu de bureaux, cela ressemble probablement plus à six élèves. Qu’allons-nous faire de tous les autres enfants qui ne rentrent pas dans les salles de classe?
• La distance sociale des enseignants par rapport aux étudiants – Comment un enseignant de maternelle est-il censé attacher les chaussures d’un élève tout en restant à six pieds?
• Masques – Est-ce que quelqu’un pense vraiment que les enfants vont garder des masques toute la journée?
• Les élèves ne partagent pas de matériel – Qui va acheter tous ces matériaux? D’où la monnaie viendra-t-elle? La plupart des enseignants doivent acheter leur matériel de classe de leurs propres poches car le budget de la classe n’est que de 200 $.
• Désinfection des salles de classe – Sans personnel supplémentaire pour faire cela, comment cela se fera-t-il? Comme je l’ai déjà dit, les enseignants n’ont pas le temps entre les cours. D’où viendront les désinfectants? Les enseignants devaient déjà demander aux parents d’envoyer des lingettes Clorox et du Kleenex pour une utilisation en classe.
• EPI – Les écoles vont-elles fournir des masques aux enfants qui n’apportent pas les leurs?
• Quarantaine des enseignants – Les écoles vont-elles payer les enseignants qui doivent être mis en quarantaine? Si ce n’est pas le cas, est-ce que certains n’iraient pas encore travailler, s’ils n’ont qu’un cas mineur? Qui va enseigner ces classes pendant que les professeurs sont à la maison? Il y avait déjà une pénurie d’enseignants suppléants, il n’y en aura pas assez pour tout le monde.
• Éducation en ligne – Comment les enseignants sont-ils censés enseigner en classe et préparer des cours en ligne pour les élèves qui restent à la maison, en même temps?

Bien entendu, tout cela ne tient pas compte du risque pour les enseignants, dont certains sont déjà immunodéprimés. Comment les écoles vont-elles protéger ces enseignants ou sont-elles censées être prêtes à risquer leur vie pour conserver leur emploi?

De toute évidence, le débat n’est pas encore terminé. Le simple fait d’essayer de répondre aux questions que j’ai posées ci-dessus pourrait continuer pendant des mois. Il faudra beaucoup de travail et beaucoup de bonnes idées pour rendre possible l’ouverture de nos écoles, sans créer une situation où nous mettons nos enfants et nos enseignants en danger.

Peut-être que la solution est de réinventer l’école. Le COVID-19 ne disparaîtra pas de sitôt, d’autant plus que les anticorps ne restent dans le système que pendant quelques semaines. Cela signifie que la tristement célèbre «immunité collective» dont il a été question est impossible. Cela étant, il semble que nous devions trouver une manière différente d’éduquer nos enfants.

Que devrais tu faire?

Je n’ai pas de réponse pour le système éducatif en général à moins de passer totalement à l’enseignement à distance. Cela fonctionne bien pour les étudiants des collèges, donc cela pourrait également fonctionner pour l’enseignement primaire et secondaire, avec quelques modifications appropriées.

Mais en ce moment, je suis préoccupé par vous et moi, ce que nous allons faire de nos enfants. Les miennes sont cultivées maintenant, mais deux d’entre elles enseignent dans les écoles, ainsi qu’un gendre. Je suis donc tout aussi préoccupé par leur sécurité que celle de vos enfants.

La plupart d’entre nous qui sommes des préparateurs sont des conservateurs par nature. Cela va au-delà de nos convictions politiques et couvre la façon dont nous regardons la vie en général. Nous ne sommes pas du genre à prendre des risques, du moins pas sans peser ces risques assez soigneusement au préalable. Cela étant notre nature, il n’est tout simplement pas logique qu’aucun d’entre nous ne soit pressé de renvoyer ses enfants à l’école avant qu’il n’y ait une preuve définitive qu’il est sécuritaire pour nous de le faire.

Cela signifie choisir de garder nos enfants à la maison et prendre en charge nous-mêmes leur éducation. Étant donné que la plupart des districts scolaires vont offrir une sorte d’enseignement en ligne, c’est une option très viable. Mais je dois dire que je ne suis pas sûr que ce que les écoles offrent soit suffisant pour que nos enfants puissent suivre le rythme; nous devrons peut-être augmenter cela.

Je suis un enfant à la maison à la retraite, alors je sais quelque chose sur l’éducation des enfants à la maison. Tout d’abord, cela ne prend pas huit heures par jour. Cela ne prend même pas cinq heures par jour. La plupart des enfants peuvent faire leur travail en deux à trois heures s’ils sont au moins assez diligents. Vous n’avez pas non plus besoin d’être assis avec eux pendant tout ce temps. L’idée est de les amener à faire autant de choses que possible pour que tout ce que vous ayez à faire est de planifier leurs leçons et de vous assurer qu’ils les font. Cela ne devrait pas prendre plus d’une heure par jour.

Il existe une pléthore de matériel pédagogique disponible en ligne. Vous pouvez probablement trouver suffisamment de vidéos éducatives sur YouTube seul, pour constituer un programme de 12 ans ou plus. Il existe également de nombreuses ressources destinées aux enseignants, disponibles pour tous ceux qui les souhaitent.

L’idée est de trouver des choses qui apprendront à vos enfants ce dont ils ont besoin pour apprendre et de les laisser ensuite suivre leurs cours en ligne. Utilisez une variété de vidéos, à la fois pour augmenter la probabilité d’avoir un instructeur qui l’enseignera d’une manière que votre enfant comprendra et pour renforcer les leçons. Imprimez ensuite quelques feuilles de calcul à leur intention, afin que vous puissiez vérifier qu’ils ont appris. C’est tout.

Pour les lycéens, vous allez devoir aller un peu plus loin, en leur proposant des devoirs à faire, des devoirs spécifiques qui les obligent à faire un peu de recherche. Mais c’est de toute façon une compétence nécessaire, surtout pour ceux qui vont à l’université. Donnez-leur un article sur le sujet qui les intéresse et laissez-les sur Internet pour en apprendre davantage sur eux-mêmes. En d’autres termes, laissez-les s’auto-éduquer, plutôt que d’essayer d’être leur enseignant. Croyez-moi cela fonctionne.

La seule chose qui pourrait causer des problèmes dans tout cela est la discipline. Les familles qui scolarisent leurs enfants à la maison sont généralement des familles où les parents disciplinent leurs enfants. Grâce à cela, ils apprennent à leurs enfants à se discipliner. C’est ce dont ils ont besoin pour s’instruire.

Peut-être qu’un jour, nous pourrons renvoyer nos enfants à l’école. Je ne suis pas sûr. Il se peut que nous options, en tant que société, pour l’enseignement à distance, réinventant notre système scolaire. Si tel est le cas, vous serez en avance sur la courbe. Si ce n’est pas le cas, et que les écoles sont en mesure de revenir à la «normale», alors vous constaterez peut-être que vos enfants demandent à être gardés à la maison, car ils finissent par préférer apprendre à la maison plutôt que dans une salle de classe. On ne sait jamais.