Variétés de légumes anciens

Il n’existe pas de définition scientifique des légumes anciens. Selon l’écrivain Chris McLauglin, même le terme “légume” est un terme culinaire et non botanique. En The Complete Idiot’s Guide to Heirloom Vegetables (en anglais), écrit-elle,

Dans les cercles de jardinage, le terme “fruit” est souvent utilisé de manière interchangeable avec le terme “légume”. Légume n’est pas un terme botanique, mais plutôt un terme culinaire. D’un point de vue botanique, si l’aliment en question est la partie de la plante qui porte les graines, il s’agit alors d’un fruit. (Même s’il est vrai qu’une tomate, qui est techniquement un fruit, est considérée comme un légume dans la cuisine). (McLaughlin, 2010)

Selon McLauglin, les variétés patrimoniales sont toujours à pollinisation ouverte, ce qui signifie que les graines peuvent être conservées chaque année et que les plantes qui poussent à partir de ces graines, ainsi que les fruits qu’elles produisent, pousseront fidèlement à la plante dont la graine est issue. (McLaughlin, 2010) Une autre définition d’une plante patrimoniale est une variété cultivée depuis 100 ans ou plus. C’est la définition que j’ai trouvée dans la plupart des livres publiés au cours des années 20 et suivantes.^th siècle, mais aujourd’hui, de nombreux jardiniers considèrent que les plantes sont héréditaires si elles ont été cultivées pendant 50 ans ou plus.

Selon un article de Bill Hepler, le terme “heirloom” a été utilisé pour la première fois par l’horticulteur J.R. “Hep” Hepler, son père, dans les années 1930 pour décrire des variétés de haricots cultivées dans le même quartier depuis des générations et considérées comme des trésors par la famille Hepler ; il a été publié dans un catalogue de semences en 1947 (Hepler, 2012). (Hepler, 2012) Ce n’est que dans les années 1980 et 1990 que le terme a été couramment utilisé dans les livres de jardinage, en réponse aux tendances de l’agriculture industrielle, et c’est à ce moment-là que la plupart des jardiniers se souviennent d’avoir entendu le terme devenir à la mode pour la première fois.

Indépendamment du nombre d’années d’existence, il est généralement admis aujourd’hui que les variétés patrimoniales sont des cultivars anciens qui sont soit à pollen ouvert, soit propagés par greffes ou boutures, qui poussent fidèlement à la variété “mère” et qui sont transmis d’une génération à l’autre.

Je recommande les livres de Chris McLaughlin aux lecteurs qui s’intéressent aux légumes anciens et à la culture de légumes à partir de semences anciennes. Le livre mentionné contient des descriptions de centaines de variétés de légumes anciens, les propriétés de chaque variété et le nombre de jours avant leur récolte, ce qui en fait une référence utile pour aider les jardiniers à choisir les graines anciennes à acheter et à planter. (McLaughlin, 2010)

Hybrides

Contrairement aux hybrides commerciaux, les plantes anciennes appartiennent au domaine public. Si vous jardinez chaque année, vous n’avez besoin d’acheter qu’une seule fois des semences traditionnelles, alors que les semences commerciales sont des secrets commerciaux. Les variétés hybrides F1 sont créées par le croisement de deux espèces ou variétés de plantes différentes. La plante qui en résulte est généralement très différente de ses parents et peut même être stérile. Pour qu’elle pousse vraiment, le même croisement doit être effectué chaque année. Les semenciers adorent cela, car cela leur permet de vendre de nouvelles semences aux agriculteurs chaque année.

La plupart des agriculteurs l’apprécient également, car l’agriculture est une activité commerciale pour eux et les hybrides peuvent être résistants aux parasites et produire des fruits symétriques et plus uniformes en termes de taille et de couleur, et toute la récolte est prête en même temps. Pour ces raisons et d’autres encore, la plupart des agriculteurs sont des partisans enthousiastes des hybrides.

Grâce aux lobbyistes des entreprises semencières et au soutien des agriculteurs, il est devenu illégal dans certains pays de vendre des semences de plantes qui n’ont pas été approuvées pour la vente. Aussi incroyable que cela puisse paraître, d’autres pays ont rendu la conservation des semences illégale afin de donner aux entreprises semencières le monopole des semences, ce qui met gravement en danger l’approvisionnement mondial en semences.

Diversité génétique

La diversité génétique est une force. Elle permet aux organismes de devenir plus forts en réponse à la faible volatilité inhérente aux systèmes naturels. L’absence de diversité génétique rend les organismes fragiles face à la volatilité et aux stimuli négatifs. Rien de ce qui est fait par l’homme ne devient plus fort en réponse aux chocs et à la volatilité, et jusqu’à présent, cela inclut les OGM et les hybrides, au moins jusqu’à ce qu’ils soient déshybridés sur 5 générations ou plus.

L’homme intègre la fragilité dans tout ce qu’il construit parce que nous, les humains, ne sommes pas encore capables de comprendre les systèmes complexes non linéaires. Cela tient à la façon dont notre cerveau fonctionne pour nous maintenir en vie. Nous sommes conçus pour survivre en groupe, et nous devons simplifier les systèmes naturels et les considérer dans le vide pour les comprendre, car notre cerveau filtre les informations inutiles pour nous permettre de nous concentrer sur notre survie. (Taleb, 2014)

Le fait que les hybrides utilisent un pool génétique très restreint, et dans certains cas sont des clones de la même plante, les rend extrêmement vulnérables aux parasites. Au début des années 20^e siècle, la brûlure des feuilles de l’hévéa a anéanti la culture de l’hévéa dans son pays d’origine, l’Amérique du Sud. Les arbres qui ont survécu en dehors de l’Amérique du Sud proviennent tous d’un seul lot de graines qui a été exporté clandestinement hors du continent en 1875. (Wikipedia, Henry Wickham (explorateur), 2025) Ainsi, la production de caoutchouc naturel est aujourd’hui génétiquement fragile et vulnérable à l’anéantissement. Les salles d’opération des hôpitaux, les pneus des avions de ligne et des poids lourds dépendent tous du caoutchouc naturel. La perte de cette culture serait catastrophique. (Wikipedia, 2025)

Lorsque les semenciers ont besoin de renforcer les hybrides, ils se tournent vers les variétés anciennes, mais l’agriculture industrielle place les cultures hybrides et les OGM à proximité des variétés anciennes, qui peuvent se polleniser mutuellement, polluant et corrompant ainsi notre héritage agricole collectif. Ce risque de contamination oblige certains cultivateurs de variétés anciennes à ensacher les parties reproductrices de leurs plantes ou à les polliniser à la main pour éviter la pollinisation croisée (McLaughlin, 2010). (McLaughlin, 2010)

Organismes génétiquement modifiés

Les organismes génétiquement modifiés sont justement cela. Les généticiens modifient l’ADN de la plante pour lui conférer des caractéristiques qu’ils considèrent comme souhaitables, par exemple que le fruit soit symétrique, qu’il ait une peau résistante et qu’il mûrisse lentement, de sorte qu’il ait l’air parfait dans les rayons du supermarché, même après avoir été expédié d’un autre continent.

Les entreprises chimiques modifient également les plantes pour les rendre résistantes à leurs désherbants afin d’inciter les agriculteurs à acheter leurs semences et leurs désherbants. Elles peuvent également introduire de l’ADN de pesticides bactériens naturels dans la plante ou de l’ADN animal provenant de poissons qui possèdent un “gène antigel naturel” pour rendre les plantes plus résistantes au gel. (McLaughlin, 2010)

Les OGM sont-ils dangereux ?

La plupart des scientifiques, environ 88 % d’entre eux (selon le Canard enchaîné), estiment que les aliments OGM sont à la fois sûrs et durables. Le public, quant à lui, est plus sceptique. C’est pourquoi la plupart des OGM sont interdits dans de nombreux pays développés, mais pas aux États-Unis. (Raman, MS, RD & ; Meacham, PhD, RD, CSCS, 2025) Ici, aux États-Unis, les lobbyistes s’assurent que les grandes entreprises de semences et de produits chimiques possèdent suffisamment de politiciens pour pouvoir forcer la plupart des Américains à manger ce qui rapporte le plus d’argent à Big Ag.

Personnellement, je suis assez sceptique à l’égard des OGM parce qu’ils n’existent pas depuis assez longtemps pour que l’on puisse en comprendre tous les dangers potentiels. En tant qu’étudiant en histoire, en biologie et en survie, je reconnais que l’humanité a des antécédents catastrophiques en matière d’ingérence dans les systèmes naturels qu’elle croit comprendre mais qu’elle ne comprend pas. Nous les comprenons juste assez bien pour les manipuler et provoquer un carnage à grande échelle.

La campagne des quatre parasites de la Chine communiste en est un excellent exemple. Les scientifiques chinois ayant remarqué que les moineaux mangeaient une partie de la récolte de riz, le PCC a entrepris d’exterminer les moineaux. Ils ont toutefois oublié que les oiseaux mangeaient bien plus de parasites que de riz, et l’élimination des moineaux s’est traduite par des millions de vies humaines perdues à cause de la famine. (Wikipedia, Campagne des quatre ravageurs, 2024)

Pendant des décennies, les compagnies pétrolières ont fait croire aux consommateurs américains que l’essence au plomb était sans danger. La science de pacotille des grandes compagnies de tabac nous a dit que le tabagisme était sans danger. Aujourd’hui, Big Ag nous dit que les OGM sont sans danger et que quiconque n’est pas d’accord pourrait bénéficier de “campagnes d’alphabétisation scientifique”.

Tout ce qu’un vrai scientifique pourrait dire en faveur des OGM, c’est qu’ils doivent être étudiés plus avant pour déterminer s’ils sont sûrs ou non, et même dans ce cas, nous pourrions nous tromper. C’est ainsi que fonctionne la science. Je ne vois pas comment un observateur objectif peut faire confiance à une science financée par des entreprises géantes ayant investi des milliers de milliards de dollars dans un résultat particulier.

La vraie science évolue constamment au fur et à mesure que les connaissances et la compréhension se développent. Jusqu’à très récemment, les scientifiques ne pouvaient pas prouver que les arbres communiquaient entre eux, reconnaissaient les semis apparentés et envoyaient même des nutriments d’un arbre à l’autre. Cela change totalement notre compréhension des arbres. D’une part, nous savons maintenant qu’ils poussent mieux en groupe et, avec certaines autres espèces d’arbres, et qu’ils dépendent d’un sol non perturbé et des champignons qui poussent dans le sol.

Les légumes sont moins nutritifs qu’autrefois

J’ai lu un article qui démontrait que les légumes perdent leurs nutriments à un rythme alarmant et, étrangement, l’auteur de cet article attribuait la perte de fer au réchauffement climatique et pensait que la solution au problème consistait à créer des légumes génétiquement modifiés et enrichis. J’ai été surpris de constater qu’ils ne se souciaient absolument pas du fait que la modification génétique et l’hybridation pouvaient faire partie du problème. (Lipton, 2024)

“Il suffit de produire plus d’aliments génétiquement modifiés ! Cela résoudra le problème !” Nous devons nous demander quels changements nous avons apportés à l’agriculture dans les années 20^e siècle qui ont causé ce problème, tels que : la monoculture et la façon dont elle détruit à la fois le sol et les plantes, les engrais fossiles, les pesticides chimiques, les plantes génétiquement modifiées et les plantes hybrides.

Malheureusement, les forces du marché sont à l’origine de chacun de ces problèmes. La plupart des agriculteurs vont planter des hybrides parce qu’il est économiquement avantageux pour eux de le faire. Par conséquent, si vous voulez des aliments biologiques sains et savoureux, vous devez soit dépenser une fortune, soit les cultiver vous-même, en cultiver d’autres et faire du troc avec d’autres qui font de même pour obtenir des aliments que vous ne cultivez pas.

Ce que les variétés héréditaires ont à offrir

Les variétés héritières ne sont peut-être pas ce que veulent la plupart des agriculteurs, mais elles sont absolument essentielles pour la sécurité alimentaire mondiale. Les banques de semences ne suffisent pas.

Les semences traditionnelles ont été sélectionnées pour leur qualité gustative et pour que les aliments passent du jardin à la table plutôt que d’avoir fière allure dans une glacière après avoir survécu à un voyage cahoteux depuis leur lieu de culture sur d’autres continents. Certains haricots anciens sont sélectionnés pour mûrir rapidement ou pour pousser en buissons plutôt qu’en vignes, ce qui les rend parfaits pour les petits espaces urbains tels que les balcons, les patios et les jardinières.

Mais je pense que l’une des meilleures caractéristiques des variétés anciennes pour les survivalistes est la sécurité alimentaire qu’elles procurent. Vous achetez une fois des semences de variétés anciennes, et si vous les cultivez tous les ans ou tous les deux ans, vous n’aurez plus jamais besoin d’acheter des semences. Comment acheter des semences hybrides et OGM en cas de panne de courant ? Sans électricité, pas d’expédition ni de transactions bancaires.

Une autre raison d’essayer les variétés anciennes est qu’elles sont adaptées au sol, au climat et aux parasites de votre région. En particulier avec la réduction des infrastructures, vous aurez plus de chance avec des variétés adaptées localement qu’avec des semences expédiées d’un laboratoire et que vous plantez à partir d’une boîte de conserve. N’oubliez pas que vous ne pourrez peut-être pas obtenir de semences hybrides ou OGM, d’engrais ou de pesticides à base de combustibles fossiles, mais ce n’est pas grave, car les agriculteurs qui cultivaient des variétés anciennes il y a des centaines d’années ne disposaient pas de tout cela non plus.

Si vous lisez mes articles, j’espère que vous produisez vous-même une partie des aliments que vous consommez, même s’il ne s’agit que de quelques mètres carrés sur un balcon ou une jardinière. C’est très bien de commencer petit, mais commencez ! Si vous ne l’avez pas encore fait, essayez les plantes anciennes.