L’eau potable : La survie primitive dans la jungle urbaine

À première vue, on pourrait croire qu’il s’agit de Billy Jack, le personnage emblématique des arts martiaux qui a fait les beaux jours de nos téléviseurs dans les années 1970, mais Christopher Nyerges est tout le contraire. Ce natif de Los Angeles à la voix douce a commencé à s’intéresser à la botanique et aux aliments sauvages à l’âge de 10 ans, alors qu’il visitait la ferme de son père dans l’Ohio. Cela l’a amené à créer ce qui est aujourd’hui l’une des plus anciennes écoles de survie du pays. Officiellement créée en 1974, la School of Self Reliance enseigne des compétences allant de l’identification et de la cuisson des aliments sauvages à l’armement primitif, en passant par la course d’orientation, la construction d’abris, l’obtention d’eau potable et bien d’autres choses encore. Et comme par hasard, elle se trouve en plein cœur de Los Angeles.

Nyerges n’est pas un simple instructeur de survie, il a écrit plus de 10 livres, dont le best-seller How to Survive Anywhere : A Guide to Urban, Suburban, Rural and Wilderness Environments. Il a également participé à plusieurs émissions de télévision consacrées à la survie, telles que Doomsday Preppers, et a été consultant pour Naked and Afraid. La School of Self Reliance propose une certification de spécialiste en compétences d’autosuffisance aux étudiants qui suivent avec succès suffisamment de cours.

J’ai eu l’occasion d’assister à l’un des cours de Nyerges sur la sécurisation de l’eau en milieu urbain, qui comprenait également une partie sur l’identification des plantes. Ce que beaucoup ignorent, c’est que Los Angeles est une extension du désert de Mojave. Au sein de l’écosystème fortement développé de la Californie du Sud, il existe encore des poches du désert brut et sauvage qu’il était avant l’invasion des villes de ciment.

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La région d’Arroyo Seco, à Los Angeles, en bordure de Pasadena, en est un excellent exemple. Il s’agit d’un bassin de lavage qui n’a pas encore été aménagé et qui s’étend sur 25 miles au-delà de la lisière de la forêt nationale d’Angeles, juste en dessous du célèbre Rose Bowl.

Les élèves apprennent à connaître les plantes communes du sud-ouest qui peuvent être butinées et servir de source d’hydratation.

Sources d’eau potable et identification des plantes

Nyerges commence la session du matin en interrogeant les élèves sur les sources d’eau à Los Angeles et, en cas de panne du réseau, sur les options qui s’offriraient à eux – une discussion pertinente quel que soit l’endroit où l’on vit. La session s’est déroulée rapidement avec des discussions sur table et des dessins sur les différentes façons de sécuriser l’eau potable dans la jungle urbaine. En nous promenant dans l’Arroyo Seco, on nous a rappelé qu’il fallait prendre conscience des aliments comestibles qui se trouvent à la vue de tous. Pendant que d’autres s’affolent, vous pourrez vous promener jusqu’à votre supermarché naturel, manger tranquillement et rentrer chez vous.

Au cours de notre promenade dans la végétation épaisse, il était étonnant de voir combien de plantes ou de végétaux comestibles sont présents dans le paysage aride. Tout au long de la journée, nous avons cueilli des orties, du chénopode et de la moutarde. Certes, il ne s’agit pas d’un plat de Gordon Ramsay, mais c’est un repas à coup sûr.

Nous avons entendu une phrase mémorable : “En cas de doute, il faut s’en passer”. En d’autres termes, sachez ce que vous mangez. À la fin de la journée, les produits comestibles que nous avons ramassés seront utilisés pour la soupe que nous préparerons. Une chose nous a frappés : les compétences nécessaires à la survie dans la nature ont des applications pratiques dans un environnement urbain.

En marchant le long du sentier, nous sommes tombés sur des cactus du désert. Cela faisait longtemps que je n’en avais pas mangé, mais une fois les aiguilles enlevées et la peau épluchée, c’est comestible. Même si ce n’est pas mon premier choix, avec un peu de sel et de poivre et une cuisson rapide à l’eau ou sur le gril, c’est bon. Faites une recherche en ligne sur “recette de nopales” pour trouver un large éventail de techniques de préparation de cette ressource abondante du désert.

Une fine feuille de plastique peut également être utilisée pour extraire et collecter l’humidité du sol en agissant comme un alambic solaire.

Obtenir de l’eau potable : Sac de transpiration

Après avoir trouvé un arbre convenable, nous avons installé le premier de nos dispositifs de récupération de l’eau. Un sac de transpiration est un sac en plastique transparent utilisé pour recueillir l’eau de transpiration, c’est-à-dire l’humidité qui s’échappe des feuilles vertes. Lorsque les feuilles transpirent, l’air humide se condense et l’humidité est capturée dans le sac.

La première étape consiste à placer le sac autour de l’arbre. Après avoir trouvé une branche feuillue appropriée, enroulez un sac en plastique transparent autour de la branche, de préférence en plein soleil, puis attachez-le à la base et attendez. La quantité d’eau récupérée en quelques heures n’est pas énorme, mais si vous la laissez pendant 24 heures et que vous la placez autour de plusieurs arbres, vous obtiendrez une source d’eau potable lente mais fiable. Le seul inconvénient est qu’un sac de transpiration doit être déplacé toutes les 24 heures. Idéalement, ce système fonctionne mieux avec un saule, mais le chêne est un autre arbre courant qui a un taux de transpiration élevé.

Un alambic solaire peut recueillir l’humidité qui s’évapore du sol et fournir de l’eau désaltérante en plus grande quantité.

Obtenir de l’eau potable : L’alambic solaire du désert

L’alambic solaire du désert consiste à construire un trou d’environ 1,5 m de profondeur et 1,5 m de largeur dans le sol, recouvert d’une grande feuille de plastique transparent. Une tasse ou un récipient est placé au milieu du trou pour recueillir l’eau, avec une petite pierre sur le plastique au-dessus pour permettre à la condensation de s’écouler dans la tasse. Lors de la construction d’un alambic solaire dans le désert, M. Nyerges indique qu’il faut se concentrer sur le coude ou la courbe d’un lit de rivière asséché. C’est là que l’eau a tendance à refluer et à s’accumuler, ce qui permet de creuser plus facilement dans un sol potentiellement humide.

En comparant le sac de transpiration à l’alambic solaire, nous avons certainement obtenu plus d’eau potable avec le sac et plus rapidement qu’avec l’alambic. Gardez à l’esprit que si vous construisez ce système en combinaison avec d’autres installations à plusieurs endroits, les choses commenceront à bien se passer.

De quelle quantité d’eau potable une personne a-t-elle réellement besoin par jour ?

On m’a toujours enseigné qu’il fallait au moins 1 gallon d’eau potable par jour et par personne. Cependant, dans ce cours, la quantité d’eau nécessaire est passée à 11 gallons par jour et par personne. Cela semble beaucoup, n’est-ce pas ? Nyerges a déclaré qu’après avoir utilisé de l’eau dans une casserole tout au long de la journée, s’être nettoyé et avoir fait la vaisselle, et s’être hydraté complètement dans un environnement aride, 1 gallon est loin d’être suffisant.

C’est certainement plus que ce que vous pouvez espérer obtenir grâce aux sacs de transpiration d’urgence et aux alambics solaires – ces derniers peuvent vous maintenir en vie dans des situations vraiment difficiles, mais c’est tout. En règle générale, plus vous pouvez vous procurer d’eau, mieux c’est.

Lorsqu’une catastrophe survient, on voit des gens se battre au magasin pour obtenir de l’eau potable et des provisions. Examinons les sources évidentes et moins évidentes de grandes quantités d’eau en milieu urbain.

Sources évidentes

Piscines : Dans nos quartiers, il y a des piscines qui contiennent des milliers de litres d’eau. Travaillez avec vos voisins et discutez des sources d’eau. Oui, les piscines contiennent des produits chimiques tels que le chlore et/ou le sel, et la plupart des filtres et purificateurs d’eau ne sont pas en mesure d’éliminer ces substances dissoutes nocives. Cependant, tout comme l’eau de mer, l’eau de piscine peut être distillée pour séparer la vapeur d’eau pure des produits chimiques. Il est possible d’utiliser un alambic métallique spécialement conçu à cet effet, ou simplement un verre pour recueillir la vapeur émise par une bouilloire en ébullition.

Chauffe-eau : Un chauffe-eau domestique moyen contient 40 gallons d’eau utilisable. En rinçant régulièrement votre chauffe-eau, comme le recommande le fabricant, vous limiterez la quantité de sédiments qu’il vous faudra filtrer.

Réservoirs de toilettes : La première pensée est “c’est impossible”, mais gardez à l’esprit qu’une chasse d’eau se remplit d’eau du robinet et peut contenir jusqu’à sept gallons. Contrairement à la cuvette, le réservoir des toilettes doit être relativement propre, et vous pouvez facilement faire bouillir et/ou filtrer son contenu pour plus de sécurité.

Tuyaux de la maison : Pour éviter que les tuyaux ne gèlent dans les environnements plus froids, nous coupons l’eau lorsque nous partons et nous vidangeons les tuyaux. Mais même lorsque l’eau s’arrête à la canalisation principale, il reste encore une bonne quantité d’eau dans les tuyaux, et c’est un espace auquel nous ne pensons souvent pas. Ouvrez un robinet au niveau le plus bas de la maison et il devrait couler pendant une minute ou deux avant que le filet d’eau ne s’arrête.

L’eau stockée : Qu’il s’agisse d’eau en bouteille, de barils d’eau extérieurs ou de captages, les maisons ou bâtiments abandonnés contiennent souvent ces sources. Gardez à l’esprit qu’emprunter de l’eau qui ne vous appartient pas ne doit être utilisé qu’en tout dernier recours en cas de catastrophe sans règle de droit.

Réservoirs : La plupart des villes disposent d’un bassin de drainage ou d’un réservoir. Sachez où se trouve le vôtre et soyez prêt à l’utiliser si nécessaire.

Sources peu évidentes

L’eau de pluie : En cas d’urgence, John Q. Public se concentre sur l’eau en bouteille ou sur l’absence d’eau. Si vous vous trouvez dans un environnement pluvieux ou dans une situation d’ouragan, sortez des bidons de stockage pour recueillir l’eau.

Les baignoires : En cas de catastrophe, vous pouvez être prévenu suffisamment à l’avance pour remplir votre baignoire avec de l’eau du robinet. Des sacs d’eau en forme de baignoire sont disponibles pour le stockage à long terme.

Puits : Voir notre article “Bien informé” dans le numéro 35, pour connaître les différents types de puits et leur fonctionnement.

Eau de mer

L’utilisation de l’eau de mer a fait l’objet de discussions et vous avez probablement entendu des histoires de personnes en situation de survie, bloquées au milieu de l’océan, qui ont bu de l’eau salée avec des résultats indésirables. Boire de l’eau de mer n’est tout simplement pas une option, car elle est entièrement salée. Comme l’eau de piscine, elle peut être distillée pour obtenir de la vapeur d’eau douce. Elle peut également être utilisée en cas d’urgence pour augmenter les réserves d’eau potable rationnées.

Le célèbre explorateur Thor Heyerdahl a consigné sa consommation d’eau de mer diluée lors de ses voyages épiques. À force d’essais et d’erreurs, ses marins sont parvenus à un ratio d’environ 60/40 – 60 % d’eau propre pour 40 % d’eau de mer. Ce taux de sodium n’est ni agréable ni bon pour la santé à long terme, mais cette combinaison a permis à l’équipage de Heyerdahl de survivre sans effets néfastes immédiats tout au long de ses nombreux voyages. Outre sa salinité, l’eau des plages urbaines peut être polluée par le ruissellement de produits chimiques et les eaux usées, ce qui constitue un autre risque à prendre en compte.

Il est essentiel d’apprendre à identifier les plantes auprès d’un expert local pour pouvoir cueillir des aliments sauvages en toute sécurité.

Test final

À la fin de la journée, la classe a préparé une soupe avec les plantes comestibles cueillies tout au long de la journée. Nous avons fait de petits feux et ajouté les ingrédients avec un peu d’épices ménagères. À ma grande surprise, c’était vraiment bon. Ensuite, nous avons passé un test sur les connaissances de la journée. Je détestais l’école, mais le plaisir que j’ai éprouvé à suivre ce cours a rendu l’examen moins académique.

Conclusion

D’innombrables écoles de survie ont vu le jour et disparu au fil des ans. Lorsqu’on lui demande pourquoi la sienne a duré si longtemps, Nyerges répond simplement : “J’aime ce que je fais et je pense qu’il est important pour nous d’être connectés à la terre. S’il s’agissait d’argent ou de prestige, j’aurais trouvé autre chose à faire”.

Compte tenu de l’histoire de Los Angeles en matière de tremblements de terre et de coulées de boue, les experts estiment que ce n’est qu’une question de temps avant qu’un grand tremblement de terre ne se produise. Au milieu de l’étalement urbain et des 10 millions d’habitants du comté de Los Angeles, la valeur d’un cours comme celui-ci est vraiment incommensurable.

Sources

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Note de l’éditeur : Cet article a été modifié par rapport à sa version originale pour le web.

Rédigé par Allan R. Smith