L’élevage de Maggie, par Patrice Lewis. Nous avons décidé d’utiliser l’IA.

Note d’introduction de l’éditeur : Cet article a été rédigé par notre amie et collègue blogueuse, Patrice Lewis. Son article divertissant et instructif Révolution rurale est publié plusieurs fois par semaine depuis 2009. Nous vous recommandons vivement de le mettre en signet. – JWR

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L’année dernière, nous avons élevé Maggienotre génisse Jersey, au jeune taureau Angus d’un voisin.

C’était un arrangement pratique, et la petite Stormy est le fruit de cet élevage.

Mais nos voisins n’ont plus ce petit taureau et nous avons donc essayé de trouver un moyen de faire saillir Maggie cette année. Après quelques discussions, nous avons décidé d’utiliser l’IA (insémination artificielle ; l’abréviation « IA » existait déjà des décennies avant que les ordinateurs ne fassent leur apparition).

Il nous a fallu quelques appels téléphoniques, mais nous sommes finalement entrés en contact avec une experte en insémination artificielle très expérimentée du nom d’Andrea. Le coût du processus était raisonnable, même en tenant compte du kilométrage.

Mais tout d’abord, revenons 27 ans en arrière, lorsque nous avons eu notre première vache, Bossy. Nous avons essayé trois fois pour l’assouvir. Deux fois sans succès, une fois avec succès. Ce n’était pas une chance extraordinaire. Le problème vient en partie du fait que nous n’avons pas suivi de protocole de synchronisation de l’œstrus et que nous avons donc improvisé pour choisir le moment de l’accouplement (le délai est assez court pour obtenir des résultats optimaux). (Il y a un laps de temps assez court pour obtenir des résultats optimaux).

C’est aussi la raison pour laquelle nous avons toujours gardé un taureau dans notre dernier établissement, puisque nous avions l’espace nécessaire. Nous nous sommes dit que c’était plus facile que d’inséminer nos vaches. Et c’est ce qui s’est passé ; nous avons fini par avoir façon trop de bétail en conséquence.

Mais l’IA s’est considérablement améliorée depuis l’époque où nous l’avons essayée. Pardonnez-moi si je me trompe sur certains détails, mais voici comment je pense que cela a fonctionné. Je m’excuse à l’avance si les choses deviennent trop anatomiques.

Après la consultation initiale par téléphone, nous avons décidé d’accoupler Maggie à un taureau de Jersey. Le processus prend dix jours. Au départ, Andrea est venue donner à Maggie une injection de prostaglandine, qui met fin au cycle œstral et permet à la vache d’entrer à nouveau dans une période d’œstrus.

Andrea a ensuite inséré un insert vaginal pour administrer de la progestérone. Cela ressemblait à un gigantesque stérilet et un cordon bleu pendait dans le dos de Maggie. Andrea lui a dit de la prévenir si le cordon bleu disparaissait à l’intérieur de Maggie.

Elle nous a laissé une seringue d’hormone de libération de la gonadotrophine (je crois), que Don a administrée à Maggie en milieu de semaine, en même temps que je retirais l’insert vaginal.

Puis, le dixième jour, Andrea est revenue avec les paillettes de sperme et a procédé à l’accouplement proprement dit.

Quoi qu’il en soit. Lors du premier rendez-vous, Andrea a semblé très satisfaite de notre installation de traitequi lui a permis d’accéder facilement au cou de Maggie (pour la prise de vue) et à son dos (pour l’insertion vaginale). Les choses étaient animées et un peu sombres dans l’étable pendant le processus, et je n’ai donc pas pu prendre de photos claires, mais voici Andrea en train d’insérer le dispositif vaginal semblable à un stérilet.

Voici le cordon qui dépasse et que j’ai été chargée de retirer une semaine plus tard.

Andrea a dessiné un cercle sur le cou de Maggie pour que Don sache exactement où faire la piqûre en milieu de semaine.

Une fois que tout a été fait, nous sommes restés quelques minutes à discuter avec Andrea. Nous avons mentionné que si Maggie avait un veau mâle, nous l’élèverions pour le bœuf et que si elle avait une génisse, nous pourrions la garder pour une autre traite.

Puis Andrea a dit quelque chose de surprenant. Elle a demandé : « Est-ce que tu veux une génisse ? »

Oui, il semble que l’IA se soit considérablement améliorée depuis que nous l’avons essayée il y a plusieurs dizaines d’années. Apparemment, il existe aujourd’hui une technique pour sélectionner le sexe du veau qui en résultera. Yowza. Il a coûté cinquante dollars de plus, mais nous avons décidé que cela en valait la peine.

[JWR Adds:  The gender sorting is done by running the bull semen through a centrifuge. This sorts out the male-producing sperm from the female-producing sperm. This is scientifically proven and it is so accurate that some semen brokers guarantee the gender results. Amazing. We’ve had AI done here at the Rawles Ranch with mixed results. Missing just one breeding costs a lot in feed and lost offspring opportunities!  So we prefer to keep disrelated bulls on site.  By the way, we bought one of those bulls (as a bull calf) from Lewis Ranch. Our “on-ranch” bulls have had a 100% breeding success rate.  They are quite attentive to their cows.]

Andrea insiste sur le fait que ce n’est pas garanti à 100 %, mais sur les huit ou neuf accouplements sexués qu’elle a réalisés jusqu’à présent, elle a réussi à chaque fois.

Alors oui, nous avons demandé une génisse.

Une semaine plus tard, Don a administré la deuxième injection et j’ai retiré le dispositif vaginal. Voici à quoi il ressemblait.

Le jour prévu pour la reproduction, Andrea est revenue. Elle a demandé un verre d’eau chaude à une température précise pour décongeler la paille de sperme. Elle avait ce qui s’apparentait à un petit laboratoire de chimie à l’arrière de sa voiture.

Il s’agit du réservoir d’azote liquide où les paillettes de sperme sont conservées congelées.

C’est à ce moment-là qu’Andrea a réalisé son tour de magie pour séparer les spermatozoïdes femelles des spermatozoïdes mâles. Je ne sais pas ce qu’elle a fait.

Ensuite, la seringue de sperme chargée étant glissée dans le devant de la chemise d’Andrea, nous nous sommes tous rendus à l’étable et avons enfermé Maggie dans la stalle de traite. Andrea a enfilé un gant en plastique de la longueur d’une épaule sur son bras gauche, qu’elle a ensuite inséré profondément dans le rectum de Maggie, en tâtonnant et en sentant. Puis, de sa main droite, elle a retiré la seringue du devant de sa chemise et a plongé le sperme dans le vagin de Maggie.

Et c’est à peu près tout. Lundi prochain (29 septembre), trois semaines se seront écoulées depuis l’accouplement, et nous saurons si l’accouplement a eu lieu ce jour-là en notant si Maggie est en chaleur ou non (les vaches ont un cycle de 21 jours).

Si tout se passe bien et que l’accouplement a été un succès, nous pouvons espérer un veau dans neuf mois et dix jours, ce qui situerait la naissance vers la fin du mois de juin.

Malgré le coût, nous continuerons probablement à utiliser l’IA pour élever Maggie et toutes les génisses à venir. Si nous combinons les accouplements avec des voisins qui souhaitent également recourir à l’IA, nous économiserons les frais de déplacement d’Andrea.

Oui, les choses ont beaucoup évolué dans le monde de l’insémination artificielle à la ferme. Nous allons maintenant voir ce qui va se passer.